承平初年，京都仍是天下最繁华之所在。
就连城门上“金阙门”三字，都以宝石镶嵌，边缘鎏金。晴光映照之时，宝华与金辉相得益彰，映得半条街都熠熠生辉。
入得朱雀大街，随处可见商旅往来，胡姬当垆卖酒，嫣然一笑百媚生。茶楼酒肆栉比相邻，旗幡招展，丝竹之声不绝于耳。
远道而来的使节驻足仰望，无不惊叹于大绥之富庶强盛。
然二十余年，足以令繁华落尽，盛世成灰。
而今，金阙门焦痕累累，满目疮痍。
城外炮火连天，箭雨如蝗，放眼望去，各色甲胄的叛军如潮水般涌至。城墙上云梯密布，兵卒正蚁附而上。城上守军寥寥，只得奋力将滚石檑木推下，溅起血肉无数，惨叫声此起彼伏。
虽如此，众兵卒仍竞相攀爬，惟恐落后，皆因十八路反王早有盟约：先入宫门者为王。
城墙上，一校尉疾奔而来，甲胄上满是血污，嘶声喊道：“太子殿下，滚石檑木用完了！”
赵景和面色铁青。没有滚石，没有檑木，连箭矢都已告罄。他们拿什么守住这最后一道防线？
他低头看向地上横七竖八躺着的伤兵，断臂残肢，哀声不绝，眼中闪过一丝阴狠。
“把他们扔下去，当滚石用。”
一旁的将军浑身一震，上前一步拦在伤兵前面：“殿下，不可！他们都是为国捐躯的英雄！您这样做会寒了将士们的心。”
让他们对并肩作战的袍泽下手，这还是人吗？
“你想抗令不成？”赵景和拔剑，寒光直指将军咽喉。“再磨蹭，都得死。”
将军咬紧牙关，僵持三息，终究还是侧开了身子。周围的将士敢怒不敢言，只得别过头去，将哀嚎的伤兵抬上城墙，推向垛口。
赵景和不再看他们，转身望向远处的官道，魔怔一般喃喃道：“再撑一时，援军马上就来了……马上就来了……马上……”
他身边的将军听得心烦，正要开口。忽然，一滴温热的液体溅在他脸上。
他愣住，抬手一摸，指尖殷红。
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皇宫内，半道残阳泼于太极殿琉璃瓦上，凝成一片暗红的血痂。
承平帝陷于鎏金御座之中，似一摊融化的蜡。
危亡之际，阖宫上下尽集于太极殿。皇子们瑟缩于母妃身侧，嫔妃垂首噤声，连喘息亦压得极低。叛军喊杀之声，隔着重重宫墙，隐隐传来，似远方闷雷。
慌乱的脚步声由远及近。
“报——”
一内侍踉跄奔入，冠歪履失。面上分不清是汗还是泪。他扑跪于地，嗓音已破：
“陛下！城门失守！太子殿下……殿下阵殁矣！”
噩耗骤至，满殿惶然，死一般寂静。
一声短促的抽泣声传来，如琴弦遽然崩断。嫔妃们掩面痛哭，皇子们躲入母妃怀中，浑身战栗。
承平帝如同被人抽去脊骨，双目失焦，颓然如泥，面上赘肉簌簌而颤，唇齿翕动数回，却一字也吐不出。
城门距宫门不过十余里。叛军不消片刻便可踏破皇城。
“叛军杀来了，逃啊！快逃！”
不知是谁喊了一声，殿内顿时大乱，宫人们如受惊之蚁，惊窜四散。
承平帝素日昏庸无度，动辄打杀宫人，众人早已衔怨。此时生死关头，谁还管什么尊卑？有人冲入太极殿，扑向金玉器物，能抱的抱，抱不走的砸碎了也要抢几块碎片。
一太监来迟一步，未抢得财物，竟冲到御座前，大着胆子去扯承平帝腰间蟠龙玉带。
“大胆！”承平帝捉住他的手，怒喝，“来人！将这个以下犯上的狗东西拖出去，乱棍打死！”
无人应他。
殿中只余混乱的抢砸之声，与他的无能狂怒一道，淹没于四散奔逃的脚步之中。
他欲起身打人，那早被酒色掏空的身子却全然不听使唤。用力过猛，竟从龙椅上滑落，冕旒滚地，珠玉四散。
太监见状，有恃无恐，一把扯下玉带。
承平帝死死攥住一角，眼中竟透出几分癫狂：“朕的……这是朕的！尔敢——”
太监抬脚，狠狠踹向他肩头。
“放肆！”
一道剑光掠过。太监人头飞起，鲜血溅于御阶，顺着汉白玉纹路往下淌。
禁军统领王定方持剑而立，冷冷扫视殿中。方才抢夺财物的太监宫女登时作鸟兽散。
