拂晓前，夜色浓稠如墨，死死糊在京都的天幕上。
驻扎在城内的虎豹骑猝然接到军令，整队开拔，悉数撤离京都。马蹄裹布，人衔枚,一万精锐如幽灵般潜行，沿着长街向城门方向急行军。
然而有此打算的并不止朔天策一个。
金阙门前，火光摇曳，虎豹骑竟与周应雄率领的河东军狭路相逢，两军争道出城，差点发生混战。
“混账！都与我住手！”周应雄策马上前，声如洪钟，一鞭抽在自家一个拔刀的百夫长背上。
他转脸却对朔天策拱手笑道：“末将御下不严，叫将军见笑了。都是自家兄弟，怎好因小事伤了和气？”
朔天策端坐马上，抬手示意，身后的虎豹骑齐刷刷封刀入鞘。
周应雄爽朗一笑，似是方才那剑拔弩张的一幕从未发生，他朗声问道：“朔将军现下出城，此番可是要回陇西？”
“虎豹骑性急鲁莽，屡犯禁令。朔某惭愧，刚刚才惩治完一帮醉酒闹事的兵卒。”
“惊扰百姓，委实不该。为这满城黎庶，我等也该退出京都了。”朔天策顿了顿，目光投向周应雄身后黑压压的军队，“周将军呢？夤夜至此，何事急着出城？”
“兄弟们在城中住不惯。”周应雄拍拍马颈，露齿一笑，“我等粗人，惯于幕天席地，枕戈待旦，那高床软枕睡上去反倒腰酸背痛，连个囫囵觉都睡不踏实。何况，这朝中局势已稳，我等自当回河东去了。”
二人打着哈哈，心照不宣地互相恭维了几句。
“周将军真是爱兵如子。”
“朔将军大义，以百姓为先，周某佩服。都让开，让朔将军的人先过。”
周应雄一挥手，河东军缓缓让出一条通道。
“如此，便多谢了。”朔天策在马上微微欠身，面上笑容和煦，转头那笑意便化作冷意。
这周应雄的消息当真是灵通，他这劫狱的当事人才刚有动作，周应雄居然也整装待发了。
“驾——”虎豹骑鱼贯而出，须臾间便消失在茫茫夜色中。
周应雄望着他们的背影，脸上的笑意渐渐敛去，眼底浮上一层阴鸷。他拨马回阵，一声“出发”,率军往南去。
两军方才出城，宫中便传来闭城令，好几只反王军队见势不妙想撤出城中，可惜已然不及。
出得城门不过二里地，天色尚沉。队伍中一辆不起眼的辎重车忽然动了动，车帘撩开，一个相貌平平的青年男子探出头来。他肤色蜡黄，眉目寡淡到令人转头就忘，唯独那双眼却颇为清亮，如两枚水洗过的黑曜石。
他粗噶着嗓子进言：“主公，距京都二十余里的西南城郊，有一处悬云山，三面悬崖，唯有一条上山之道，易守难攻。山上有飞瀑，水源丰沛，林木也密，便于藏兵。若在此处驻扎，进可居高处窥伺京都动向，退可据险守要。”
此人正是已经易容的赵九衡。
要说她如何成了如今的模样，须得回到一个时辰前。
他们进城之后，朔天策命琅琊卫给了她一块人皮面具和一瓶可改嗓音的秘药。待到她换上一身布袍，带上儒巾，已然判若两人，活脱脱一副青年文士模样。便是承平帝亲临，恐怕也认不出这是他的九公主。
朔天策对她道：“记着，从此你便是我的幕僚，天下再无嘉懿公主赵九衡。”
他看重赵九衡的智谋，但她这凤命在乱世中乃祸非福，若不改头换面，难免被有心之人大做文章。
此举亦是保护她，赵九衡自然省得。
赵九衡拱手作揖：“多谢主公，宋昶必竭尽所能，报主公知遇之恩。”
朔天策淡淡瞥了她一眼，远处天际已露出一线鱼肚白，他一夹马腹，扬声道：“去悬云山！”
铁蹄铮铮踏起烟尘滚滚，虎豹骑浩荡如一列长龙，朝西南行进。而那辆辎重车也垂下了车帘，稳稳当当地随军前行，再无声息。
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朔怀渊是在声声鸟叫中醒来的。他只觉这一觉格外昏沉，待到他完全清醒，出得营帐才发现，大军已驻扎在荒郊野外。四下营帐连绵，炊烟袅袅，眼下晨雾未散，寒气直透单衣。
他茫然四顾，全然不知在他昏睡的这一天一夜里，京中已天翻地覆。他醒来第一件事便是去大帐内寻朔天策。可帐内空空如也，一名守帐的亲兵告诉他，朔天策正在巡营安排防务。
朔怀渊绕着营地转了半圈，终于在东营侧门碰上了朔天策一行人。他眼睛一亮，急步上前道：“二哥，嘉懿……”
