这几日，京中可谓是乱哄哄，你方唱罢我登场。
先是韦承志打着“为父报仇”的旗号，与淮南王在金水河畔激战，斗得两败俱伤，血流漂杵。淮南王最终不敌，坠马殒命。接着韦承志还未登基，便被其兄长韦继业夜闯东宫，一刀斩下项上人头。
京中诸路反王闻讯，纷纷痛斥韦继业弑父杀弟，天理难容。诸王欲合兵共讨贼子，却被韦继业先发制人，连夜围剿。
当真狗咬狗，好不热闹。
终究还是韦继业更胜一筹，以雷霆之势连屠十四路反军，将京中异己，尽数铲除。
赵九衡合上军报，轻哂一声，眼底尽是满盘在握的从容。
她拱手对朔天策道：“主公，时机已成熟。”
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丑时过半，正是人最困倦的时候。其夜无月，四下漆黑一片。
一只灰影倏地贴着地面溜过，尾上缚着一只小小的竹筒。它动作极快，四爪翻飞，悄无声息地刨出一个小洞窜进粮仓底部，眨眼间便消失不见。
守粮的兵卒抱着长矛呵欠连天，眼皮昏沉如坠铅跎。恍惚间，他听见窸窸窣窣的声响，猛地打了个激灵。他举着灯笼四下一照，却又不见半个人影。
他只当是大风刮过枯草的声响，嘴里嘟囔了句这鬼天气，又缩回了背风处，并未在意。
殊不知此刻地下，数以百计绑着竹筒的老鼠从四面八方涌来，在粮仓底下疯狂掘洞。
几乎同时，周应雄也接到了类似的军报。
京中反军已被韦继业诛杀殆尽，可这位也到了强弩之末，手下玄武军已不足六千。
看罢，他眼中掠过一丝喜色。
他们的时机到了。
眼下最棘手的仍是朔天策。那一万虎豹骑环伺在侧，如鲠在喉。若是对方按兵不动，他们便不敢贸然入城。
但好在，他们的援军今日未时便可抵达。届时四万大军合流，便不必忌惮这区区一万虎豹骑了。
他正盘算着如何稳扎稳打，忽然帐帘被人猛地掀开，一名亲兵冲进帐中：“将……将军，不好了！粮仓走水了！”
“什么？”他霍然起身，外衣都来不及披一件便冲了出去。
待周应雄赶到，粮仓已是一片火海。
十余座粮仓同时在燃烧，火龙窜了数丈高，轰轰烈烈，将半边夜空烧得通红。
兵卒们手忙脚乱地提水救火，虽已拼命抢救，奈何那火是从粮堆内部烧起来的，再加之天干物燥，风助火势，水泼上去压根无济于事。
不过半个时辰，粮草被烧得干干净净，只余满地灰烬。
周应雄揪住守粮校尉的衣领，目眦欲裂：“谁人干的？”
“卑……卑职们一直尽心值守，并未见到有可疑之人。”那校尉面如土色，踌躇道，“似乎是……意外失火……”
意外失火怎么可能？什么意外能让十余座粮仓同时起火？他一把推开校尉，额角青筋直跳。
“将军，发现几具老鼠的尸体。”他的副将拨开灰烬，以刀尖挑起那烧得焦黑的鼠尸，“可能是老鼠打翻了灯笼，走了水……”
怎会如此巧？
虎豹骑方才下山占了村舍，他们的粮草便被烧毁了，连征粮都无处可征。
他猛地转头询问候正：“虎豹骑昨夜可有动静？”
“回将军，并无异动。探子报他们一直驻扎在孙家村，未有兵马离开。”
周应雄咬牙，轰地一拳砸在旁边的巨石上，那石头应声而裂，他的手顿时血肉模糊，但仍比不过此时他的心痛。
当是时，赵九衡与朔天策并肩立于村口老树下，无需登高都能望见，南山方向浓烟滚滚。