他转身，看向瘫坐在御阶上的承平帝。
“陛下。”他上前一步行礼，伸手去扶，“臣救驾来迟，陛下受惊。”
承平帝一把攥住他手腕，浑浊的双眼陡然睁大，如溺水之人抓住救命稻草：
“国师呢？国师何在？他不是说有法子保大绥千秋万代吗？速去找他！”
王定方沉默一瞬，不忍道：“钦天监走水，火势至今未灭。国师……恐已殉了。”
承平帝箕坐于地，嘴唇哆嗦，竟老泪纵横：
“完了……全完了……祖宗基业，全葬送在朕手里了……”
王定方看着失魂落魄的君王，眼中闪过复杂之色。深吸一口气，复又伸手去扶。
“陛下，叛军已入城，臣等护您杀出去。拼却此命，也要保陛下周全。”
殿中哭声愈响。一个约莫十岁的小皇子缩在母妃怀里，他忽想起九皇姐曾同他讲过前朝太子被叛军斩首，无人收尸，死后连投胎都不能，鬼魂只能日日在深宫内徘徊，四处找寻自己的头颅。他愈想愈怕，忍不住仰起脸，声音稚嫩而惊恐：
“母妃……我不想死。我们……我们认输好不好？”
那孩子声音不大，却如一缕天光，照入满殿绝望之中。
叛军破城前，早已言明，降者不杀。
“对！”承平帝骤然攥紧王定方的手臂，力道大的惊人。王定方一怔，却见那双死鱼般的眼中，竟闪过一丝光。那不是悲愤，亦非不甘，而是……如释重负？
承平帝撑住龙椅扶手，拖着臃肿的身躯竟自己站了起来，“对……我们降。”
他爬上龙椅，站得极高，如一只振翅欲飞的肥鸟：
“王将军，传朕旨意，开宫门，迎义军进宫，朕，退位让贤！”
这大概是他这辈子下过最果决的诏令。只可惜，是拿来断送江山的。
王定方愣住。他盯着御座上那个糊涂了大半辈子的帝王，额上青筋暴起，手中之剑握了又握，最终只从齿缝里迸出二字：
“昏君！”
他再不看承平帝一眼，转身大步朝宫门走去。
宫门外，叛军喊杀声愈来愈近。
王定方握紧剑柄，对着残部厉声道：“诸位若是血性男儿，就随我血战到底，以死报国！让那乱臣贼子看看，大绥亦有忠骨！”
众人异口同声：“愿随将军赴死！”
国可亡，气节不可折。
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满殿恸哭声中，赵九衡静静起身，理衣整裙，徐步向殿外走去。她今日云鬓如墨，素衣胜雪。满殿妃嫔皇嗣方才皆失声痛哭，唯独她，眼中无泪，面上不慌。
“小九，你去何处？”
承平帝的声音从御座方向传来，带着几分诧异。
赵九衡顿步回首。夕阳从窗棂斜照而入，落于她面庞。那是一张极美的脸，眉眼间尚存稚气，眼神却平静如深潭。
“儿臣去尽公主之责。”
不待承平帝再开口，她已转身迈出殿门，从容走入黄昏的风中。
承平帝眼中闪过一些复杂的情绪，似是愧疚，又似是羡慕，可他终究还是什么都没说，只默默攥紧了龙袍。
出得殿门，入目尽是狼藉，诸般乱象。内侍们如无头苍蝇，抱着金银细软，争相往宫门奔逃。有人从她身侧撞过，撞得她衣袂飘摇，她却只微微侧身，继续前行。
她走得不快，亦不慢。
一步，一步。坚定地朝宫墙的方向走去。
身后，太极殿里隐隐传来承平帝的喊声，他还在下令开宫门，迎叛军。那声音又尖又高，如被掐住脖子的鸡。
赵九衡未回首，只从容举步，赴其为公主者之责。夕阳落于其身，将那一袭素白染作淡淡的金红。
若无硝烟与血腥，今日合该是个好日子——正好是她的及笄之日。
与此同时，朱雀大街上，一队精兵正在策马狂奔。
为首之人一身玄甲，眉目阴鸷，纵马如飞。马蹄踏在青石板上，溅起一路火星。
此人正是陇西公朔震川次子朔天策。
他身后紧跟着一员年轻将领，眉眼与他有几分相似，神情却截然不同：朔怀渊紧紧攥着缰绳，满脸尽是压抑不住的兴奋。
再有一盏茶功夫，他们便可至皇宫正门东华门。
一旦入了那道门，这天下便是他朔家的了。
“驾！”
