这两日的裴府安静极了。
明枝陆陆续续将家中年货备好，按照老夫人的吩咐，给各房都送了迎新的节礼和珠宝去。
除了发簪耳饰，老夫人还单独许了她几匹做春衣的料子，是从京中加急送来的，可精贵得紧。
明枝将布料收了起来，打算留着开春时再去裁缝铺里找人定制。柜门方落锁，小芙来喊她去晒太阳。
寒冬料峭里，璀璨的金色阳光落在后院紫白相间的三色堇上。暖意绵延，今日是难得的好天气。
明枝带上门，朝书房看去，问小芙：“少爷今日还未出来？”
“没有。”
“午膳可用了？”
小芙摇头：“送是送去了，但没用多少。”
拿上新扎的毽子，明枝同小芙一道去找裴离落。周靖宁下了命令要她禁足到除夕前日，眼下才二十六，还有几日。
“姑娘，这窗户今日怎么也锁上了？”
明枝也不知。那日裴朝郁说要给裴离落的窗户上锁，还真就去带了一把铁锁回来。瞧着，就是那把无疑。
“落落？”
明枝喊了两声，裴离落起身回应她：“哎呀，你们可算是来了，快帮我把这窗户锁打开，我在里面快闷死了！”
小芙问：“小姐可知钥匙在何处？”
裴离落：“我哪知道，今日何时锁的窗也无人告知我！肯定是三哥自己不如意便看我不痛快！”
明枝宽慰她别急，又让小芙去拿钥匙：“应当是在书房，你去仔细找找。”
“好。”
书房里，裴朝郁将几扇窗户紧闭着，宽大的氅衣扔在地上，书也放得乱七八糟。小芙得到许可推门而入，顿觉难以下脚。
“少爷，小姐房中的窗户上了锁，奴婢来寻钥匙。”
裴朝郁淡淡应了声：“她不是在房中禁足，找钥匙做什么？”
小芙道：“今个儿天气好，我和姑娘扎了毽子，约着小姐一块玩的。”
他这脸色摆得如此明显，竟还有心情踢毽子，真是好样的。
环视一圈无果，裴朝郁脸色阴沉，小芙忐忑问：“少爷可知，钥匙放在哪？”
“我不知。”
冰冷的嗓音极不耐烦，小芙压根不敢多停留，匆忙说了句去别处找找，便落荒而逃。
隔着上锁的窗户，裴离落在里面手舞足蹈比划着自己的厉害，小芙提着裙摆匆匆跑来，喘着打断二人的对话。
“小姐，我去书房问了少爷，他说不知道钥匙放在何处。”
“什么？”裴离落气不打一处来：“他怎么会不知道？真以为一把破锁就能关住本小姐！枝枝，你让开！”
“等等！”
昨日才找人来家中将门窗全都修缮清理了一遍，明枝可不想她一脚踢满地碎屑出来。
她道：“我去找你三哥拿钥匙，你别冲动。”
小芙去书房没找到，明枝回房间去找。裴朝郁贴身携带的只有折扇，旁的能装小物件的东西都是她的，来回翻了一圈，屋里什么也没有。
犹豫片刻，明枝去敲了书房的门。她的敲门声和下人的不同，轻巧利落，每敲两次便停顿一秒。停顿了三次，屋里才传来声音。
“进来。”
吱呀一声，明枝踩到一本蓝色封皮的书，因踩的是背面，看不清书名，她弯腰拾起拍了拍，放到一边。
“夫君。”
“我来拿钥匙。”
原本懒散坐着的人忽地躺了下去，明枝看着，那金丝绒领的氅衣盖住他的脸。裴朝郁不说话，她便自己寻找起来。
三四日没同她说一句话，这人气性可真大。
他心眼又小又坏，明枝把装墨盒的夹缝都找了，就是没找到开锁的钥匙。
“夫……”
她忽然停顿，视线落在裴朝郁腰间的系扣上。那明晃晃挂着的长铁，不是钥匙还能是什么？难怪小芙说找不到，藏在腰上，谁敢找？
“夫君。”明枝蹲下身：“这钥匙，我拿走了。”
