承平三十年冬月初一，大绥亡。
承平帝崩于乱军之中，太子战死，皇子宗亲尽遭屠戮。立国二百余载的绥朝，至此而终。
次日，剑南节度使韦仲入主太极殿，自立为帝。国号越，改元天武，以承平三十年冬月为天武元年。其余反王虽心有不甘，却碍于盟约，不得不低头称臣。一时间，越旗遍插城楼，新朝告示遍贴京畿。
然天公不甚作美。接连半月，阴雨连绵，寒气砭骨。
雨水顺着檐角淌下，于青石板上砸出密密的水窝。太极殿前的血迹，被冲刷得一干二净。那些横七竖八的尸首，早不知被拖往何处乱葬岗。就连空气中的血腥味，亦被雨洗得淡了，淡得令人恍惚：
此处，当真死过那么多人？
旧朝亡得干干净净，似是从未存在过。
这般阴冷天气，最适合来一碗热乎乎的羊肉泡馍。
朔天策一大早就出了门，直奔西市胡商街。
胡商街乃京都西边的一条老巷，住的多是西域胡商后代。他们于此贩香料、鬻皮毛，亦开食肆。其中最出名的，当属一家老字号羊肉泡馍铺子。据传祖上自回鹘迁来，手艺传了三代。
铺子里热气腾腾，羊汤鲜味混着辣子辛香，勾得人走不动道。
朔天策拣了个靠窗位置坐下，要了两个饼，一碗汤。
那饼是刚出炉的，表面泛着油润，轻轻一掰，酥脆外皮簌簌而落，露出里头一层层软瓤。汤更是熬足了火候，浓白如乳，面上浮着一层金黄油花。几块炖得酥烂的羊肉半隐半现，碧绿葱花星星点点撒在上头，被热气一蒸，葱香混着肉香霸道地扑过来，令人食指大动。
他掰饼的动作不紧不慢，一块一块，掰得比指甲盖还小。刚把掰好的饼推下碗，准备开吃。
“二哥！”
朔怀渊气喘吁吁冲进来，一屁股坐在对面，二话不说将那碗端了过去。
他熟练地拿起辣子罐，足足舀了三勺，又加了一勺醋，拿筷子搅了搅，低头就呼噜呼噜喝了起来。
朔天策乜了他一眼，未恼。
他又叫了一碗。
“大清早的，去哪儿了？”他问。
朔怀渊嘴里塞着泡馍，含含糊糊道：“书肆……抢书……”
他把手伸进怀里，掏出一本书，“啪”地拍在桌上。
那是一本薄薄的册子，封皮上印着三个字：《嘉懿传》。
“书肆刚印的，我排了小半个时辰才抢到。”朔怀渊咽下嘴里的馍，擦了擦嘴，“说是记录了嘉懿公主生平与她幼时至今的诗文，还有那天她亲笔的罪己诏拓本。”
朔天策未接话，只低头掰他的饼。
正此时，铺子外头忽传来一阵喧哗。
一队官兵押着一个中年男子走过。那男子着襕衫，一看便是读书人，此刻却双手被缚，满脸惶恐。
“冤枉！草民冤枉啊！”
官兵一脚把他踹翻在地，为首之人朝围观人群喝道：
“此人涉嫌翻刻承平年间禁书《嘉懿传》，奉旨查办！尔等若藏匿此类禁书，速速上交，否则同罪！”
朔天策眼皮微微一抬。
朔怀渊的手已摸上那本《嘉懿传》，不动声色塞回怀里，动作快如闪电。
官兵押着书肆掌柜走远了，铺子里重新安静下来。可周遭食客们，却忍不住小声议论。
“这都第几个了？这几日，光这条街便拿了好几个开书肆的。”
一中年男子左右觑了觑，这才凑过来，小声道：“都是因为印那篇罪己诏。”
“嘘，不要命啦？”同行人赶紧扯他袖子。
那人缩了缩脖子，到底没忍住，又凑过去：“我就说一句，那篇罪己诏……啧啧，我可听人念过，那公主是个有种的。”
对面正啃馕的汉子抬起头：“有种有什么用？还不是死了。”
旁边桌上，一个青衫落拓的读书人忽然叹了口气。
“可叹偌大皇朝，”他摇了摇头，声音不轻不重，恰好叫周围人都听得真切，“鱼肉百姓者众，膏粱子弟者众……”
说到此处，他放下筷子。“临了临了，却只有个年方及笄的小娘子出来，替他们向这天下谢罪。”
他目光落在那碗渐凉的汤上，苦笑道：“这大绥，亡得不亏。”
众人纷纷点头。
“是这话。”
“话说回来，”一个说书先生凑过来，手里还捏着把折扇，“诸位可曾听过一个传言？”
“什么传言？”
“便是嘉懿公主的命格——天生凤命，得之者可得天下。”
旁边有人扁扁嘴，“得了吧。既是天命所归，怎的绥朝还亡了？”
