走出延庆坊百十步，赵九衡拐进了一条僻静的小巷。
巷中无人。两侧高墙夹道，天光被削作一线，阴气森森，透骨生寒。
她松了力气，斜倚于墙边，愣怔怔地看着自己双手。
她的指隙与掌纹里浸满了血迹，虽已凉透，可她指尖仍在发颤。
她猛地攥手成拳，仿佛正在竭力同什么做斗争，同那些她不该生出的软弱情绪，同那正在寸寸松动的，被她压制了整整十年的东西。
她对着虚空处冷冷驳斥道：
“错不在我，我为何要悔？”
战争里流血牺牲，本就是寻常事。她从史册上读过的每一页朝代更替，皆浸着血。秦赵长平之战，四十万人被坑杀。楚汉相争，天下百姓十不存一。更遑论绥朝末年群雄逐鹿，一城一池的易手便要搭上数万条性命。
与那些相比，今日这些，又算得了什么？
牺牲一城之民固然残忍，可若能换来天下归一，兵燹永息，难道不划算吗？
更何况她从未算错。
每一局推演，她都给出了最优之解。断敌粮草、以敌制敌、攻城时机……她算得分毫不差。这一役，她给出了能让朔天策以最小代价夺下京都的绝妙之策。
她胜过从前父皇手下那些只会吃空饷、喝兵血的废物百倍。
是以她不当有错，不该有悔。
正在她与自己暗自较劲之时，头顶传来数声凄厉的鸟鸣。她抬头，一只老鸹掠过巷子上方那一线天。
她下意识抬手，指尖微动。只要她一个手势，老鸹便会落下，带着她袖中早已备好的密信飞向该去的地方。
可她的手悬在半空，迟迟未曾落下。
冷风自巷口穿行而过，吹动她染血的衣角。最终，她收回手，垂在身侧。
老鸹盘旋两圈，见无指令，疑惑地振翅远去。
她望着那鸟消失的方向，喉间泛起一股苦意。她不知自己为何动摇。她只知，此刻她不想用这双沾满鲜血的手，作任何算计。
可有些事不得不先做。
几息之后，她将脊背挺直，拂去衣袖上蹭的灰，从容出巷，走向她本该走的路。
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太极殿内，朔天策负手而立，背对殿门。
殿中空旷，显然已清理过。朔天策正望着那把泛着金光的龙椅，不知在想些什么。
赵九衡来时恰好撞见这一幕，她心下微动，旋即垂眼，暗自哂笑。
这天底下，哪有人真能抗拒得了那把椅子的诱惑？
她在跨过门槛前，闭目站定片刻，再睁开时，已敛去多余情绪。
她朝朔天策的背影拱手，声音里带着恰如其分的恭敬：“主公。”
朔天策闻声转过身，目光落在她身上。她衣襟上溅着大片殷红血迹，都是新鲜的，如同方才与人厮杀完。
“受伤了？”
赵九衡低头看了一眼，淡然道：“多谢主公关心，是他人的血。”
说罢，她换上一副恭维的面孔，拱手对着朔天策行礼，朗声道：
“恭喜主公，不——皇上，坐拥江山。”
朔天策未接话，只是静静盯着她，眼神里带着一种熟悉的审视，如他们初见时那样。
“谁告诉你我要坐这张龙椅？”
赵九衡微微一怔，抬眼看向他。
朔天策踱步至窗前，推开半扇窗，寒风裹着细微的血腥味灌了进来，他望着殿外青灰色的天，冷冷道：
“这皇位对某些人而言，乃毕生所求。”
“可于我，毫无诱惑。”
他转头看向她，嘴角噙着冷笑：“皇位上的人大多不得善终，这一点我想你比我清楚。”
这是实话。他以野兽的身份活了八年，被陇西公寻回后，过得依旧是刀尖舔血的日子，故他之所求不过快意恩仇，无羁无绊。权力与荣华，从来不是他贪恋之物。
换作平日，赵九衡必会反驳道：那是他们本事不够。
她会替他分析利弊，会循循劝诱，让他莫要将大好江山拱手让人，最后白白便宜了朔明正。她会挑拨离间，会借势利导，会激起他的野心，会将他的顾虑一点点消磨殆尽。
可今日，她却迟疑了。
若朔天策越过陇西公即位，这天下怕是会再燃战火。
朔天策走到她面前，在数步外站定。他比她高出将近一个头，垂眼看她时，那惯常的倨傲里，平添了几分不易察觉的迁就。
“卿有经天纬地之才，可愿入朝效力？”
他先前以为这赵九衡不过是善弄权术，算计人心的狡诈之辈。这样的人他见得多了，虽好用却不可倚重。
可后来此人在孙家村的一番悯民之举，倒是令他刮目相看。而且她居然连天文和兵法也懂得。正是她在战前告知，两日后有大雾，可将马蹄与兵器皆以布包裹，趁大雾出其不意攻城。
这位嘉懿公主，还真是不容小觑。
他手下猛将如云，各个能征善战，但的确少这么一位足智多谋的军师。
赵九衡没有立刻应声。她垂着眼，似是在斟酌。
少倾，她抬眸，自唇角勾起一抹意味深长的笑容：“主公不怕我是前朝余孽，可能包藏祸心？”
朔天策冷笑：“你若有招，尽管使来。既然我敢用你，就不怕你翻出我的手心。”
这话说得狂妄，却也是实情。他能在乱世中有此建树，靠的从来不是运气。
赵九衡笑意更深，又问：“您不介意我是女子？”
“有何分别？”朔天策挑眉，发自内心的疑惑，似真不明何以她会有此一问，“我看重的是你的脑子，又不是你的身子。”
赵九衡一怔，心中某处轻轻一动，但她很快压下了那一点异常。
“您虽不介意，但陇西公与朝臣们焉能答应？”
朝制与礼法可不会允许女子入朝参政。
