裴朝郁喉咙梗了一早上，一句话也没和明枝说出去。在檐下遇到带小言儿去用早膳的杜琼玉，小姑娘一见她便迈腿跑了过来，明枝笑意盈盈蹲下身接住，手指轻轻刮过小言儿鼻梁：“冷不冷呀？”
小言儿乖巧摇头：“不冷。”
明枝问她：“喂过你的小兔子了吗？”
“喂过了，言儿还喂它喝了水呢。”
裴朝郁好奇蹲下身：“你的小兔子可取了名字？能不能抱出来给伯父看看？”
小言儿眼睛在他脸上瞅了瞅，头一歪，摇晃着去拉明枝的手。
“……”
杜琼玉：“言儿性子内敛，还请三弟勿怪。”
裴朝郁起身：“嫂嫂多虑了。”
明枝捏捏小言儿粉白的脸蛋，牵着她一同去用膳。路上，她和杜琼玉也能攀谈一阵。裴朝郁缓步跟在她们后方，明枝唇角眉梢都带笑。
他十分郁闷，他的小妻子对着谁都和颜悦色，偏对他，界限分明。
昨夜喝了酒的裴离落来得最晚，她半夜起来吐了几阵，没什么胃口，只要了一碗寡淡的白粥。
刚坐下，老夫人便说她：“眼睛这么红，昨夜又偷摸喝酒了？”
裴离落心虚笑两声，伸出手：“就喝了一点点。”
今日早膳格外安静，有人没力气说话，有人不敢说话，还有人察言观色试探犹豫仍没说话。
半碗燕窝粥入腹，周靖宁轻拭唇角，声音不轻不重道：“明氏进门之事是由二位长嫂操办，既如此，郁儿再娶理应由明氏操办。今日县令夫人要带女儿登府拜访，便交于……”
裴朝郁冷声打断：“我不娶。”
桌下，明枝躲开他追握的手，没躲过，被裴朝郁紧紧攥住。
周靖宁沉声：“由不得你。”
裴朝郁强硬分开明枝的手，将其扣住：“若母亲真要执意如此，别怪孩儿不顾及脸面。”
“你在威胁我？”
裴老夫人听得云里雾里，问裴朝郁：“县令之女要同你结亲？这么大的事怎么没人知会我？”
裴朝郁淡淡回应：“别说祖母了，我也是昨个儿才知晓此事，实在冤枉。”
明枝表面平静，实际已经揪着裴朝郁手背上的皮肉拧了好几圈。他不想放手，话就是说给明枝听的。
裴老夫人阻拦道：“郁儿身边又不是无人作陪，此婚事我不同意。”
周靖宁拔高音量：“偌大的裴府如今只剩他一根独苗，不能开枝散叶有人作陪又能起何用？”
刺耳的声音吓到小言儿，她躲趴在杜琼玉怀里，被娘亲捂住耳朵。
“母亲。”裴朝郁冷眼望去：“孩儿早日便和母亲说过此事自有分寸，一再逼迫，只会适得其反。”
明枝抽开手，神色僵硬。
周靖宁猛地拍桌：“你有什么分寸！”
桌边的碗碟应声掉落，碎裂的瓷片落在裴离落脚上，她蹙眉道：“三哥又不是小孩子，母亲何必这般动怒。”
“你闭嘴！”周靖宁发钗摇晃：“我就是太纵容你兄妹二人！身为兄长不成家立业，身为裴府小姐成日酗酒丝毫没有大家闺秀的样子，有什么资格说话！”
她这般动怒，杜琼玉和冷初俨然是早已习惯，一副事不关己的样子。老夫人轻叹气后也没说话，裴离落不理人，裴朝郁更甚。
周靖宁：“这人你不娶也得娶！”
裴朝郁抬眸：“既然裴府不算家，母亲何不如就在今日将下人遣散，放他们回家过个好年。”
“裴朝郁！”
“母亲不必如此大声，我听得见。”
他们这幅懒驴扶不上磨的样子，时不时就要在家中演上一回。训导二人无果，周靖宁将矛头对准明枝。
“你去将城里最好的裁缝请来，待县令夫人到后便可量体……”
