巨大的金色须佐能乎轰然撑开，牢牢笼罩整片破败的荒漠大地。
坚实的须佐左臂凝出厚重光盾，稳稳横挡前方，硬生生将威力滔天的尾兽查克拉弹尽数阻隔、湮灭于屏障之外。
尘埃渐落，千歲定睛看清巨兽全貌的刹那，身形骤然一滞。
那矗立黄沙之中的巨兽通体褐黄，浑身覆满沙土质感，身躯宽厚臃肿，身后拖着一条粗壮磅礴的巨型长尾，周身风沙翻涌，操控黄土黄沙的习性展露无遗。
这幅模样，她无比熟悉。
是后世木叶教科书里明确记载过的，
风之国一尾守鹤。
可史料清晰记录，在千手柱间捕捉分配尾兽之前，一尾守鹤便早已被风之国砂隐一族成功擒获、严加封印，绝无肆意作乱的可能。
为何本该被封禁的尾兽，会凭空出现在两国边境，肆意掀起暴乱、屠戮边境村民与木叶忍者。
心头疑云骤起，千歲迅速压下纷乱思绪，垂眸望向废墟深处。
巨石倾覆之下，那位老婆婆的下半身被千斤顽石死死碾压，整个人被困在废墟之中，动弹不得，只剩最后一丝微弱气息堪堪吊着性命。
千歲不再迟疑，维持着须佐能乎的防御屏障，孤身一跃，轻盈落至残破的废墟之上。
“老奶奶，再忍耐一下，我立刻救您出来。”
她掌心瞬间凝聚起浑厚的怪力查克拉，双臂发力，稳稳托住沉重如山的巨石，轻而易举将整块顽石高高举起，顺势平移搬开，彻底清理出一片空地。
巨石挪开的瞬间，老人血肉模糊的下半身彻底暴露在外，伤势惨烈，气息微弱至极，已然濒临油尽灯枯。
“婆婆！”
肩头的力道骤然一空。
小玉挣扎着从扉间单薄的肩头滚落，不顾一切冲向废墟中央，死死握住老人冰凉的手，稚嫩的哭声哽咽不止，迟迟不愿松开。
一旁的千手扉间目光牢牢锁在突如其来的少女身上，眼底翻涌着一丝的震惊。
他万万没有想到，会在这绝境边境再见她的身影，赶来替他挡下必死的尾兽一击。
漫天风沙呼啸，须佐屏障之内暂时安稳。
千歲看着相拥泣泪的祖孙二人，迅速收回心绪，转头看向面色惨白、满身绷带、重伤未愈的扉间，心口骤然被密密麻麻的酸涩、心疼与窒闷填满。
又是这样。
局势危急、生死一线，可她的心绪，不知为何轻易被眼前这个银发男人牵动。
她迅速敛去心底翻涌的杂念，摒弃所有失神。
眼下不是走神的时刻。
视线落回地面奄奄一息的老婆婆，看着双眼红肿、泪流不止、不愿离开老人的小玉，千歲心头再次被深深触动。
她当即蹲身而下，掌心流转绿色的医疗查克拉，精准覆在老人的重创之处，快速处理惨烈伤口，止血稳脉，做好最紧急的伤势□□，暂时稳住了老人垂危的生机。
而在这短短片刻，外界的攻势从未停歇。
守鹤狂暴的忍术接连不断，一次次狠狠轰击在金色须佐的外壁之上，震得整片屏障剧烈震颤，璀璨的金光以肉眼可见的速度飞速黯淡、稀薄。
下一瞬，又是一发破坏力极强的尾兽弹轰然砸落。坚不可摧的须佐右臂应声碎裂，金色光屑漫天纷飞，细碎的查克拉残渣簌簌落入屏障内部，危机瞬间逼近。
“千歲……”
扉间低沉沙哑的嗓音骤然响起。
“扉间大人，我知道您想说什么。”
千歲抬眼，目光掠过破碎残缺的须佐手臂，随即对上他紧蹙的眉眼。
她太了解扉间。
理智冷静、权衡利弊至上的他，此刻必然早已想好最稳妥、最止损的脱身方案。
可看着小玉死死攥着老人的手、不肯有半分舍弃的模样，她心底的柔软终究无法漠然置之。紧急救治已然完成，老人的伤势暂时稳住，暂无即刻殒命的风险。
千歲不再多言，动作干脆利落，抬手拆下自己肩头的战国护甲，轻轻稳稳套在小玉单薄的肩头，护住孩童脆弱的身躯。
随即她起身，抬手解下头顶的防护盔甲，微微踮起脚尖，抬手将坚硬的护具稳稳覆在扉间的头顶。
扉间身形微僵，垂眸凝视着近在咫尺的少女，眼底盛满怔然，一时未曾回神。
千歲却无暇顾及他的神色，指尖利落扣紧护具下巴处的卡扣，将系带牢牢系紧，动作认真又果断。
“没有时间再犹豫了。”
做好一切防护，她站直身子。
头顶再次响起男人低沉磁性的声线，带着绝境中的一丝期望：
“你有可行的策略吗？”
千歲抬眸，直直对上他沉静深邃的眼眸。
“只能赌一次。”
木叶警务部队·千歲办公室
警务办公室内灯火沉静。
吉川端坐案前，指尖翻过一叠叠整理完毕的卷宗。关于本次特别搜查课的人选名单，他早已层层筛选、逐一敲定，可此刻无论如何都无法沉下心梳理工作。
两桩横跨族群的命案疑点交错、线索缠绕，本该抓紧时间并案推演，他的思绪却始终纷乱游离，完全无法集中在案情之上。
