“殿下！”胡仪急了，“画圣现身，百姓只会越聚越多。殿下万金之躯，实在不宜亲临。”
朔明正却只淡淡一句：“孤只看一眼，不多做停留。”
“可殿下方才明明已应允……”
“好了。”朔明正不耐地截断他，语气冷了下来，“莫要扰了孤的兴致。”
胡仪只得转向赵九衡，目露恳求，盼她能劝诫一二。
谁知方才还冒死进谏的宋参军，这会儿倒一声不吭了。
赵九衡当然不会再拦。朔明正存心要羞辱人，若不让他亲眼瞧见自己是如何被反将一军，怎能使其怀着憋屈离去？
朔天策垂眸，唇角微弯。他早就注意到赵九衡悄悄离座，暗中去布置了什么。方才他面对羞辱一言不发，就是想看看她会如何反击。
连他自己都未曾察觉，不知不觉间，对她已有了期待与信任。
虽未明言，他却明白她要做什么。
于是他便推波助澜：“殿下若执意出府去看，臣愿替殿下开路”
朔怀渊也顺水推舟，笑吟吟道：“皇兄且等等！我这就去将怀王府的侍卫也调来护卫皇兄，保皇兄看个尽兴！”
说罢便接下腰牌，命卫烈去传令。
庆王府的琅琊卫尽数出动，与怀王府护卫合力护在外围，东宫侍卫则将太子严密护在正中。一行人浩浩荡荡出了府门。围观百姓一听是庆王亲临，争相避道，不过片刻，便清出了自王府至画圣所在的一条通路。
那陶弢就在庆王府大门外的墨宝登记处旁，就着一张登记用的长桌当众作画。没有名贵的澄心纸，也没有上等的松烟墨。
须知陶弢平日里深居简出，曾有富商巨贾以千金求他一幅丹青，他都嗤之以鼻，道：无好纸好墨，便不闻墨香，唯余满纸铜臭。
今日，他竟就在这庆王府门外的长街上，如同摆摊卖艺一般挥毫泼墨……一时间人人皆叹庆王的面子也忒大了。
可令人称奇的尚不止此，但见他双手运笔，竟于一张纸上左右开弓，同时画着两幅全然不同的画作，直把围观群众看得瞠目结舌，叹声连连。
待到朔天策等人赶到，画已将成。
那是一幅长卷。左侧画的是将军浴血沙场，横槊立马，敌军望而生畏。右侧画的却是将军勒马回望百姓扶老携幼登车远去，目中慈悲流转。那将军战场上是金刚怒目，回望百姓时却如菩萨低眉。
陶弢的画艺自是不必说，左右虽风格迥异，却浑然一体，仿佛将军的两张面孔，都在这幅画卷上活了过来。
陶弢将手中笔一扔，笑道：
“前段时日，某路过一个村庄时，听闻了一件义举。有位将军为护百姓周全，甘愿自作恶人，将村民悉数迁离险地，自己替百姓守家园。百姓归来后才知，将军临去前还悄悄留下了米粮。这等仁将，当世罕见。某平生最钦佩的便是此等英雄，原不知是哪位将军，后来才知，竟是庆王殿下。”
“今恰逢庆王寿辰，陶某便斗胆献上拙作。”陶弢对朔天策拱手行礼，“祈愿庆王殿下福寿绵长，所向披靡。”
人群中，孙家村的村民陆续站了出来。
领头的正是里正孙懋德。他颤巍巍地跪下：“小老儿率孙家村全村，叩谢殿下大恩大德。祝殿下福寿安康，顺遂无虞！”
他身后更多村民跟着跪下，皆眼含热泪。
朔天策皱眉，抬手道：“都起来，此乃我等本分，怎敢受此大礼。”
可无人肯起身。孙懋德伏于地上，高喊：“殿下受得起！老朽活了六十载，头一回见着殿下这般好的人。殿下上回就没收我等谢礼，如今生辰依旧分文不收，还搭棚舍饭……我等只好给殿下磕三个头致谢……””