朔怀渊气喘吁吁地跑过来，满头大汗却两眼放光：“你是如何做到的？”
赵九衡侧首看了一眼朔天策，并不急着回答。
直到朔天策发话：“说吧。”
赵九衡拱手行礼。“是，主公。”
她直起身，缓缓道来：“其实法子并不难。取一节竹筒，手指粗细便好，填一半生石灰在内，以饴糖隔之，再灌以清水，末了以蜡封死。竹筒外抹上磷粉和桐油，用麻绳绑在老鼠尾巴上。”
“待到老鼠钻入粮仓深处，饴糖见了水慢慢化开，水流进石灰里。生石灰遇水，则滚沸发烫。经那竹筒内的高热一烘，外面的磷粉自己就着了。”
她淡然道：“届时火从粮仓内部起，等守军闻到烟味儿，大火已成燎原之势，河东军便是想救也救不到了。”
朔怀渊听得目瞪口呆，忍不住叹道：“好精妙的算计！”
先是借老鼠的天性寻到粮仓，并钻入粮堆深处，再利用生石灰遇水发热来延时纵火。
真真是不费一兵一卒，便成其事，还让敌人无迹可寻。
这宋昶也太聪明了吧。
赵九衡瞥了他一眼，见他一脸崇敬地望着自己，心想这胸无城府的朔怀渊，日后或许能为她所用，不妨与他做一番人情世故。
她遂转头，对朔怀渊拱手谢道：“这还得多谢少将军替在下伐竹。”
朔怀渊这傻小子摸摸后脑勺，这等精妙之策有他一份力，他感到与有荣焉，遂憨笑道：“举手之劳，何足挂齿。宋先生日后再有这样的差事，尽管吩咐便是。”
粮草已烧，后援已断，眼下且看周应雄如何选了。
周应雄此刻正焦头烂额。
下半夜，他几乎不曾合眼，一直在思索应对之策。
最近的粮点，除了孙家村，就只剩沙河镇。可那沙河镇远在七八十里开外，且已有驻军。是南阳节度使范文远麾下的兵马。范文远此人与他们主公向来不对付，必然不会拨粮驰援。
为今之计，只能等援军送补给来了。
他虽如此盘算，但下午，约定好的援军并未出现。他便知晓大事不妙。
“报！”斥候飞马来报，“将军，援军在青云峡被天狼军伏击，两军正对峙，援军无法前来！”
朔天策这是既烧了他的近粮，又断了他的远水。
虽无凭证，但他知道一切都是朔天策的手笔，他在逼河东军入京做瓮中鳖，好耗尽河东军与玄武军的最后一口气。
可问题是，明知是陷阱，他有不跳的余地吗？
粮仓被毁，他们连夜抢出来的粮食不过一成，仅够半日之需。今日之后，将士们便要饿肚子。
今晨，军中已出现骚乱，几个小兵因为争一块麋饼打得头破血流。
他打了十几年仗了，深知饥饿之下，人便不再是人。
在山中坐以待毙是死路一条，等他们饿得手脚发软，连刀都举不起来，虎豹骑不费吹灰之力便可将他们收割干净。
要么进京，要么回撤。
可这一退，天下与河东将再无干系。
功败垂成，叫他们如何能甘心？
所有人都在等着他拿主意，成千上万双眼睛聚集在他身上，有彷徨有期盼有绝望。
他闭上眼，想起临行前，主公为他斟满一碗九月红，那是用当季的高粱与黄河水酿的烈酒。虽酒色浑浊，入口粗糙，但已是河东为数不多能拿出来的佳酿。
主公红着眼对他道：“河东之未来，尽托于将军。望将军饮下故乡水，勿忘河东魂。此去旗开得胜，我河东从此不再任人宰割。”
朝廷向来视河东为膏腴之地，说好听点是天下粮仓，实则是血包。承平帝在位时，更是变本加厉。朝廷的催征令从未断过，短则半月，长则一月，必有一到两回征收，直至仓廪俱空，户
