避开地上的碎瓷片，裴朝郁吩咐下人：“去请大夫。”
“是！”
县令夫人怨声载道，怒骂裴府仗势欺人，埋怨周靖宁言而无信，还夹着几句裴家少爷有眼无珠，忘恩负义。说他在县衙多得县令照拂，如今却翻脸不认人，是个养不熟的主。
裴朝郁对此颇感惊讶，清贫老实处处为人考虑的县令，家中竟有个如此蛮不讲理的夫人。
起身，周靖宁对他说：“县令夫人光天化日之下侮辱朝廷忠臣，言语粗鄙，德不配位。这舌头既留着无用，那便拖下去割了吧。县令一把老骨头识人不清，那位置，也该换了。”
割、割舌头！
还要剥了她父亲的县令之位！
娴儿一阵晴天霹雳瞬间乱了方向，手脚冰凉一路跪爬到周靖宁脚下，哭喊着道歉：“娴儿知错了！娴儿不嫁了！还请夫人高抬贵手！放过我父亲母亲！”
“滚开！”
“凭你也想嫁进裴府，也不照照镜子看看自己什么德行！”
“晦气！”
被周靖宁一脚踹在心口处，娴儿踉跄倒地，无助地看着周靖宁越走越远。
“娴儿，我的闺女！”
“是娘对不住你！”
绣着寒梅的月牙手帕沾了点点血丝，明枝脖侧烧灼疼痛，心里有些不是滋味。早间骄傲的大小姐，此刻跪地求饶的下位者，不过朝夕。
娴儿在县衙见过裴朝郁一次后便芳心暗许，求了父亲好久他才点头答应为她牵线说媒。她以为凭借父亲和他的交情，加上县城无人再比她更合适，这正室之位十拿九稳，结果……
“裴大人，是娴儿痴心妄想!"
“我不该私心贪慕裴大人，更不该让我母亲上门议亲，千错万错都是娴儿的错，与我父亲没有半点关系！”娴儿跪求裴朝郁：“裴大人行行好，念在他蹉跎半生的份上放他一马！娴儿给大人磕头了！”
裴朝郁现在可受不起这样的大礼，他后退几步，招来几个身强体壮的下人。
“将县令夫人送回县衙，这几日送来的礼也一并还回，眼下人多，避着些走。”
“是！”
再回头，明枝身影已消失在回廊转角。
离开嘈杂之地，明枝脚步轻了几分。县令夫人蛮横无理，惹了周靖宁实属咎由自取，同为女儿，她眼睛软，见不得娴儿无助哀求裴朝郁的样子。
方才他来时，娴儿眼底是有爱慕欢喜的，转瞬间，只剩下害怕后悔。
“明枝！”
裴离落午睡醒来时，动静已经结束了，下人们交头接耳回去忙活，她房中唯一的丫鬟一直守着她也不知道发生了什么，只听着说好像是打起来了。
她急得不行，推开窗边看见小芙搀着明枝过来，忙喊她们停下。
“小姐。”
裴离落：“你这是怎么了？怎瞧着这么虚弱？”
小芙又气又心疼地说：“小姐你不知道，刚才县令夫人因着不满女儿给少爷做妾室，公然辱骂主母和裴府，还动手打起人来。姑娘好心去拉架，脖子被抓了好长一条痕。你看，都肿起来了！”
“太过分了！”裴离落光听着就蹭蹭冒起火来，手撑着窗台，她轻巧跃出。瞧见明枝的脖子后，更生气了。
“县令夫人算个什么东西！我裴家的人也敢动！姑奶奶今天不撕了她就不姓裴！”
“哎你别去了！”明枝拉住她手臂：“你三哥已经在处理了，眼下是裴府在理，你这功夫她们可打不过，要受了伤，定要反咬一口。”
裴离落冷哼：“我可不怕她们！”
明枝笑笑：“我知道你不怕她们，只是祖母还卧病在床，母亲又动了怒，今个儿这么一闹你三哥的婚事也毁了，你再去把人揍一顿，他要说你不知礼数了。”
“本来他就没把这桩婚事当回事，黄了正和他心意。”裴离落是嫌他不靠谱：“他不娶就不娶，也不知道去找县令说道说道，偏要等人家上门了闹事才出面，算什么男人！”
“主母和县令夫人都如此强势，只怕说道了无用。”不过，小芙猜测：“以少爷的性子，或许是想等事情定下来干票大的也不一定。”
“他？”裴离落撇嘴：“得了吧，他现在和村头混子没差，什么干票大的，我看是舒坦日子过太多乐不思蜀了！”
三个人在屋檐下光明正大说裴朝郁坏话，不仅不避讳声音还越来越大，兴起，裴离落还动手比划了两招。
收拾了烂摊子路过，裴朝郁想不听见都难。
“裴离落。”
他冷不丁喊了一声，小芙扶着明枝笑意顿散。
