太极殿前尸骸枕藉，血水汇作溪流，顺着丹陛上的蟠龙沟壑蜿蜒而下。
周应雄被河东军残部护在中央，他浑身浴血，那杆威震河东的银枪已折作两截。
他的膝盖中了一箭，虎口亦被震开一道深可见骨的口子。可他仍紧握着断枪，太过用力，血沿着枪尖往下滴成一条线。
这周应雄，真乃虎将。
面对虎豹骑的铁壁冲阵，他竟能突破重围，逆势而上，生生杀至朔怀渊马前。那一枪挟风雷之势，枪尖直取朔怀渊咽喉。
幸好朔天策及时回援，飞槊击偏枪势，又一槊震断了他的长枪，否则他恐怕真能要了朔怀渊性命。
纵然如此，他依旧持着断枪，单枪匹马杀出一条血路，掩护残部退到了太极殿。
若非他昨日刚同韦继业鏖战一场，身上带伤，朔天策想在数招之内取胜，怕也没那么容易。
他竭力挺直脊梁，可终究是强弩之末。
河东残军已到了绝境，虽目光依旧凶悍，但已人人带伤，枪折刀缺，不过凭一口气强撑罢了。
虎豹骑列阵于玉阶之下，并未急着进攻，而是如狼群般围定猎物，虎视眈眈。
只待头狼一声令下。
雾中传来马蹄声。
朔天策自浓雾中缓缓策马而出，马蹄踏碎一个个鲜血积成的水洼。
他身披玄铁甲胄，兜鍪下只露出一双冷厉的眼睛。手中长槊斜拖于地，在石板上划出一溜火星。
他在玉阶前勒马，长槊一抬，槊锋直指周应雄。
虽并未言语，可那意思已不言而喻。
今日，尔等无路可走。
朔怀渊跟在二哥身后，望着玉阶上那穷途末路的老将，面露不忍。
他出身将门，自幼便听长辈话沙场名将。每每听到英雄末路，良将穷途，他都不禁扼腕叹息。可无论是关云长败走麦城，还是项羽垓下悲歌，皆已是史册上的墨字，远不如眼前这一幕来得悲壮。
朔怀渊不忍见一名忠肝义胆的将军做困兽之斗，最后被乱刀砍死。
英雄该有英雄的归处。
虽然方才他险些被周应雄一枪挑了，可他还是催马上前，劝道：
“周将军，你们已无路可退。投降罢。”
周应雄仰天长笑，震得众人心头一颤。
他止住笑，声音平静得出奇：“周某技不如人，我认了。”
他低下头，目光扫过围在身边的亲兵。
都是些极年轻的面孔，最大的不过二十五，最小的才十三岁，连青胡茬都没长出。
他们跟着他从河东出来，骑在高头大马上，身侧是夹道欢送的百姓，头顶是猎猎作响的旌旗。那时何等的意气风发，人人都觉得自己是来建功立业的。
可如今……
他把他们带了出来，却护不了他们周全。
一阵悲凉涌上心头，他蓦然想起了河东送葬时唱的乡谣。
他开口，嗓音沙哑而苍凉，仿佛大风刮过黄土高坡。
“大风起兮……沙掩残阳，魂幡引路……人断肠……”
身边的兵卒一个一个接上了声。他们用河东乡音唱着，那些粗粝的声音混在一起，像枯水期的黄河，缓慢地将那些再不能归故里的魂魄送回河东。
虎豹骑的铁阵纹丝不动，但有人眼神微动。他们听不大懂河东土话，可那调子里的悲怆，他们听得明白。
在这歌声里，有人想起村口等自己回家的孩子，有人想起临行前在油灯下缝补衣裳的母亲，有人想起家中独自操持农务的婆娘……
“魂兮魄兮……勿念他乡，河水汤汤……入苍茫……”
“归去来兮……魂绕梓桑，白骨黄沙……莫彷徨……”
他们流着泪，唱完了最后一句。
这是为同袍，也是为自己送葬的挽歌，所有人都知道这意味着什么。
这是最后了。
虎豹骑没有动，也没有人催促。他们静静地站在雾中，给这些对手最后的尊重。
周应雄的目光一一扫过这些年轻的面孔。
河东败了。
可是这些河东兵，他们家乡的亲人还在等自己的父亲，儿子，丈夫。河东的地还要人种，房还要人建，城还要人守……不能都折在这里。
周应雄抬起满是血污的手，轻轻拍了拍离他最近的那个小兵肩膀，示意他退后。
他让挡在他身前的兵卒一个个退后，独自走出保护圈，一步一步走下玉阶。
他在朔天策马前三步处站定，忽然屈膝跪了下去。铁甲触地，发出一声闷响。
他仰起头，朗声道：“请朔将军善待河东军。”
朔天策看着他，眼神复杂。
他知道一个铁骨铮铮的将军，在敌军首领面前下跪意味着什么。
周应雄不是屈服，是托孤。
朔天策沉默良久，最终开口：“放下武器者，不杀。”
周应雄露出一丝释然的笑意，转过身，面朝自己的残部。
“听我号令，全军放下武器，降。”
