酒香醇厚入鼻，明枝没正面回答王云芝的话，不正经笑着端起碗喝了两口。
“你这心怎么这么大？”
明枝被辣得吐了下舌头，她要是小心眼，年前就该被休书回家了。
王云芝劝诫：“你现在是年轻貌美得宠，那往后府里进了新人你又膝下无子，拿什么去和人家争？”
争？
争做不完的家务事还是争婆母的无情铁掌？
明枝想开了可没力气去争，只要能赚钱填饱肚子，家产谁爱争谁争，孩子谁想生谁生。
“裴府家大业大，还愁找不到人生孩子？”
王云芝一巴掌落在明枝腿上：“你可不能在这事情上犯糊涂！”
打完觉得后背凉凉的，抬眼，裴朝郁视线落在她手上，眼底说不出来的冷。王云芝不是吃素的，握拳示意裴朝郁，她可以连他一起打！
明枝没看见两人间的暗流，温声道：“大哥去县城开医馆，母亲可同意？”
“我有什么不同意的？”
“儿大不由娘，我还能守着你们一辈子不成？我和你爹不差吃不缺穿，只希望你们几个能有个稳当的家，最让我操心的就是你三哥，闷葫芦似的如何寻人家。”
明枝眯眼：“镇上不好说，去城里总能物色到。”
不过明枝觉着她三哥的亲事可不用人操心，明礼心思细腻，说得少做得多，是个负责任的好男儿。就是这性子太正派了些，真入京为官，只怕还有得磨难。
晚饭后酒意袭来，明枝晕晕乎乎去睡了一觉。口渴渐醒，还以为身侧睡的是裴离落，眯着眼想起床被拦到怀里才发现，是她耍无赖的夫君。
“要去哪？”
明枝推推他：“渴了，要喝水。”
裴朝郁：“外头冷，我去给你倒。”
“那你快去。”
他才躺下没多久，知道明枝不喜闻酒味特意等散了才进来。厨房还有余热的灶火上温着水，裴朝郁倒在瓷碗里速去速回。
“起来喝。”
明枝一口气喝了一半，剩下的让他放在柜子上渴了再喝。手背掩了掩唇，她又躺下。
裴朝郁凑过来：“方才你娘亲为何打你？”
“她何时打我了？”
估摸着她睡迷糊忘记了，裴朝郁搭在她腰间的手往下，隔着里衣在明枝腿上摁着：“她刚才打了你这，我瞧见了。”
明枝失笑：“这不是打，是她关心人的方式。”
寻常人家哪有孩子不挨数落的，小时候玩野了不挨揍还不习惯呢。他会这么问，只怕周靖宁抬手都是动真格的。
明枝：“你不听祖母话时，她老人家也想关心关心你的。”
裴朝郁听出：“所以你方才不听话了？她说了什么？”
明枝胡说八道：“母亲让我不要小家子气，要学会顺从体贴夫君，尽快协助婆母给夫君择一门合适的亲事，为裴府延续香火。我说村里的不合适，还是镇上的好些。”
“……”
什么乱七八糟的。
裴朝郁指腹用力：“母亲如此大度，怎么不见明父纳妾？”
明枝：“我爹穷呀。”
明寒远娶妻前家里就是破种地的，一年也攒不下多少铜板，去镇上花钱取点卤肉都困难，更别提纳妾了。
不过，明枝确定没听错，扭头道：“夫君方才称呼母亲，是吃了什么解药不成？”
裴朝郁咬牙：“欠收拾？”
她低低笑了两声：“夫君比起之前，可真是变了许多呢。”
嘴不毒了也有人情味了，偶尔还会说上几句好听的话。他嘴里还有一丝野蜂蜜的香甜，从唇侧流淌至鼻息。
裴朝郁也承认自己变了：“早知宿命在此，两年前祖母提起时，我便该来此处。”
