思虑再三，明顾暂时将思绪压了下来，决定等裴朝郁醒后先问问他，避免造成不必要的误会。
明问：“大哥你先去休息，我在这守着。”
他眼底乌青明显，明顾道：“他中这草毒未入肺腑，高热退后天亮便会醒，今夜有我，你回去看看沈家那两小子，明日叫阿毅过来搭把手。”
“也行。”
中毒后镇上大夫将裴朝郁伤口周围的皮肤割开放过一波毒血，发热出汗打湿了纱布，明顾掀开瞧了瞧伤口，完全没有愈合的趋势。
寅时明顾又给他喂了一次药，将剁碎的草药敷在裴朝郁伤口处，再用干燥的纱布包裹起来，他半睡半醒，眼皮一翻又晕了过去。
沈良毅跟着明顾学了近两个月的药材，从分类取量到用药搭配皆牢记于心。明顾在楼上照顾裴朝郁这两日，都是他在下面跟着忙活。
次日的阴沉天，裴朝郁在天空雾蒙蒙时醒来，撑坐起，明顾端着盆清水进来。
“醒了。”
“觉着身体如何？”
裴朝郁手抓握几下：“好多了，多谢大哥。”
明顾放下水盆：“脑子不晕才是真的将好，脱了衣服，我给你换药。”
外用内服齐上，他伤口边缘处结生出一层淡淡的痂，还不够结实，轻碰就会破裂开。
草药还未贴上去，裴朝郁忽然转头问他：“大哥可看见我的玉佩？”
明顾：“你昏迷时抓着不放那个？”
“正是。”
明顾：“应是叫明问收起来了，上了药我问问他。”
裴朝郁沉眸：“还请大哥现在帮我询问。”
“……”
明顾轻叹一口气，起身下了楼。
“大哥怎么下来了？不是帮裴朝郁换药？”
他嗯了声：“人醒了，闹着要找那枚破了一半的玉佩，你放哪了？”
明问道：“我没拿，就在枕头下压着。”
这玉佩看着轻巧，关键时刻却替裴朝郁挡了一箭。
明顾：“你去瞧瞧后头煎着的药，好了晾温端上来。”
“知道了。”
重新上楼，明顾还没说，那半截玉佩已经被裴朝郁找到了。
他坐到人身后：“如此宝贝，是枝枝送的不成？”
“嗯。”裴朝郁半回头：“中毒一事还请大哥切勿告诉她。”
明顾稍怔：“知道。”没再多言，他继续给他上药。
“伤口愈合前不可碰水，可食补但忌大补，一日三餐正常食即可。若想好得快，可去胭脂铺买盒姑娘家擦脸的润膏，待伤口全部结痂再使用，能愈合快些。”
裴朝郁系上衣扣：“多谢大哥。”
明顾：“你我同是一家人，不必客气。”
这一遭耽误了不少事，裴朝郁不再打算多留，他想先去街上问问能不能把这玉佩修补好。
“还有，草毒虽未漫入骨髓，你这箭伤也不浅，好之前万不可再动武，二次伤害可比头一回要麻烦得多。”
裴朝郁应声，拿了外衫穿上。
见他要走，明顾将人拦住：“不再多修养几日？”
“事发突然，还需回去向祖母复命。”
明顾道：“别急，我还有事要问你。”
裴朝郁温声：“大哥请讲。”
“为什么明枝喝的汤药里会有一味紫草？”
紫草，可凉血解毒、滋阴补燥，是滋补清火药物。但若是长期服用，会导致不孕。
他问得直接，裴朝郁盘在腰间的手顿住，看向明顾的目光三分闪避。仅是三分却足以证明，他知晓此事。
明顾嘲讽一笑，之前思虑是否要将此事告知明问，便是存着裴朝郁不知的侥幸。眼下看来，是他想错了。
“你知不知道长期服用紫草对一个姑娘身体伤害有多大？明枝服用这汤药已近半年，她极有可能这辈子都怀不上孩子！”
“裴朝郁，你枉为人夫！”
他凝眉：“大哥你误会了……”
不等裴朝郁开口解释，房门突然“砰”一声被一脚踹开，明问黑着一张脸进来，眼底的凶狠似要将裴朝郁碎尸万段。
明问紧握着托盘的手掌骨节硬生生捏出碎裂声，明顾转头，褐色汤药连碗带勺飞出，直直砸在裴朝郁胸膛。
下一秒，明顾只觉一阵强风掠过，明问结结实实的拳头已经落在裴朝郁脸上。
“二弟！”
明问被愤怒冲红了眼，一拳接一拳落在裴朝郁脸颊心口。
