宇智波族地议事厅
连日奔波于警务公务周旋，千歲终于抽出空闲参与族内例会。
她落座在自己原本固定的席位上，此时族人尚未到齐，偌大议事厅周遭弥散的氛围，早已和她记忆里的模样截然不同。
无数道审视、隐晦复杂的视线从四面八方落于她身，压在肩头。而自她落座伊始，斜后方便有一道目光，若有似无地牢牢锁着她。
千歲心头微凛，缓缓回眸，径直对上了宇智波忍的眼眸。
四目交汇的刹那，宇智波忍只递来一抹分寸恰到好处的礼貌浅笑，温和淡然，仿佛过往所有纠葛皆不曾存在。
可这份过分的云淡风轻，反倒让千歲心底的警惕愈发浓重。
宇智波忍是唯一全盘知晓治里，还有她所有隐秘内情的人。却在她面前装作无事发生、坦荡从容，蛰伏观望。
千歲掌心悄然沁出薄汗。
此人不仅掌握伊邪那岐禁术，更藏着深不可测的城府心机。论隐忍筹谋、人心算计，她远不是对手。
就在千歲心绪翻涌、暗自紧绷之际，一股极具压制力的磅礴查克拉稳稳落于她身侧。隔绝了身后所有窥探视线，也斩断了宇智波忍暗中的打量。
千歲下意识抬头，只见宇智波斑已然径直落座在她身旁。
他双臂环胸，神色淡漠冷峻。
按照族会席位规制，他本该端坐主位、落座在泉奈身侧，执掌全场族务大局，今日却破例挪位，稳稳坐在了她的身侧。
好像，这距离离她近的有些过分。
千歲下意识侧身往旁侧挪了半寸距离，抬眸发问：
“族长大人，火影办公楼公务繁忙，您无需特意过来参会的。”
宇智波斑垂眸望向身侧温顺的少女，语气是连日来难得的耐心与温柔，褪去了往日的冷硬疏离：
“无妨，今日公务空置，正好过来看看。”
自那夜族地路口他失态相拥、吐露脆弱之后，宇智波斑便不再刻意对她冷淡疏离。千歲只当是那日自己真诚的道歉被他听进心底，昔日的隔阂与怨怼已然消解，他不再与自己置气。
族会照常进行，流程依旧刻板冗长，族内众人翻来覆去复盘着往期族务。只因宇智波斑坐镇在场，族内一众激进派族人皆敛声静气，不敢妄言半句反驳，整场议事无人挑事生非。
宇智波斑静静听完全程，未曾开口插言一字。直至族会步入尾声、即将散场之际，他才缓缓抬眸，嗓音响彻整座议事厅，掷地有声：
“自今日起，直至两周后我的火影上任大典落幕，族内一切既定族务决议，任何人不得擅自更改、私自擅改。”
千歲心头微微一怔。
转瞬便是宇智波斑的火影上任大典，不过转瞬朝夕。而她与扉间的婚约，亦定在同日举行。
台下一名族人面露困惑，出声发问：
“族长大人此话之意，可是这两周之内，暂且搁置族会议事？”
“并非停会。”
宇智波斑眸光沉敛，心思深远，早已筹谋妥当。
他下周便会与柱间一同出使水之国进行国事访问，归期未定、时日未知。他唯恐自己离开木叶的这段空档，族内心怀异心之人趁机兴风作浪、搅乱族务、挑起纷争，故而提前立下规制、稳住族内局面。
他声线沉稳，再度明确吩咐：
“族会照常按时召开，所有搁置未定、存疑待审的族务，一律延后，待我归国之后再行定夺。”
话音落定，宇智波斑挥手遣散全场族人。
众人躬身退离，议事厅很快空寂下来。
此时尚且处于正式办公时段，千歲手中尚有多项警务文件需要当面与宇智波斑签字交接核对，便随同他一同动身，返回了火影大楼。
火影办公室之内，最终只剩宇智波斑与千歲二人相对而立。
宇智波斑的目光下意识落在她的左手上。
那日千手宴席上被刁难留下的烫伤，如今已然愈合大半，看不出明显疤痕。可原本一度摘下的琥珀钻戒，此刻稳稳戴在她的右手无名指上。
方才尚且平和舒展的心境，骤然覆上一层郁色，宇智波斑的眉心，悄然微微蹙起。
沉默片刻，他终究是缓缓开口：
“……他对你好吗？”
千歲正垂首低头整理堆叠的文书，专心翻找着需要他签字过目的页码，心神专注，没有听出他话语里的复杂情绪：
“族长大人说的是谁？”
宇智波斑的视线定落在她的脸上，顿了顿，终究吐出那个名字：