裴离落腰板挺直：“怎么了？我说的不对吗？”
裴朝郁冷嘁：“关禁闭还敢翻窗，我这趟出去买把铁锁回来，看你嘴硬到什么时候。”
“你锁啊！”
“最好把我和明枝一起锁在屋里，花天酒地，那才快活！”
撇了她一眼，裴朝郁径直离开。走这两步脚下生风，散发出来的气息比这大雪天还叫人觉着冷。
不对劲啊。
裴离落眼珠子一转，问明枝：“你和我三哥，吵架了？”
早间一同在祖母屋外时，裴朝郁看明枝的眼神可黏糊得不得了。哪里像现在，居然半个眼神都没分给她。
明枝：“没吵架。”
“那谁又得罪他了，脸这么臭，难看死了。”
下人已经将大夫请来，明枝还有事要做便没多留，催着裴离落回去。她拍拍手，又撑着窗台跳回去。
她脖子上的抓痕只是看着严重，抹上药缓两天就好。急匆匆给她拿了小瓶药膏出来，大夫马不停蹄朝周靖宁那边赶。家丁刚才可和他说了，家主今日心情不好，让他小心号脉问诊。
小心涂着药，明枝问：“这事可惊动了祖母？”
小芙道：“未曾瞧见老夫人身边人出来，应是在歇息。”
“那就好。”
晨时家中才又吵又打闹过一次，下午便又来了一回，明枝怕老夫人知道后真气晕过去。
涂上药没过多久天色便暗了下去，早上老夫人说想喝她炖的莲子百合鸡汤，下人备好菜后来唤她，明枝便净手踏入厨房。片刻不停炖好，明枝连同饭菜一起端到老夫人房中。
“祖母。”
老夫人哎呦一声：“可算把你等来了，快来坐。”
明枝打开食盒，隔着手帕端出汤盅揭开盖，晾过片刻后汤能直接入口，老夫人闻着味直夸她手艺好。
“你这丫头往后可下不得厨房了，老身这嘴都叫你养刁了，不吃你做的都觉着没味。”
明枝给她布菜：“祖母吃着喜欢，明枝才乐意下厨。”
老夫人道：“心眼子可不能这么直，什么事都叫你做了，花钱雇那些人来做什么。我使唤你你也得学着躲，名声那东西是做给外人看的，你只管自己舒坦，才对得起这身本事。”
细细听着，明枝左手挽着右手袖口，莞尔一笑：”谢祖母教诲，明枝受教了。”
“就你嘴甜。”
窗外风声嘶吼着，屋内烛光摇曳，焰心来回摆荡，照出和谐融洽的两道身影。
老夫人胃里舒坦了，拉着明枝话家常。柳儿趁这个功夫去厨房打水，路上听见下人说什么县令夫人下跪求原谅，多听了一耳朵才知道是在裴府门口下跪。事态紧急，她匆匆去禀报。
“老夫人！”
“怎么了？慌慌张张的。”
柳儿直言：“方才听侍女说县令夫人在我们门口跪着求原谅，奴婢去看了，真跪着呢！头发都叫雪染白了！”
“有这事？”老夫人忙说：“你快去把人请进来，这叫人看见议论出去，那可如何是好，快去快去！”
“是。”
老夫人转头问明枝：“你可知道是发生何事？我裴府会吃人不成，县令夫人都要当街下跪！”
看来是想瞒也瞒不住了，明枝一五一十将事情全盘托出，加重两点。一是双方都对此事产生误解。做大做小方面，并未一开始就说清楚。二是县令夫人辱骂在先，周靖宁口头上给裴朝郁下了要割舌罢官的使命。
“简直胡闹！”
“她就是高兴做妾我们裴府也不要！这周氏真是拎不清，割舌罢官，亏她说得出来！”
老夫人气急，明枝忙起身帮她顺气：“祖母勿急，别气坏了身子，夫君晚些去了县衙，应是同县令大人商量对策了。”
“这臭小子还没回来？”
明枝道：“应该快了。”
一口气还没顺过来，柳儿小跑着回来道：“老夫人，那母女俩不肯起来，说做错事说错话，理应受罚，好些百姓瞧着的。”
老夫人心急：“这大寒的天，还要我亲自去请不成！”
母女二人在裴府大闹之事很快就传入县令耳朵里，裴朝郁去了县衙人不在，转头去他家中寻人。
县令是个惧内的，夫人出门前他千叮咛万嘱咐要和气有礼，一切规矩按照周靖宁的要求来。谁曾想这人蛮横惯了，一出门就变了脸，惹了这么大的麻烦回来。
裴朝郁到时母女二人正跪在他跟前，泣不成声说着挨打一事。县令夫人一个劲说女儿受了委屈，这婚事她们不要