“枉我以为你对明枝真有几分情意，你就是这么对她的！”
“她与你胞妹同岁的年纪，日日伺候你一家老小还不够？你连她的命也要记上！”
“你算个什么东西！”
“避子汤你也敢给她喝，如此丧尽天良难怪你裴府绝后！”
明问拳拳到肉，裴朝郁重伤在身压根经不住几拳，头一歪，鲜血从唇角喷涌而出。
“明问！”
明顾冲上去将人拉开，事情还未说清楚，真叫他把裴朝郁弄死，他们明家也活到头了！
“你住手！”
明问怒喊：“明枝在你裴府挨罚挨打，因着无子被你母亲逼到那绝境里求神差点没了性命，你就是这么报答她的？”
“裴朝郁，你没良心！”
差点丢了性命？明顾被他喊得没了方向，这事他竟从未听妹妹说起过。
“我明问与你，从此势不两立！”
明问吼完摔门而出，那木门竟直接被摔成了两半。明顾一时都忘了该先顾谁，转头看，裴朝郁已经爬了起来。
“你别再动了！”
五脏六腑错位一样疼，尤其是心口那一块，短短片刻，懊悔长成参天大树。
裴朝郁声音虚弱到只有自己能听见：“我没事。”
起身还未站稳，鲜血从两边鼻孔里流出，啪嗒啪嗒砸落在地。裴朝郁没感觉一样伸手摸了把，没知觉般朝门口去。
明顾抓住人：“你背上的伤口肯定撕裂了，要重新换药。”
裴朝郁推他：“明枝并未长期服用此药，日后我一定给大哥一个交代。”
“有什么隐情不能现在说？”
裴朝郁不是不想说，方才仅剩的力气叫明问几拳打废，伤口流出的血黏在后背，他想省着力气去修玉佩。这是明枝送给他的，他舍不得就这么碎掉。
“裴朝郁！”
明顾十分懊悔，早知如此便私下询问好了。重伤未愈又添新伤，裴朝郁就是天神下凡也受不住这一次次折腾。
把吐血后昏迷的人安置好，明顾下楼找明问谈话。从沈良毅口中得知，他下楼后直接跑了出去。
暗道不好，明顾大步朝裴府方向追去。明枝可不知道此事，她要是知道，非得受打击不可！
“二弟！”
脚步不停一路气喘吁吁追过去，明顾拐过巷子看见明问一脸阴沉站在裴府侧门。幸好，他理智尚存没直接进去。
“你跟我走。”
明问双拳紧握：“大哥，我真想冲进去揭开此人虚伪的面纱，可明枝对他动了情，我……”
明顾：“事情尚未了解清楚，若明枝也知道此事，你这不是揍错了人？况且他才救过你的性命，真要计较，等还了这恩情也不迟。”
“枝枝怎么可能知晓？”
“你别冲动！”明顾拖着他衣袖往巷子里拽：“此事我也没打算就这么马虎过去，你现在告诉明枝，对她来说只是伤害。正月里你也瞧见了她对裴朝郁的情意，现在说了她又能怎么办？”
明枝只是看着理智坚强，实际性子软得厉害，家里人说话重些都会胡思乱想。遇到打击总是对他们避而不见的，现在说了，后果怎么样谁都无法预料。
裴朝郁出走小半月，竟是一点消息也没有。明枝整日抄书以静心，速度比从前慢了不是一星半点。
“姑娘！”
“姑娘！”
“少爷回来了！”
笔尖重重落下，墨水在纸上晕染开，糊了周遭整片字迹。明枝慌乱起身开门，小芙急匆匆还没喘匀气。
“夫君在哪？”
小芙道：“少爷一回来便去了老夫人房中。”
明枝眉梢染了几分笑：“给祖母炖的参汤可好了？端来我送到她房中去。”
“好了。”小芙面色犹豫：“少爷回是回来了，可脸上受了伤，看着是叫旁人打伤的，唇角破了一大块。”
“受伤了？”
“嗯。”
明枝没犹豫，转身去拿了创伤膏来。待小芙将汤药端来时，一并送去。
担心他伤没好就到处乱跑，明顾给裴朝郁下了药，让他睡了一天一夜。醒来这人一句话没说，穿上衣服就走了。
明枝送他的和田碧玉温润如脂、浓绿匀净，有着极好的祝福寓意。裴朝郁在县城寻了个遍，皆无人能将其修缮。
“祖母。”