河东残军顿时哗然：
“将军不可！”
“我等宁可战死，绝不做降卒！”
“河东子弟——”
河东子弟没有一个是贪生怕死的。
周应雄猛地抬手，止住了所有声音。他站在原地，沉声道：“若还认我这个将军，就放下武器。”
没有人动。
他不再说话。
他将手中断枪丢到了地上。
见他如此，兵卒们开始犹豫。众人面面相觑，有人泪流满面，有人负气不语，有人攥着刀柄咬紧牙关，誓要以死报国。
终于有一个人扔下了刀，磕在玉阶上发出一声脆响，如同敲碎了河东军负隅顽抗的倔强。接着便是第二个，第三个……兵器落地的声音此起彼伏，像一场悲哀的诀别。
所有河东军都在痛哭。不是因为怕死，是为自己做了降兵而感到可耻。
周应雄欣慰地看了他们最后一眼。
这是一群多么好的兵，多么有骨气的河东儿郎啊……
随即他解下腰间佩剑，那是主公赐给他的定胜剑。他横过剑鞘，不舍地抚摸着。
“河东子弟，”他的声音轻得像在自言自语，“我没法带你们回去了。”
话音落，剑出鞘，一道寒光绕颈。
血顺着剑锋洒出，太极殿前又多了一道血痕，温热地覆在冰冷的玉阶上。
如果河东需要有人为这场败局，这场耻辱的投降担罪，那就由他来做这个千古罪人吧。
他周应雄一生不曾负人，这一次，他负了主公，负了河东，那就用这条命来偿还。
众人错愕了一瞬，马上河东军中率先有人反应过来。
“将军！”
“将军！”
……
手无寸铁的河东军疯了似的往前涌，哪怕撞上了虎豹骑的枪阵也毫不退缩。
朔天策抬手，示意虎豹骑放行。
一群河东军急奔过去，围着周应雄的尸体哭得撕心裂肺。
朔怀渊望着河东众人泣不成声的模样，轻轻叹了口气。
可惜了。
“厚殓周将军，好生安葬。”朔天策驱马离开，留下一句：“降卒不得虐待，按我军规制发粮。”
周应雄的确是个好将军。所以他一开始是存了招安之心的。这样的人，若能收归麾下，将是如虎添翼。
可惋惜之余，他也知道，这世上有些人的忠心只会给一个人。
周应雄这样的人，自有其忠诚与气节，自刎也是意料之中的事。
无谓多余怜悯，他们唯一能做的，就是在这场你死我活的厮杀中，给对手留一丝体面。
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郭宣奉命回孙家村接赵九衡的时候，她正在自己左手跟右手对弈。
棋局已近尾声。
棋坪上白子已围出一片大空，黑子苦苦挣扎，胜负只在一两目之间。
他抱拳行礼，脸上喜不自胜：“宋先生，我军大捷，将军派我来接你入宫。”
赵九衡淡淡应道：“劳烦稍等一刻。”
郭宣心下暗想：这位宋先生当真是世外高人，算无遗策。他们从未打过如此轻松的战役。
此等历史性时刻，他与河东军众人皆是彻夜未眠。驻留的虎豹骑将士们早已欢呼到忘乎所以，喊得嗓子都劈了。
可宋先生依旧如此淡定，仿佛这场改天换地的胜利不过是出门去买了一篮菜。
赵九衡拈起一枚黑子，眉心紧蹙，思索了许久，最终还是没有落子。
她将棋子扔回棋篓。“罢了，走吧。”
郭宣疑惑：“不下了吗？”
他虽不精于棋艺，却也看得出，黑棋已是瓮中之鳖，白棋再有三手便胜了。
“嗯。”赵九衡敛衽起身，对着虚空处行了一礼，仿佛对面坐着个无形的对手。
“那落棋之人现下不在此处，替人落棋，胜之不武。”
闻言，郭宣脊背发凉，汗毛倒竖。
他不是在自己跟自己下棋么？
他猛地想起进门前那一幕：宋昶左手执黑，右手执白，对坐的蒲团空无一人，却摆着一盏茶，茶汤还冒着热气。
他没敢多问，见赵九衡出了房门，连忙跟上。走了几步又忍不住回头望了一眼那空荡荡的蒲团，那茶中雾气正袅袅升腾，如同什么人正在享用香茗。
他打了个寒颤，这宋先生还真是神神叨叨。
村内，驻留此处的虎豹骑后勤部队正在装整辎重。
赵九衡忽地脚步一顿，对着郭宣道：“劳烦再等我一刻。”
她走过去对辎重校尉吩咐了几句，声音很轻，郭宣隔着几步并听不清，却见那校尉毫不犹豫地点了点头，望向她的眼神里带着点点湿润。
须知虎豹骑皆是铁打的汉子，流
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血流汗不流泪。