朔天策狠抽一鞭，战马长嘶，又快了数分。身后虎豹骑个个拼力狂奔。谁都明白，此刻抢的就是时间。赢了封侯拜将，输了前功尽弃。
然而，前方忽现一片黑压压的人群。挨挨挤挤的百姓堵在朱雀大街尽头，不知围观什么。朔天策眸光一凛，勒马已然不及。
“闪开！闪开！”
战马前蹄扬起，险些踏翻几个躲避不及的百姓。人群惊叫着向两侧闪开，朔天策策马冲入人群，却猛地勒住缰绳。
一队训练有素的军士拦在前方。他们正合力以巨木撞击宫门。那门已岌岌可危，铜钉纷纷坠落。门内，由王定方率领的数百名禁军正咬牙死撑，顶门杠已断，他们就用自己的血肉之躯顶上，好几个禁军被撞得吐血，但一人倒下，立马就有人补上。
王定方自己更是站在最前方，啐出口中血沫，高声呐喊：“此身不倒，此门不破！”
其余人等收到鼓舞纷纷齐声大喊：“此身不倒，此门不破！”
那决绝的口号，让门外的一众叛军和百姓都不免新生敬畏。
朔天策认出了门外那队军士的旗号隶属玄武军，剑南节度使韦仲之精锐。
一将军策马上前，横刀拦住他去路：
“来者止步！韦公已至宫门。尔等来迟一步，当奉韦公为新主！”
朔天策勒马而立，缓缓拔出腰间长刀。刀光映着他阴沉的眉眼，他冷笑一声，并未将其放在眼里：
“正在破门，尚未入宫，何言迟？”
话音落下，身后虎豹骑齐刷刷亮出兵刃。
两军对峙，杀气如潮。空气仿佛凝滞，惟余宫门撞击之声，格外刺耳。
正此时，围观百姓忽然骚动起来。
“写完了！她写完了！”
“谁？谁写完了？”
“宫墙上那个公主！”
朔怀渊下意识抬头。但见巍峨宫墙之上，不知何时多了一抹白色身影。
“诸位——”
那声音自高处传来，清清泠泠，如一剑寒光，刺透满城嚣乱。
“吾乃承平帝第九女，嘉懿公主赵九衡，今以罪己诏告天下！”
少女一身缟素，衣袂在风中翻卷如云。面容隐于黄昏光影之中，看不真切，然那份沉静，却如一口深不见底的古井，令所有人目光不由自主沉入其中。
门内王定方等人亦错愕地抬头望去，不知赵九衡意欲何为。
门外，玄武军中，一副手下意识举弓，箭尖对准赵九衡。
“作甚！”
一只手猛地压下弓身。韦仲长子韦继业狠狠瞪了那副手一眼：
“韦公有令，嘉懿公主要捉活的。”
他抬头看向那扇摇摇欲坠的宫门，沉声道：“诸事不理，速破宫门。”
宫墙之上，赵九衡神情肃穆，缓缓展开手中的诏书。
“吾承祖宗之休德，托于士民之上，十有五年……”
朔天策勒马停缰，刀尚在握，却未再动。
“大绥立国垂二百年，养士以厚，待民以宽。然自承平以降，父皇昏聩，怠于政事，奸佞盈朝，贤良窜逐……”
“赋
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敛竭生民之财，而宫室之奢日盛；戍役困军伍之力，而冗食之费不节……”
人群中，一衣衫褴褛的老者忽然失声痛哭。无人知其为何而悲。或因那句“赋敛竭生民之财”，或因，终于有人替黎民百姓说话了。
“东都饥民易子而食，西京军士寒骨成丘。而宫闱锦衣玉食如故，朝廷党争倾轧不休……”
“上有天灾而不思赈济，下有民变而但知剿杀。受天下养而不能安天下，此皆皇室之罪也。”
“今者，叛军鸱张，将士离心。此非敌之过，乃皇室之咎；非天亡我，乃自取其亡。”
及笄之年便有如此气魄，朔怀渊不禁对这位嘉懿公主生出几分敬意。墙上那人，不似十五之龄。那份从容，倒似看透生死之人。
“吾父之罪，吾不敢隐；吾家之过，吾不敢辞……今国祚将终。吾为皇室女，不能匡君之过，不能救民之危，不能守宗庙之祀。追惟己愆，悔之何及！然罪在吾躬，不在百姓。使吾父能远奸佞而近贤臣，使吾能早谏君而补过，何至于此？”
“今事已不可为，吾惟有一死，以谢天下。”
朔怀渊怔住，难以置信地望着城墙上那白色身影，喃喃道：
“二哥……她……”
这是要以身殉国？
朔天策并未回应，只若有所思地盯着墙上之人。