遣了下人出去，老夫人房里静悄悄的。周靖宁传假消息和裴朝郁遇袭一事，前些日子她便知晓了。
“你这脸伤，何人打的？”
裴朝郁别过脸：“此事无关紧要。”
无关紧要，老夫人倒希望真是如此。
她哀叹一声：“裴府家门不幸，我带你和落儿躲到此处，防得了京城仍防不住家中人。”
裴朝郁道：“太子言三皇子叛变在即，母亲日日逗留宫中恐有危险。”
老夫人：“太子若真把你放在心上，是你母亲，他也不会看着她去送死。骗你去京城成亲，大风大浪经历过来的人，竟会如此糊涂！”
他不言，老夫人又道：“幼时你父亲要送你去给太子做伴读我便是不同意的，天子脚下的人，明日和今日怎会一样？你为他送了性命，三五年后谁又还记得你的名字？”
如今已走到这步，裴朝郁不后悔过去的种种选择。
“这次没死成还有下次，祖母，这京城孙儿定是要回了。”
老夫人定睛看他：“皇子造反不是你能阻止的，此去没了性命，不后悔？”
裴朝郁屈膝下跪，神态坚决：“孙儿不后悔，只是负了祖母期望，求祖母勿怪。”
院中树上鸟儿筑了巢穴，叽叽喳喳欢快叫着。熏香薄烟缕缕飘散，顺着窗沿消失在屋外。
“人各有命。”
老夫人叹息：“你有你的造化，我老了，也为你再做不得什么。你如今是有家室的人，明家那丫头，你作何打算？”
裴朝郁：“孙儿不能带她回京。”
虽整日足不出户，老夫人的眼睛耳朵可随时在收集着消息。裴朝郁对明枝是何态度，她早看在眼里。
好不容易开窍一次，硬生生的还要断了。老夫人觉着惋惜，也对不起明枝。若当初不动那心思，也不至于走窄了她的路。
“儿孙自有儿孙福，别闹得不体面。”
裴朝郁拱手：“孙儿知道。”
已是傍晚时分，残阳卷着快消散的云同远方的山林交融，浮光松动，美景交叠。
裴朝郁拉开门正欲离开，和门口端着托盘的明枝撞了个正着。她明净的脸蛋毫无血色，裴朝郁心惊，不知道她听了多少进耳朵。
“夫君。”
苦涩的、难捱的。
明枝牵强一笑：“我来给祖母送参汤。”
裴朝郁下意识伸手：“给我吧。”
“不用。”她躲了过去。
老夫人见她来，欣慰又愧疚。裴朝郁带上门出去，她留明枝说了许久的话。
问一句她答一句，聊起那旁的话题，明枝扯笑的眉眼总有几分落寞。
落日散尽，明枝手脚虚浮从老夫人房中退出。裴朝郁还站在檐下，修长的身影被暮色加了一道疏离，明明只是两三步的距离，明枝却怎么也走不近。
“出来了。”
明枝应声：“夫君怎还在这？”
裴朝郁温声：“我有几句话想同你说，刚才你听见……”
“我无意偷听。”苦涩在心头翻涌，明枝喉咙泛酸，哑声：“若是回京之事，夫君不必详说也不用有所顾虑，毕竟我早已表明不愿去京城。祖母不知我的心意，改日我会向她老人家明言。”
发现对裴朝郁有了不一样的心思后，明枝一直劝自己大度些。他是朝廷命官，是忠臣后代，是裴府少爷，是要为江山社稷奉心尽力的大人物……明枝夫君这样的身份，是凑数也凑不上的。
可真到了心想事成这刻，明枝心里还是难过。她明明不是一个矫情的人，怎么会希望他骗骗她呢。
裴朝郁心脏顿疼：“我不是这个意思……”
“我知道。”明枝扬起脸，笑不达眼底：“夫君是顶顶好的人，我心悦的不是躲在此处当县丞的裴朝郁，你有你的意气风发，我有我的平淡如水。和离是好，休书也罢，明枝走这一程不后悔，只盼来日听见夫君名声大噪，能在这遥远的地方为你庆贺一二，便是足矣。”
未清完余毒的伤口在疼，堵了淤血的前胸后背也疼，可这些疼，都比不上明枝说完后裴朝郁心口的撕心裂肺。
“足矣。”
“那你哭什么？”
泪珠糊了视线，明枝咬唇强忍着：“人都有难过的时候，哭很正常。”
裴朝郁压着冲动将她揽入怀中，捧着明枝下巴亲了上去。她的心特别软，软得不像话。