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无余粮。即便遇上天灾人祸，朝廷亦是横征暴敛如故。
以至于素为沃野的河东竟遍地饥民，荒年更是饿殍载道，人相食。
多么讽刺。
可就是这样被盘剥殆尽的贫苦之地，百姓们宁愿吃糠咽菜，依旧从牙缝里省出口粮支援大军。
他们，肩负着河东父老的希望。
所以他们绝不可退。河东子弟哪怕拼尽最后一滴血，也得为河东生民杀出一条活路来。
再睁眼时，他已咬牙做下抉择。
这瓮，不得不入。
京都乃天下命脉，九门之内必有屯粮。韦继业方才打完几场血战，元气大伤，而河东军却养精蓄锐已久。眼下进京，韦继业定然无力抗衡。况且他们没有退路，早晚要进京，与其等饥饿瓦解掉河东的军心，不如马上发兵攻其不备，搏这一把。
进京补充粮草，收拢溃兵，据城自守。
虽然入城后，他们会变得被动，但只要他们能守住京都，撑到援军打通青云峡，河东便胜了。
更何况，河东军以三万之众对天狼军两万人，兵力占优。
他攥紧腰间刀柄，决意背水一战。
他沉下脸：“传我号令，拔营进城！”
河东军这边刚出发，消息便入了孙家村。
虎豹骑众将听闻，皆喜不自胜。
赵九衡极有眼色，当即侧身拱手贺道：“恭喜主公，大业将成。”
朔天策左手支颐，右手轻叩军案，似是仍在衡量。
片刻后，他对着郭宣下令：“传令三军，整军待战。”
此言一出，朔怀渊与郭宣俱是难抑激动，终于要真刀真枪地战一场了，而且此一战，他们极有可能成为那最后的赢家，问鼎天下。
朔天策转向赵九衡：“届时你留在此处，不必参战。”
赵九衡低眉敛目，退后一步：“谢主公，属下静候佳音。”
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河东军不愧是身经百战的精锐之师，不过一日，那城楼上的玄武军旗便被砍倒，换了河东军的白虎旗。
这韦氏一族的大越皇朝成了有史以来最短命的皇朝，历时未及一月，便已改朝换代。
冬月廿九，大雾起。
浓雾如一条灰蒙蒙的裹尸布罩在京都上头。
远近景物皆模糊难辨，河东军只得白日提灯在城楼上巡逻。那灯笼在雾气中透着一点点昏黄的光晕，如浮动的鬼火一般。
守城兵两人一组，在城墙上巡回。
其中一个小兵不耐烦地拍了拍刀鞘，抱怨道：“这鬼天气伸手不见五指的，哪儿用得着走来走去地巡逻。听动静不就得了吗？”
“再说了，这雾这么大，敌人怕是连城门朝哪儿开都找不着，还真能飞上来不成？”
那提灯的小兵压低声音劝他：“莫说了，上头要咱咋做，咱就咋做。你还想不想回家见婆……”
声音戛然而止。
“怎么了?”那小兵压根未看清发生了什么，只见近在咫尺的同伴突然直愣愣地倒了下去，灯笼也灭了。
他伸手去摸，手指触到一股温热粘稠的液体。
是血！
他吓得跌坐在地，拼命瞪大眼睛想看清发生了何事，可紧接着，无数箭镞自雾中破空而至，像是长了眼一般，瞬间射杀数百名守军。
怎会？他们半点声音都没听到，敌人是何时到了城下？！
守城将官大惊，厉声道：“快灭掉灯笼！”
不灭掉灯笼，他们与活靶子无异。
话音刚落，他的喉咙便被一只箭矢洞穿。
数百道飞钩破雾而来，玄甲军如鬼魅般自雾中现身。
寒光过处，血雾与白雾交融……