众人正疑惑间，忽闻府门外锣鼓喧阗。
不知是谁喊了一嗓子“梅砚群来了”。
竹棚里的宾客，听见这动静，饭也顾不上吃了，一群人如赶庙会般往外涌。
朔天策皱眉，吩咐琅羽：“去看看怎么回事。”
“不必去了。”
朔明正笑道：“二弟莫怪为兄自作主张，为兄想着为你这寿宴助个兴。戏台上总唱那些个旧戏，怪没意思的，便请了名角儿梅砚群，排了出新戏来为你祝寿。此刻正好开场。不如二弟随我去看看，可还喜欢？”
胡仪登时变了脸色，那宋参军并非危言耸听，若太子有毫厘之失，头一个遭殃的便是他们这些随侍之人。
他拱手力谏：“殿下三思，府门外现下聚了太多百姓……”
“无妨。”朔明正摆袖，“孤不出此院。孤看这高台视野广阔，诸位便陪孤在这院中高台上看戏，可好？”
也由不得他们拒绝，众人只能应一声“好”。
“如此甚好。”朔明正忽而一笑，目光扫过院中诸人，“孤就不信了，堂堂庆王府内，难不成还有人敢行刺？”
胡仪还欲再劝：“可是殿下……”
“孤应承你，看完这出戏便回宫。”
朔明正面上温和，眼神却冷厉地直逼过来。胡仪心中一惊，垂首退至一旁，再不敢多话。
朔明正登上高台，自来熟地占了朔天策先前的位置。
随行侍卫撤去屏风，又有侍从迅速上前，换掉桌椅，另摆上太师椅，支起小几，并端来几碟茶点。
转眼间，这高台便换了主人。
院中众人面色不豫，却敢怒不敢言。
太子用的这个借口，朔天策并无理由拒绝，若不让他将这出戏唱完，怕他不会轻易罢休。庆王府众人只得悻悻落座，且看他耍的什么把戏。
那戏台本是赵九衡命人搭就，还特意请了福寿班来唱堂会。虽是临时所建，倒也像模像样，台中央高悬“麻姑献寿”寿幛，两侧垂下大红绸幔，一应行头，无不齐备。
这下被人鸠占鹊巢，福寿班的人被撵下台去，尽成了他人陪衬。
福寿班众人义愤填膺，本不欲让，骂梅砚群的梅林班不懂规矩，两拨人险些动起手来。但来人说是奉太子之命，他们一介草民，怎敢与东宫叫板？一班人等只得忍气吞声，让了位置。
百姓可不管这些，见有名角儿来唱戏，纷纷过来凑热闹，不多时台下便坐满了。大伙翘首以盼，等着新戏开锣。
大锣一响，四将着箭衣，持旌旗，踏圆步绕场后，在戏台两侧站定。
鼓点骤密，忽听：
“哇呀呀——”
一声长啸穿云裂帛。
只见那武生手提环首刀，身披麒麟甲，背插四面大靠，踏着鼓点阔步而出。行至台中央，猛地一个亮相，虎目圆睁，精光四射，真真是威风凛凛，杀气腾腾。
台下顿时掌声如雷，爆出一片叫好。
“好！”
高台上，太子亦跟着鼓掌。
那武生开腔：“谁言胡虏不可胜？今朝踏平龙城，教他美梦尽成空……”
台下有人惊呼：“嚯！这唱的是长平侯卫青呐！”
这在戏文里可是少见。
立时有人摇头晃脑，口中念道：“古有卫大将军深入敌境四百里，踏破胡虏，一战封侯，与那匈奴七战七捷，未尝一败。今有咱庆王横扫西戎，孤军入大漠，五日破三阵，杀敌过万数，亦从无败绩。”
他越说越激动，高声道：“我大晋得庆王此等虎将，将来定会与大汉一般，开疆万里，雄视四方。”
此言一出，众人再看那戏台上的卫青，眼神里便多了几分热切。这哪里是唱卫青，分明是借着卫青唱庆王呢。众人越发期待接下来的戏了。
朔明正笑着侧过头来：“二弟，你听听，这不是孤一人这般想。这台上台下，谁不把你当作我大晋的长平侯？”
“在孤心中，二弟与长平侯一般忠勇。西戎之乱，全赖二弟力挽狂澜。孤每每闻捷报传来，都不免感叹，天赐我大晋如此不世出的将才。故孤特意为你安排了今日这出戏，便是要叫天下人都看看，何谓国之柱石。二弟，孤这份心意……可还喜欢？”