好不容易压住的眼泪破眶而出，明枝揪着他衣襟奋力往外推，裴朝郁越压越紧，她扛不住时抬手用力捶了好几下他的后背。
不偏不倚，正好捶打裴朝郁伤口上。
“疼……”
他亲得太重，牙齿磕破了明枝唇瓣，一股腥甜在嘴巴里流散开，她忍不住喊了声。
裴朝郁微微退开，瞧不见伤口在哪处，一下一下勾着寻找。
“枝枝，给我点时间。”
如果他有命活的话，一定不负她。
明枝摇头，眼泪断了线一样流。
那夜之后，裴府回到了周靖宁在时的状态。下人不敢多言，后院不再热闹。
裴朝郁也还是日日早出晚归，明枝有时睡着有时醒着，醒着若他还没走，又继续装睡。
裴朝郁瞧出，也找不到合适的理由拆穿她。
“小芙，老先生开的药方可还在你这？”
小芙应声：“在。”
明枝道：“给我吧，我今日去找大哥再瞧瞧。”
“好。”
没叫小芙跟着，明枝换了身衣裳独自出门。后院的花开得艳丽，她没了盼开时的欣喜。
路过杜琼玉住处，她正交代着下人将整理出来不要的东西拿去送给有需要的人。
“娘亲，是姨娘。”
小言儿见了她，欢欢喜喜撒开娘亲的手跑来。明枝蹲下捏了捏她的脸，牵她走过去。
“嫂嫂这是在做什么？”
杜琼玉笑笑：“言儿长了些个子，我把这些她穿不下的衣服收了出来，拿去送给那些有
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需要的人家。”
明枝：“嫂嫂有心了。”
她道：“这放着也是占地方，过久回京带不上扔了可惜。你得空了也可把房中用不上的收拾出来，省得不方便带。”
明枝没明说：“我那东西多着，收起来麻烦，就这样吧。”
杜琼玉：“叫下人收拾，若是人手不够，只管来我房中喊。”
她应下：“好。”
明枝确实要收拾东西，待裴府人群尽散，她也要有个落脚的地方。
老先生病重的消息在县城不胫而走，前来看望的人络绎不绝。他不愿在家中混混度日，便差明顾在楼下留了处位置出来，供他看诊。
明枝到时，医馆气氛有些低迷。迎诊的小厮说明顾上门给人瞧病去了，让她等上片刻。
早知老先生在此，明枝也有心来探望。将手中补品递给他家人，明枝走到老先生榻前，弯腰笑笑。
“顾大夫可还记得我？”
老先生平日能有半个时辰清醒便是神气上好，今日有所不同，不仅容光焕发，米粥也用了整整一碗。
家里人念着是回光返照，全都避着他难过。
“瞧着脸熟，你叫个什么字？”
明枝大声：“我叫明枝，我夫君裴朝郁请您去家中为我诊过脉，明顾是我亲生的大哥。”
老先生长哦一声：“是裴家那小子屋里的，他脾气可臭！一点比不上你大哥，他勤快会救人！”
“脾气臭的就是裴大人！”
从医多年，老先生只要记着人便能想起治的什么病。只剩下骨头的手指颤着指向明枝，他道：“你坐着我给你看看，身子骨要还虚，药不能停。”
明枝怕他累着：“我大哥前些日子给我瞧过，说有劲儿了。”
“你大哥没我厉害，他说了不算。”
人老了就和小孩一样，一点不满意就要发脾气，儿女怕他再气坏，纷纷劝说明枝再看看。
她拗不过，只好伸手。
老人家的手碰过来，明枝隔着手帕也清晰触到他的骨头。一时间，心酸不已。
“嗯。”
“是养的不错。”
明枝笑：“我大哥可是得了您的真传！”
老先生吹胡子瞪眼，严肃叮嘱：“你这药里年前紫草便该断了，怎么还喝着？”
闻言，明枝笑容僵硬在唇角。
“紫草？”
老先生以为她不知道：“紫草是味药材，适量药用可调经理气，可不能多食，小心这肚子一直没动静。”
一时间。
明枝天旋地转，震惊裹挟着窒息将她吞没。
她日日服用的汤药里，竟然掺杂着会让人不孕的紫草？