“昔人云：‘罪己以收人心，改过以应天道。’吾今罪己，非收人心也，乃以死明志；非应天道也，乃以命赎罪。愿天下人知：皇室虽昏，尚有人知耻；国祚虽亡，尚有人敢死。”
风卷起她的衣袂，如将倾之朝的最后一面残旗。
王定方虎目含泪，一种无可言说的悲哀感涌上心头，禁军众人亦如同失了心气，红了眼眶，手中武器再也握不住，几欲随她而去。
可片刻死寂之后，王定方嘶声高呼：“诸位，九公主以死明志，是让天下人知我大绥风骨未绝。我等当效九公主之志，死守此门，以全忠烈。”
他的话如当头棒喝，众人决然抹去泪水，重新握紧刀剑继续守门，并非是为了那无药可救的皇室，而是为了不负公主以命换来的最后一点尊严。
“天听自吾民听，天视自吾民视。吾今去矣，惟愿新朝之主，哀吾生民，念吾黎庶，勿以暴易暴，勿以苛代苛。”
那声音在暮色中回荡，字字铿锵。
“承平三十年冬月嘉懿泣血稽颡……”
言毕，那白色身影静立片刻，将手中罪己诏掷下。
纸片纷飞。如雪，如羽，如为亡国之人奠的纸钱。
她纵身一跃。
众人愕然，呼吸为之一滞。
朔怀渊情不自禁失声惊呼：“别——”
火烧云在她身后铺开，如一匹被撕裂的锦缎。那抹白色自裂痕中坠落，似一片被折断的羽毛，又似一块自高处跌落的玉。
不知从何处飞来许多鸟雀，扑楞楞腾起，黑压压一片，围绕于赵九衡身周。
它们扑扇着翅膀，似欲托住她。然鸟雀之躯，焉能承一人之重？
她重重坠地。落在城墙根下的石板上。
如玉碎。
血从素白衣摆下渗出，很慢，很稠。
残阳正沉入地平线。天地间最后一缕光，亦随她一同暗去。
那群鸟雀未曾散去。盘旋着，哀鸣着，久久不去。
朔怀渊目瞪口呆，半晌，才找回自己声音：
“二哥，她……死了么？”
朔天策未答。
取而代之的是一声巨响，那朱红宫门终于不堪重负，轰然倒塌，禁军中有多人来不及闪避，被死死压在门扇之下。
烟尘弥漫中，玄武军鱼贯而入。喊杀声，哭叫声，瞬间淹没了皇宫……
无人注意到，两个小卒匆匆跑向城墙根下，将那不知死活的公主抬走。
韦继业勒马立在宫门正中，扬声宣告：
“剑南节度使韦公，已入主京都！自今日起，韦公即为天下主！”
传令官策马飞奔，奉命将此语传遍京畿内外。
朔怀渊终于回过神来。他望向那扇倒下的宫门，咽了口唾沫，声音有些涩：
“二哥，我们……输了？”
仅一步之遥。
实不甘心。
朔天策并未看那宫门。他仍然在看那些还在飘落的纸片和那群不肯散去的鸟雀。
半晌，他方才开口，声音淡淡，不辨喜怒：
“急什么。”
他收回目光，刀还入鞘。
“好戏，方始。”
许久，枯树之上，一老鸹振翅飞起，自朱雀大街上空掠过，飞入这座已成炼狱的皇宫。
太极殿前，尸横遍野。殿门大敞着，人去楼空。门槛之上，趴着一具尸首。
是承平帝。
他那肥硕的身躯倒于血泊之中，龙袍被扯得稀烂，腰间玉带早已不知去向。而那脖颈之上，空空如也。
老鸹飞低了些。广场另一头，几个兵卒正踢着什么。你一脚，我一脚，如踢蹴鞠一般。
那是承平帝的人头。
他的脸沾满泥土与血污。那双浑浊的眼死不瞑目，随着每一次踢踹，骨碌碌转动，望着这座他亲手葬送的皇城。
老鸹振翅，越过太极殿顶，穿过月门，至御花园。
园中花草凌乱，地上横七竖八躺着许多尸体：披甲的是力战而亡的禁军，穿袍服的是来不及逃走的太监，着锦衣的则是那些曾经高高在上的皇子。
玄武军的军令很清楚：男子，尽数诛杀。
此时，偏殿方向传来女子尖叫。
一群女子，她们中有宠妃，有公主，更多的是宫女，被士兵们从角落拖出，拽着头发，扯着衣裳，如拖一群待宰羔羊。
“放开我！救命——”
她们被拖入最近的大殿，殿门轰然合上。片刻后，里面传出布帛撕裂声、女子哭喊声、士兵兴奋的嚎叫声……
老鸹落于殿脊之上。听着那些声音，一动不动。
良久，它掠空而起，朝北方飞去。
那里，有人仍在等它的消息。