说罢一群人认真地磕了三个响头。
赵九衡连忙吩咐侍从：“快把老人家都扶起来。”
围观人群中，有那心肠软的，见此感人一幕，不禁掩面拭泪。
正此时——
“有画无诗，终究少了些意趣。不如让某来题诗一首。”
众人循声望去，只见一个潇洒不羁的游侠从人群中步出。他怀抱一柄古剑，腰悬酒葫芦，一身褴衣风尘仆仆，却难掩旷达疏放之气。
有人认出了他，低呼道：“一笔书尽天下狂，一剑一酒走天涯。天爷，是书圣嵇桑！书中仙！”
朔明正站在人群后方，眼底浮起一片阴翳。
嵇桑此人，他曾拉拢过，可送去的名帖皆石沉大海。
他以为嵇桑当真是超凡脱俗，谁也不理。
可今日，那个终日醉醺醺的酒鬼，竟也来替庆王站台。
嵇桑人虽生得不拘小节，礼数却不含糊，他拱手一揖：“陶兄。陶兄大作惊天动地，某一时技痒，可否借宝地题诗一首，与陶兄凑个双全？”
“嵇兄哪里话，谁人不知嵇兄一手行草冠绝天下。若得嵇兄题诗，乃是某这拙作蓬荜生辉。”陶弢让开位置，侧身一引，“嵇兄请。”
“今日得见英雄，闻英雄事，足可一醉。”嵇桑行至桌前，解下腰间酒葫芦，仰首痛饮一大口，恣意蘸墨挥毫。
他落笔不似写字，倒似舞剑，笔走龙蛇间，一笔一划皆挟凛然侠气。
他且饮且书，且歌且醉，那字写来，疏可走马，密不透风，如刀如剑，刚柔并济。
“狼星直下照西陲，一槊横空万甲摧。
醉引雕弓穿朔漠，笑驱胡马百千回。
阵前白骨皆作土，身后青山犹未改。
仍怜故园三千里，不肯烽烟近村陌。”
当真笔落惊天地，墨韵出九霄。
题完诗，嵇桑也不寒暄，而是将酒葫芦挂回腰间，大笑着拨开人群，扬长而去。
来如惊雷，去如长风。
本来人间疏狂客，便是嵇桑。
众人回过神来，又是一阵哗然。
“天爷啊！画圣的画，书圣的字，这、这得值多少银子？”
“哪能用阿堵物衡量，此乃无价之宝！便是万金也求不来！”
一幅墨宝，集画圣与书圣真迹，诚为举世罕见之双绝。
儒生们更是激动地难以自持，争相要将这诗与画誊摹下来。书圣与画圣，两位传说中的人物，是多少学子心中仰望的高山，竟同留墨宝于此，此乃百年难遇之盛事。
围观百姓的眼中则满是热切与崇敬。他们未必懂什么笔墨技法，可那诗与画中爱民如子的将军却足以刻进百姓心中，传颂百年，甚至更久。
气氛已然烘托至此，赵九衡不介意再添把火。
她扬声对众人道：“诸位，今日庆王殿下寿辰，画圣献画，书圣题诗，此乃天大幸事。不如诸位共同举杯，祝王爷长命百岁，护我大晋百姓安康，山河永固！”
下人奉酒而至，众人纷纷举杯，齐呼：“祝王爷长命百岁，护我大晋百姓安康，山河永固！”
山呼海啸般的祝祷声响彻云霄，久久不散。
朔天策以前从不在意这些虚名，觉得刀剑上挣来的功勋才是实在的。百姓磕几个头，喊几声“将军威武”，不过是场面上的热闹罢了。但今日，他望着那些素不相识的面孔，那些或年轻，或布满皱纹的面孔，每一张都在对他笑，每一双眼睛都亮着希望。
他的心中涌上一股从未有过的温热。这股温热促使他鬼使神差地应了一句：“定不负诸位所望。”
朔怀渊亦被这一幕激得热血沸腾，心潮久久难平。他还记得前几日，赵九衡提此策时，他曾经问过她：“你真要这样高调张扬地办寿宴？以二哥的性情，莫说配合，怕是压根不会露面。”
