关了窗，明枝轻手轻脚走到门口，背身带上门。
“夫君要说什么？”
裴朝郁：“方才母亲情急之下说的话，你不必往心里去？”
明枝脱口而出：“什么话？”
周靖宁那句他还未成家尖刺般扎进裴朝郁心里。起初，他替明枝觉得不值，辛劳付出多月也未得认可，可吹了几阵风后恍然，是他的不作为才让母亲轻视于她。
小性子说使就使的人眸色一片清明，裴朝郁不确定，明枝是没听见还是没往心里去。
他道：“母亲说的那句未成家是胡话……”
明枝了然接道：“母亲说的也没错，夫君还未迎正妻入室，膝下无儿无女，确实算得未成家。”
裴朝郁定睛看她一眼：“我未成家，你是何人？”
他眼底的压迫性太强，明枝匆匆一眼便逃向别处。
“明枝是夫君光明正大娶的妾室，心中自当有数。”
好一个光明正大，将裴朝郁的辩驳都堵回了嗓子眼里。抬手置于明枝耳后重重揉捻着，她后退半步，他紧追不舍。
耳后那小片肌肤叫他揉得生疼，明枝张口咬在他虎口处。裴朝郁多用力一分，她的齿就多陷进去一寸。
轻叹气，裴朝郁妥协松手，额头狠狠撞她脑袋，咬牙切齿道：“待我将你扶了正，定要好好收拾你。”
明枝：“夫君莫不是这么快就被传染了不成？怎得也开始说胡话了。”
“我说的是不是胡话，日后你自会知晓。”
他额头还贴着她的，一呼一吸间，明枝乱了几分。这样的裴朝郁，她怕极了。
“我还得去照顾母亲。”
“我知道。”
裴朝郁半睁眼，她耷拉着眉眼把玩他的袖口，手掌从宽大的袖口处伸进去锤锤他的胳膊，又收回来敲敲他的手臂。被他发现，又是满脸的无辜纯媚。
他用力扯明枝入怀，叹气：“没心没肺的，白对你这么好。”
早知道会这么看重她，一开始就不该答应让她做妾室。偏偏是她自己选的，偏偏也遂了她的意。
明枝讲道理：“夫君是在动心后才对我好起来的，先前那些嘲讽都忘了不成？”
祸从口出。
“我没忘。”裴朝郁按住她脑袋：“正因为犯了错，所以才想着好好补偿你。”
明枝拍拍他的背，安慰道：“夫君若是觉得对不起我，还请任性赏赐明枝！”
他气笑了：“得亏裴府日进斗金，不然还真养不起你。”
沉默交颈片刻，裴朝郁松开手。
“夜里母亲若是发脾气为难你，只管叫人来找我。”
明枝：“夫君放心，我能对付。”
晚些时分周靖宁有些低热，一会儿喊冷一会儿喊热，明枝折腾了几床被子出来，都没怎么用上。
不出她所料，周靖宁在深夜发起了高热。
明枝趴在她床头睡得迷迷糊糊，忽然听见啜泣地哭喊，一瞬坐直，她竖起耳朵。
“相公，不要！”
“我的烨儿……”
“不要离开母亲……不要走……”
明枝记得裴朝郁兄长的名字，周靖宁这般泪流不止多半是梦魇了，还梦见他父亲兄长战死的场面。明枝摇晃着周靖宁肩膀试图将人喊醒，她越喊越急，掌心跟着渗出一层汗。
“母亲！”
随着明枝大喊一声，周靖宁忽地睁开眼睛惊坐起。她额头汗珠大颗大颗滚下，这样冷的天气里，竟前胸后背都湿透。
“我去唤夫君来。”
周靖宁一把抓住她的手，阻拦道：“不要喊郁儿来！我没事……”
闭目定心神，周靖宁大喘了几口才觉呼吸畅快。
明枝：“母亲这样不适恐伤了身子。”
周靖宁摇摇头：“给我倒杯水来。”
房中备有热水，明枝给她倒了杯温水后打湿手帕，坐在床沿帮周靖宁擦着额头的汗珠。
“母亲若是觉得心神不宁，厨房备着安神汤，喝上半碗能好受些。”
一杯水入喉，周靖宁缓缓躺下，背过身道：“用不下，给我捶捶后背，这天气成日阴嗖嗖的，浑身不自在。”
南方多阴湿，他们不常在此地，受不了也是自然。
明枝双手握拳，按照平日里在家中给王云芝捶背的架势收了三分力道，不轻不重在周靖宁后背用着力气。
捶了没多久，她又觉着不舒服要起来坐着。
喉咙肿着她说话声音不大，若不是屋子里安静，明枝得凑近了才能听得清楚。
“去把窗户打开，也不嫌闷得慌。”
外头飘着雪的，明枝依言去开了半扇窗，把周靖宁的氅衣拿出来给她披上，背着风落座。
“母亲可觉着冷？”
周靖宁摇头：“这肩颈也不舒服，你来给我按按。”
