这窗台都快与明枝齐腰了，裴朝郁甚至还没完全俯身，手已经穿过明枝膝盖，稳稳将她托起。
“夫君！”
抱她出来后裴朝郁也没急着放下，这人一会儿亲昵一会儿客套，时冷时热，他就是再有防备也受不了。
明枝单手环住他脖颈，一手揪着裴朝郁胸前的衣服，挣扎无果，她认命往后一缩。
裴朝郁：“你这是何意？”
她解释：“我同母亲待了许久，若是将病传给夫君，到时又要挨责罚了。”
“母亲会罚你什么？”
明枝：“罚跪、抄写家规、打扫院子……左右都是夫君从不曾做过的事……”
裴朝郁挑眉：“听你这语气是在怨我没帮你挨罚。”
“明枝不敢。”
寻常人家都会生的病而已，裴朝郁不怕也不在乎，眼下时机不合适，不然他还真想大病一次，看看明枝会不会同照顾母亲这般对他体贴入微。
明枝以为昨日和他说了那些话裴朝郁会生气的，可今日他不仅心态平和，现在还抱着她将脸凑到跟前，一副讨好的模样。
“夫君还不去县衙？”
“不急。”裴朝郁胳膊隐隐发酸，重重掂了下明枝放人下来，氅衣拉开，密不透风裹她入怀。
明枝困倦，脸颊贴着他的胸膛合上眼。她不抱着自己，裴朝郁主动抓她的手环在腰上。
“下了床榻就这么矜持，显得我多浪荡似的。”
明枝双手交叠：“夫君若不浪荡，眼下应在县衙处理公务才是。”
而不是下巴蹭着她脸颊，藏在衣服里的手上上下下游来游去。
明枝发间有和他身上一样的馨香，裴朝郁长吸一口直入肺腑，满足道：“好枝枝，能否对夫君也多些热忱，裴离落隔三差五到我跟前炫耀，她有的我一样没有，到底谁才是你夫君？”
明枝问：“夫君也想要女儿家用的胭脂水粉不成？若是想，晚些我便让小芙出门给夫君买回来。”
裴朝郁愤恨咬牙：“你知道我说的不是这个！”
“那夫君要的是什么？”
裴朝郁沉声定睛：“要你一颗真心。”
晨光又比方才亮了不少，昨夜稀疏的雪花尽融化，只有后院的寒梅枝头还稍挂着几颗。
头顶的目光太炽热，明枝没抬眼也没低头，贪恋着他怀抱的温度。
明枝静静在他怀里靠了片刻，眼底的云层环绕而上，后院薄雾匆匆逃窜。困意渐消，她右手在裴朝郁腰间找了找，摸到那把他常带在身上的折扇。
拿出，她狡黠道：“明枝受不了一点疼，夫君若真想要，便用扇子先将明枝敲晕，再用喷过烈酒的匕首划开明枝心口。”她认真：“一定是要喷过酒的才可以，若是破开伤口感染，便不好看了。”
扇柄抵着心口，裴朝郁强握住她的手腕，打开扇子挡在二人面额之间，无奈道：“非要这么气我？”
隔着扇面，明枝伸手临摹他的眉眼。
“夫君说笑了。”
指腹略过他眉心，裴朝郁双眼露了出来。挑衅、不甘、幽怨，夹杂着无可奈何。各种情绪交织在一块，人如其名，有道不尽的忧郁。
明枝握着扇柄轻轻拍他眉骨，唇角一弯，便叫裴朝郁失去抵抗的能力。
“枝枝。”
手中折扇被抽走，明枝抬眼，他温热的唇落下来，贴着她的唇点了两下。
裴朝郁掌心箍住她脑袋，啄一下便分开瞧她的反应。明枝呼吸一滞，耳边吹来那点微弱的风叫他驱散，攀着他的背，她踮脚回应起来。
下了床榻后，这是裴朝郁动作最温柔的一次。指腹温柔，呼吸轻巧，唇瓣之间的粘合与分离都可以清晰感受。
鼻梁压过脸颊，明枝忍不住睁眼看他，哪曾想裴朝郁一直未闭眼，光明正大欣赏她娇俏的眉眼、颤栗的眼睫和微润的眼眶。
明枝羞涩咬了他一口，这厮才在她嗔怪下合上眼。
天色渐亮下人开始干活，周靖宁生病的消息在府中传遍，未得过此病的下人皆是躲得远远的。负责清扫院子的丫鬟跨进门，就被屋檐下裴朝郁的浪荡吓走。
到了不得不出门的时刻，裴朝郁才在明枝催促下住嘴。回味着，低声半笑：“等我回来。”
明枝脸颊还热着，伸手帮他整理衣襟：“夫君心口可觉着热乎？”
裴朝郁：“岂止是热？”
简直和沸腾的开水别无二致。
明枝抬头看他：“可我心口还只是觉着热，估摸着是天太冷了，需要夫君好好捂捂才行。”
