瓢泼大雨凌迟在喉，裴朝郁泛白的骨节被她推开。一点一点，将两颗靠拢的心彻底隔远。
明枝素白罗裙紧贴在单薄的肩背上，发丝黏住苍白冰冷的脸颊，往日柔和缱绻的眼眸此刻只剩下无尽的失望与懊悔。
她要是再泼辣些就好了，像王云芝那般得理不饶人，能揪着裴朝郁质问为什么要这么做？
偏明枝太软，软到一说话，眼泪总比声音先出来。
“裴朝郁，我自问……没有做过对不起你的事。你当初不愿娶，我便说了不嫁……你既点了头，又何故这般作贱我？”
裴朝郁慌了神：“不是的，枝枝，我……”
明枝委屈：“成亲前你要我安分守己，我便在这后院盘花弄草，小心翼翼，生怕惹你不高兴……你母亲看不惯我，我躲着避着不出现在她眼前，也还是叫罚叫责。”
老夫人心情不佳身子骨不好，她便想着法子换汤换药伺候着。裴离落想出去玩，她有求必应。就连家里最小的言儿都没落下，一直尽心尽力照顾着。
这无关痛痒的小事明枝皆可以不计较，可是，她泣不成声：“裴朝郁，这雷池是你先逾越的……”
决定同他成亲之时，明枝暗暗告诫自己不可产生多余的想法。他们不是一条船上的人，他回京之时便是分道扬镳之日。
是裴朝郁先在四下无人的夜里给她上药，用那张只会骂人的嘴温声哄她。是他厚颜无耻把明宅当成家，迎着她的安排给兄长规划好的去处，计划着他们的将来。
是他不顾狂风暴雪夜半上山寻她阐明爱意，是他求着明枝给机会将她扶正，也是他在每个缠绵悱恻的夜里抱着明枝一遍一遍哄……
“枝枝。”
“你别哭。”
她的眼肿到不能看，裴朝郁抱着她寒凉的身体避在草垛下。脚下还没站稳，被她用力推开。
明枝啜泣：“你不要碰我！”
裴朝郁心脏钝痛：“枝枝，那药不是你想的那般，只是……”
“你骗了我。”
明枝痛心疾首打断他：“我说过我讨厌欺骗……人人皆知你年前回了京，独我不知。”
这是第二次。
裴朝郁神色错愕，他压根没把那次回京当件事去看。
“是我不好。”
雨珠没入草垛没了噼里啪啦的砸响，裴朝郁不停搓着她发热的手臂，面容依旧矜贵，神色是藏不住的慌乱无措。
明枝在发热，眼睑掉下的泪珠滚烫。
裴朝郁：“先回府好不好？你病了不能淋雨。”
“我不要你管……”
明枝气息微弱：“也不要你喜欢，不管你以后是谁做什么都和我没关系了，我不要你了裴朝郁。”
“明枝！”
强撑最后一口气说完，明枝眼前人影逐渐模糊，抬不起的双脚突然发软，逼她重重往前倒去。
兵荒马乱。
裴离落翻来覆去睡了许久才酝酿出星星点点的睡意，叫屋外加柴添火的下人给驱散。
“外面是怎么了？怎么这么吵？”
下人道：“听说是明姨娘淋了雨，少爷正差人加柴烧水呢。”
淋雨？
这几日明枝和三哥关系微妙，莫不是，吵架了不成？
裴离落换了身衣服，寻思着瞧瞧裴朝郁的狼狈模样，不想先看见快步赶来的明问和明顾。
“二位兄长怎半夜来此？”
明顾步履匆忙：“枝枝身体不适，我来给她瞧瞧。”
明问是个记仇的，不喜裴朝郁连着对裴离落也没什么好脸色，下巴一扬眉间一簇，看她好比上刑场的犯人。
屋内，明枝被裴朝郁安稳放入干燥的棉被中。高热烧晕过去，她眼尾的泪珠也未曾断过。
裴朝郁还湿着衣裳，落寞神情让裴离落断了打趣的念头。
“三哥，你没事吧？”
闻言，明顾冷哼一声。
裴离落不解：“你又怎么了？”
明枝心中郁气不散，即便明顾给她施针，她依旧睡得不安稳。夜里突然睁开眼瞧见是裴朝郁守在床榻，哭着让他走。
反复折腾几日，她的高热才退下。
小芙一刻不敢懈怠守着她，见明枝睁眼，激动欣喜：“谢天谢地，姑娘总算是醒了！”
明枝喉咙沙哑，想说话却发不出声音，抬抬手，又作罢。
还是这间熟悉的屋子，她睡在平日里裴朝郁躺的外侧，对着帐顶的花纹凝神许久，明枝才把前几日发生的事情捋通顺。
裴朝郁要回京了。
他在她的汤药里加了阻碍身孕的紫草。
“姑娘怎又哭了？”
小芙抓起手帕给她擦眼泪：“明大哥说了，只要姑娘醒来后卧床休息，不碰凉水再喝上半月汤药便可痊愈。”
明枝：“他呢？”
“少爷吗？”
小芙道：“少爷在厨房里给姑娘煎药，应是快好了，我去催催。”
手脚使不上力，明枝抓着身下垫子才勉强坐起。屋外传来毫无规则的脚步声，她抬眼，裴朝郁大步迈入。
“醒了？”
明枝有几日未睡得舒坦，裴朝郁就有几日未合眼。疲惫在眉间凝结，他下巴上长出了明枝不喜欢的胡茬。
裴朝郁端起桌上水杯，问她：“先喝点水润喉，厨房温着早膳，我叫下人端来。”
“裴朝郁。”
