自上次云隐访问圆满落幕，火之国与雷之国正式缔结盟约，两国自此结为稳固盟友。
而此番出访期间，千手扉间与千岁为掩人耳目，以夫妻身份在雷之国共处数日的经历，也被随行的火之国使者与大名尽数看在眼中。
众人皆默认二人情投意合、早已秘密成婚，并未对外声张。可流言伴着归村的队伍一同传回木叶，短短时日便悄然传遍了村内。
千手柱间宅邸，用餐室内气氛闲适。
连日来扉间或是因公出访、或是伏案处理族中与村务，极少得空回归族地，年迈的祖母千手美玖已是许久未曾好好见他一面。今日恰逢闲暇，二人难得同桌用膳。
柱间今日赶赴族群大会，整日不在族地。未央一早便带着孩子前往木叶医疗所做定期身体检查，偌大的院落便只剩扉间与祖母二人。
侍女将美玖专属的餐食一一规整摆好，随后轻步退离，顺手带上房门，为二人留足独处闲谈的空间。
“扉间，祖母真是许久没好好见你了。”
扉间抬眸望向鬓染霜华、神色温和的祖母，清冷的眉眼稍稍舒展，语气柔和了几分：
“木叶刚刚创立，公务繁杂，时常无法回来看望您，也是常态。”
美玖静静看着眼前的孙儿。
一言一行、字字句句，永远离不开公务与族群要务。如今他已然临近二十后半的年纪，比他年长数岁的柱间早已成婚立家、儿女绕膝，唯独沉稳自律的扉间，至今孤身一人，从未谈及婚嫁。
美玖微微沉吟，抬眸看向他，缓缓开口：
“祖母听闻了你和那位宇智波小姑娘在雷之国的事。”
扉间指尖微顿，神色微微一怔。
他未曾料到，这场任务的内情，传播速度竟如此之快，连久居族地、甚少过问外事的祖母都有所耳闻。
千手美玖将他细微的反应尽收眼底，目光温润，不急不缓地继续说道：
“外头人人都传你们二人已然成婚，唯独祖母清楚，事情并非如此。”
扉间这才从容开口解释：
“当时是权宜之计。身处雷影眼皮底下，形势特殊，只能假借夫妇身份行事。”
美玖心中了然，知晓扉间向来以大局为重，从不会肆意妄为，这般举动定是身不由己。只是看着迟迟未立家室的扉间，心底终究藏不住满心的担忧。
早在木叶尚未建立的时期，族中便有流言传出，言说扉间将会与日向一族分家掌事的嫡女日向纱良联姻。此事迟迟没有定论，一拖再拖，直至今日依旧悬而未决。
思虑至此，美玖终究忍不住提起了这件搁置许久的婚事。
她稍作停顿，轻声问道：
“如今外头流言四起，都说你与宇智波小姑娘已成眷属，不知日向家的纱良姑娘，是否会心生芥蒂、有所介意？”
听闻此言，扉间动作一顿，随即缓缓放下手中的碗筷：
“祖母从何处听来的这些传言？我与日向纱良从未定下婚约，彼此之间，亦无半分私情。”
美玖看出了他话语间细微的抗拒之意，便索性将话说得通透直白：
“木叶建立之后，纱良姑娘时常跟着日向的长辈前来我们族地拜访，次数多了，便也听说了。”
木叶初创，各族皆想方设法稳固族群地位、维系村内联结。日向一族素来深谙处世之道，为巩固与千手一族的羁绊、站稳木叶根基，时常主动走访各大名门望族，拉拢人情、维系关系。
扉间也曾听兄长柱间提及，日向日翔常年与千手族内一众长老交好，来往密切。日向纱良也随族中长辈一同到访千手族地，日积月累，两族频繁碰面，往来愈发熟稔。
大概是当年日向一族主动提出的联姻提议，未曾得到他的应允，却被族内长老私下闲谈、以讹传讹，最终变成了传闻，一直流传至今。
一念及此，扉间只觉几分头疼，淡淡开口澄清：
“想来只是族中长老闲谈、揣测罢了。我与日向纱良，自始至终没有任何婚约羁绊。”
得到他这般笃定的答复，美玖便不再继续深究此事。她端起桌边的味增汤，小口啜饮，语气温和，带着长辈的殷殷期许：
“族中长老明德一直很希望你能与纱良姑娘多亲近几分，前几日他还特意上门，与我谈及此事。祖母不过是真心牵挂你的人生大事。”
扉间深知祖母的一片苦心与期盼，无奈轻叹一声，语气温和却态度坚定：
“祖母，婚姻一事，顺其自然便好。”