他长臂伸过颈下，明枝枕上去，含笑：“两年前我尚不考虑婚配，也鲜少去镇上。夫君若真是两年前来此，明枝应是接亲路上的看客才对。”
裴朝郁贴紧：“不是你，我不娶。”
明枝翻身，任由长发从他掌心滑过，四肢攀上他与他纠缠。
洁白里衣没了缝隙，窗外风声窸窸窣窣，裴朝郁特别喜欢在这样充满期待的夜里抱她。怀里是喜欢的人，不用想明日如何度过，憧憬着与她朝暮，祈愿着将来开春般的美好。
静了整夜的明宅在朗儿啼哭里醒来，沈家两兄弟还不会看孩子，换着法做鬼脸给他看。许是不耐烦，啼哭一声高过一声。
明枝也不太会抱小孩子，净手后左右伸都不是，还是嫂嫂用了早膳来才把人带回房中哄好。
今日天气也不错，裴朝郁开着窗倚在台上，手中折扇将将打开，院中的门也应声而响。他望去，一个看着憨厚老实的男人提着一条鱼站在门口。
“大牛哥，你怎么来了？”
这名字，真是好生俗气。裴朝郁还没嫌弃完忽然想起，这人好像就是明枝从小一块的青梅竹马，还是那县令娇妾的胞弟，镇衙里不用巡捕的块头……这模样瞧着，就是黄土地里长大的。
许久没见过明枝，陈大牛内敛挠头笑：“昨天我在湖里放了两张渔网，今早捕到几条鱼，给叔婶送来。”
明枝没上前接，转头喊了王云芝出来。正月的日子不能让人家空着手走，王云芝在房里转悠着有什么拿什么，一耽搁，明枝便和他多说了两句话。
裴朝郁眼底醋味越发浓烈，说话就说话，好端端的脸红什么？提条鱼了不起，明枝又不爱吃。
手里东西多，王云芝出来顺手就把木盆塞给明枝叫她去接鱼。两条草鱼肥硕，陈大牛觉着她端不动主动抬到缸边去灌了水进去。
明枝冲他道谢，他又不好意思起来。
明问抱臂路过，心情颇好感慨：“还得是一个镇上出来的青梅竹马，吃条鱼都想着我们明枝。”
裴朝郁眼神阴翳：“打一架？”
“不了。”明问故意道：“我寻思着再去抓两条，家里人多，这条不够对付的。”
裴离落听见忙跑过来：“我也要去我也要去！”
“行啊，走。”
裴离落顺嘴问：“三哥你去不去？”
“不去。”
明枝成亲后就没再下河摸过鱼，看着这鱼可新鲜得紧，鱼身上的鳞片比她手指还大，还活蹦乱跳的。等她尽兴回头，窗边哪里还有裴朝郁的影子。
天冷，王云芝打算给这鱼做辣口的。刮鳞去肚，明枝去后院摘了葱蒜来调味，炖煮快出锅时，明问才带着下衫湿透的兄妹二人回来。
“这是怎么弄的？掉河里了？”
明问偷笑同明枝道：“掉了一半。”
裴朝郁说不去，后面还是跟着去了，理由是担心裴离落掉水里，结果妹妹没掉，他自己先踩滑了脚。裴离落好心拉他一把没拉住，反被裴朝郁带了下去。、
“又抓了两条鲫鱼，杀完叫母亲拿去一道炖了。”
“行。”明枝看向身后两人：“灶火眼下闲着，快去换身衣服来烤烤。”
离午膳还有片刻，王云芝把炖好的鱼盛出来给大家垫肚子。明枝端了小碗给裴朝郁，这厮看也没看直接说不要，她要吃他也不让。
“留着肚子吃清炖的。”
明枝小声：“可是我有一点饿了，就想吃两口肉。”
裴朝郁：“这鱼刺多，我给你烤饼吃。”
烤饼也行，牛肉馅的明枝爱吃。她吃完一个饼鲫鱼汤才煮好，这回裴朝郁没拦着她喝，甚至还把明枝喝不
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下的顺嘴解决了。