朔天策眼风如刀，冷厉地扫了他一眼。朔怀渊一愣，这才注意到二哥身后跟着一众将领，实不宜在众将面前提及前朝公主之事。
他后退一步，乖乖噤声，把话咽了下去。
朔天策转过身，对身后众人道：“各自去忙吧。”
众将抱拳领命，四散而去。朔天策却并未搭理朔怀渊，冷着脸大步朝营帐走去。
一干人等就只剩下赵九衡和郭宣二人未曾离开，仍亦步亦趋地跟着他。赵九衡微微侧目，好奇地偷觑了一眼朔怀渊，她方才似乎听到了自己的封号。
见左右已无外人，朔怀渊忍不住追上前两步，一把拽住朔天策的袖子：“二哥，昨日为何阻我救嘉懿公主？”
救她？为何救她？赵九衡疑惑地眨了眨眼。她似乎……与这朔家三公子并无私交，更不记得何时结识过他。
朔天策绷紧下颌，一把甩开他，脚步未停，对他全然不予理会。
朔怀渊又唤了一声，语中带了几分焦急：“二哥！”
朔天策霍然转身，厉声喝道：“住嘴！这便是你这些年军中所学？为一女子不顾大局，全然不看现在是何等形势？”
朔怀渊被这一通训斥劈头盖脸砸下来，脸上青白交加。他后知后觉，方才意识到大军是连夜撤出来的。那么，城内是又出了什么要紧事吗？
他茫然转向颇为相熟的郭宣，目中含着求助之意。
郭宣回道：“少将军，昨夜有人去天牢劫狱，欲救嘉懿公主。眼下城中已大乱，到处缉拿反贼。城内风声鹤唳，将军为防生乱，才命大军连夜撤出了京都。”
朔怀渊急道：“那嘉懿公主可有事？”
“现下不知。”
消息刚传来，将军便下令出城，是以宫中内应都未来得及查明情况。
朔天策瞥了一眼仍在好奇观望的赵九衡，指着她道：“你同他说。”
朔怀渊顺着看过去，见那陌生男子一身布衣，个头矮小，站在朔天策身后毫不起眼。
他皱眉道：“你是何人？”
语气中满是不客气与不耐烦。
赵九衡不卑不亢地躬身行礼：“禀少将军，在下宋昶，徽州人士。现下为……”
“够了。”朔怀渊挥手打断她：“嘉懿公主如何了，速速道来。”
赵九衡眉梢微扬。她看得分明，朔天策并不想弟弟与她有何瓜葛。而且她的身份不宜暴露，索性把话说绝了。
遂作悲痛状，语中带了几分沉重与惋惜：“禀少将军，嘉懿公主已薨。”
“你胡说！”朔怀渊眼中迸出火星，上前一把攥住她的衣领，竟将她提了起来。
赵九衡心道：这蛮牛与他哥一般不讲道理，索性添油加醋吓他一吓。
她面色凝重道：“少将军，此乃在下亲眼所见。那嘉懿公主溺死河中，被发现时，尸身已涨得像泡了三日的馒头，周身爬满蚂蟥，一条条吸得圆滚滚。好些还在她脸上拱进拱出的……您是没看到有多惨……”
她不忍细说，摇头叹道：“哎……可怜公主……浑身没剩下几块好肉了……”
“哕！”一旁的郭宣先忍不住了，脸色发青，想起早上刚吃了五个大馒头。只觉胃中翻涌，一把扶住旁边的树干，弯下腰吐得昏天黑地。
这宋昶说话也忒恶心了，再配上那把呕哑嘲哳难为听的破锣嗓子，简直是双重折磨，这让他以后还怎么吃得下馒头。
就连朔天策都忍不住微微皱眉。但她这番胡言乱语，左右是彻底断了朔怀渊的念想。
“住口！”朔怀渊煞白着脸松开了她，踉跄着后退两步，眼神空洞地望着前方，嘴唇微微颤抖。
二哥不是说，嘉懿公主尚有用处，他们不会轻下杀手的吗？
良久，他缓缓蹲下身去，双手抱头，肩膀轻轻耸动着，哑着嗓子喃喃道：“不可能……这不可能……”
叫他如何能接受昨日还出尘脱俗的仙子，今日已化作面目全非的水鬼。
赵九衡立于一旁，好脾气地整理着被攥皱的衣领，心中却纳闷得很，看朔怀渊这模样倒像是对她有情？可她翻遍了记忆，也不记得何时招惹过这位三公子，更不记得何时有欠下这么一笔情债。
“你随我进来。”朔天策沉声道，瞥了朔怀渊一眼，转身掀帘走进大帐。
朔怀渊跟了进去。
帐帘落下，将内外隔成两个世界。
朔天策于案前站定，冷冷道：
“你看看你如今这副样子，成何体统？你可还记得你是谁？”
“若连这点轻重都拎不清，趁早脱了这身甲