明枝绕到她身后，搓搓手，十指握住周靖宁肩膀，拇指和虎口用力推动着揉捏。
“你……家中也是三个兄长？”
“是的。”
周靖宁问：“他们都在何处谋生？”
明枝：“大哥在镇上的医馆做大夫，二哥在县衙做捕快，三哥学了父亲的木匠手艺，在家中给人亲手打制家件。”
“你这家境虽谈不上富裕，可一家人若老实勤快，日子总会好过起来。何苦要应下老夫人的请求，做这无名无分的妾室？”
明枝笑笑：“乡里人哪里懂得无名无分的不自在，只要我母亲和父亲过得好，不用整日为了生计发愁，这裴府，我便嫁值当了。”
周靖宁闭眼冷哼：“你倒是敢作敢当。嫁进来不少时日了，存了多少银子？”
“明枝未细算过。”
幸好，她当初入府就没打算隐瞒目的。这府中就连丫鬟都知道她赏赐多，银两都存在嫁妆里。
周靖宁：“那钱只要你不乱做赔本买卖，这辈子也是吃喝不愁了。”
明枝没反驳：“倚仗母亲和夫君抬爱，明枝才有此机会。”
“去打盆水来，我要泡脚。”
明枝提木桶去厨房打了热水，在桶里放了花椒和生姜，这能帮助祛湿祛寒和改善酸痛。
“水温已经合适，母亲可将脚放入。”
周靖宁伸脚进去，眉眼被热水的潮涌泡散开来。明枝见她脸上
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没什么不适的表情，遂蹲下身，掌心贴着她膝盖按揉起来。
她这伺候人的功夫像模像样，一看便知在家也常做，不过这手倒是细皮嫩肉的，一点不粗糙。
“你就这么嫁人，你母亲舍得？”
明枝知道，若是换成裴离落，裴家定是万般不同意的。
“祖母和蔼可亲，裴将军骁勇善战，母亲虽严厉却也是为这个家着想。如此，寻常人家能嫁入裴府已是天大的喜事，我母亲能同意，自然也是为了我好。”
周靖宁：“那日我打你，你就不恨我？”
明枝如实：“说恨太过严重，说不怨母亲自然也不信。是明枝有错在先，母亲责罚也是应该的。”
明枝性子沉稳，遇事做人不卑不亢，若出生在京城的世家，定也是各家公子争相求取的佳人。
周靖宁问：“你可知，郁儿有将你扶正的心思？”
“明枝不知。”
“他刚到县城日日待在书房闭门不出，对你动了心思后下了差便成日急匆匆往家赶，连我的面也不见，你怎会不知。”
明枝动作没停：“妾连前段时间夫君公干去了何处都未曾知晓，怎敢擅自揣测夫君心思。”
周靖宁疑惑：“他没告诉你？”
“没有。”
话要是这么说，周靖宁还真有点怀疑起来。她这小儿子打小就诚实不会撒谎，是个人都能看出他对明枝的心意，可出远门，却连她也瞒着……
“那你可知等京中风波结束，裴家便会举家搬回京城。”
明枝：“知晓一二。”
周靖宁：“郁儿可说过要带你一同回京？”
“未说过。”
水温余热渐散，明枝擦擦手起身，将备好的干帕拿给周靖宁。她唇角的笑意温和，不管自己说什么做什么好像都不放在心里。
许是夜深人愁的缘故，周靖宁瞧着她的眉眼竟有些心慌起来。明枝若是只图钱不讨喜也就罢了，届时随便找个理由便能将人打发。可偏她强大勇敢，对任何事都无所畏惧，又凭着满腔热忱让裴府上下对其赞不绝口。
冷不丁将人遣走，只怕是要臭名昭著。
“我累了，你去关了窗户。”
明枝应声：“是。”
周靖宁背对着明枝躺下，放下床帐后明枝趴在臂弯里，肩上盖着单薄的衣服，秀气地打了个哈欠。
没敢睡太深，明枝打盹片刻就要伸手去探周靖宁额头看她是否还高热不退。一折腾便是一宿，天将亮周靖宁还睡着，明枝困得睁不开眼，好在她总算是退了热。
正准备去趴桌再睡一觉，窗户突然被敲响。明枝快步过去打开半扇，裴朝郁就站在窗外。
“还好吗？”
明枝让他放心：“母亲方才退热不久，喝过药正睡得熟，养几天就好了。”
裴朝郁凝眸：“我没问母亲，问的是你。”
他从未染过这病，明枝抿了抿唇，道：“我也很好，劳夫君挂心。”
她眼底那圈乌青像结了块，看着可不是很好的样子。裴朝郁伸手箍住明枝细腰，脑袋将另外半扇窗顶开，腰一弯，毫不费力将明枝抱了出来。