朔天策嗤笑一声，似乎这个问题根本不足为虑：“前朝嘉懿公主已死，我要用的是我的谋士宋昶。父亲那里我自会去说。”
“至于朝臣，”他下颌微抬，尽显狂妄，“我要用谁，还轮不到他们点头。”
朔天策这是预备让她以这个假身份一直生活下去。
这倒是令她意外，他既不拒她入朝为官，又愿意继续保她。
只可惜……
赵九衡垂眼，淡淡一笑，掩下眸中一闪而过的复杂。
“若你愿意，我可上书，替你讨一个参军职衔。”朔天策说完，忽话锋一转，居高临下地望着她，目光沉冷，“只是在此之前，你恐怕要重新思量一番，你要效忠的，究竟是我，还是这皇位上的人？”
“若是后者，我劝你趁早另投他主。”
他这是不但要保她，还要替她铺一条官运亨通之路？
虽然他说的大度，但赵九衡知道，此问若答不好，她怕是走不出这太极殿。
她并未多加犹豫，立时躬身行礼：“自然是主上您。九衡要报的是救命之恩，亦是知遇之恩。况且……这天下，也只有您值得我效忠。无论您作何选择，九衡自当追随之。”
殿中安静了数息。
朔天策收回目光，那审视下的压迫感也随之消散。
他开口：“你今日倒是很不同。”
赵九衡直起身，含笑反问：“主公何意？”
“换作往日，你该撺掇我自立为王了。”朔天策颇有深意地看着她，“今日怎么不说了？”
赵九衡直视他的眼睛，沉默片刻后，回道：“属下只是觉得……这天下，经不起再多战事了。”
此言出口，她自己也有些意外。
从前她只算胜负，不算苍生。
今日见了那些被战火殃及的百姓，方才知道，她从前所谓的“最小代价”里，藏着多少条不该死的人命。
朔天策深深看
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了她一眼，未再多问。
继而道：“此战你当居首功，说吧，想要什么赏赐？”
赵九衡静默片刻，在他面前单膝下跪：“恳请主公妥善安置城中百姓。”
朔天策颇为意外。赵九衡此人骨子里高傲，虽嘴上说奉他为主，但从未对他下跪行礼，此次竟如此郑重相求。
“我早已派人去清点伤亡，救治伤者。生者发粮赈济，死者收殓安葬。另外，我会上书父亲，新朝免征赋税三年。”
他顿了顿，将目光重新落回她身上：“你当真不为自己求些什么？”
“如此足矣。”赵九衡又行一礼：“属下替天下百姓谢过主公仁德。”
这话她从前也说过，如今说来，心境已截然不同。
朔天策未再说什么，而是瞥了一眼她衣襟上的血迹，语气里有他自己都未察觉的温和。“去洗洗身上的血迹吧。”
“是。”赵九衡行完礼，转身要走，忽又顿住脚步。
她背对着他，站在薄薄的光晕里没头没脑地问了句：“你会后悔吗？牺牲了那么多人。”
她这句话很失礼，未称他为主公，亦未尊称您。仿佛她只是作为赵九衡，想要问朔天策一个问题。
朔天策并未计较这些，反而很意外她会有此一问。
她今日这是怎么了？一而再再而三地说出一些反常之语。
但他仍认真回道：“我从不为既定之事后悔。若觉得有愧，下次想办法少死几个便是。”
还真是他会说的话。
没有辩解，没有悔恨。只是“下次少死几个”，如此简单。
赵九衡未回头，只是微微点了点头，她不再有迟疑，大步跨出殿门。
朔天策望着她离去的背影，若有所思。片刻后，他对着暗处打了个手势，几道气息悄然隐去。
赵九衡方才若存了半点挑拨离间之意，他会毫不犹豫让琅琊卫将她就地射杀。
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赵九衡信步至御花园旁的一处水榭。
此间曾为赏荷的好去处，如今池中惟余枯败荷梗，东倒西歪地戳于水面上。
池水幽深，倒映着她的影子，一个满身血污，狼狈不堪的青年文士。
她蹲下身，将双手浸入池中。
隆冬时节，池水冷冽刺骨，冻得她指尖发麻。她用力搓着手上血迹，须臾便洗去大半，可渗入心底的罪责感却无论如何搓洗都洗不尽。
她望着水中这张不属于自己的脸，恍惚间想起方才在延庆坊所见的那些面孔，如眼前这张脸一样普通，一样随处可见。
正是一张张这般平平无奇的脸，组成了这座城的万家灯火。
然而这些都随着京都的沦陷，一夕之间覆灭。
是她亲手促成了京都变炼狱。
她不得不承认，她心中有愧。
今日之前，她还自信能以天下为棋，将胜负玩弄于股掌之间。可她站在高处太久，忘了脚底下踩的是一条条活生生的命。
那些被她计算过的可以牺牲的生民……他们亦是父母倾尽半生养大的孩子，是某个孩童夜里惊醒时要找的爹娘，是某个女子春闺梦中人。
赵九衡心中纷乱，干脆掬起一捧水，闭上眼，将脸埋进掌心冷水中。
冷水一激，她混乱的思绪稍得清明，她想起朔天策方才那句话:“我从不为既定之事后悔。若觉得有愧，下次想办法少死几个便是。”
虽不近人情，却恰恰是她此刻最需要的回答。
是了。
她在心中苦笑，既成之事无法更改，沉溺于愧悔又有何用？
悔恨何尝不是一种无能？正因无力承担后果，所以才会悔恨。
而她，会为一切负责。若真有下次，她定会让那些必要的代价，少一些，再少一些。
掌中水流尽，她放下手，水中倒影里，那双眼睛重新变得冷静。