路过一处军棚时，刘老三满脸焦急地叫住了郭宣，想借他马车一用，将一干伤势危急的兵卒送去医馆。
郭宣面露难色，侧目看向赵九衡。
“伤员要紧，你们先送人。”赵九衡跳下马车，掸了掸衣袍上的灰，“此处距东华门已近，我步行过去便是。”
皇城以朱雀大街为中轴，两侧坊墙高耸，朱漆门楼巍然。远处太极殿殿脊上的鸱吻在雾中若隐若现，极易辨认。
郭宣道：“宋先生，你可沿朱雀大街北行，约一盏茶功夫，见一座琉璃瓦重檐殿顶，便是太极殿，将军在殿内候先生。”
“好。”赵九衡颔首。
皇城，她再熟悉不过。毕竟她过去十五载光阴皆在此间度过，一砖一瓦，早已刻入脑中。
大战初歇，街上并无行人。偶有兵卒疾奔而过，铁甲铿锵之声在空阔的长街上回荡。
赵九衡拢了拢斗篷，揣着手，沿朱雀大街踽踽独行。
不多时，她在街边石墩旁，捡到了一个小姑娘。那孩子约莫四五岁年纪，梳着两只歪歪斜斜的总角，脸上泪痕与黑灰糊作一处，活像一只被遗弃的小狸奴。
小姑娘正嚎啕大哭，嚷着要寻娘亲。
大战时，她的家被炮火轰塌，她与家人走散了。
赵九衡素来对一切会大哭大闹的小崽子敬而远之。
她不曾学过哄孩子，只得恐吓道：“莫哭了。再哭，我就把你卖给拍花子的。”
那小姑娘怯怯地望着眼前这个陌生且不甚好看的叔叔，又听得他冷冷地凶自己，愈发哭得厉害，活像一口永不枯竭的小泉眼。
直哭得赵九衡头大如斗，可到底狠不下心真抛下这幼童不管。
于是，她便冷着脸站在一旁，等她哭够。
她暗自思忖着，也不知这孩子还能哭多久，稍后若有虎豹骑经过，她便将这个麻烦脱手。毕竟，她还要赶着去太极殿。
恰好此时朔怀渊率一队虎豹骑巡街，远远便瞧见她抱着双臂作壁上观，身边那小童哭得惊天动地。
这宋昶怎的连小孩儿都欺负？
他眉心微蹙，翻身下马，将缰绳随手扔给身后的亲卫，挥手示意其余虎豹骑继续巡街，自己则大步走了过来。
待问明来龙去脉，他不禁摇头，颇有些哭笑不得。
“宋先生，你这般对小孩儿可不成。”
赵九衡后退一步，面无表情地做了个“请”的手势。
朔怀渊并未急着去哄，而是先解下腰间佩刀置于一旁，免得冰凉的铁器磕着孩子。这才蹲下身，撕下一方衣角，轻轻为小姑娘拭去面上涕泪，动作甚为柔和。
“莫怕，小妹妹。”他的声音较方才轻了许多，带着一股刻意做来的温软，“我等并非坏人。”
小姑娘呆呆地望着他的脸，泪盈于睫却一时忘了哭。
朔怀渊那张脸生得确实好看，眉清目秀，疏朗清正。脱下甲胄活脱脱一个玉面小郎君，俊美而不带半分脂粉气。
可待到小姑娘看清他那一身泛着冷光的玄甲，她忽然脸色一变。
她想起娘亲嘱咐过，穿玄甲的皆是坏人，专来抓小孩的。
她于是哭得更凶了，挣扎着要躲开，小身子一抽一噎的。
赵九衡挑了挑眉，这不也跟她差不多么。
朔怀渊顿时手忙脚乱起来，急得面红耳赤，显然也是头一回遇上这等阵仗。他抬头望住赵九衡，目中带着几分求助：“宋先生，你身上可有带什么有趣的小玩意儿？”
赵九衡想了一会儿，不甚情愿地从袖袋里踅摸出仅有的一颗糖。
那糖纸颇有意思，画成一颗梨子的样式，黄澄澄的，还缀着两片绿叶。
她皱着脸蹲下身，剥开糖纸，将圆圆的糖块送到小姑娘面前，竖起食指同她打商量。
“我也就这么一颗了，”她语气严肃，如同两国和谈，“你不哭的话，我就给你吃。”
若是不答应，她便自己吃了。
小姑娘止住哭声，略一迟疑，低头一口含住了糖。