不过是堪堪别在腰封里，明枝轻轻一拽便扯了出来。顺手，她把堆在旁边的衣服盖到裴朝郁腰间。
问了嘴：“夫君可饿？厨房温着汤，随时可以煮面。”
躺下后他身姿更加修长，曲着腿往里一歪，满背都散发着脾气。
热脸贴了冷屁股，明枝也不气恼，依旧好言好语道：“落儿还在等我，明枝便不打扰夫君了。”
她说走就走，门合上不过两秒裴朝郁一把扯开衣服蹬脚坐下，盯着紧闭的书房门怒骂两句。
夫君生气也不知道哄，真是好脸给多了！
“钥匙来了！”
明枝斜着插进锁眼里，用力一转把急不可耐的裴离落放出来。她纵身跃出，抢过小芙手里的毽子一连踢了好几个，眉开眼笑的，和那书上写的被压了五百年的猴子刚逃出五指山时别无二致。
小芙疑惑：“姑娘你这钥匙在哪找到的？”
明枝笑笑：“在枕头下找到的。”
“原来没在书房啊。”
三个人玩了一阵，裴离落觉得人少没意思，又叫了几个下人来一起。院子里欢声笑语，把带小兔子出来玩的小言儿也吸引了过来。
“言儿，到姑姑这里来！”
侍女把她的小兔子放进笼子里，言儿小跑冲进裴离落怀抱，贴着她喊了声姑姑。
“真乖！”裴离落捏捏她的小脸蛋：“想不想踢毽子，姑姑教你好不好？”
彩色的毽子传到明枝腿上，她撩着裙摆抬脚，视线随着毽子移动，一上一下的，片刻就踢了十几个。随着利落转身，毽子轻飞出去落在小芙脚上。
小言儿点点头，夸赞她：“姨娘真厉害。”
“来，姑姑教你！”
明枝往旁边退了两步站到阳光下，险些碰到杜琼玉，腼腆笑了下。
“今日天气好，嫂嫂不带言儿出去走走？街上正是热闹的时候。”
杜琼玉：“外头人多，我怕碰到她。”
明枝瞧着雪白的兔子，道：“言儿比我刚认识时活泼不少，嫂嫂若不介意，等落落解了禁足，随我们一道去街上逛逛。”
“好。”
“明姑娘！老夫人叫你！”
柳儿亲自来喊她是因着裁缝将制好的新衣送了来，还带了几匹料子，老夫人让她去挑选挑选，来年打棉被和枕头。
“人老了，手上褶子多，摸不出门道来了，你快来看看。”
明枝浅笑：“祖母手识万物，那褶换作旁人可长不出。”
裴府每次去裁缝铺下的都是真金白银的大单，不等开春上新料，老板已经把赶制出的样品送来了。
打小跟着王云芝学缝补，明枝也识得一二，便听从老夫人旨意，上手摸索。
老板信誓旦旦：“姑娘放心，我这料子绝对是全城最好的，你再找不出第二家能超过我这老赵布行。”
明枝道：“赵老板名声响亮，裴府自然是信得过。”试完一批，她转头对老夫人道：“这排浅色的布料不够柔软，明枝觉着用来做中衣合适。下面这几匹颜色虽深沉但用线明亮，适合配上翡翠绿给祖母裁制两身外衫。”
“有！”
“什么颜色的我这儿都有！”老板担心这单跑了，忙和明枝说：“这料子赶得急难免粗糙，柔软的布料我铺子里有，姑娘可亲自随我去店里挑选，刚好方才新到了一批，最适宜女儿家用。”
“既如此。”老夫人便道：“你且随这老板去，多给我裁制几身，来年春天漫山遍野开满花，你要陪我去瞧瞧的。”
明枝笑：“祖母放心，保证让那漫山遍野的鲜花都比不上您！”
老夫人大笑：“你就会哄我。”
知道她要上街去，裴离落肚子里的馋虫一下就被勾了出来，油炸糕、烤鸡、烤鸭、烤红薯、甜果脯……恨不得让明枝把整条街都买回来。最后强拉着她重复一遍，确认无误后才放人离开。
