太子重伤？
明枝深知他与太子是何交情，没多问，转身从木匣里将明顾配给她的救命药拿了出来。
“此去路程艰辛遥远，夫君且带着以防万一。”
裴朝郁对此事心存疑虑，但周靖宁来信仓促，事关太子他一次也不敢赌，于是收下明枝给的药。
“你在家中等我，出门多带些人在身边，我速去速回。”
明枝让他放心：“正事要紧，家里有我。”
马厩里好生伺候着的汗血宝马又被牵了出来，明枝送他走后许久，脸侧仍有裴朝郁指腹的余热。她有些担心，也信事在人为的说法，只要人在，总会有解决的法子。
明问和裴朝郁在去县衙的路上收到信鸽传来的书信，人入府后他一脸凝重在府外等候着，结果却迟迟不见出来。问了小厮才知，他从后门骑马走了。
拿人钱财替人消灾，这人还是他有些交情的妹夫，明问知晓此去凶多吉少，却也没想过放他独自前去。情急之下，他抢了路边行人的马疾驰而去。
普通马匹自然没有裴府的红鬃烈马跑得快，明问对山地小路熟知于心，一出城便左拐没入山林里。
“驾！”
初春的寒风刮过侧颌依旧寒凉刺骨，裴朝郁衣摆随着马蹄腾空上下翻涌。他同太子惯以红脚信鸽来往，上次书信相传还是半月前。
太子在信中将三皇子在圣上批阅奏折的阁间香炉里下毒一事赘述，还说他母亲自回京后日日在后宫往返好不热闹。言语轻快势在必得，并无半点忧虑。不过几日，怎会重伤在身？
“驾！”
“裴朝郁！”
明问勒紧缰绳加急赶了两个山头，才在一个半时辰后看见他疾驰的身影。二马相追，踏起的灰尘眯了后方人的眼。
裴朝郁蹙眉：“你怎么来了？”
“我不来看着你去送死吗？”
裴朝郁冷声：“此事和你无关。”
明问比他固执：“是你说要让我上阵杀敌成就一番大事业，现在要反悔不成？”
他道：“待京中动乱结束，我自会向圣上引荐你！”
“驾！”
明问高声：“若无实绩如何引荐？抛开此事不谈，你如今还是我妹夫，我总要给明枝一个交代！”
裴朝郁回头：“她夫君还活着，要你给什么交代！”
他在前拼命甩开，明问在后奋力追赶。眼看马力不足，距离越拉越远，明问大声骂了一句，转头抄近路驶去。
半个时辰后，他满身狼狈追上在一处平原停下的裴朝郁。他手臂上停着一只灰毛信鸽，正在看从京中传来的书信。
明问驾马追过去：“谁传来的书信？”
“陈安。”
“说了什么？”
裴朝郁收起信件：“太子无恙，书信有假。”
明问震惊：“当真？”
陈安的话裴朝郁不会怀疑，只是早间收到那封，看字迹，确是周靖宁亲手所写。
“当真。”
明问：“那这京城你可还去？”
裴朝郁落声：“不去了，就此折返。”
明问终于松了口气：“前面再走几里便到清远镇上了，让马休息休息，我去买点吃的。”
“嗯。”
裴朝郁坐在马背上若有所思，明问也不再多言，他正欲牵马到河边饮水吃草，耳朵一动，四面八方传来马蹄震地声。
回头，手持长枪的蒙面黑衣人正向着他和裴朝郁杀来。
明问一惊纵身上马，裴朝郁已先他一步直面过去。
“你先走！”
明问粗略扫过人数：“这五六十人不是你我对手，但地下马蹄声不断，定是在增援路上。你我合力以西破路，骑马直入小径，越过山头便可反击。”
裴朝郁定睛，长枪上的鬼面暗纹是三皇子麾下独有。此人阴险狡诈最擅偷袭一套，林间人影耸动，果然如他所料。
“你先走！”
明问被他吼出火气来：“都这个时候了你还逞什么英雄！”