“……扉间对你好吗？”
千歲精准翻出所需页目，将文件轻轻推至他的桌前，没有半分迟疑：
“扉间大人对我很好。”
宇智波斑垂眸望着桌前规整的文书，却全然无心阅览一字。
他抬眸，一瞬不瞬、直白地凝望着眼前的少女，眼底情绪无半分躲闪遮掩。
他知道事到如今，自己再多执念不甘，也改变不了结局。明知对着早已与他人定下婚约的她滋生私念，这般偏执纠结分外失态、难登台面，可心底深处，依旧残存着一丝自欺欺人的侥幸。
无数复杂心绪反复煎熬，他斟酌良久，终于还是轻声试探：
“你……当真心甘情愿嫁给他吗？”
千歲一怔，从文书中抬眸，对上他沉凝复杂的眼眸：
“族长大人，我是心甘情愿的。”
当初是他被怒火冲昏头脑，是他执意说出绝情气话，亲手将她推开，是他一步步促成了她与扉间的婚约、铸就了如今既定的结局。
可眼看婚期将近，尘埃落定，他却偏偏反悔了。他说不清心底这份拧巴、别扭、酸涩又不甘的情绪究竟从何而来。
倘若她嫁给扉间能获得幸福，或者是她能打心里开心，那也就罢了。
可他看到她在千手族地被别人刁难受委屈的模样，宇智波斑内心便忍无可忍。他绝对无法忍受外人对千歲呼来唤去，随意为难。
要是那日他未曾赌气说反话、未曾狠心推开她，如果当初他顺势将她留在身侧，她是不是也会乖乖听话，嫁给自己？
扉间能娶她，凭什么他不可以？
执念与不甘反复撕扯着心神，他几番犹豫、再三斟酌，终于问出那句藏在心底许久的话：
“那你有没有想过，嫁给……”
“火影大人！不好了！”
急促慌乱的呼喊冲破走廊寂静。
负责暗号传讯的直属忍者全然顾不上礼数规矩，甚至来不及敲门，便急匆匆推门闯入办公室，猝不及防打断了宇智波斑未尽的话语。
骤然被打断，宇智波斑眼底的纠结、隐忍与不甘全部收敛，瞬间褪去私人情绪，眉眼覆上一层公事公办的严肃，沉声开口：
“何事慌张？”
传讯忍者气息紊乱，语速颤抖：
“暗号部刚刚收到涡之国紧急跨境传讯……涡之国那边……”
宇智波斑语气沉厉追问：
“涡之国怎么了？”
“涡之国遭遇不明势力突袭！全境战力彻底溃败，举国沦陷，已然濒临灭国！”
火影大楼顶层议事厅
一场针对涡之国突发灭国危机的紧急高层会议，火之国大名、木叶理事团尽数列席，全员到场。
涡之国素来与火之国世代交好、盟约稳固，早前更是将两位公主送入木叶安居，以示永世邦交、世代联盟。
可如今这位紧邻火之国的盟友国骤然濒临覆灭，木叶是否抽调村内精英奔赴边境驰援，成为整场会议争执最激烈的议题。
暗号部传回的最后一封紧急密报，早前徘徊在火之国与涡之国边境、屡次凭空显现又骤然消失的巨型九尾妖狐，此番骤然现世发难。
涡之国虽擅封印、底蕴深厚，却全然无人能够匹敌九尾的磅礴战力，国境彻底沦陷，此刻境内是否有幸存者尚且未知，举国存亡悬于一线。
而火之国大名与使者皆持保守反对态度。
众人一致认为，涡之国全境溃败、杳无生机，大概率早已无人生还，根本不值得木叶耗费精锐战力远赴驰援。
更何况，九尾尾兽战力滔天、近乎无解，以木叶目前的封印体系与战力储备，根本无法从根源上将其彻底封印，贸然出兵不过是徒增伤亡、白费损耗。
“涡火两国世代唇齿相依、盟约共存。”
柱间端坐席间，目光坚定沉稳，直视在座一众大名，语气铿锵有力。
“纵使涡之国真的全境覆灭、无人生还，九尾一旦彻底失控，下一步必然跨界入侵火之国边境。今日不阻，来日必成火之国灭顶大患。”
“柱间大人此言，是决意要木叶抽调精英，远赴涡国驰援、尝试封印九尾？”
一名火之国使者当即开口追问。
紧随其后，另一位火之国使者搬出前车之鉴，语气带着极强的反驳意味：
“此前扉间大人亲自带队精英小队出使风之国，遭遇一尾，最终全队覆没。后续木叶再派增援精
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锐，亦是无一生还。”