好女不吃眼前亏。先吃了，吃完再哭也不迟。
见她如此乖顺，朔怀渊微微一笑，细心替她擦净手上污渍。
赵九衡默默旁观着这出乎意料的一幕，腹诽道：这朔怀渊平日瞧着莽夫一个，待孩子倒颇有耐心，温柔得不像话。他这性子若是不征战沙场，倒真是宜室宜家。
小姑娘泪眼朦胧地抬头看他，心想：虽然娘亲说玄甲兵都是坏人，但这个哥哥长得真好看，又温柔，多半是娘亲弄错了。
而另一个叔叔虽然长得不怎么好看，声音也难听，但心肠还算好。
娘亲教过她，受了别人善意须得道谢。
于是，她怯生生地攥住二人衣角，仰起头对左侧的朔怀渊道：“谢谢漂亮哥哥。”
又转向右侧的赵九衡，小声道：“谢谢公鸭嗓叔叔。”
公鸭嗓叔叔？
这小没良心的，吃了她的糖还不肯说句好听的。
诚然她戴着人皮面具，但她看上去有那么老么？
她可比朔怀渊还小上两月呢。
而且叔叔便叔叔，有必要再加个公鸭嗓吗？
赵九衡恶狠狠瞪了一眼小孩儿：“白眼狼，糖给我吐出来。”
那小姑娘做了个鬼脸，一扭身躲到朔怀渊身后，只探出半个脑袋。
朔怀渊垂下眼睑，低头清咳了一声，掩住唇角笑意。
“好了，宋先生，莫要与小孩儿一般见识。”
赵九衡翻了个白眼，也懒得继续跟一无知小童计较。她只想快点甩掉这个小麻烦。
她转向朔怀渊：“少将军可知遭难的百姓都在何处安顿？”
战火方歇，客栈未开，屋舍被毁的百姓无处容身，那这孩子的父母多半是在安置点了。
“嗯。”朔怀渊点头，伸手理了理小姑娘歪掉的总角，“在延庆坊，我领你们过去。”
延庆坊在去往东华门的必经之路上。赵九衡心想倒也顺路。
他一把抱起小姑娘，那孩子方才吃了糖，正甜滋滋抿着，小脸蛋红扑扑的，乖巧地搂住他脖子，把脸埋进他肩窝里。
赵九衡瞥了眼朔怀渊肩头那团软乎乎的小东西，冷哼一声。
小东西倒是会找靠山。
二人便这般并肩行在街上，一高一矮，一壮一瘦。雾中看不清面容，只看身形，倒是颇像带着孩子上街的小两口。
走了半盏茶功夫，他们到了临时安置点。
日上中天，雾气渐散，赵九衡看见了那些百姓。
地上黑压压地躺满了伤民。
有人断了腿，撕碎衣襟胡乱裹了一通，伤处的血已凝成黑色。有人半边脸被烧焦，躺在地上哀嚎。还有人肚子被豁开，肠子流了出来，只能自己捧着。
到处都是哭声，痛苦的、绝望的、撕心裂肺的哭声。
就连看惯了生死的朔怀渊见此情状都面露不忍。
距赵九衡几步之遥的地方，一个年轻女子跪在地上，将一个了无生气的男子搂进怀中，那男子胸口中箭，血已流干。
她哭得整个人摇摇欲坠：“表哥，不要睡……你说过要娶我的……你还没看到我穿嫁衣呢，你醒醒啊……”
那女子长得有几分像赵九衡从前的侍女暮秋。赵九衡蹙眉，也不知，暮秋是否有听她的话带着表兄回老家。
再远些，一个父亲脚下蜷着一具焦黑的女尸，怀中还抱着一个已经僵硬的婴孩。他目光空洞地仰头望天，如同一尊抽离了魂魄的泥偶。
两个兵卒抬着担架从不远处跑过来，担架上的伤者浑身剧烈抽搐，出气多进气少。
经过赵九衡身边时，那人头一歪，手臂垂了下来。
赵九衡上前探了探鼻息，二指按向伤者颈侧，眼神一黯，随即摇头。兵卒将已成尸体的伤者放下，转头去抬另一个伤患。
在此处，时间便是生命，无暇伤悲。
“娘！”这时小姑娘一眼瞅见了人群