赵九衡翻着厨房拟的菜单，漫不经心道：“不露面亦无妨。只要外面百姓记住庆王的好便够了。”
朔怀渊愣了愣：“你是替二哥收人心？”
赵九衡抬起头看了他一眼，倒也不算太傻。
她当然是在替朔天策收人心。今日之后，“庆王”这两个字，会从这座长街上传出去，传到市井，传进乡野，传遍天下，家喻户晓。
视民如子的将军，舍饭济困的贤王，被画圣与书圣共同称颂的英雄。此等名声，比一句空洞的“仁德”可重逾千钧。
朔明正亦随众人举杯，面上虽在笑，可握着酒杯的手，几乎要将那白瓷酒杯捏碎。
待众人饮尽杯中酒，赵九衡接着道：“今日大喜，但有一桩事却是不得不清算干净。”
她一拍手，郭宣便按照赵九衡先前的吩咐，将两个五花大绑的人押到众人面前。
赵九衡抬手，拔出二人口中的抹布。
“此二人方才在戏台下散播谣言，意图污蔑庆王殿下。”
那胖瘦二人本是混迹市井的泼皮无赖，眼下见这阵仗，早已吓得魂飞魄散，叩首如捣蒜，一个劲地求饶：“王爷饶命！王爷饶命！”
朔天策冷声道：“何人指使的你们？”
瘦子道：“小人不知……我兄弟二人本来在桥洞底下睡大觉呢，突然有人给我们丢了个荷包。里头有二十两纹银还有一封字条，上面写着要我们去散播那些话，如若不从，今夜便会取走我二人性命。”
“荷包何在？”
“在此。”胖子忙不迭从怀中摸出一个粗布荷包呈上。
普普通通的荷包，东市十文钱三个，别无特殊标记。这背后之人很是谨慎。这条线怕是查不下去。
赵九衡上前一步，居高临下俯视二人，威吓道：“尔等可知，造谣诋毁亲王，罪同谋逆，乃是满门抄斩的大罪。若有隐情，可从轻发落，若再隐瞒……”
“这……真的没有……”那二人翻来覆去也想不出别的，只得一个劲儿磕头求饶，“王爷恕罪，我二人是逼不得已啊。”
朔怀渊想起方才那些流言便气不打一处来，撸起袖子就要暴揍那二人：“我看你们是不见棺材不落泪！”
朔明正眼神微动，胡仪会意，立即上前道：“王爷，动私刑可是不妥，按例罪犯当交由大理寺查办。”
他们想就此罢休，可赵九衡偏不让他们如意。<
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正可借机杀鸡儆猴，塞悠悠众口。
朔天策还未开口，赵九衡已转向人群，朗声道：“我家王爷慈悲为怀，本命我放他二人一条生路。”
“但我等追随王爷多年，深受大恩，若坐视王爷受此等污蔑，便是忘恩负义。”
“我家将军为百姓浴血沙场，卫青将军亦是为百姓征战四方，皆为民舍命的英雄。英雄岂容诋毁？若今日不对这些造谣者加以惩戒，纵容其轻易揭过，岂不寒了忠臣良将的心？”
“况且，今日他们传的是谣言，明日若传的是西戎细作的反间之语呢？尔等今日分不清谣言，明日照样分不清挑拨离间，若稀里糊涂随之传扬，届时外敌只需于街头巷尾编几句闲话，便能令我大晋自断臂膀。”
她目光如刀，扫过人群。“到那时，尔等谁能提刀上马，去挡住那西戎的铁骑？”
无人敢应，一些人低下头去，面露愧色。
孙家村众人来迟一步，未能知晓前因后果，此刻听得有人污蔑庆王，顿时义愤填膺，纷纷啐道：