明枝深呼一口气，真没出息，光是喊他的名字，就抑制不住想掉眼泪。
“我不会吵架也不想和你吵架。”嗓眼干涩，说一句便撕扯一阵。
明枝缓声：“其实错也不全在你，当初是我不自量力高攀裴府，想借你的势站稳脚跟，才会有今日一遭。你做的也没错，想必京城世家公子里，也没人希望和乡野之女有所出。”
握着瓷杯的指腹紧紧发力，水波晃荡，似要碎裂开。
裴朝郁：“我想和你有……”
“我不想。”
指节骤然一松，裴朝郁惊讶望去。
明枝坦白：“我不仅不想和你回京，也不想和你有孩子。”
两行清泪落下，她道：“开枝散叶不过说辞，从始至终，我只是惦记着你的银子。”
水杯滚落在地打湿了明枝床边的鞋履，裴朝郁屈膝跪到明枝身前，掐着她的下巴试图亲她，挡住那些不中听的话。
明枝偏头：“祖母说了，叫你行事体面。”
唇微顿，裴朝郁道：“说心悦我也是假的？”
“是真，我既心悦你，往后也会心悦旁人，这算不得什么。”
下唇吃痛，裴朝郁突然用力咬了上来。
明枝坐于床榻，任他怎么勾弄都不做反应。
裴朝郁泄了力，自嘲一笑：“你放心，那汤药不会影响你身子。往后你若真……”
真喜欢上旁人，有了身孕……他不敢想。
一晃数日过去，裴府白天夜里都安静极了，明枝卧病在床无人来打扰，她便细细做起了离开裴府后的规划。
昨日她才知，老先生替她把
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完脉的第二天便走了，明顾协助操办了丧事，在原来说好的价格上又让了三成，打算等丧定后选个良辰吉时，再挂牌开张。
原先定给明顾做医馆的铺子还留着，她想开一间酒楼，供给来城里治病的百姓住。最好是能得县令准许，这样有人闹事才好有个照应。
“姑娘，喝药了。”
经历了紫草一遭，明枝闻着药味便开始反胃。若不是药方是明顾亲手开的，她还有些不敢喝。
小芙给她蜜枣：“这是少爷昨日买回来的，可甜了，姑娘尝尝。”
明枝含了两颗在嘴里，压下口中的苦涩才敢去想裴朝郁。那日她给了他时间，却也未得到一个合理的解释。
说到底，她和他有一样的坏。
明枝的坏在明处，说一不二。裴朝郁的坏在暗处，深藏不露。
小芙突然想起：“糟糕，我忘记提醒少爷换药了！”
明枝不解：“换什么药？”
小芙只知道他受了伤，但是不知道是如何受的伤。
“姑娘和少爷回来那日血水流了一路，明大夫上药我才知少爷肩膀受了伤，因着淋雨裂了伤口，皮开肉绽的！”
淋雨怎么会裂了伤口？明枝猜到，多半是抱她回来用力所致。
“创伤膏他可用了？”
小芙摇头：“给是给了，用没用不知。”
晚膳是在一块用的，老夫人多关心了几句明枝的身体，叫她好生歇着。她不知晓孙儿做的事，明枝也没再多言。
入夜后院子里便凉了下来，明枝打着哈欠躺进被褥里，要睡不睡时，裴朝郁推门而入。
见她躺着，便压低声音问小芙她今天吃了什么做了什么，有没有多笑笑。
耳畔传来沐浴声，明枝仅有的困意消散。这样同塌而眠的日子不知道还能过上几日……隔得远远的才好，看不见摸不着闻不到，时间一久，她会将他忘了的。
热气消散，屋里只留下两根供他看清路的蜡烛。裴朝郁对着铜镜查看伤势，潦草涂抹后便拉上了衣襟。
上榻，他习惯性伸手去抱明枝，却探到一具僵硬的身子。
“还没睡？”
明枝往里侧靠去，用行动示意心情。收了手，裴朝郁翻身躺平。
“枝枝，能不能……”
明枝轻声：“妾身子虚，还请大人见谅。”
她连夫君也不喊了。
裴朝郁不是那个意思，话到嘴边又咽了回去。她还年轻，他要做最坏的打算。想着，裴朝郁又起身去了书房。
待到深夜归来，散了身上寒气，裴朝郁才敢抱她。
前几日也是如此，等她睡深他才敢肆无忌惮多看她一会。
“枝枝。”
埋头在她颈侧，裴朝郁喟叹：“你不能不要我。”
周靖宁迟迟不归，在后宫也引起妃嫔疑惑。前些日子说是要为裴公子择一门亲事，相看的日子约好，听说去了书信裴公子未曾回复。
往日风光不再，周靖宁只有仰仗着皇后才敢在这宫里昂首阔步。
圣上身子愈发不好，宫里一点风吹草动都逃不过周靖宁的耳朵。除了朝廷重臣，其余势力一边倒向三皇子。对内拉拢与勾结，对外私自招兵买马，造谣太子试探圣上底线，他的野心早已是人尽皆知。
这日，周靖宁受皇后召见奉命入宫，忽闻前方一阵嘈杂。
“不好了！”
“快去请御医！”
轿子重重落地，周靖宁掀开轿帘还未看清，就被一阵粉末迷晕过去。