明日，便是木叶警务督查例行到访审查的日子。
警务督查由木叶常务理事团内部成员组成，设立的初衷本就是为了制衡、监督警务部队的职权，专门核查队内执法规范、办案流程与村内治安维持情况，权力极重、审查极严。
偏偏在这般至关重要的关头，千歲擅自离村，孤身远赴边境。
吉川眉心微蹙，心底层层叠叠涌上焦虑与不安。
倘若天亮之前千歲未能如期归村，无人主持接待一月一次的督查审查，后果不堪设想。
轻则问责警务部队队长擅离岗位、渎职失职。重则彻底暴露私自离村的事实，被理事会一众派系抓住把柄、大肆攻讦诟病。
如今村内日向、千手两大势力本就紧盯千歲，处处伺机挑错、刻意针对。她却在这般敏感节点，罔顾村规禁令、不惜赌上自身权职，只为奔赴边境救人。
扉间大人……于她而言，当真重要到这种地步吗？
吉川垂眸静坐，一种难以名状、说不清道不明的复杂心绪，悄然在心底蔓延翻涌。
他第一次见到千歲，是在木叶创立之前的鬼塚之战。
彼时战火滔天、毒瘴弥漫，宇智波族地濒临倾覆，她骤然展开浩大无边的金色须佐能乎，以一己之力护住整片族地，硬生生挡下灭族危机。
漫天鎏金之下，那道遥远挺拔的背影，深深烙印在他眼底。
那时的他，只是驻守族地后方的普通感知忍者，渺小平庸，与光芒万丈的她几乎没有任何交集。毒液侵蚀身躯、剧痛噬骨濒
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死之际，是她须佐的余光覆落其身，抚平伤势、褪去苦痛。
她太强，强到令人仰望，强到足以撑起整个族群的天。
自亲眼目睹那一战、见过那道金色背影之后，他便心甘情愿、自告奋勇，执意追随她的脚步。
往后，他伴她踏过一场场腥风血雨、历经无数生死大战，终于熬到木叶建立、乱世落幕。他如愿进入木叶警务部队，成为她最信任、最贴身的心腹下属。
旁人眼中，如今年仅十八岁，就执掌警务权柄的宇智波千歲，是无懈可击的部队队长。
可只有日日伴她左右的吉川知晓，褪去那层外壳，她终究只是个尚且年少的女孩。
会撞见街边的章鱼烧就挪不开脚步，会熬不住连日公务趴在办公桌沉沉睡去，看似倔强强硬、嘴硬执拗，内里却柔软温柔、心怀善意。
她素来不擅伪装心事，但凡说谎必然破绽百出。行事又果敢激进，时常不顾利弊、不计后果，可恰恰是这份不加修饰、纯粹执拗的坦诚与赤诚，最让他心生追随、甘愿守护。
他年岁远长于她许多，却始终恭恭敬敬唤她一声千歲大人。从始至终，他早已在心底笃定，这一生，唯她是主，此生追随、誓死守护。
往日相处的点滴，他尽数看在眼里、记在心底。
他清晰知晓千歲对情爱之事向来迟钝懵懂，从未将儿女情长放在心上。因此当初听闻她与千手扉间的婚约时，他只当是族群制衡、局势所需的政治联姻，从未多想。
他早已看透扉间深藏心底的情意。
那位素来冷漠克制、理智绝情的千手扉间，唯独对千歲万般纵容、百般偏护、无条件相待。
那时的他已然释怀。
他私心里觉得，能嫁予扉间这般满心都是她、护她周全之人，于千歲大人而言，或许便是乱世之后最好、最安稳的归宿。
只要她能安稳顺遂、一生无忧，他便再无任何奢求。
可直到今日。
直到亲眼看见她罔顾一切，违抗火影指令、赌上身份前程、孤身奔赴绝境也要救人的模样，他心底那点自欺欺人的侥幸，彻底碎裂殆尽。
他一直以为，千歲对扉间毫无感情。
可此刻他终于清醒，是自己太过自私，是自己不愿承认，这个男人，早已不知在何时已经触动她的心底。
他不愿看见她为任何人涉险，不愿看见她以身犯险、身陷绝境。这份感情，他自己都说不清楚是为何，他不愿意去承认，也不敢去承认。
“千歲大人……”
吉川低声呢喃，目光落在办公室里少女日常摆放的物件上，落在书架角落那只未曾拆封的人偶包装袋上，久久失神，心绪难平。
就在他沉陷纷乱思绪之际，办公室木门被人猛地推开，急促的风声骤然打破一室寂静。
一名警务队员神色仓皇、气息紊乱地闯了进来，四下张望，急声追问：
“千歲大人……千歲大人在哪里？！”
吉川瞬间敛去所有心绪，压下眼底波澜，快步上前稳住局面，沉声开口：
“何事紧急？有任何情况，我会代为禀报千歲大人。”
队员脸色惨白，语气急促震颤，字字惊心：
“南贺川北侧岸边……再度发现一具特征完全一致的尸体！看尸温与现场痕迹，行凶时间就在刚刚！请千歲大人立刻赶赴现场勘查！！”