见他心意已决，美玖便不再多言劝说。
这场围绕婚嫁闲谈的家宴，也便就此匆匆落幕。餐桌上再度归于沉寂，一室静谧安然。
可这份平静，唯独安抚不了千手扉间的内心。
日向一族近来频频亲近千手族内长老，刻意拉近关系、早已超出寻常两族交好的分寸。
而他与千岁在雷之国假扮夫妻的流言，如今已然彻底传遍整个木叶。外人无从知晓内情，只会凭着片面所见肆意揣测，默认二人早已秘密成婚。
他并不在意旁人如何议论自己，可流言蜚语缠身，最受牵连的终究是千岁。他担心让她深陷舆论漩涡，无端受人指点闲话。
方才祖母问及日向纱良时，他尚能坦荡否认虚妄婚约，可唯独和千岁这桩传遍木叶的流言，他无从解释、无从澄清。
万般顾虑，皆堵于心间。
火影办公楼
会议刚刚落幕，千岁怀抱着一摞厚重的公务文件，跟在宇智波斑的身后走出会议室。她垂着眸，一丝不苟地低头整理着会后繁杂的资料，理顺每一页纸页的边角，不敢有半分疏漏。
可不知为何，今天宇智波斑步履格外急促，阔步前行的速度越来越快，渐渐将身后的少女远远甩开，让千岁几乎有些追赶不及。
“族长大人，等等我……”
少女的呼喊轻轻回荡在空旷的走廊里，可前方的背影仿若置若罔闻，依旧自顾自往前走去，带着几分莫名赌气般的执拗。
千岁一边快步跟上脚步，一边匆忙整理怀中堆叠的文件，慌乱之间，几张纸页从摞叠的缝隙中滑落，轻飘飘落在地面。
她连忙屈膝蹲下身子，想要伸手捡拾散落的文件。就在这时，一只干净利落的手率先伸出，替她拾起了那张落在稍远位置的资料。
千岁下意识抬眸，才发觉扉间不知何时已然伫立在她身前。他指尖捏着那张文件，垂眸看向她，低沉磁性的嗓音裹挟着几分无奈的温和，淡淡响起：
“还是这么冒失。”
千岁看清来人，正准备伸手接过文件、开口道谢，话音尚且未及出口。
方才兀自前行、对她的呼喊充耳不闻的宇智波斑，骤然瞬身而至，转瞬便落在两人之间。
他动作干脆凌厉，径直从扉间手中抽走那份资料，眸光冷沉地扫了对面的扉间一眼，随即二话不说，伸手牢牢攥住千岁的手腕，力道带着不容置喙的强势，拽着她转身便大步离开走廊。
“族长大人……我的族服都要被你扯皱了……”
金发少女被他拽得踉跄几步，无奈又小声地抱怨着，只能被动地跟着他急促的步伐离去。
立在原地的扉间望着两人离去的背影，只轻轻无奈一叹，终究没有再多言语，安静收回了目光。
火影办公室
宇智波斑周身的氛围瞬间沉了下来，重新覆上一层沉沉的静默。
千岁站在一旁，望着眼前阴晴不定、莫名沉脸的男人，心底满是茫然无措。她反复回想方才的经过，始终想不通自己究竟是哪里做错，又惹得他这般不悦。
自从雷之国任务归来之后，宇智波斑便时常这般喜怒无常、态度冷淡，让人捉摸不透。
她压下心底的疑惑，低头仔细将方才被打乱的所有资料逐一梳理规整，确认毫无差错后，才轻轻将整叠文件整齐摆放到宇智波斑的办公桌上。
“族长大人，这是木叶警卫部队成立的相关提案，扉间大人交代，需要您亲自过目批阅。”
办公桌后的宇智波斑正垂眸翻阅着手中的其他公务卷宗，闻言迟迟没有应声，办公室内一时寂静无声。
良久，他始终未曾抬眼，视线依旧定格在纸面之上，只以低沉冷冽的语调，淡淡吐出一句：
“知道了，我自会批阅。”
千岁微微歪了歪头，细细打量着他的侧脸。
好像……也并没有什么异常。这般沉冷严肃的模样，大抵就是族长大人处理公务时一贯的神情。
或许，只是自己的的错觉吧。
实在熬不住这份火影办公室内的沉闷，千岁趁着公务闲暇，悄悄溜出了斑的办公室。
火影大楼底层空地，她一边缓步朝外走，一边抬手轻轻按压揉按着发胀的太阳穴。会议一场接着一场，连日的高压忙碌早已让她严重睡眠不足，浑身都透着一股疲惫倦怠。
不远处传来两道压低的交谈声，断断续续飘入她耳中。
“没想到扉间大人居然和宇智波千岁的人偷偷成婚了……”
“可我之前一直听说，扉间大人早就和日向一族的大小姐定下婚约……”