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胄，回陇西当你的少爷去！”
朔怀渊垂着头，眼眶渐红。
沉默良久，朔天策才缓缓转过身来，脸上的冷厉已褪去大半。他抬手捏了捏眉骨，走到朔怀渊身边，将其按在行军榻上。
“阿渊。”他放缓了声音，“我知你心中不好受。”
朔怀渊并未言语，可那撑在膝上的双手攥得紧紧的。喉结上下滚动，逼着自己咽下心中苦涩。
朔天策在他身旁坐下，温言道：“但那宋昶所言属实。斯人已逝……你不必再挂念了。”
朔怀渊垂下眼睑，一滴泪无声地砸在他的手背上，又迅速被他抹去。
朔天策叹了口气，手掌在弟弟肩上重重按了按：“眼下我们还有更重要的事要办。还记得我此前说的时机吗？如今时机便到了。这几日你去协助郭宣清点辎重，整肃营伍，把心思定一定，我回头会安排一些差事给你。”
朔怀渊茫然地点头，眼神仍是散的。
少年心动，源于惊鸿一瞥。奈何再闻，已是阴阳两隔。虽不能说刻骨铭心，但胸口疼得发紧。那是情丝方萌，便被连根拔起的痛。
朔天策瞧他这副失魂落魄的模样，怕是一时半会缓不过来，遂起身离开，留他一人静静。
离开前他又嘱咐一句：“对了，还有一事。你离那宋昶远些。此人……并非善类。”
言罢，他掀帘出了大帐。
帐外晨光已大亮，雾气尽散。朔天策走了两步，忽地顿住。
那令朔怀渊牵肠挂肚的赵九衡，正站在不远处，左臂上稳稳当当地架着一只海东青。那凶狠的猛禽竟乖顺地立在她臂上，而她正拿手指逗弄它的喙。
海东青腿上的铜管已不见踪影。
“主公，您这隼……”她抬起头，话未说完。
朔天策一步跨上前，右手猛地掐住她的脖子，五指收紧。赵九衡被这突如其来的力道带得向后一仰，臂上的海东青唳叫一声，惊飞而起。
他驯的鹰向来只认他一人，旁人靠近便会被啄得鲜血淋漓。她到底用的什么手段，竟能让这畜生乖乖停在她臂上？铜管里的密信呢？她可曾动过？
“主……公……为……何……”赵九衡被掐得半死，拼尽全力去掰他的手。
恰在这时，郭宣拎着一块血淋淋的肉从营帐后面跑过来，嘴里还喊着：“宋先生，这獐子肉可以吗？刚抓的，新鲜……”
他一抬头，被眼前的一幕，惊得手里的肉差点掉地上：“将军，这……这是怎么了？”
朔天策的目光死死钉在赵九衡脸上。“把密信交出来。”
郭宣一愣，随即恍然大悟，忙不迭从袖中取出铜管，双手呈上：“将军，在我这儿呢！方才您在帐内跟少将军议事，那海东青飞回来，宋先生说它饿得打晃了，让我去寻些肉来喂它。我就先取了铜管，去找肉了……”
朔天策这才收了戾气，缓缓松开手。
赵九衡捂住脖子，弯下腰剧烈地咳着，喘气都费劲。
郭宣赶紧扶住她，小声问：“没事吧，宋先生？要不要叫军医？”
她摆摆手，许久才哑着嗓子，艰难地挤出两个字：“没……事。”
只在心里暗骂：嘶，这莽夫掐人还掐上瘾了。上回掐完这回又掐，真当她是泥人？
朔天策扫了眼铜管上的封蜡，的确未曾被人动过。他脸色稍霁，但看向赵九衡的目光仍带着几分戒备。
就在此时，一名斥候疾驰入营。那人翻身下马，单膝跪地，声音急促：“报——淮南军与玄武军于金水河畔交战，淮南王身中数箭，坠马而亡，手下一万五千兵马悉数被斩杀，玄武军亦折损近半。”
朔天策目光一凛，深深看了她一眼，她的计策，竟真成了。玄武军与淮南军本为京都最强的两股势力，这一战下来，京中再无强敌。
赵九衡直起身来，她勾起唇角，慢条斯理地整了整衣袖，而后垂下眼帘拱手道：
“这便是在下的投名状。”
屠她满门的韦仲，临阵倒戈的淮南王……她的仇人，一日之间尽数覆灭。
而她竟未费一兵一卒，便报了血海深仇。
朔天策盯着她看了许久，目光复杂。
郭宣站在中间，只觉得气氛诡异得很。
那斥候还跪在地上，又禀道：“还有一事，将军。属下探得，周应雄的一万河东军，并未走远，正驻扎在距离我军不到二十里的南山之上。”
看来这想坐收渔翁之利的，并非只有他们一家。
朔天策沉声道：“召集各营主将，速来大帐议事。”