裴朝郁扬眉，她歪头回应。
不声不响对视了一会，明枝身体一轻，他又如方才抱她出来那般将她送回房间里。
折扇轻拍明枝额头，裴朝郁畅快十足：“知道了。”
只要她不逃，指定给她捂得滚烫滚烫的！
周靖宁折腾了半宿，这一觉睡到快正午才醒来。下人端来的饭菜她不喜欢，又催着明枝去厨房给她熬清粥配小菜。
第一次将腌制的小菜摆上桌时，明枝便发觉周靖宁多瞧了几眼，偏怪着身份尊贵半口未尝，还贬低说这是不入流的东西。
家家户户都吃得上的白菜萝卜她自是看不上，明枝方法不变将菜换成不应季的高价菜之后，周靖宁倒觉得有滋味起来。
粥温好连同小菜端到周靖宁面前，考虑到她现在食不下咽，明枝米粥熬得绵软，入口即化。
周靖宁用了半碗便放下勺子，她今明两天都是症状最严重的时候，脾气也来得巨快，不多时，又将整齐的屋子摔得稀碎。
她不许旁人进来收拾，明枝蹲下身去捡碎瓷片，一个大意被划破手，鲜血流出，她忙将手指塞入口中。
“笨手笨脚的，这点小事都做不好。”
流的血多，含住手指也止不住，明枝不得不回房上药包扎。
小芙拿出药箱来：“姑娘是碰到何物了？怎么流这么多血。”
“茶杯碎了，我没注意看。”
堪堪包扎好，下人急匆匆来传唤说周靖宁在屋里发脾气，叫明枝赶忙去照顾。水都未曾喝上半口，她又赶过去。
裴朝郁今日也有些繁忙，过了寒流又是凝冻，不少村民来县衙说家里房屋简陋挨不过冬天了。他扶额揉眉，实属难办。
县令是个见不得民生疾苦的，当即便要自掏腰包安排过冬物件。难怪说他清贫呢，就差把官服也脱下来给别人穿上了。
裴朝郁同明问去了几户人家，真正算得上清贫的也就那么几户，好几个是故意把棉被炭火收起来不让查的，这不就纯纯是骗子嘛。
救得了一时可救不了一世，若人人都如此贪便宜，县令散尽钱财两手空空后，只怕这好官的名头也要跟着去了。
“大人，还不回去？”
裴朝郁垂眸：“你先走一步。”
明问抱臂：“大人若无事还是同我一道走，避免路上出意外无人协助。”
“死了正好，一了百了。”
天色也不早了，裴朝郁叹口气将卷宗放回原处，吹了蜡烛便朝外走。门一开，刺骨的冷风迎面吹来。
“这天这么冷，你们如何受得了？”
明问：“乡下人哪有大人身娇肉贵，多穿几件衣服，也就扛过去了。”
二人并肩走在夜色里，路口分叉处，从小巷里穿过能更近到达，裴朝郁脚一拐，选择从大街上走。
抵达一处卖糖画的小铺子，裴朝郁摸了摸腰包，空荡荡的。
他歪头示意明问：“给一下，早上出门急，银子忘带了。”
“谁吃？”
裴朝郁：“给枝枝带的。”
明枝喜欢兔子，明问见他选的是也没多言，拿出铜板就要付钱。裴朝郁见旁边铺子的烤红薯金灿灿的，又伸手拿了个。
“这个一起。”
明问顶腮：“你吃的话我不给钱。”
裴朝郁：“给你妹妹带的。”
“那麻烦大人给她的时候说清楚情况，这是她二哥买的不是夫君买的。”
裴朝郁伸手：“知道知道。”
付了钱往回走，裴朝郁乐呵闻着手里东西的味道，压根没注意看脚下。咚一声撞到柱子后，身侧明问幸灾乐祸。
“大人处理公务不辞辛劳，忙到头晕眼花，日后有机会，我定要向县令称赞一番。”
裴朝郁摸摸额角：“我可要道谢？”
明问：“江湖中人，大恩不言谢。”
盯着他进了裴府大门，明问孤身折返暗巷。
“少爷回来了，可要备水沐浴？”他进屋，小芙忙问。
“不用。”
才踏进去半步，裴朝郁忽然想起人不在房中，转身便往周靖宁屋里去。门口的下人在打盹，见他来拦着不让进，裴朝郁又折去窗台处。
上了年纪的人随便染个病症都够折腾，周靖宁白天发了好大一通脾气，丫鬟赶走了三波，刚才喝了宁心静神的汤药这才睡去。
明枝从昨个儿伺候到现在，累得胳膊不像自己的，晚间只随意对付了两口，现在又饿又困。
“明枝。”
她猛地回头，裴朝郁就站在窗台前肿着脑袋傻笑，像个二傻子似的。