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“真的假的？”
“日向一族族内都这么说……”
“你们在说什么呢？”
窃窃私语骤然被清脆的女声打断。
两名闲聊的忍者浑身一僵，猛然回头，才发现当事人千岁不知何时已经悄无声息站在了他们身后。
两人瞬间脸色发白，吓得手足无措、语无伦次：“没……没什么！”
话音落下，他们不敢多留片刻，转身一溜烟狂奔逃离，转眼便消失不见，只留千岁一人站在原地，满头雾水，满心疑惑。
什么嘛……她刚刚明明清清楚楚听见了自己的名字。
“看来我们千岁，也会被这些流言烦扰呢。”
一道清冷温柔、带着几分打趣意味的女声自身后响起。千岁闻声蓦然回眸，只见宇智波治里正笑意浅浅地从火影大楼内走出。
“治里小姐！”
千岁眼睛一亮，立刻迎上前去，“您今日不用出外勤吗？”
治里望着她略显疲惫的模样，温和浅笑：
“近来都在跟进警务部队成立的提案事宜，我也是刚结束会议，得空歇口气。”
她说着，视线淡淡扫过方才两名忍者逃离的方向，随即落回千岁身上，语气了然：“看来，你和扉间大人私下成婚的消息，差不多要传遍整个木叶了。”
“什么嘛！那是假的啦！”千岁立刻辩解，语气满是无奈，“治里小姐怎么也说得好像我真的和扉间大人成婚了一样。”
看着她一脸较真、急于澄清的可爱模样，治里终究忍不住轻声笑了出来。
恰逢午休时分，两人因各自公务许久未曾碰面，难得闲暇。她们在便利店简单买了午餐，并肩坐在火影大楼不远处的小山坡上吹风小憩。
暖风和煦，草木轻摇。
治里侧头看着身旁毫无半点心事、正小口啃着鲑鱼饭团的金发少女，故意轻声打趣：
“千岁其实……和扉间大人成婚说不定也不错呢。”
这句话来得猝不及防，险些让千岁一口饭团呛在喉咙里。她连忙灌下一口乌龙茶顺气，眉眼皱起，立刻急急反驳：
“那我可要难受死了！扉间大人最是古板，这也不准、那也不许，条条框框的规矩多得要命，管得可严了。”
听着她一股脑吐槽不停，治里低低笑出声：
“原来扉间大人还有这样一面形象？”
像是终于找到了可以尽情吐槽的倾诉口，千岁又小口咬了一口饭团，絮絮叨叨接着说道：
“他不仅规矩繁多，向来还对我们宇智波一族抱有偏见，格外严苛。”
治里闻言，微微收了笑意，单手抵着下巴故作深思，沉默片刻后，缓缓开口：
“是吗？可我倒觉得，扉间大人对宇智波，向来格外宽容。”
“治里小姐……您要是被威胁了就眨眨眼……”
千岁看着她一脸认真的模样，差点以为眼前人被人是不是被别人夺舍。
治里闻言轻笑，目光温柔落回眼前懵懂的金发少女身上，良久，才一字一句道：
“至少，扉间大人，很喜欢千岁。”
短短一句话，让千岁微微一怔。
很喜欢……她？
心底骤然一空，她本能想要开口反驳，可脑海深处，云隐庙会那日的零碎记忆毫无预兆汹涌翻涌上来。
「扉间大人把这些事情记得这么清楚，想来是很喜欢千岁吧」
「嗯，特别喜欢。」
特别……喜欢。
心跳先是一滞，下一秒便撞得心口微微发颤。
她说不清缘由，不知为何偏偏在这一刻，脑海里都是那日扉间的模样。
短暂的失神过后，千岁连忙压下心底纷乱的思绪，下意识张口反驳：
“怎么可能啦，扉间大人一直把我当做他的大麻烦。”
治里静静看着她嘴硬逞强的模样，眼底盛满了然的笑意。雷之国一行，治里早就发现，扉间对千岁所有的破例、隐忍、偏爱与特殊对待，都展露得淋漓尽致。
不止是她，就连族长大人都早已看穿一切，偏偏当事人千岁迟钝，自始至终毫无意识到这份感情。
治里微微俯身，凑近她耳畔，压低声音悄悄打趣，带着十足的戏谑：
“要是千岁和扉间大人真成婚了，就逼着他举荐你，做二代目火影好不好？”
“治里小姐！！！！”
千岁窘迫又慌张地看着她，羞赧得手足无措。
看着少女满脸慌乱窘迫的模样，治里终于忍不住，畅快地轻笑出声。