话没说完，裴朝郁再次打断：“明枝不去。”
周靖宁斥责：“我没有在和你说话。”
“明枝是我的人，无需对旁人言听计从。”
周靖宁微微一笑，傲慢裹挟着嘲讽问她：“明枝，是吗？”
明枝无意卷入母子二人争斗的漩涡，可船桨来回拍打着她，逼迫她在明流与暗流中激流勇进。
裴朝郁无意让她为难，冷声：“母亲以长辈身份施压于人，我妻本就心善胆小，何况当着这么多人的面，她怎敢反驳？”又道：“母亲大可试试，今天这裴府她能不能走出半步。”
明枝心一惊，放在膝上的双手狠握成拳。
“好好好！”
周靖宁起身指着裴朝郁：“我含辛茹苦养大的儿子如今为了个不入流的妾室也要与我作对，早知今日，就该将你一道送上战场，随你父亲兄长一把火去了！也算是落得清净！”
“母亲！”裴离落难以置信自己听到了什么：“母亲是忘了父亲和兄长走时的痛彻心扉了吗？怎么能说出这样的话？”
“我忘了？”周靖宁大喊：“我看是你们全家都忘了！若不是为了保全你二人性命，我一生荣华富贵怎会到这穷乡僻壤来！你们兄妹又做了什么？大好的年纪不为家中开枝散叶，不为江山社稷奉献一二，成日痴迷情爱无所事事，又凭何对得起我！”
裴离落一直知道周靖宁是偏心几个兄长的，但兄长待她极好，所以她觉着无所谓。万万没想到，父亲和兄长接连战死，周靖宁在悲伤到几度晕厥后，竟还能说出如此残忍的话。
“说到底，母亲是觉着我和三哥一事无成丢了您皇家颜面，待来年回京脸上无光罢了。既然我们如此上不得台面，来年落儿和三哥便不回京城了，省得碍母亲的眼。”
周靖宁眼底火光倾斜，明枝拽拽裴离落手臂：“落儿。”
裴离落扣住桌布，一字一句抑扬顿挫：“这清云县离京城尚远，若遇险出个意外，也扰不了母亲清静。”
“裴离落！”
那剩下一半的燕窝粥被周靖宁抓起对着裴离落的脸用力扔了出去，汁液飞溅，明枝迅速起身拉过裴离落挡在她身前。
裴朝郁动作比她更快，抬起左臂横档在二人眼前，折扇一开，瓷碗撞到扇子后直直掉落，被他快准狠接住扔回桌上。
小言儿被吓到，无声躲在杜琼玉怀里泪珠不停掉。
裴离落眼眶通红：“母亲对我除了责罚就是责骂，三哥成了亲还要被这样逼迫，想必我日后也不得自在，还不如死了算了！”
“你！”周靖宁指着她：“我今天就成全你！”
她怒气冲冲要亲自动手，看了整场戏的裴老夫人抖着手拍桌：“够了！你们一个个的……”
话没说完，人就往后晕了过去。
“祖母！”
“母亲！”
晨间这场闹剧终于结束，请了大夫后众人被赶至屋外。小言儿情绪不稳，杜琼玉带她回屋安抚。冷初嫌外头冷，站在这和他们兄妹也说不上话，便自顾自回屋。
裴离落心头烦得厉害，抱着柱子，委屈巴巴哭起来。
裴朝郁没眼看：“方才那劲去哪了？这会哭有什么用？”
她哭着瞪他：“我帮你说话你还要说我！”
明枝还没从刚才的哄闹里回过神来，顿顿从腰间拿出手帕，给裴离落擦着大颗大颗掉的眼泪。
裴离落问：“没吓着你吧？”
“没有。”
裴朝郁温声：“母亲忍不了脾气，这几年家中争吵是常有的事，你别担心。”
明枝笑得牵强：“嗯。”
她这性子，多半是又要往心里去了。