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了。娴儿还在后怕中，不停要父亲帮忙取得原谅。
“我早就说过裴公子不是你二人能妄想的，你倒好，还敢口出狂言对裴家不敬，对裴夫人不敬，那是要掉脑袋的！”
县令夫人哭诉：“我一辈子都在这县城生活，哪里知道裴夫人权势滔天……”
“莫大人。”
被县令客客气气请进家中，裴朝郁一坐就坐到天变色。县令家宅虽不寒酸却简陋，伺候的下人也没几个，还是被他帮助过的百姓瞧见他妻女在裴府门前跪着前来报信，他们才知二人跑了出去。
大雪飘零，明枝撑着伞从老夫人房中出来。脚下吱呀吱呀响。
走到正门前，她弯腰道：“我家老夫人有令，请夫人和小姐进去说话。”
娴儿抬头看她一眼，沉默不语。
“我和母亲不去，什么时候得到裴夫人原谅，我们自会起来。”
要求得周靖宁的原谅，简直比登天还难。
明枝：“除夕临近，眼下正是最寒凉的时候，你受得了，忍心看着你母亲挨冻不成？”
“我不起！”县令夫人喊道。
“你不起就一直跪着！”
突然传来一声呵斥，惊得三人齐齐转头看去。
裴朝郁一身素净白衣几乎与落雪融为一体，不疾不徐跟在县令侧后，比他头上的伞还高处半个脑袋。
“爹爹。”
明枝屈膝行薄礼，县令抬手回应：“给姑娘添麻烦了。”
明枝道：“天气寒凉，我家祖母身子多有不便，还请县令和夫人及令爱进屋说话。”
“这……”县令难为情：“今日两手空空实在无脸登门拜访，待明日备上薄礼，老夫一定亲自登门道歉！”
明枝：“祖母宅心仁厚不计较这些，不过几日便是除夕，她老人家第一年在此处养老，盼着尽快解决麻烦，好顺顺利利除旧岁，迎新春。”
县令没再推脱：“那便打扰了。”
“请。”
明枝撑伞走在前头，将人引至偏厅让其稍等，才去喊老夫人。方才走着走着瞧不见裴朝郁了，寻个人的功夫，他居然就在祖母房前。
明枝收了伞，喊他：“夫君。”
裴朝郁的氅衣毛领里落了雪，明枝往前凑了一步准备帮他拍落，手才抬起，他却忽然避开，一言不发进了夜色里。
明枝懊恼，她忘了，这人和她生着气的。
扶了老夫人过去主事，柳儿顺道去请了周靖宁。明枝同小芙泡了几盏热茶端到他们手边，而后回到房中。
她的身份，尚且不用掺和此事。
“厨房备着热水，我去端来给姑娘洗漱。”
明枝有些乏了，说好。
梳洗沐浴后，小芙拿来大夫给的药膏，轻轻涂抹到明枝脖子里。
“姑娘下回遇到这事，能避还是避着些，他们见你柔弱又欺不过旁人，存的劲都落在你身上了。其他人可机灵着，头发丝都没乱。”
铜镜里，明枝失笑。
“既喊主母一声母亲，她有难我又怎能袖手旁观。”打得过要打，打不过，便更要打。
小芙：“等日后和哥哥团聚，我也要学些本事在身上，少爷没空助姑娘一臂之力，便还有我！”
明枝被她逗笑：“我知道，你最好了。”
不再去管偏厅那边发生什么，明枝乖巧躺下休息。那夜的混乱她是后来才知晓的，说周靖宁不满老夫人绕过她们母女的裁决，执意要下了县令的官职。
裴朝郁第一个不同意，县令虽有误，但对外并无差错，且不宜在阖家团圆之际做此扰乱民心之事。
周靖宁大怒，一连摔了好几个杯子，扬言要起身回京告御状。杯子砸到窗户上下人没敢多听，只知道整夜里头都是县令一家磕头认错的掌嘴声。
后来周靖宁是怎么好的，应当是只有裴朝郁清楚。
明枝一夜睡到天明，起身坐起时还打着盹，门忽然朝里推开，带着一身寒气的裴朝郁从外进来。
“夫君。”
裴朝郁没回话，关上门便开始解衣扣，几步的距离衣衫散落一地，最后只剩下里衣傍身。
明枝心慌了几瞬，一大早的，他该不会是想和她做那档子事吧……
“夫君，我今日要……”
裴朝郁眼里血丝明显，依旧板着脸，直直躺下。整夜未眠，均匀的呼吸声很快响起。
他的被子昨夜被翻身的明枝踢到床尾，不再多想，她把身前的被子全拉过去盖到裴朝郁身上。
被角掖进他肩膀时，裴朝郁翻身，压住了明枝的手。