灰蒙天，周遭的人和物都像被隔了一层水雾，老先生的身影逐渐模糊，谁在耳边说了话明枝听不清。案上燃着的安神香呛人迷离，她不知道自己是如何走到桌前坐下的。面上强撑着温和，内心早已全面崩溃。
是裴朝郁还是周靖宁，明枝不敢去猜。
不管是谁，都用这一味草药将她错付的真心碾压至粉碎。
心口抽痛，那股寒凉从脚底窜至头顶。
“枝枝……”
明顾问完诊回来，还未进门便看见明枝独坐在椅子上，眼眶里蓄满眼泪。
“大哥……”
情绪轰然倒塌，明枝捂着唇痛哭流涕，双肩止不住颤抖。
明顾猜到她是知晓了，无力又心疼：“没事的，有大哥在。”
“哭吧。”
“哭出来总好受些。”
前来问诊的病客进屋都顿了脚，疑惑好奇打量着门口相拥的兄妹二人。明枝一度哭到无声，流着泪堵了鼻息，一口气缓好久都上不来。
越是安慰她越难受，明顾索性将她带到楼上放开了哭，哭过劲，人就好了。
夜色渐深，雨珠淅淅沥沥落到地面上来。镇上的农户露出笑颜，等着雨过后下地种庄稼。
医馆后院的火炉燃得正旺，药罐整齐排放着，苦涩交炽。
“枝枝，喝点水。”
明枝哭了一下午，眼睛又红又肿。明顾端来温水，逼着她喝了几口。
“好点了吗？”
明枝摇头：“大哥，我不好，我心里难受……”
明顾手指轻落在她发间：“大哥知道你委屈。”
靠着柱子，明枝眼泪无声往下掉：“或许一开始我就做错了……我不该痴心妄想，不该生那一丝贪念。”
更不该，对裴朝郁动情。
明顾心疼：“不是你的错，是大哥没能力，才叫你为这个家牺牲，是大哥对不起你。”
明枝摇头：“是我自己不好。”
“你很好。”
“是裴府不好。”
眼下讨论错对好坏都没了意义，明枝只想知道，裴朝郁对此事是否知情。
明顾叹气：”你从小就挨不得饿，想吃什么？大哥去给你买。”
沉默片刻，明枝轻声：“想吃些甜食。”
“好。”
雨势渐大，雨珠一颗颗砸落在裴府顶层的瓦檐上，打破了死气沉沉的寂静。
小芙在屋里来回踱步许久迟迟不见明枝归来，心里也跟着发了慌。她犹豫着要不要出去找人，门口忽然传来脚步声。
“少爷！”
“你总算回来了！”
裴朝郁收伞：“何事如此惊慌？”
小芙着急：“姑娘午后出去到现在仍没回来，下了这么大的雨她没带伞去，我方才差人去医馆接也没接到！”
裴朝郁瞬间慌神：“她去了医馆？”
小芙点头：“姑娘说去找她大哥开药，一去便是现在了！”
“少爷！”
话音刚落，裴朝郁手中纸伞滑落在地，人义无反顾冲进雨幕里。
她去找明顾，这个时候还没回来，多半是已经知道服用紫草的事。裴朝郁活了二十一年从没这么慌张过，他亲手把日子捅出窟窿，还把明枝也推了进去。
他太自以为是，明问骂得没错，他不是人，枉为明枝夫君。
“明枝！”
“明枝！”
连成片的雨幕瀑布般打在脸上，裴朝郁喊着她的名字，街头巷尾一处也不放过。
雨珠又大又急石子般砸在地面，捕快暂停巡视，街上一个人影也看不见。
“明枝！”
裴朝郁忽地想起那日在庙里她无助颤抖的眼神，强忍着泪扑进他怀中的样子……处处灼心。
“明枝！”
沿街呼喊拐进暗巷，又跌跌撞撞寻着找出，雨幕里出现一道人影，裴朝郁定睛望去，终是寻到了人。
积水飞溅而起，裴朝郁用尽全力朝她跑去，伸出手，紧紧将她纳入怀中。
明枝浑身湿透，上下无一处不在滴水。她像是察觉不到冷，失魂落魄走在这街上，迷了方向。
“枝枝。”
“你吓死我了。”
明枝额头碰到他冰凉的衣襟，眼睛又疼又涩，费了好大力才看清他的面容。
裴朝郁一颗悬着的心还没放下，身前便多了一道阻力。明枝无言推他，眼底满是绝望悔恨。
“枝枝。”
明枝嗓音薄凉：“裴朝郁，你为什么要这么对我？”
弄虚作假的事裴朝郁很会夸大其词装不知，真是他知道的，他眼神不会说谎。
明枝了然。
流干的眼泪又溢出眼眶。