裴朝郁：“我们俩挨骂挨习惯了，隔上十天半个月，母亲又会和煦得像什么都没发生过一样。她那些不好听的话，你一句也不要记，听见了吗？”
明枝：“听见了。”
想着刚才发生的事还心有余悸，又担心着老夫人的身体，裴朝郁的手落在头上明枝都未曾发觉。
明枝家向来和睦，且人心齐，每个人都在尽力解决问题而不是制造麻烦。偶有争吵，恐不过片刻就消散，定不会像周靖宁这般动起手来。明枝本就不爱说话，日子久了，裴朝郁真怕她变得像小言儿那般。
门响，大夫拎着箱子走出。
裴离落忙问：“我祖母情况如何？”
大夫道：“老人家一时气急攻心导致晕厥，服几贴药调理，在家中静养即可。”
裴离落松了口气：“还好没事。”
大夫前脚刚走，周靖宁后脚就跟了出来，才动过怒，她神色十分不悦，正眼都没分他们一个。
“母亲叫你。”对明枝冷声说了句后，她对裴离落道：“你从今日开始禁足，再敢出府，别怪我不客气。”
“哼。”
明枝心里提着的那口气也回落下来，周靖宁走后她才道：“我去看看祖母。”
裴朝郁：“祖母只唤你我们就不进去了，省得她老人家头疼。”
“嗯。”
房中点了安神香，明枝进屋后将门关上，柳儿在床榻前伺候着，明枝进来，她便让出位置。
“来了。”
明枝握住她满是褶皱的手：“祖母可吓死我了。”
“快呸呸。”老夫人抓着她手：“老身我白发人送了几个黑发人出去，可没力气再送了。”
明枝以为她晕了一阵身体会撑不住，不想面色瞧着倒也有几分精气。
“落儿和郁儿还守着？”
明枝点头：“在外头候着，可要叫他们进来？”
裴老夫人：“不管他们，我和你说话才觉着舒坦，他们声音大，不好听。”
明枝扬唇：“听祖母的。”
她是个手里有活的，坐着坐着手就在老夫人胳膊上捏了起来。
“这周氏是皇后那边的亲信，未出阁时就总在宫里跑，家中对她是有求必应，性子嚣张跋扈得不得了。”老夫人叹气：“方才我若是不装晕，他们娘三可有得吵。”
明枝震惊不已：“祖母您这是……装的？”
老夫人笑：“可装得像？”
她点头：“太像了。”
这裴府人还真是，各有各的奇思妙解。
老夫人拍拍她的手：“你是个好姑娘，别因着她的话难受，这世上除了她愿意敬佩的，旁人一概而论，皆是她看不起的。”
明枝真心道：“祖母放心，明枝心中有数。”
这裴府的不济只在周靖宁一人身上，裴离落费尽心思维护她，年迈的老夫人卧病在床也记挂着她，裴朝郁也不会让她夹在中间为难……明枝觉着，他们都是顶好的人。她分得清是非，也知道要做什么。
“你有分寸就好。”老夫人突然小声凑近她：“郁儿娶妻这事你由着他母亲去闹，有祖母在，这亲事肯定成不得。”
这才是她喊明枝进来想说的话。
明枝的手被老夫人重重握了几下，老夫人像个孩子似的，眉眼间满是骄傲。
明枝笑着应下：“好。”
从老夫人房中出来是半个时辰后，裴离落回房关禁闭，裴朝郁还在外等着。
明枝：“祖母歇下了。”
裴朝郁嗯了声：“祖母上了年纪，装一次晕也怪累的。”
？
他怎么会知道？
明枝惊讶写在脸上，裴朝郁没告诉她，其实老夫人晕倒他去搀扶之际，被狠狠掐了一把。
“走了，回屋。”
明枝疑问：“夫君今日不去县衙？”
裴朝郁背过手：“今日看县令不太舒服，不去。”
“不处理公务？”