“那场援救之战，木叶折损无数天才忍者、消耗大量战力，柱间大人心知肚明。”
“如今风之国态度暧昧，迟迟未与木叶建交，那一尾极大概率已被风之国掌控。四方边境小国频频滋扰进犯，火之国本就处境局促、防线吃紧。我们既要严防风之国异动，又要稳固村内治安□□。在此关键节点，再盲目派遣精英远赴绝境送死，只会彻底掏空木叶战力。”
一时间，大半大名与使者纷纷附和，全员达成共识，坚决反对派出精英救援。
在众人看来，为一个大概率彻底覆灭、无人生还的盟国，赌上木叶现存精锐战力，实属得不偿失。
“大哥，诸位使者所言，并非全无道理。”
始终静坐柱间身侧、沉默听完全程争辩的扉间，此刻终于开口。
他理智审慎、权衡利弊，此刻亦持保守态度：
“眼下我们对涡国境内战况、九尾状态、边境局势一概不明。敌情未知、变数极大，贸然行动只会让木叶陷入被动险境，白白折损现存战力。”
“我觉得柱间所言并非没有道理。”
此刻，高居火影主位、沉默旁听许久的宇智波斑，缓缓开口。他视线先落向扉间，再扫过身侧的柱间：
“九尾若是放任其跨界进入火之国腹地作乱，届时再想围剿封印，难度远比在涡国境内阻拦要大上数倍不止。”
“火影大人道理通透，可空谈利弊无用。”
一名火之国大使立刻出声反驳，态度强硬：
“若无稳妥可行的封印方案，贸然出兵便是纸上谈兵。”
“以木叶现有封印术体系，根本无从压制九尾这般海量查克拉，想要彻底封印，近乎天方夜谭。”
议事厅再度陷入僵持争执。
就在各方僵持不下之际，一名火之国大使忽然开口提议：
“我曾听闻，木叶警务队长此前独身远赴风之国边境救援，独对一尾，成功将遇险人员救出。”
“如此看来，她似乎独有应对尾兽的手段与经验。”
话音落下的瞬间，两道强势，立场空前统一的声音骤然同时响起，强势截断了他的提议。
“她没有能力奔赴境外救援。”
“上次风之国救援，不过是一时侥幸。”
千手扉间与宇智波斑几乎是异口同声，双双直接否决了让警务队长前往边境的提案。
平日里政见常有分歧、博弈不断的两人，此刻态度立场空前一致，瞬间让整座议事厅的气氛变得愈发紧绷微妙。
那名火之国大使微微蹙眉，转头看向扉间，语气带着几分质疑：
“扉间大人，此乃关乎火之国与木叶存亡的大局，还请摒弃私情、秉公决断。”
“纵使警务队长是您的未婚妻。”
扉间抬眸，神色冷静坦荡：
“并非夹带私情偏袒。”
“她境外作战经验不足，且尾兽之战凶险莫测，她现阶段的能力根本不足以承担这般灭国级危机的援救任务。贸然派她出征，只是白白浪费木叶战力、葬送战力。”
“可依在下所知，正是上次火影大人亲自指派，让她独身远赴风之国应对一尾危机、跨境救援。”
那名大使不肯退让，继续据理力争，
“她既然有境外绝境救人的实战先例，何来经验不足之说？”
扉间眉心微蹙。
于公于私，他都绝不可能让千歲以身涉险、奔赴边境。可对方句句属实、有据可依，一时竟让他无从辩驳。
“村内治安繁杂。警务部队□□任务繁重。”
僵持之际，宇智波斑再度开口，一句话彻底封死所有余地，强势终结话题。
“她身居警务队长要职，职责镇守木叶内部安稳。眼下村内秩序尚未完全稳固，不可能将她调离岗位，远赴边境涉险。”
宇智波斑语气淡漠却不容撼动，直接回绝了所有让千歲前往边境的提议。
整场高层议题就此彻底陷入僵局。
是否驰援涡之国、如何围剿九尾、有无可行封印方案、究竟选派何人奔赴前线，每一项皆是悬而未决、无从定论的难题。
这场关乎两国命运的会议最终陷入僵持。
为避免民心动荡、村内恐慌，涡之国灭国、九尾现世的最高机密情报被彻底严密封锁。
在高层商讨出最终决策之前，涡之国覆灭的噩耗，始终未曾告知身在木叶、尚且安然不知情的涡之国公主，漩涡水户。