他说这话时，眼中充满期待，倒似十足的真心实意。
反观朔天策，毫无受宠若惊之色，只冷冷道：“臣岂敢比肩长平侯。”
朔怀渊却咋咋呼呼道：“皇兄，你这份礼太用心了！二哥平生最敬佩之人，也就长平侯与冠军侯二人而已。”
与朔怀渊的天真不同，赵九衡此刻却心绪不宁。她不动声色地抬眸，扫了太子一眼。
朔明正行事从不无的放矢，他如此大费周章，绝不会只是送一出好戏来讨朔天策欢心这么简单。他到底憋着什么坏？
朔怀渊早已被戏台上的打斗勾去了魂。台上卫青正与匈奴激战，一柄环首刀使得虎虎生风。那武生的身法亦是漂亮至极，翻腾扑跌，干净利落，一招一式竟真有些沙场虎将的霸气。
他看得热血澎湃，恨不得也下去耍两趟，他一面比划着那武生的动作，一面伸手去拉身边人。
“阿昶，你快看！那……”
却拉了个空。
他扭头一看，赵九衡的位置空荡荡，人不知何时离了席。
朔怀渊四下张望了一番，并未寻到人，他疑惑了一瞬，但很快便被高潮迭起的打戏吸走了神。
锣鼓正欢，台上戏正演到精彩之处。
卫青大胜归来，武帝大喜，当殿传旨，要封他为关内侯。
本是满堂喝彩的场面，却忽然听一声断喝：
“且慢——”
一个挂着苍三髯，头戴忠纱帽的老生，慢步踱上台来。
他一抖袍袖，手指卫青，怒道：
“卫青乃贱婢与人私通所生！一个野种，今日若把侯爵晋，叫那世家颜面何处放？朝廷礼法何处存？”
这骂声一出，台下顿时哗然。
“卫青……是私通之子？”
一少年愤然起身，难以置信心中英雄竟有如此不光彩的出身。
他身边稍年长点的文士点头道：“确是如此，这长平侯的母亲卫媪，乃是平阳侯府的女奴，与人私通生了他。这卫青是正经的出身奴籍，身份低贱。”
这时，一个瘦如猴精的男人凑过来，“哎，你们听说过没有，咱们这位庆王殿下……他的母亲，当年也是不守妇道，与人私通，才被赶出的陇西王府。”
旁边一个胖汉子立马接上，低声道：“我还听说庆王压根儿不是圣上的龙子，是他母亲偷人生的野种！”
听众将信将疑。
“真的假的？可不敢胡咧咧。”
胖子道：“如何不真？这事在陇西人尽皆知。你想想，一个皇子，出生便被丢在狼群里，跟畜生抢食，要不是身世有蹊跷，能遭这份罪？”
“怪不得呢……那这么说，这庆王跟卫青还真是一路货色。”
瘦子笑得贱兮兮：“但你别说，这私通子打仗还真厉害。卫青如此，他的外甥霍去病亦是如此。如今咱们这位庆王，也是战功赫赫……”
“莫非这私通子天生就会打仗？”
胖子默契地接下话茬，哈哈大笑起来。
那二人你一言我一语，跟唱双簧一般，寥寥几句便将一个战功彪炳的英雄打成了见不得光的贱种。
听众虽不尽信，但望向庆王的眼神却渐渐变了。
窃窃私语如瘟疫般蔓延开，越传越难听。那些原本对庆王的崇敬与爱戴，皆化作了不怀好意的嘲笑与鄙夷。
一直在台下的郭宣听得此等污言秽语实在难忍，也顾不得什么大庭广众，撸起袖子便要揪出那几个嚼舌根的王八蛋，一拳一个，打得他们满地找牙。
这时，有人拉住了他，对着他附耳交代了几句。郭宣听完，拳头松开，嘴角浮起笑意。
台下的动静越闹越大，高台上也不免有只言片语飘上来。
朔明正不悦地搁下茶盏，皱眉对侍卫道：“去看看外头何事喧哗，吵吵嚷嚷的，孤这戏还怎么听。”
侍卫领命而去，不多时便折返，将台下的闲言碎语一五一十地禀了上来。
朔怀渊听得这些话，心头火起，“这帮刁民，说得什么浑话！我去撕了他们的嘴！”
朔明正唇角微弯：“三弟，何必跟百姓置气？愚民无知，人云亦云罢