“不急。”他道：“若你真背着我溜出府去，我上哪找人？”
明枝没说话。
裴朝郁以为经过早上这么一闹，和明枝的关系会有所缓和，结果回房这人伺候他换下溅了燕窝的衣服后，躲在一旁看书去了。
他不说话，明枝也不言语，偶尔说了句，她又在走神。
明枝没看进去两页，便去想裴朝郁同周靖宁争吵时说的话去了。开枝散叶的事他自有分寸，但并未同她说过。
不想要吗？
可他在房事上极为热情也总是弄进去。
难道是……她身体出了毛病？想着，明枝不自觉将手伸到肚子上。
将她动作尽收眼底的裴朝郁出声喊：“明枝。”
她忽地转头。
裴朝郁起身：“来书房帮我研墨。”
为了不让她胡思乱想，裴朝郁一股脑将各色的墨块都拿了出来，让她自己琢磨兑什么颜色。
这活做着有趣，明枝取了只他不用的笔，一边研磨一边撰写。写累了，她用手托住下巴，在纸上涂涂画画。
裴朝郁余光望去，瞧不出是狗还是猫。
“画的什么？”
明枝收起：“没什么。”
他猜测：“收这么快，莫不是画狗写了我的名字？”
明枝才不承认
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：“夫君多虑了。”
将堆得乱七八糟的纸张收拾完，明枝端坐在一侧往砚台里加水。
“姑娘！”
小芙在门外喊，明枝回问：“怎么了？”
“夫人唤姑娘去厨房备下午茶点。”
她还未开口，裴朝郁道：“今日不准去。”
明枝：“为何？”
裴朝郁真想揍她一顿：“人家带女儿登门是为了抢你夫婿，你不关起门来守着也就罢了，还摇着尾巴去给人做茶点，庙里的菩萨都没你心善。”
她想了想，反问：“她来抢，便一定能抢走吗？”
裴朝郁眉眼轻挑：“你说呢？”
明枝：“若抢不走，这顿茶点便是送了。抢得走，一顿茶点看出人心，便是值了。”
嘶。
裴朝郁特别不满：“现在说的是抢不抢的事吗？”
明枝：“不是吗？”
他突然激动站起来：“说的是你守不守的事！”
哦。
明枝懂了。
她仰头：“可是明枝并未摇尾巴。”
村里的狗摇尾巴是高兴，她不是狗，也不高兴。
裴朝郁肺快气炸了，五脏六腑在身体里移了位，心口那一片像吃了砒霜一样难受。
“明枝。”
他倾身跪倒在她身前，额头用力抵着她的，问明枝：“你到底，把我当作什么？”
裴朝郁生气了。
特别特别生气。
明枝在厨房里走了神，他额头磕过来的痛感现在仍有。
把他当作什么？是朝夕相处动了情的夫君，还是随时有可能抽身离开的裴府少爷？明枝决断不出来。在明家的时候，裴朝郁是她信赖爱慕的夫君，回到裴府，又成了她抓不住的少爷。
她也想守的，可周靖宁和县令夫人，她又能得罪哪一个？
“姑娘。”
“姑娘？”
“啊？”
小芙指着锅：“水开了。”
“好。”
今日县令夫人掐着点来的，周靖宁小憩方醒，下人便将他们带了进来。
“裴夫人，叨扰了。”
周靖宁心情不佳，挥挥衣袖让她们入座。小芙适时将茶点奉上，退到明枝身后听她们说话。
今日说的都是要事，明枝不敢走神，聚精会神听县令夫人对成亲的诉求。
县令家世在此处乃是上等，她开起口来自是往大了说。礼百斤银千两，从习俗说到规矩，将那些有的没的全都夸大其词。
明枝隐隐蹙眉，瞧着周靖宁不悦的神色没开口打断。