裴朝郁可以赌自己的命，但不能赌明问的。手中折扇在明问还未注意之际旋转打开，无毒银针直射而出，精准半入马臀中。
□□马匹受惊，嘶鸣声痛苦嘹亮。前蹄在哀嚎声中提起，明问抓紧缰绳才没掉下去，视野一转，他已经被架着要向西去。
“裴朝郁！”
明问一手拽紧缰绳，摸到胸前陈安给的信号炮，低头咬开，迅速高举冲向天空。
银针飞出穿过喉咙，裴朝郁一扇解决前排几人。扇骨坚如玄铁，他手腕轻旋使得扇面横档在胸前，“当”一声脆响后，长枪刃撞在扇骨上震出细碎火星。
头顶信号炸响，裴朝郁趁那人抬手之际旋身转起，握住他手中的长枪直踹其门面。紧接着，侧身避过武器手腕一抖，合拢的折扇直戳入对方膝弯。
河道边侧有一处岩石，明问抽出腰间长剑看准位置，待马靠近之时，弯腰将剑首插入两座岩石之间，双腿脱离马鞍飞身跃起，旋了半圈才稳稳落地。
一手长枪一手折扇，裴朝郁招招落在人无力还手之处。后背留给敌人，他头一偏躲过匕刃，下一瞬，长剑从眼前飞过直取人脑袋。
“你回来做什么？”
明问收剑同他背靠背：“不讲义气，谈何走江湖。”
裴朝郁：“顾着你自己。”
“少废话！”
一晃过了午后，明枝放松的心没来由慌张起来。小芙给她铺了榻午憩，躺下后却是翻来覆去睡不着。
小芙问：“可要叫厨房给姑娘备些安神的汤药？”
明枝轻摇头：“不用。”
见好的大晴天远处稍稍暗下来，明枝再躺不下去，更衣出了裴府去找明顾。
他在老先生这处受教许多，摸清规矩后已经独自上手接客。方送走两拨来客，便见明枝愁思而来。
“大哥在此处可还习惯？”
明顾笑：“老先生待我不薄，还说要随我去山上寻草药呢。”
明枝也跟着扬唇：“那便好。”
“你今日怎有空过来？裴大人去县衙了？”
“嗯。”
明枝走到柜前，低声道：“方才不知怎的心里像火烧一样，怎么睡也睡不着，特意来找大哥瞧瞧。”
明顾忙放下药箱：“你随我进来。”
内室药味比外头要浓烈，明枝手帕掩住鼻息，凝眉落座。
明顾打趣她：“以前你帮着我在镇上整理药材时，味道比这刺鼻都受得了，可真是叫妹夫养娇了。”
妹夫。
之前在明家喝酒裴朝郁输拳后，被几个人压着喊了一圈。比他小上两岁的明礼，也跟着占了便宜。
明枝道：“多闻些便习惯了。”
明顾坐到另一侧，喊她：“手伸出来。”
之前在家中时不时听见王云芝担忧明枝的身体，明顾只觉妹妹十七的年纪尚小，是还能多养些时日，可他也没往不好那方面想……指腹下脉象平稳，但略有微妙。
“你这药喝了多久了？”
小芙先她一步回答：“姑娘进府后请了老先生去瞧，说是身体虚弱，开方子的当夜便熬上药了。”
明顾：“可换过药方？”
“换过。”
他猜测：“入冬时换的？”
小芙惊讶：“明大夫好生厉害，这也能把出来！”
明枝担心：“可是药方有问题？”
明顾收回手：“药方对你是有益的，摸着身子比以前爽利了许多。你这焦躁是从心而起，也和时节变换有关联，我给你抓些药材回去同鸡肉炖煮食补，晚上能好睡一点。”
没事，明枝也就放心了。
“那我的汤药可还需继续食用？”
明顾思虑后道：“你明日去将药方取回来，我酌情给你添换几味，养养精气神。”
裴朝郁和明问都是练家子，双拳可敌四手。将七成人打趴下后，二人身上也带了不同程度的伤。
“还有力气？”他问。
明问打爽了，一剑一枪持在身侧：“再来一百个小爷照样打！”
马蹄声近，裴朝郁眼神阴翳：“你要的人，来了。”