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中的一个妇人，那妇人蓬头垢面，怀里还抱着一个更小的。
小姑娘从朔怀渊身上爬下来，急急跑过去，扑进母亲怀里。
那妇人一震，随即搂紧她，大哭起来：“你跑去哪了！你跑去哪了啊……你知不知道你爹为了找你被……”
余下的话她没有说完。
母女俩抱在一起，哭得肝肠寸断。
赵九衡站在原地，只觉遍体生寒。
她从未如此真切而深刻地体会到，何谓“一将功成万骨枯”。
她读过许多史书、兵书，也看过战报，甚至亲自推演过这场战役的胜负。可她从未考虑过那些战报上的数字，会变成眼前这般惨象。
她站在满地凋零的伤民之间，想起下山前老师对她说过的话：
“永昭，你太过聪明。聪明人最爱将天下事当棋局，把天下人作棋子。”
“当你在山上看时，他们只是棋子。但当你入世，你就知道他们都是活生生的人。你走的每一步棋，落在他人身上，就是一辈子。”
她当时不以为然。只道慈悲是智者的累赘，成大事者当不拘小节。
如今她站在这里，忽然觉得自己何其轻狂。
突然，朔怀渊一声惊呼打断了她的思绪。“快！来个医官！”
原是那肖似暮秋的女子猛地拔下未婚夫身上的箭簇，毫不犹豫地刺进了自己的心口。
赵九衡冲过去，一把扣住那女子腕脉，另一只手死死按住她心口试图止血，可是没用，那一箭刺破了心脏，温热的血从她的指缝间涌出，根本摁不住。
她也曾杀过人，见过血，可从未有哪一次，觉得血是这么的烫。
指下的脉搏越来越弱，她对着那赶来救人的医官道：“给我针。”
她心念急转：只要自膻中施以回阳九针，还来得及救回这女子。
那医官愣了愣，疑惑地看向朔怀渊。
赵九衡催促道：“快点！”
眼见朔怀渊点头许可。医官忙不迭在医箱里翻找，不一会儿，他展开一卷针包呈上。
赵九衡松开那女子的手腕，取出一枚银针，正欲扎下第一针。
却见那女子用尽全力推开了赵九衡持针的手。她的眼神逐渐涣散，嘴角却含着笑，她靠向早已死去的未婚夫，喃喃道：“黄泉路冷，等我……”
话音落，她断了气。
一切发生太快，赵九衡脸色煞白，手僵在原地，沾满了血，可她没有松开。
她竭力咬住嘴唇，不让情绪有一丝一毫的外泄，一如过去许多年里她惯常做的那样。
她这辈子很少哭。哭是软弱，软弱是破绽，而露出破绽，她会死。
唇间溢出血腥气，她的双肩微颤。
朔怀渊叹息一声：“松手吧……宋先生，她去了。”
“宋先生？”朔怀渊察觉她情绪不对，用力扳过她的肩，却见她眼底有水光一闪而过。
他微微一怔，不知怎地，他想伸手替她拭泪，他这样想着，也的确这样做了。
然而指端还未触及赵九衡的脸，她忽地浑身一颤，猛然回过神。她飞快侧过脸去，用袖口抹去泪。动作极快，如同被人撞见了什么不可告人的秘密。
他以为赵九衡是因未能救回那女子而自责难过。他转手拍了拍赵九衡的肩，安慰道：“宋先生，你已尽力了。莫要自责。”
赵九衡垂下眼，若无其事地在衣袍上擦了擦手，站起来道：“没事。”
“少将军，将军还在太极殿等我，宋某先告辞了。”她很快恢复了惯常的冷静，将银针还给医官，拱手一礼，转身离开。
她没有再看那些生民，或者说，不敢再看。步履匆忙，似是在逃避什么。
朔怀渊望着她的背影若有所思，他认识宋昶这些日子，从未见过此人如此失态。一直以来，宋昶永远是淡漠的，算计的，深藏不露的，如同一把藏锋于鞘的刀。
今日方知，这位宋先生原来也是性情中人。