这汤真神了，能把板了一早上脸的人喝顺溜，明枝忽然好奇问：“是不是因着那鱼是旁人送的，所以夫君不让吃？你吃醋了？”
“咳咳咳！”
啧。
果然如此。
明枝了然点头：“不过想来夫君也不是这般小气的人，应是我想多了。”
话一说完，裴朝郁咳嗽更厉害了。
“可呛得严重？要不去找个大夫来？”明枝没忍住笑，偏过头去。
不能收拾她，裴朝郁一张脸忍得通红。
顾及着老夫人在家无人相陪，一行人也没出来太久，初八未过便带着沈家两兄弟一起返回了县城。明问租住的巷子太小，容不下三人，明枝又另寻了一处二居给三人落脚。
周靖宁不在的日子时间过得可快，元宵过后天气便回了暖。清云县也在十五这天热热闹闹办了一场灯会，明枝同他们兄妹二人去放了灯猜了谜，赢了不少有意思的小物件。
他们回裴府两天后，明顾也收拾了行囊去找老先生求教，带的见面礼是他过去一年在山里挖的各种草药，还把药材的用法用量写成书卷一并奉上。药材之珍贵，记录之用心，笔墨间皆是他从医十载对治病救人的真情实感。
从善从良，面面俱到。明枝毫不意外他留下，还在第二日去为裴老夫人抓了滋补身体的药材。
一晃便是月余，按理说，周靖宁早该启程归家，可裴朝郁却迟迟未收到她接应的书信。
“夫君今日去县衙又该迟了。”
这段时间府中清静，无人管束的日子明枝也乐得高兴，一松懈，床榻之上便多纵容了裴朝郁几分。
昨夜闹到子时后还不够，今早他又贪吃了一回，眼下床榻还凌乱着。若不是农忙开始县衙事情多起来，裴朝郁更不知收敛为何物。
“有县令在，他自会安排。”
裴朝郁系着外衫盘扣，明枝眼角带泪去柜子里拿出那条未送出的浅青色绫布腰封。这条腰封她没花太多心思，仅用浅银细线纹了折扇样式，在侧腰处缀了一枚圆形青色玉佩。
做时脑海里想着他的样子和身形，明枝觉得是极配的。可偏他眼底爱欲未散，清俊温润也系出三分风流来。
裴朝郁撑开手问：“这是何时做的？”
明枝：“年前同那两条一道做的。”
“怎么不一起给我？”
明枝拨正玉佩位置：“好事成双。”
方才情到浓时裴朝郁多用了几分力气，明枝心口往下一点啄痕明显，中间红四周浅，还有三三两两的青紫是他昨夜弄出来的。
裴朝郁心软捧着她的脸亲了好几下：“我走了。”
“嗯。”
明枝一只眼闭着，叫他蹭了一脸口水。
回暖后厚重的氅衣都收了起来，小芙从她的衣橱里拿出一条和裴朝郁腰间玉佩一样颜色的青衫，伺候着明枝换上，随后又去端了早膳来。
“怎还要喝这个汤药？”
比灌汤包的香先沁入鼻息的是黑汤药的苦，明枝反复喝了几个月，还是没能适应这个味道。
小芙道：“少爷说冷热交替的时节最易生病，特意去医馆找大夫为府中各房都抓了些，说是能提前防备着。”
明枝不想喝：“我哪有这么娇弱。”
喝了这么多她觉着身体早该好了，又不是饭，何须日日吃。
小芙可做不了这个主，装没听见转头整理床榻去了。
既熬煮好，明枝还是凝眉一口气喝了下去。刚往嘴里塞了几颗话梅，房外传来匆匆脚步声。
“夫君，怎的又回来了？”
裴朝郁神色紧张：“母亲来了书信说太子重伤，要我速速赶回京城协助。”