“祖母。”
明枝踏进屋，柳儿刚伺候完老夫人洗漱，她便上前搀扶老夫人落座。裴朝郁慢她一步进来，脸色不佳喊了一声：“祖母。”
裴老夫人：“清早就臭着一张脸，请个早还委屈了不成。”
裴朝郁：“不是。”
他怨的是刚才自己说完话后，明枝竟然说他愿与不愿应该去和周靖宁理论！
这是愿与不愿的事！
这女人！
直抒胸臆到如此地步，还要避重就轻装傻扮糊涂！简直不可理喻！
老夫人懒得搭理他：“柳儿，给少爷冲盏去火的茶。我这屋子小，他再坐片刻非点着了不可。”
柳儿欠身：“是。”
天气阴冷，老夫人身子骨还是没适应，早起总觉着腰背酸痛，便拉着明枝的手放在肩上：“来给我按按这两边，用点力。”
裴朝郁转着杯子散漫望去，明枝唇角那抹笑意若有似无。
“当真是老了，夜里听点雨声也睡不着。下个榻的功夫，这腿脚都不利索。”
明枝拇指抵在老夫人脖颈后，柔声细语：“天气阴晴不定多少影响，不过祖母有这般精神矍铄，定是松柏之寿。等睡前明枝拿些草药来给祖母泡上一阵，夜里能好眠许多。”
老夫人拍拍她手：“还是你有心，什么事都记挂在心上。成日对着些难伺候的人，也真是委屈你了。”
裴朝郁反驳：“孙儿哪里难伺候了？”
明枝沉默不语，听见老夫人数落道：“脸板得跟木头桩子似的，你不难伺候谁难伺候？”
柳儿苦茶刚冲泡好端至裴朝郁身前，他长袖一甩，傲着头颅径直离开。
“少爷这是怎得了？”
老夫人：“不管他，他是嫌日子过得太滋润了。”
昨日之事估摸着是谈得十分顺利，周靖宁虽没在用膳时和裴朝郁提起，面容却是十分愉悦。眼神落在她这处几回，明枝对上一次笑笑了事。
用过早膳，裴朝郁闷声回屋。原是要直接去县衙的，可用膳时裴离落不小心溅了汤汁在他衣袖上，不得已要换下来。
明枝缓步在他身后，关上门取出衣服放在屏风上，伸手去解裴朝郁腰间的系带。手落下，衣物瞬间松散开。
明枝抬眼，手扬到他心口被裴朝郁握住：“你要送我的腰封，这么久了还未做好？”
明枝：“前段时间犯了懒，还有些衔接处未做封线，待做好，便送与夫君。”
将脱下的外衫挂在另一侧，明枝取下这件绛紫色青竹纹的宽袖长衫撑开。裴朝郁背身将手伸进去，又转向面对她。
裴朝郁除了两身月牙弦白的亮色衣服外，明枝没再见过其他能称之为明亮的衣服。他上身的，皆以深暗为基调。明明心情不好的时候脸就很臭，这身威严沉厉的衣服一穿，更是叫人难以靠近。
盘好系扣，明枝转身去拿了玛瑙红的腰封出来。颜色一冷一暖，衣服上点缀了些许暗红元素，正好适配。
“夫君，可抬手。”
裴朝郁身强体壮却称不上魁梧，宽阔肩膀下窄腰劲瘦，腰封一扣，那流畅的身形便立刻浮现。
明枝整理好，后退半步。
“想吃什么？晚些给你带回来。”他问。
明枝双手在腹前交叠：“不必麻烦，家中样样皆有。夫君今日可回来用晚膳？”
裴朝郁：“再看。”
他走到门口，明枝将还沾着雨珠的纸伞给他。裴朝郁握住伞柄，她便松了手。
气氛有些僵硬，彼此心知肚明。
裁制新衣需量体，老夫人这段时间消瘦了些，体量与先前有些出入，明枝量后打算亲自将尺寸送去，顺道瞧瞧买些年节礼回来，让周靖宁试试定下。
小芙撑着纸伞同她走到门口，好巧不巧，县令夫人和女儿乘坐的马车将至。在眼前停下，明枝示意小芙站到一侧。
今日来带的礼没昨日多，县令夫人脸上的笑倒是比昨日灿烂。明枝欠身行了行礼，听见她问：“明姑娘这是要出门去？”
明枝应声：“去为祖母裁衣，不便侍奉夫人，还请见谅。”
县令夫人笑得大方：“待娴儿进门你们也就是一家人，哪有什么见不见谅的，她十指不沾阳春水，往后还得谢谢你照顾！”
她说完，身后的人捂唇轻笑。明枝礼貌勾唇没言语，还未进门，那娴儿眼底对她已经有了轻视。
“娘亲，女儿记得这明氏和那狐媚子陈小荷，是一个地方出来的？”
县令夫人偏头：“岂止是一个地方，走两步便进人家院子了。”
娴儿掩唇哼一声：“不过是空有几分姿色，还真以为给人当了妾室就能改命，这穷乡僻壤出来的人，就是如此不知检点。”
窃窃私语撞进明枝耳朵里，她有些难受起来。县令美名远扬，她原以为陈小荷能有舒坦日子过，不想她的家主，竟是如此不体面的小人。