林间弓箭手已埋伏好，皇子有令先抓活的，必要之时，赶尽杀绝。
裴朝郁手背青筋暴起：“不宜久战，先走为上。”
明问抬眼望天：“黑云压过来了，速战速决，西撤！”
剩下几人手持护盾也扛不住明问纯粮之力，手起刀落，溅出的火星直冒入人眼底。
“啊！”
原先毫无缝隙围住二人的战队转眼只剩下几个破兵烂甲，领头之人胆战心惊后撤，举起手中的号炮便放了出去。
一声起，万箭齐发。
裴朝郁以迅雷不及掩耳之势将护盾踢给明问，随手捡了具尸体护在身前，持枪挡剑稳步后退。
“你躲着，我去骑马！”
“明问！”
烈马方才战乱之际跑向空旷处，四周无遮掩，他如何擒骑！
借着护盾长枪挡箭，明问三步并作一步跨越而去。他身长体宽护盾根本挡不住全身，利箭分散射出，一支擦过裴朝郁脚底，箭头漆黑流液，竟还上了毒。
明问快到马前，利箭使其受惊又跑远一段，护盾已被尖刃刺破，他不得不纵身躲进岸边。
敌方援手已到眼前，多犹豫一秒就多一分危险。与其等死，明问赤手空拳也要搏上一搏。
“裴朝郁，上马！”
烟尘卷起枯草翻涌糊了眼，明问勒紧缰绳踏破碎石狂奔而来。尖啸刺破旷野，裴朝郁挥出折扇替他挡了几箭。
既然未射中人身，万箭改向对准马身，烈马猛地一颤，一支粗长狼牙箭直入后蹄。缰绳划破掌心骤然失力，明问侧翻倾倒而下。
呼啸声就在耳廓，千钧一发之际裴朝郁来不及多想，从岩后提枪飞起。他死也罢，总不能让明问替他先死。
狂风卷着血腥味扑满面颊，明问预想中的疼痛并未到来，他睁开眼，裴朝郁肩头鲜血浸透半边衣衫。
“裴大人！”
“裴大人！”
明问被裴朝郁抬长枪推至马后，脑袋重重磕在地上，眼前一黑一白，硬生生看着他中箭后从身体上方越过，跌入河堤。
“裴朝郁……”
明枝赶在天黑前回了府，后院新换了一批花种，有几盆含苞待放。池塘里的锦鲤来回游动，抢着裴离落一颗颗扔下去的鱼食。
“怎么独自坐在这？”
裴离落叹气：“母亲迟迟不回家也不见书信，我有点担心。”
吵归吵闹归闹，她心还是软的。
明枝宽慰：“再等上几日许就回来了。”
“三哥也还没回来吗？”
明枝：“他还有些公务缠身，今日估计要晚些回来。”
“明枝。”
“嗯？”
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裴离落转头看她，犹豫问：“你是不是不愿和我们回京城？”
明枝不想骗她：“你们回京是因着根在那处，我虽嫁了你三哥，可仍旧觉着，有父亲母亲和兄长在的地方，才是家。”
“真好。”
裴离落趴在亭上，一股脑将鱼食全倒了下去：“我也觉着有娘亲和兄长在的地方才是家，可我私心又觉着你能随我们一道回去。”
明枝失笑：“我在意你三哥，更不愿勉强自己。”
“我知道的。”
裴离落打心眼里不想让她为难，也不会强迫她做自己不喜欢的事……就是翻了个年而已，她突然觉得，这家里又要变天了。
“明枝！”
“明枝！”
夜深人静，明问独坐裴朝郁床前守着昏迷不醒的他。大夫说他箭伤不及毒伤严重，能挺过今晚便算是捡回了一条命。
给他喂了明顾配的救命药，明问整夜都不敢合眼，深怕一个不注意他就没了呼吸。千等万等，终于是等到了他说话。
“裴朝郁！”
“醒醒！”
明问担心他梦魇过去正欲掐醒他，不料裴朝郁忽然睁眼，额头汗珠大颗大颗滚落下。
“你总算是醒了，再不醒我这命也赔给你了。”
裴朝郁唇角干裂，呼吸起伏扯着肩侧阵阵钝痛袭来。