“这成亲之日，娴儿从我府中出嫁，必是要裴少爷八抬大轿登门迎接。我和县令就这一个女儿，宴席也要多办几日，上请……”
“够了。”周靖宁打断：“嫁进来做妾室而已，如此铺张有辱县令美名。”
“妾室！”县令夫人变了脸色：“夫人是说我们娴儿嫁进来也要同那明氏一样做不入流的妾室？”
周靖宁道：“我儿天之骄子，你这家世，不足为正。”
“放屁！”
县令夫人突然起身朝着周靖宁怒骂，明枝惊讶还没缓过来又被她的大嗓门吓了一跳。想不到……她进来也要做妾。
“我娴儿清清白白的大家闺秀，绝不给人做妾！”
早上气过一阵，周靖宁此刻没心情同她争论，不在意摆手：“不愿做妾你带她回去就是，我裴府不差这一个。”
娴儿急了：“母亲！”
“我呸！”县令夫人啐了一口：“沦落至此还天之骄子！整个县城谁不知道，你裴家老的老死的死，剩个手无缚鸡之力的独子，母亲还是个方圆十里都坏出名的恶人！就你们这样的府邸，我娴儿做正室那也是下嫁！”
周靖宁冷笑：“下嫁，你出去抬头看看，我裴府这块牌匾，摘下来能将你这县城砸得寸草不生。”
“好大的口气！”县令夫人双手一摊：“不愧是京城来的贵人，一句话就要这么多人的命。这么喜欢看人死，难怪那裴将军和裴少爷在裴府留不住性命，原来啊，是家里有克星！”
此话一出，明枝顿感寒凉。这县令夫人，怕是保不住了。
周靖宁最厌恶刁民泼妇，在京是个人都不敢在她跟前提起丈夫孩子战死一事。这县令夫人犯了大忌了。
瞧着主座上的人变了脸色，娴儿担心上去拉母亲：“别说了。”
县令夫人甩开她的手：“别怕，母亲绝不让你做妾室。”
她上前一步：“裴少爷再风光如今也只是个县丞，我家老爷可是县令！”
“啊！”
她话音刚落，隐忍许久的周靖宁右手高高抬起，明枝只听“啪”一声，那巴掌狠狠落在县令夫人脸上。
“你敢打我！”
周靖宁：“打你脏了我的手，晦气！”
县令夫人这些年仗着县令的名声可没受过半分委屈，全城百姓见了她都是低声问好的，猛地被周靖宁这么一打，可十分受不了！
“我今天就和你拼了！”
她块头比周靖宁大得不是一星半点，抬手揪着周靖宁的头发推搡她，身侧几个丫鬟齐齐上都压不住。
“快去叫夫君来！”
明枝催促完小芙也去护周靖宁，下人听见叫打辱骂也围观过来，娴儿见这么多人欺负母亲也站不住了，心一横就冲了进去。
“少爷！”
“不好了！”
裴朝郁独坐在书房百思不得其解，盖住脸的书籍掉落，露出一张阴沉的脸。
他不耐烦问：“又怎么了？”
小芙喘着气：“主母和姑娘同那、县令夫人打起来了！”
小芙气还大喘着，裴朝郁却已舒展紧蹙的眉头，跑出几丈远。
都说了别去别去非不听，说这点破事也能吵起来！
裴朝郁大步流星到待客厅，外侧被下人团团围住。他挤进去，场面一片混乱。
战斗了一番的周靖宁没事人一样端坐着，只是乱了头发，额侧有些红肿。
县令夫人撒泼坐在地上，发簪打掉了一只，脸上抓痕不少。她女儿坐在旁边啜泣，瞧着也被挠了两下。
明枝比她们好些，头发没乱衣服也没乱，就是劝架的时候没注意，脖子被县令夫人狠狠抓了一道，红血丝冒出好几条来。
小芙气喘吁吁追来，一眼便瞧见她的伤势：“流血了！”