“你晓得什么！”那说书的急了，声音一下子拔高，又赶紧压下去，几乎把脑袋凑到对方跟前，“这可是前朝国师顾清尘亲自批的命！”
“顾清尘？”有人嘀咕，“就是那个……十年前地龙翻身，提前七日便上奏朝廷，让疏散百姓的那位？”
“对！就是他！”说书的一拍桌子，汤碗都跟着跳了跳，“那回东城塌了一片，愣是一个人没死！”
“还有承平二十六年，”他越说越来劲，哗的一声撒开折扇，“他夜观天象，说西南有将星动，三年内必有人举兵。当时没几个人信……”
“结果第三年初……”旁边有人接话，本想提韦仲，又怕惹祸，只得含糊过去，“如今这位……便反了。”
“对喽！”说书的被抢了话头，也不恼，反而更来了精神，“更绝的是，他连自己什么时候死都知道！钦天监走水前三天，他对身边人说：‘三日后，我当应火曜劫。’当时没人懂，后来火起，他果真就死在大火里。”
他说到此处，停下来捋了捋胡子，眯着眼看周围人的反应，一脸“你们服也不服”的模样。
有人倒吸一口凉气。
“这……这究竟是人是仙？”
说书的颇为自得，摇着折扇道：“顾清尘批的命，能有假？再说那嘉懿公主，据说她出生那日，许多宫人都亲眼瞧见，百鸟绕窗，足足半个时辰才散。前几日她跳城墙的时候呢？诸位可看得真切？那漫天的鸟雀，乌泱泱的，倒像是要来救她！老人都说是百鸟朝凤。她一死，宫门便破了。这说明什么？”
“说明什么？”有人忍不住追问。
“说明这天命之人，是自己弃了那腐朽的前朝。她不要绥朝了，绥朝可不就亡了？”
邻桌有人“嗤”了一声，显然不以为然。
正喝着汤的老头不乐意了，忽地放下碗：
“呵，你们只当北厥人三番五次来求娶嘉懿公主，是图什么？”
众人一愣，齐齐望向他。
老头不紧不慢地拿袖子抹了抹嘴：“那北厥人可不是好糊弄的。要不是她身上有这命格，北厥人犯得着年年派使节来？听说去年使臣走的时候，还放话说，等公主及笄，必来迎亲。”
“那如今……”有人咽了口唾沫，“公主死了，北厥可能善罢甘休？”
众人面面相觑，没人接话。可那沉默里，分明压着一句话：
又要打仗了。
半晌，角落里有人叹了口气：“可惜了。这嘉懿公主……是皇室最后的风骨了。”
“可不是嘛。”另一个声音附和道：“这嘉懿公主生得美，人也善。每逢初一十五，都亲自到城外的弘恩寺施粥。”
“真的？”
“那还有假？我表兄就在弘恩寺旁边摆摊卖香烛，亲眼见过的。那些乞丐穷人，哪个没受过她的恩惠？”
有人摇头叹气：“好人当有好报……她怎么……怎么就这么死了呢？”
朔怀渊听着这些话，手里的筷子不知不觉停了下来。
他低头看着怀里那本书的封皮，封皮上印着一幅小像，寥寥几笔，却绘出一个绝色佳人的轮廓。眉眼沉静，似是在看什么很远的地方。
他轻抚那幅小像，低声叹道：
“此等风华，可惜……红颜薄命。”
朔天策掰完最后一个饼，拿起筷子，慢条斯理地搅了搅，神色淡淡：“我倒觉得，这嘉懿公主，死得其所。”
朔怀渊一愣：“二哥，你这话是何意？”
朔天策夹起一块馍，送进嘴里，嚼了嚼，咽下去，方道：“她这样的亡国公主，活着，会是什么下场？”
朔怀渊沉默了。他并非未见过兵祸时那些女子的下场。那年随父出征，路过一个被攻破的城池。
荒烟蔓草，断壁残垣。
城门外横着几具女尸，衣不蔽体，面目全非。有的还睁着眼，空洞地望着天，似是在等谁来收尸。野狗在不远处徘徊，被士兵轰走了，没一会儿又溜回来。
旁边的老兵见他愣神，压低声音道：“小将军别看。那是守城将领的家眷，城破以后，被西戎那帮畜生……唉……”
老兵没忍心说下去，但朔怀渊却懂了。
他翻身下马，解下自己的披风，披风不够大，盖不住所有人，他只能轻轻盖在最靠近他的那具女尸身上。
那日惨状，历历在目，他莫名抗拒去想赵九衡那张脸换上那样的下场。
朔天策毫不留情地道出了他心中所想。
“落在叛军手里，要么沦为玩物