前些天定衣服时明枝也给家里人都做了一套冬衣，趁此机会刚好拿到明问那处去。等过两日他下了差回家过年，顺道一路带回。
选了布料配好颜色后，明枝同小芙去给裴离落买吃的。那烤鸡腿的摊前人多，小芙给了钱避开呛人的烟等着，不想到她时，那商贩竟然说她并未给钱。
男人不讲理还嗓门大，明枝付完钱过来时，小芙已争红了眼睛。
“怎么回事？”
小芙委屈：“我明明给了钱的，这摊主非说我没有给，把该给我的鸡腿给了别人。”
明枝问：“给的碎银还是铜板？”
“碎银，要三个鸡腿。”
明枝将她护在身后，同那摊主道：“她要了三个鸡腿，你篮子里那几两碎银就是她给的，装给她。”
“你说是就是，你算个什么东西？”
明枝：“我们是裴府的人，裴府的银子家主都做了记号，你不识人，还能认错银子不成？”
“呵！”摊主架子一扔，不屑嘲笑：“裴府这么多号人，怎么这银子非得是她扔的？”
小芙着急：“方才我来的时候你这人都没几个！”
“小姑娘，别当惯了下人就睁眼说瞎话，我在这烤了十几年，还没人说我生意差过！”
有人附和道：“你这五大三粗的大老爷们别欺负人家姑娘啊，你看这娇滴滴的样子，说不定几个鸡腿能换个美娇娘回家，那不是值当了！”
流言流语里皆是嘲笑，小芙心急掉了眼泪，这群刽子手更得意了。
“别哭啊，实在不行哥哥请你吃！”
明枝冷声：“这条街开市也不过七八年，你这十几年如何烤的？另外，裴府的银两不仅做了记号，她包里几个铜板都是方才你退的，沾了你手上的油渍和香料味，若不给，衙役就在旁边巡巷。进了县衙，我倒要看看是你的嘴硬，还是裴府的家世硬。”
一听裴府，方才说话哄笑的人哑了声音。
“臭娘们，给脸不要脸！”
被驳了面子，这摊主抓起油铲就要往明枝脸上招呼，不等她躲，明枝耳侧传来一声怒喊。
“住手！”
明问喊声在后，裴朝郁折扇飞出在前，卷起的风吹着明问发丝，他头一偏，躲过他的攻击蹙眉回头：“能不能看着点扔？”
裴朝郁沉声：“考验你。”
“啊！”
扇子手柄精准砸到摊主手背，他惊叫一声被掉落的铲子溅出油花砸到身上。
明枝护着小芙退后两步，
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喊明问：“二哥，你怎么在这？”
“过两日回家，我来买些东西。可有受伤？”
明枝摇头：“没有。”
明问一脚踹在摊主身上，怒骂：“狗东西！”
“官、官爷……”
有人认出裴朝郁，低声：“是裴大人，她们真是裴府的丫鬟。”
明问刚下差还穿着官服，抽出腰间的横刀，他敲打着方才羞辱小芙那人的嘴巴：“你这破嘴是吃他鸡腿吃出来的？”
他只用了一成力，敲在那人嘴巴上却疼得像断了牙齿，那人疼得扑通跪下，喊着求饶：“官爷我错了！我和他不认识！真的！他刚才收了人家钱的！”
“你！”
“闭嘴！”明问冷斥，敲着他的脸转向小芙：“道歉。”
“二位姑娘我错了！”
“我该死，我胡言乱语！”
“我家中还有蹒跚老母和襁褓婴儿，求你放我一马，往后我肯定管着这张破嘴！”
明枝拍拍小芙：“去把气出了。”
小芙摇头：“打他我嫌手脏。”
“我替你打。”话落，明问一脚踹在那人腰间：“滚！”
刚才聚集的人群顷刻散开，摊主还想跑，被明问抓着连滚带爬架到明枝脚下跪好。