“嘶……”
明问按住他：“别再动了，还嫌自己命不够长。”
裴朝郁嗓音嘶哑：“水。”
他方才做了个噩梦，梦里他和明问换了位置，明问因救他而死，他将尸首带回去后明枝痛不欲生要他以命抵命……还说这辈子与他势不两立。
润了唇后裴朝郁冷汗还在冒，明问伸手一探：“你老实休息，大夫说了伤口炎症会引起高热，烧傻了明枝还不一定愿意见你。”
清醒不过片刻，裴朝郁又昏昏沉沉睡起来。明问守在床侧，骤然换了副面孔。
先前帮他整理衣物时陈安传回的信件掉出，不止说太子重伤是假，还说他母亲是以书信骗他回去，同皇后亲信之女结亲，以拉结派系。
两个儿子已战死沙场，若知道剩下独子因自己书信遇埋伏险些丧命，不知道他这母亲会作何感想。
明枝……之前裴朝郁答应过他，若回京安身立命，会带上明枝一起绝不辜负她的心意。明问思虑良久，这京，明枝去不得。
裴朝郁这觉睡了一天一夜才算是彻底清醒，天蒙蒙亮他双眼猩红睁开来，箭伤在左侧，他费力推了推榻前安睡的明问。
“你醒了。”
脑子紧绷着睡眠反倒加剧了裴朝郁的疲乏：“我睡了多久？”
明问起身倒水：“一天一夜。”
裴朝郁：“何人救的我们？”
他记得在坠入河堤时，有一行人骑马前来远远喊着裴大人。
提及此，明问觉着庆幸：“是清远镇镇衙的头领，他曾经是你父亲麾下，认得我放出的信号，便带人赶了过来。”
裴朝郁并不知晓陈安给明问信号弹一事。父亲一生为国效力，久经沙场培养了不少能人异士。为了能在战场上相互救援才研制出的信号弹，如今竟用在了他身上。
裴朝郁：“我身上应是还有些银两，你去找他买两匹好马来，今日便返程回清云县。”
明问不同意：“你身上的毒还未完全解，眼下动不得。”
他道：“大夫我只信得过你大哥，回了县城，你可将我送去他那处。”
明问犹豫了，这镇上能用的药材少之又少，他这伤没十天半月不会见好。去明顾那，定是能得精心照顾的。
“你的伤是为了救我，回去可以，必须坐马车。”
裴朝郁答应：“你且去找，即刻动身。”
道谢后，明问架着马车往清云县赶。这镇子离县城有段距离，骑马疾驰要三四个时辰，拉着病患架马车，二人在天黑后才入城。
因着要研习，明顾来了县城后夜里就住在医馆二楼。门口传来敲门声，他理完手中的药材才去开门。
“今个儿歇业了，要开方明日早来……”
“二弟！”
“大半夜的你怎么来了？”
明问来不及解释：“裴大人重伤在身，大哥先救他。”
明顾忙把门打开：“快进来！”
一路赶来，明问车帘都不敢掀开，不想这人竟还是高热起来。直上二楼，陷入昏迷的裴朝郁被放在床上。
明顾指挥着：“你把他衣服解开，擦拭四肢和腋下。”
需号脉，裴朝郁手里紧抓着破了一半的玉佩，明问费了好大劲才弄开。
“伤在何处？”
明问：“后背。”
明顾道：“你把他翻过来别压到伤口。”
号脉后又看了眼睛和舌苔，索性伤口被纱布裹着并未有炎症。明顾去楼下取了药丸让裴朝郁服下，才速抓药材拿到后院煎煮。
待裴朝郁喝下后睡去，兄弟二人才放下心来。
“你们这是去了何处？”
明问一言难尽：“他母亲传假消息骗他入京，我本欲协助，轻心大意，害他因救我受了伤。”
明顾拍他肩膀：“无事，大哥给你救回来。”
“他身上带了大哥配的救命药，应是临行前枝枝给的。要没这药，这县城我也回不来了。”
提起明枝，明顾心头压着一桩事，犹豫着要不要同明问说。