帐外朔风卷地，大帐内却是一派热火朝天。中军案上铺展着山川舆图，五色小旗错落有致，将敌我态势标注得一清二楚。
一名虎贲校尉抱拳上前，粗声粗气道：“将军，末将瞧着没啥好怕的！那周应雄满打满算也就万把人，咱虎豹骑的弟兄哪个不是骁勇善战？一个顶他十个，怵他个鸟！”
他挥臂如戟，唾沫横飞：“他奶奶的，咱们干脆一不做二不休，先下手为强。末将只要一千人马，趁今夜月黑风高，直接掏他老窝去！”
此言一出，帐中数人微微颔首，亦有人蹙眉摇头。
“呸！刘老三，你他娘的少吹牛皮了。那周应雄纵横沙场之时，你小子还在你娘怀里吃奶呢！你真当河东军是纸老虎？跟他们拼个两败俱伤，于我等有个屁的好处！
他们还得留存实力，坐收城内残局呢。
刘老三面红耳赤，梗着脖子回呛：“那你他娘的倒说个屁出来啊！光会在旁放风凉话顶个卵用！”
那出言反驳的偏将转向朔天策，抱拳躬身道：
“末将愚见，硬拼实乃下下之策。不如——火攻。眼下冬干物燥，北风正紧。南山上那片老林子，一点即燃。可趁夜黑风高派一队先锋，从侧翼摸上山腰，于上风头纵火。届时风助火势，直扑河东营盘，烧得他们连姥姥都不认识！待他那头乱成一锅粥，咱们再杀上去，一刀一个，事半功倍！”
郭宣道：“话虽如此，可周应雄那头巡防森严，且不说能否在对方眼皮子底下放火成功。即便火点着了，对方要是手快铲出一圈辟火带，大营便保住了。任火势滔天，烧的不过是空山枯木，人家毫发无损，河东军照样能打。”
行军扎营，凡驻于林木茂密之处，经验老道之将必会清野防火，铲除周遭草木，辟出防火之带。
将军一扎营便已遣人去办，周应雄何等老辣，又岂会不防？
众将沉默。
朔怀渊沉吟片刻：“不如……不烧营寨，烧其粮草。这万余人马，日耗惊人，粮秣乃命脉所系。若能寻得其囤粮之所，一举焚毁，河东军便不战自溃。”
朔天策终于开口：“如何寻得？”
朔怀渊略露踌躇：“循车辙查探，或者多遣斥候打探，再不然……悄悄捉几个河东军士过来审问？”
这些皆非万全之策。且不说车辙印进了大营便无法追寻，斥候亦难以混入重围，若贸然擒人拷问，打草惊蛇，更是得不偿失。
朔天策不予置评，又问：“找到以后，你们打算如何放火？”
粮草重地，必然重兵把守，要突破重围，深入河东军营寨内纵火，谈何容易。
有人道：“发火箭啊！隔着百十步往里射，烧死这帮鳖孙！”
有人迟疑道：“可这样一来……人家不就知道是咱们干的了？若是惹恼了周应雄，与咱来个鱼死网破，那可咋整？”
那虎贲校尉刘老三再次抱拳，声音震耳欲聋：“将军，末将还是那句话——干他娘的！咱们兵精将勇，怕他个鸟！”
又有一名裨将似是灵光乍现，献计道：“将军，干脆咱们别管这姓周的了。待京中兵力消耗得差不多了，咱们直接抢先机进城，收拢残军，然后拒城自守，叫那看戏之人竹篮打水一场空……”
“放屁！周应雄就在咱对面盯着呢！”另一人打断道，“咱们稍有异动，人家就合围包抄。届时咱辛苦进城，损耗兵力，收拢残军，又损耗兵力。纵然夺下京都，哪儿还有一战之力？人家回头把城一围，粮给你断了，水给你掐了，你他娘的在里头等死不成？”
“所以说须得先解决了周应雄再攻城——”
“方才说了，对方人强马壮，主将老辣，如何先解决嘛……”
众人七嘴八舌，各执一词。好战者依旧昂然无惧，放言自己领兵，虎豹骑的损失可控于三成之内。保守者则主张各种偷袭之法，什么夜袭、火攻、断粮、设伏，计策跌出。
但朔天策听得分明，这些将领提出的计策，无论多么慷慨激昂，每一个都要折损不少兵力。强攻要折损近三成，烧粮草更是深入敌后九死一生。这些将领，虽忠心耿耿，临阵不惜命，可他们未曾想过，帐中每一道请命背后，俱是以数百上千条士兵的性命为代价。
朔天策静静听着，眉头愈皱愈深。他以指节在案上轻叩两下。
帐中争论声渐次低下去，众将目光齐聚主帅。
朔天策侧首对郭宣道：“让宋昶滚过来议事。”
众将疑惑：宋昶？此是何人。
唯有朔怀渊想起那个嘴欠的宋昶，心中莫名便觉厌烦，不知二哥为何要请此人来议事。
片刻后，帐帘掀开，一人缓步而入。来人一身寒酸布衣，年纪虽轻，面上却淡定，好似闲庭信步至此。
赵九衡从容拱手：“主公。”
朔天策开门见山：“眼下局势，有何良策？”
“为今之计，万万不可抢在河东军之前入城，否则便是自投罗网，为瓮中之鳖。若强攻城中不下，复又腹背受敌，后果不堪设想。”
赵九衡继续道，“在下以为，当驱虎吞狼，迫使河东军主动进城与京中反王拼个两败俱伤。我军再坐收渔翁之利，一举夺城。”