“何人心肝如此黑烂，敢污蔑庆王？叫老子知道，定剥了他的皮！”
赵九衡抬手示意村民安静，冷厉道：“此二人死罪可免，活罪难逃。今日宋某便割下这二人的舌头，以儆效尤。”
胡仪急声劝阻：“宋参军不可！动私刑不合律法！”
赵九衡冷冷一笑。
不可吗？
她偏要。
赵九衡拔出腰间短匕，手起刀落，两条血淋淋的舌头已掷于地下，干脆利落。
二人惨嚎凄厉，口中血涌如泉。
几滴鲜血溅于她面颊上，衬得她面如阎罗。
人群一阵惊呼，有那胆小的忙别过脸去，不敢再看。那几个方才传得起劲的，不免舌根一紧。
“拖下去让府医救治。”
赵九衡揩去颊侧血迹，淡然一笑，收匕入鞘，仿佛方才不过是切了两截葱茎。
她的动作太快，以至于在场众人都没反应过来。
胡仪怒指他：“宋参军你好大的胆！你如此罔顾法纪，就不怕御史弹劾？”
“宋参军今日所为皆为本王授意。倘欲追究，尽管来寻本王。”朔天策冷冷扫了一眼胡仪，那目光令他顿时遍体生寒，不敢再言。
赵九衡面朝百姓，肃然道：“依大晋律，诬宗亲者，当满门抄斩。但念在此二人受人胁迫，割舌已是法外开恩。今日之事，诸位皆是见证。若有再传谣言者，定严惩不贷！”
这时，有人适时接道：“庆王殿下身份尊贵，树敌太多，这一回怕是西戎人的阴谋也未可知。诸位还是莫要相信，莫要乱传，以免步这二位的后尘。”
众人见那两节尚在地上微颤的舌头，无不面色发白，方才还窃窃私语者，此刻个个噤若寒蝉。
至此，局势全然逆转，朔天策污名尽洗，威名远扬。他这一招是彻底败了。
朔明正目光阴冷，重新审视起这位宋参军。此人行事周密，作风狠厉，诚不可小觑。
朔天策亦望向赵九衡，她为他做的事，早已逾越本分。
她为他谋划的不单是一场寿宴，而是一场正名清誉的翻身仗。
她为他争的亦非一时颜面，而是万世民心。
她甚至不惜当众做这个恶人，双手沾血，也要替他立威，也要让那些藏于暗处者知：庆王不可欺，庆王麾下的人，更不好惹。
他望着她，却怎么也看不透她。
她到底是个怎样的人？
心思缜密至此，手段凌厉至此，却偏偏甘愿藏在他的影子里，把所有的风光都让给他。
为什么？
仅仅是为了她口中的救命之恩吗？
“二弟。”朔明正适时开口，语中带着恰到好处的歉意，“为兄一番好意，险些为有心之人利用。幸得宋参军及时识破，方未酿成大祸。为兄惭愧……留在此处，反倒添乱。心意既已送到，为兄便先回宫了。”
朔明正一行人终登车离去。
朔怀渊忍不住笑出声。太子他们，真个似丧家之犬，夹尾而去。
胡仪跟在车旁，不禁低声道：“殿下，您送完礼便该离去，何苦多生是非。太傅曾言，让殿下来祝寿，是为了让圣上看到殿下与庆王兄友弟恭……”
“连你也来教孤行事了？”
朔明正语气平淡，胡仪却立时吓得跪伏于地。
“殿下恕罪！”
朔明正掀开车帘，笑道：“胡舍人这是做什么？要让旁人以为孤苛责于你吗？”
“是臣失态。一时未站稳。”胡仪站起来，用袍袖拭了拭额角的汗。
车帘再次落下，那张温润的笑脸彻底沉了下来。
不争。
人人皆劝他不争。
朔明正闭眼，忍了良久，终是忍不住一拳砸在车厢的软垫上。
叫他如何能咽的下这口气？
不过一个不通人性的畜生，竟也装模作样收买人心，成了气候。