“我再问你，收钱了吗？”
“收、收了……给我个机会……”
明枝抽出别在腰间的手帕，不由分说走到摊前拿了三个鸡腿，一个接一个扔到旁边闻香味的狗面前。一个鸡腿狗子欣喜若狂，三个来得太多，狗腿还颤了下。
“二哥，送他去县衙，蹲上几日便知这钱该如何收了。”
大街上穿着这身衣服，明问也不好太放肆，招手叫了两个巡巷的兄弟过来，低声嘱咐两句便把人交了过去。
路过裴朝郁，摊主依旧不服，只是傲气的神态在裴朝郁阴翳的注视下没坚持几秒便偃旗息鼓。
明问：“妹妹放心，兄弟们会好好招待他。”
明枝讨厌恃强凌弱，但有的人，就是要吃了教训才会好好做人。
“二哥要去买什么？可要妹妹陪同？”
“什么都买点。”明问头偏向裴朝郁：“裴大人今日心情好，特意出来为二哥结账的。”
扔出扇子后裴朝郁无所事事靠墙而立，一言不发看着明问处理。明枝偏头去看他，他却忽地转头，使她笑意戛然而止。
明问没察觉，道：“正好，你二人和我们一道，南边有家烤鸡腿味道比这好多了！”
小芙笑：“好啊好啊。”
他喊：“裴大人，走啊！”
接连几日未得到回应，明枝心里又酸又涩。怕酸胀的眼眶叫明问看见，她自顾自低下头。
裴朝郁一样情绪泛酸，解了腰间的荷包扔给明问：“突然想起还有点事要处理，银子送你了，荷包记得还我。”
明问：“早说啊，我一路上都没敢买。”
裴朝郁身姿飘逸，衣角舞起，明枝强颜欢笑说：“走吧，正好我也有些东西要二哥带回家去。”
“是什么？”
明枝：“二哥去了就知道了。”
“好。”
裴离落还在家中等着她和小芙回去，明枝没在外逗留太久，同明问买了几样东西便让他拿上衣服回去了。
和裴朝郁冷了这么几天，明枝心里也闷着一股气，一不留神，半瓶酒进了肚子。晕晕乎乎回去，床榻上棉被隆起。
小芙顾着她洗漱完，瞧着明枝颈间的细痂脱落不少，想再给她涂抹上药让皮肤不那么红，被明枝推手躲开。
“我不要涂药了，我要睡觉。”
不和裴朝郁说话这几天，明枝日日都是从床尾爬上去。今日也一样，小心翼翼避开裴朝郁的腿，生怕碰到他。
身体藏进被子里，明枝打了个哈欠，让小芙吹蜡烛关门。眼皮一沉，沾上枕头没多久便睡着。
夜里，房中蜡烛又亮了一只。
裴朝郁掀开床帐将明枝的棉被往下拉，露出脖子后看清了那几条细密的红印。药膏抹在指腹上，他轻轻碾压上去。
喝了酒入睡的明枝很难会醒，手举着放在枕头两侧，双颊红扑扑的，乖得厉害。
她唇间还有酒气，裴朝郁愤恨不平对着明枝唇心咬了一口，怨怪她：“坏死了，服个软怎么这么难？”
“我哄了你这么多次，哄我一回又如何？”
浅浅的牙印他看了又心紧，凑上去含着，动作轻柔吮了几瞬。
蜡烛重新熄灭，裴朝郁躺下后伸出手，将明枝脑袋放在自己臂弯。喝了酒，她会往他胸膛蹭。好几日没这么抱她，裴朝郁一阵心酸。
这世上大抵没人像他这样做夫君，半夜偷偷抱自己的妻子，还要在早间趁她未醒松开。
翌日一早，明枝贪睡片刻错过请早。早膳齐聚一桌，身侧的裴朝郁揉着右臂。
“三哥，你手断了？”
裴朝郁低眉：“会不会说话？早膳也不想出来吃了？”
裴离落哼了声，闭上嘴巴，吃完这顿她还得回去挨锁呢。
早膳上齐，周靖宁道：“自从搬到这清云县，家中一直不太平，用完早膳你们回去收拾收拾，随我一道去寺庙烧香祈福。”