“夫君。”</
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压低声音快步过去，明枝将另外半扇窗也微微打开，仰头笑问：“夫君这是才从县衙回来吗？”
裴朝郁嗯了声：“给你带的吃食，饿不饿？”
“快饿晕了！”
手里烤红薯还热着，裴朝郁一分为二笨手笨脚给她剥皮。明枝咬了一口兔子尾巴，甜滋滋的味道黏在舌尖上。
“夫君这处是如何伤的？”
裴朝郁：“今早出门忘了带荷包，这东西是我厚着脸皮去和老板要的，他们不肯给我，我拿了便跑，没注意看撞到柱子了。”
明枝含着半块糖细看一番，直接戳穿他：“夫君这几句话里只有脸皮厚是真的。”
他一个特要面的世家少爷，怎可能做出强抢的事情来。
裴朝郁失笑：“其实是店家将我认出后非要赠送于我，拉扯时我不小心撞到柱子上，差点没将老板吓坏。”
经过之前买油炸糕的事，明枝对此深信不疑。
“母亲房里有消肿化瘀的药膏，我去拿！”
明枝轻快去找药，裴朝郁拿着她的兔子糖尝了口，甜得粘牙了。
“在这！”
打开瓷瓶小盖，明枝在甜香的味道里嗅到一股不浓烈的药味。指腹挖出一小块，她让裴朝郁低下头。
“所以夫君方才给钱了吗？”
裴朝郁弯腰：“给了。”
糖须在明枝唇上覆了一层黏腻，裴朝郁低声问：“坊间的糖吃着是什么味？”
“夫君没吃过吗？”
裴朝郁：“母亲管得严，甚少能上街。”
明枝道：“坊间的糖霜自然比不上宫中精贵，味道却是极甜的，不过比蜂蜜差些。”
“是吗？”
明枝：“夫君若不信可以自己尝尝。”
擦好药，明枝将药瓶盖好。裴朝郁忽地凑到她脸上，鼻尖微动闻她的唇角。
“方才不信的，现在信了。”
明枝推了他一把后转身不理人，拿着烤红薯小口吃起来。裴朝郁没脸没皮贴上去，在她颈间蹭了两下。
“可想好了去何处游玩？”
明枝还真想过，不过：“既是夫君要带我出去逛，理应又夫君来决定才是。我先前说的几处地方都是去过的，若再去一次，一点也不新鲜。”
裴朝郁：“我在此才住了多久，叫我带你去县衙处理公务不成？”
“那便是夫君要考量的了。”
入腹一半，明枝才想起来问他：“夫君可用过晚膳？”
裴朝郁：“在县衙同你二哥用过了。”
明枝道：“看来我二哥对夫君改观不少。”
“就不能是我大度不与他计较？”
口中的食物咽下，明枝好半晌没说话。
裴朝郁：“就这么难回答？”
明枝没犹豫：“成亲之时，夫君的小心眼可是有目共睹。”
“现在呢？”
明枝伸手比出细细一条线：“略宽。”
裴朝郁愤恨在她脖子里咬了一口，咬着咬着，又眷恋起来。
“手怎么了？”
明枝：“被碗割破了，养两日便好。”
裴朝郁了然：“母亲脾气不好，这几日为难你了。”
他的心疼怜惜在耳边环绕，明枝又咬了小口，只觉这味道，好像更甜了。
周靖宁这场病折腾了不少日子，她病了多久，明枝就有多久未休息好。她夜夜不在房中，裴朝郁也日日晚归，每天都给她带些好吃的回去。
有明枝喜欢的栗子，也有热乎的酒酿圆子，还有那些老板认出他后送的糕点。
颈间的肿大越发缩小，而后消失不见，这病才算好。周靖宁对着铜镜来回观察了许久，摸不到硬块，喝水嗓子也不疼了，连日的滋补将气血也补了起来，整个人都好得不得了。
“可算是能出去了。”
明枝道：“近日风大，母亲出门散心还是勿走远。”
痊愈后周靖宁又恢复了那清高的姿态，抬手赏了明枝金银珠宝，便撵着她出去。
“你别在我这候着了，回房去伺候郁儿。”
明枝欠身：“谢过母亲。”
过惯了奢靡日子，一件两件的东西周靖宁可拿不出手。明枝抬着沉甸甸的箱子回屋，手臂都压出来两条红痕。
真好。
有了这些银两，她离自力更生又近了一步。
“明枝！”
刚放进嫁妆里，裴朝郁便急匆匆归家。
“夫君今日未去县衙？”
裴朝郁道：“收拾东西，我带你去个好地方！”