郭宣好奇得抓心挠肝，宋先生到底说了什么？
赵九衡走回来，对着一脸好奇张望的郭宣道：“走吧。”
赵九衡不会骑马，郭宣便征了辆辎重车，载她往京都驶去。
雾霭沉沉，天色灰蒙。越往城里走，血腥味越重，死尸越多。
赵九衡卷起车帘，此时的京都跟她记忆中的京都已经判若两地。
满目断壁残垣，尸横遍地。
雾中的京都如同一座巨大的坟场，墙根下，沟渠边，街道上……随处可见倒伏的尸体，大多已面目全非，冻得梆硬。有些尸体仍睁着眼，眼珠上覆了一层灰白的霜膜，直愣愣望着天，似到最后一刻仍不死心。
赵九衡犹豫片刻，问郭宣：“此战……死伤惨重么？”
郭宣一边赶车一边同她说起这场战役。
他先是说起朔怀渊遇险那一幕。周应雄单枪匹马杀入重围，银枪如龙，片刻间连挑十八名虎豹骑精锐。朔怀渊始料未及，差点被一枪|刺中咽喉。
“……千钧一发之际，将军于十步之外掷飞长槊，那槊如流星贯入敌阵，接连洞穿了三名敌军，余势不减，不偏不倚撞飞了周将军势在必得的一击。”
“将军不待槊停，纵马飞身从尸堆上跃过，俯身抄起长槊，从斜刺里杀出。一个横扫千军，竟硬生生将周将军的银枪震断！”
郭宣说到此处，语气里全是敬畏，他比划着那惊世骇俗的一击。
“将军那身手，当世怕是找不出第二个。周应雄可是河东第一枪，但在将军槊下，终究差了一口气。”
“可那周将军是个硬骨头，死战不退，战到最后身边只剩八十余骑了，少将军惜才，喊话劝降。”
“后来周将军阵前跪求将军善待战俘，亲自劝降了河东军，但他自个儿却拔剑自刎了……”
“将军下令厚葬他，我去替他收敛的时候……”
郭宣说到此处叹了口气。
“才发现，周将军那身威风凛凛的铁甲下面全是补丁。听他手下的兵说，他把军饷全贴补给底下人了。周将军的确是个好将领……真是可惜了。”
赵九衡有一搭没一搭地听着。
行不多时，他们路过了一面城墙，只见很多具姿势怪异的玄甲尸堆在一起，层层叠叠，像一座用血肉砌成的塔。最底下的已被压成了一摊肉饼，上面的站在同伴肩上，仍保持着托举的姿态。
赵九衡的目光落在那座“塔”上，久久没有移开。
郭宣顺着她的视线看过去，解释道：“这些是玄武军。周将军前日入城清剿，大败玄武军。”
“见大势已去，三百余名玄武军以身筑梯，保韦继业翻上城墙逃出了京都。”
“……周将军的兵当时一直在猛攻。身边人一个接一个被砍倒，可那些玄武军愣是没有一个松手的，倒都是……忠义之士。”
“城中这样的场景比比皆是。将军说这些人有骨气，特意下了令，不得侮辱尸体……”
郭宣在谈及这些颇有气节的敌军时，也不无敬意。
没人想打仗，可不得不战。并无对错，只有立场不同。
赵九衡漠然，一言不发。
正说着，前方传来一阵尖利的哭嚎。
一个披头散发的妇人扑到尸堆下，疯了一般地用石块砸着每具尸体的脸。旁边还有几个百姓，有的拿着镰刀在割尸体的头，有的用鞭子抽打尸体，有的赤手空拳，就把尸体拖到路边用脚踩。
其中一个老翁估摸着年届古稀，仍颤巍巍举着拐杖，用力地砸着尸体的下|体，嘴里反复骂着：“畜生，畜生……”
郭宣皱眉欲下车驱赶。
赵九衡抬手止住了他。“我劝你别管。这群玄武军对你们来说是可敬的对手，可对于京都人来说，却是罪大恶极。”
郭宣不解：“可人都死了，死者为大……”
“那又如何？”赵九衡眉锋一横，冷眼睨向他。
“这些玄武军固然是忠诚之士，是至死不降的硬骨头。”
“可在百姓眼里，他们只是一群烧了他们房子，杀了他们亲人，糟蹋了他们孩子的畜生。”
“畜生披上忠义之皮，依旧是畜生。”
“你们没有权利替受害者和受害者的家人说原谅。”
赵九衡说罢，神色冷峻，连个眼神都不愿意再给那些尸体。
郭宣哑口无言。
是啊……能让温顺的百姓如此恨之入骨，可想而知，这些玄武军生前定是做了不少恶贯满盈之事。
他想起自己方才说“倒都是忠义之士”时的语气，还带着敬意和惋惜，带着胜利者对败将居高临下的宽容。
宋先生的话振聋发聩，他竟从未想过这一层，真是惭愧。
对百姓而言，辱尸泄愤虽有悖常理却无可厚非，他们凭什么慷他人之慨呢？
思及此处，郭宣转过脸去，权当没看到，狠狠一甩鞭子，驾着马车远去。