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，要么被当成筹码，总之生不如死。”朔天策端起碗，喝了一口汤，“可她一死，死在那样的场合，死得那般壮烈。你听听，百姓怎么说的？‘有种’、‘皇室最后的风骨’，不仅把自己摘了个一干二净，还落了个好名声。”
他放下碗，看着朔怀渊，点了点桌子：
“宁为玉碎，不为瓦全。她死了，却活在了百姓心里。天下人都会传颂她的名字。这叫——死得其所。”
吃完泡馍，兄弟二人回了驿站。
刚进门，就听见头顶传来一声尖锐鹰唳。一只海东青扑棱着翅膀落在窗棂上，腿上绑着一只小小的铜管。
朔天策取下铜管，展开里面字条。
是陇西公笔迹，只八字：
“留在京都，静待其变。”
朔怀渊凑过来觑了一眼，满脸不解：
“静待其变？二哥，韦仲都已称帝，咱们还留在这儿干嘛？不该赶紧回陇西，早做打算吗？”
朔天策未急着回答。
他把密信凑到烛火上。蓝焰骤起，纸笺化为灰烬，簌簌落下。
“你回头看看，”他忽然开口，“走了么？”
朔怀渊被问蒙了：“什么走了么？”
“那些反王的人。”
朔天策走到窗前，推开窗。
从驿站正好可以望见东华门，但见宫门外人声鼎沸，卖吃食的、耍把式的、撂地儿说书的，挤了满满一街。可朔怀渊顺着他的目光看过去，一眼就瞧出不对劲。
那两个坐在茶棚里听书的，身形板正，目光不时往街口瞟。那几个在杂耍摊大声叫好的，袖口沉坠，分明藏着家伙。放眼望去，此般人等比比皆是。
“一个都未走。”朔天策道。
朔怀渊到底是涉世未深，不解地问：“他们……不是都向韦仲称臣了吗？”
“称臣？”朔天策嘴角浮起一丝冷笑，“那不过是碍于盟约，做做样子罢了。韦仲先入宫门，按照约定，他是王。可谁约定过，这大好河山，便尽归他韦家所有了？”
朔怀渊眨眨眼，似懂非懂。
朔天策侧过身，看着单纯的弟弟，耐心解释道：
“韦氏根基在西南，京城里没几个人服他。那些反王不走，就是在等——等一个契机。”
“什么契机？”
朔天策正要开口，门外忽传来副将郭宣的通报声：
“将军，宫里来人了。”
得到允准后，一个内侍走进来，躬身行礼：
“传陛下口谕：五日后，宫中举行封后大典，请二位将军届时入宫观礼。”
朔怀渊愣住：“封后？”
内侍笑道：“正是。”
等人走后，朔怀渊忍不住嘀咕起来：
“这老东西……登基大典不敢叫人去，生怕出岔子。封后大典倒大操大办起来了。”
他忽地想起什么，眉头一皱：“不对啊二哥，韦仲的正妻不是十年前就亡故了吗？他封的哪门子后？”
见朔天策不说话，他凑过去，压低声音：“你不好奇？”
哪知朔天策眼皮子都未掀一下。朔怀渊讨了个没趣，但到底少年人心性，坐不住，一撩袍角便追了出去。
“公公留步！”他三步并作两步追上那内侍，笑着送上一锭银子，“跟您打听个事儿，新后是哪家贵女？”
内侍左右觑了觑，这才接过银子，袖中掂了掂，脸上笑意浓了几分。
“少将军有心。新后是……”
他以手掩口，凑近朔怀渊。一番耳语之后，朔怀渊的脸色骤变。
他回来时，步子都是虚的。进门绊了一下，也不恼，只怔怔坐下，像丢了魂。
朔天策斜了他一眼，端起茶盏，不紧不慢地喝着，好整以暇地待他开口。
“二哥……”朔怀渊哭丧着脸，终于吭声，“方才那个内侍说……新后是……嘉懿公主……”
朔天策放下茶盏。
“你口中的薄命之人，”他唇角微挑，语带讥诮，“我看命硬得很。”
此时，长信宫内，紧闭的殿门后传出女子压抑的痛呼，时断时续。
廊下两名宫女缩着肩膀，窃窃私语。
“第几日了？”
“第二日了，她……”
正说着，一男子大步走来。他眉头微蹙，扫了那两个宫女一眼，不耐地挥了挥手：“去去去！”
宫女们如蒙大赦，低头快步退下。
他盯着那扇紧闭的门，里头又传来一声闷哼，比方才更轻了些，似是连喊叫的力气都快没了。他眸光微动，随即又将那点波澜埋进眼底。