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了。我倒觉得，那卫青是个人物，他虽是私通子，早年还做过骑奴，不也照样能封侯拜将？可见这将相本无种，成器与否，不在出身。”
“何况二弟贵为庆王，如今乃是朝廷的中流砥柱。早年那些事……”
他侧首，目光落于朔天策脸上，轻笑一声：又算得了什么？英雄不问出处。二弟，你说是么？”
朔天策嘴角微抿，未曾接话。
朔怀渊却脸色骤变。他再迟钝，此刻也听出了门道。
太子分明不安好心。这哪里是在安慰人，摆明是要让二哥认了这脏水。这出戏怕也不是为了贺寿，而是要当着满京城百姓的面，揭二哥的短，让天下人皆以为庆王是个来路不明的野种。
朔怀渊目光直逼过去，“皇兄此话何意？二哥与你我不是一般出身么？难道皇兄也信那等谣言？”
朔明正一愣，未料到朔怀渊会替朔天策顶回来，但他旋即笑道：“为兄自然相信二弟与咱们同出一脉。可众口悠悠，百姓茶余饭后闲谈几句，总不能把他们一个个都抓起来问罪。便是为兄，背后亦有许多闲言碎语，笑笑也就过了。”
他这话说得冠冕堂皇，以天下百姓为挡箭牌，朔怀渊若要较真，便是与天下人为敌。
什么狗屁混账话？
凭什么别人泼脏水，就得乖乖受着任人说？
朔怀渊气极，起身就要去掀了那戏台，“二哥好脾气，我可没有这等涵养！”
朔明正倒是不拦了，反端起茶，作壁上观。
他设下这个诛心局本就是要激怒他们。
朔怀渊若掀了戏台，打了百姓，这寿宴便彻底砸了。届时庆王府纵有十分理，也摘不掉当众对百姓动手的恶名。民心一失，朔天策这些年出生入死挣来的威望，便付诸东流。
若忍了这口气，便等同默认了朔天策是野种，一样名声尽毁。
无论如何，都正中他下怀。
忽然，一只手轻轻拉住了朔怀渊的手臂。
“少将军莫急。”
朔怀渊一怔，低头看去。赵九衡已悄无声息地坐回他身侧，面上不急不躁，反而有种预料之中的淡定。
赵九衡松了手，目光转向戏台：“继续看戏便是。”
就在这时，有人从另一侧跑进来，边跑边扯着嗓子喊：“快去看哪，陶弢当场作画了！”
中年文士本津津有味地看着戏，一听这话，激动地站起来：“可是画圣陶弢？”
“正是！”
他拔腿便跑：“哎哟，那我可得去瞧瞧，这可是千载难逢的机会！”
台下顿时骚动起来。有识货之人惊呼：“画圣陶弢？他不是隐世多年了吗？传闻他的一手水墨丹青出神入化，画的东西能活过来。先前承平帝想求他一尺丹青，都求不着。不行，我也得去看看。”
“同去同去！”
一时间，台下看戏之人跑了大半。
那胖汉子坐不住了，拉住旁边人：“哎哎哎，别走啊，这戏正精彩呢。”
“哎哟！”那人一把甩开他，头也不回。“这梅砚群的戏啥时候看不了，可那画圣当场作画，便是天子都瞧不着。”
此话一出，剩下的那一半人也坐不住了。
不过一盏茶功夫，凳翻椅斜，台下仅剩几颗独苗和一地瓜子皮。
等到无辜百姓散尽，那造谣之人便如涸泽之鱼，再也无处藏身。二人见状不妙，欲逃之夭夭。却发现不知何时，四周已围上了一圈人。
郭宣双手抱胸，笑吟吟地望着两人，早已等候多时。他略一侧头，几个侍卫便利落地将二人扭了胳膊。
“抓我作甚！”瘦子拼命反抗，“我什么也没说！”
胖汉跟着喊：“冤枉啊，庆王欺……”
“人”字还未出口，便被人一块馊抹布堵住了嘴。瘦子见状，识趣地闭了嘴，可郭宣并不打算放过他，一拳击在他腹部，瘦子刚张嘴痛呼，一块抹布便塞了进去。
台下二人呜呜咽咽地挣扎着，台上那戏咿咿呀呀地唱着。
诛心局成了独角戏。
太子的笑容一点点冷下去，他缓缓起身：
“孤倒也想去瞧瞧，这画圣当场作画，是何等的精妙。”