“姑娘……”
明枝反过来宽慰小芙：“我没事，走吧。”
除夕临近，街上的小摊也多了起来，几个路口转身都困难。裴离落可喜欢这个热闹劲，恨不得每天都跑出来一趟。跑得太勤也不好，她本就不富裕的小荷包很快空了下去。
她闺房里堆满了有意思的小物件，裴朝郁嫌她乱花钱，给了几次之后就收手，也不许她去书房乱翻。
送了新的尺寸到裁缝铺去，明枝在剪纸摊上给裴离落带了几张，顺便买了些馋嘴的吃食。晚膳后，她给人送了过去。
“你来了，快进来！”裴离落热情拉她进屋：“我刚才发现这个吃果脯后喝梅子酒会更好喝，还有果肉的香气在里面，你来试试！”
明枝放下剪纸：“这是给你带的，闲暇打发时间。”
裴离落嘿笑两声：“我一天可紧着忙呢！等我剪好了就贴到你屋子里去。”
“好啊。”
裴离落房中烧着炭火，她在集市上买了一个煮酒壶，不出门的时候，都躲在房间里温酒。
她倒了一杯给明枝：“来！你试试这个话梅的！”
糖霜话梅只有表皮那一圈甜，果肉是酸甜口的，明枝小口咬下半颗嚼至软烂后饮了一口酒，五味杂陈的味道四散开来。
起初是酒水的清甜，甜后混着果肉的酸涩，然后是咬舌头的辛辣刺激，她眨眨眼，很奇妙的感觉。
裴离落好奇她的感受：“怎么样？是不是味道还不错？”
明枝舔舔嘴唇
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：“说不上来，好像有什么在打我的舌头，有点疼，又有点甜。”
裴离落一口闷完一杯，豪爽放下酒杯：“就是这个味道，太美味了！待会三哥回来，我也叫他来尝尝！”
裴朝郁今天下差晚，回府的路上绕道去给明枝带了糖画。进屋没看见人，问过小芙后他寻到裴离落住处。推开门，酒气熏天。
裴离落不知道是喝了多少，整个人瘫软趴在椅子上，手里还抓着酒瓶子。明枝不是很喜欢混合的味道便没喝多，托着下巴坐在裴离落对面，眸光温柔地看着她。
开门声响，明枝转头望去，脸上笑意收敛了几分，慢慢起身喊他：“夫君。”
裴离落瞪大眼睛：“三哥你终于回来了！我跟你说今天这酒可是太好喝了，你一定要试试！”
裴朝郁推开她的手：“这是喝了多少？也不看着点。”
他这话是同照顾裴离落的下人说的，叫明枝听了去。她欠身：“落落喜饮，想来明日也无事，便由着她了，都是明枝不好。”
裴朝郁：“我不是怪你。”
“是我自己要喝的!”裴离落指责他：“三哥你成天不回家就算了！怎么一回来就要生气，凶巴巴的，你干脆住在县衙算了！”
“你还有脸说我？”
裴离落手一指：“我就说你怎么了！呕……”
她喝太多胃里突然翻江倒海起来，歪头就是一阵干呕。明枝忙伸手轻拍她的背，哄着她吐出来就好了。
裴朝郁冷声：“你别管她，成天喝酒像什么样子？”
明枝回头：“她只是在家中喝些清酒，又不是去什么烟花乱巷，更没有杀人犯法，怎么就不像样了？”
“你……”裴朝郁语塞。
“枝枝你真好，你是这世上最好的明枝……你放心，就算我三哥不要你，我裴离落这辈子，只要活一天就给你一天的荣华富贵！”
裴离落这喝多了的样子，别说，还真有几分霸道在身上。
明枝失笑：“你醉了，我扶你去床上休息。”
裴朝郁心急又愤恨：“裴离落，你不要乱说话！”
可惜，无人搭理他。
贴心照顾好裴离落，明枝叮嘱丫鬟给她备着温水，若是半夜渴醒了，好有得喝。
裴朝郁在屋外吹了片刻冷风才等到人出来，明枝笑意消散：“想必夫君今日也乏累了，回房早些歇息。”
明枝说的早点休息，是分开，各睡各的。她让小芙加了床被子独自睡在里侧，裴朝郁沐浴完毕，出来便瞧见床榻中间能睡下第三个人。
他不悦出声：“明枝。”
喝酒后明枝困得厉害，躺下没多久便睡了过去。裴朝郁喊了几声也没喊醒，负气背身躺下，念着她半夜会往自己怀里滚也没躺太远，明枝伸个手就能够到。
可他想错了，生了气的女人倔强无比，说不碰他就不碰他。裴朝郁翻来覆去一整夜，盯着明枝翻身又翻回去，就是不靠近中间那条线。
一早，明枝察觉脸颊奇痒无比，迷瞪睁眼，裴朝郁离她不过一拳的距离，神色略显疲惫。
“我……”
话还没说出口，明枝悠悠转身闭眼睡去。得，她睡了这么久，居然还没醒。