“说的轻巧！那周应雄又不是傻子，人家凭什么乖乖往城里钻？”一名裨将当即反驳。
谁不想做那黄雀？傻子才去做螳螂。
赵九衡未理那人的反驳，反而转向朔天策，问道:“敢问将军，我军现有多少兵马？”
那裨将受了冷落，心中不忿，冷哼一声，昂声道：“你这黄口小儿，连我军兵力都尚且不清楚，也敢在此指点江山？”
朔怀渊却敏锐察觉到，二哥并未因宋昶这看似蠢笨的问题而有丝毫不悦。
朔天策淡淡开口：“一万虎豹骑已在山上，另有两万天狼军正日夜兼程赶来。五日可至。”
赵九衡微微一笑：“那便足够了。”
朔怀渊心头一震，二哥何时安排下这些？他竟毫不知情。
三万兵马，便是正面迎敌，亦握胜算。
赵九衡转身面朝诸将，朗声道：“城内有恶战要打，我军不宜损耗。河东军兵力与我军相当，领将又都是沙场老将，不可与之正面交锋。若强攻硬打，即便得胜，我军也必元气大伤。因此，在下提议，焚其粮草，断其补给，方可不费一兵一卒，逼其入城。”
那名裨将嗤笑一声，语气中带着毫不掩饰的鄙夷：“还以为你能说出何等妙计，兜了这么大一个圈子，不过是这等陈词滥调。烧粮草、断补给、逼敌入城……这等计策，少将军方才便已提过，也值得你故作高深？”
“你且说说，如何去找粮草？寻到了如何烧？谁人去烧？若惹恼了对方，与咱鱼死网破，又当如何？”
还大言不惭说什么不费一兵一卒。
刘老三扯着嗓门嚷道：“要末将说，索性等天狼军到了，直接压上去跟他硬碰硬。他奶奶的，
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不跟他玩什么虚的。真刀真枪干他娘的一场！”
赵九衡边听，心中暗自摇头。一帮莽夫，只知逞匹夫之勇，只当自己有援兵，却不知河东的援兵亦在路上。更何况，京中之争，三日内必见分晓，若是一味等天狼军合流，怕是早已失了先机。
赵九衡不欲回应那讥讽，转身看向朔天策，目含深意：“主公，可还记得属下在密道内所讲的那个故事？”
帐中诸将满头雾水，不知这人打得到底是什么哑谜。朔天策愣怔一下，随即望向赵九衡，目中有星芒一闪而过。
二人对视片刻，心照不宣。
朔天策唇角微扬：“便依卿之计。”
帐中诸将面面相觑，什么密道？什么计策？如何去做？怎就这般定下了？
朔怀渊亦是满腹疑云，不知为何，他总觉得这来路不明的宋昶和二哥之间，有一种旁人怎么也插不进去的默契。
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城外官道旁的破茶棚，自打起仗来，已许久无人问津。桌上积了寸许厚的灰，连灶台都塌了。碎布条般的酒幌子耷拉在竹竿上随风飘摇，好不凄凉。
苍茫夜色中，一队玄武军自官道尽头疾驰而来。
这些玄武军灰头土脸，铠甲上血迹斑斑。三万玄武军出京时意气风发，如今回来的，不足两万。
一群残兵败将，垂头丧气，如霜后枯秧。
韦继业在金阙门前勒住马，抬头望了一眼城头。不过酉时，城门紧闭，吊桥高悬，城墙上火把通明，人影绰绰。
“开门！”先锋官扯着嗓子喊。
守军探出半个脑袋，往下瞅了瞅，这一下子来这么多人，又是黑压压一片玄甲兵，心里顿时咯噔一下：莫不是那人回城了？
他稳了稳心神，趴在垛口后头喊：“将军，城内正在捉拿反贼，宫中有令，城门自今日起关闭，不许进出！”
韦继业眼神阴郁，斗篷在夜风里猎猎翻卷。
他身边一个满身是血的校尉策马冲上前去，仰头就骂：“放你娘的狗屁！睁大你们的狗眼瞧瞧清楚，这可是太子殿下率玄武军回京，赶紧把城门打开。”
他把腰间令牌解下来，扬手甩了上去，那令牌“啪”地一声落在城头砖地上。
那守城的捡起来，就着火把一看，瞳孔骤缩。果然是东宫的令牌。他不动声色，侧头与身旁同伴交换了一个眼神，那同伴心领神会，悄然退后，手探入怀，似欲摸取何物。
“殿下请稍等。”城门兵堆起笑脸，“我等去请示一下上峰。”
“韦七。”韦继业冷冷出声。
身后一名背弓的青年男子应声而出，正是那日在宫墙下要射杀赵九衡之人。他面无表情地搭弓引弦，箭镞泛着寒光。
弓弦响处，双箭齐发。
城墙上那两人应声而倒，一个捂着喉咙栽下城墙，一个仰面摔倒在垛口后头，手里的信号弹滚落在地。
立时便有好手冲上前去，甩出飞钩，猿猱般攀援而上。附近守军察觉不对，正欲赶过来，墙下弓箭手无声无息连发数箭，一箭一个，守军尽数倒在血泊中。
不多时，吊桥轰然砸下，城门从里头被推开。
韦继业从始至终面色阴沉。
他打马入城。身后的队伍紧随其后，脚步沉重，甲片颓靡，如一尾负伤的黑蛇徐徐没入幽闇的门洞。