一连几日，裴朝郁晚间都未曾归家休息。白日里匆忙回来那次，换了身衣裳又匆匆离开。
周靖宁心疼儿子吃不上几口热乎饭，又瞧不得明枝整日在家中闲坐着，便要求她送饭菜去县衙。
到门口撞见打盹的明问，他身上没有遮盖物，明枝将人晃醒。
“二哥怎么不回去休息？”
见她来，明问一下醒了瞌睡：“这么冷的天你出来做什么？”
明枝道：“我来给夫君送些吃食。”
明问凝眉：“他又不是小孩子，这么大个人还会饿着不成？”
“夫君现可在？”
明问：“刚从医馆回来，在里面。”
明枝叮嘱他：“二哥困得厉害也别在此处休息，头上没个遮挡，下了雨定要淋坏身体。”
“嗯。”明问答应她，又道：“县衙人多你别进去了，我替你拿去给他。”
“不用。”明枝弯弯唇：“我这好不容易出来一次，想多走走。”
回去太早，周靖宁又要数落她了。
“二哥今日何时能回家？”
明问也好几日未曾休息，神色疲倦，忧心忡忡。
他道：“晚些还要帮大哥配药，指不定多晚。”
明枝：“二哥待会要回镇上去？”
明问想起她不知道明顾来一事，笑了下：“这几日忙糊涂忘记和你说了，县里医馆人手不足，我前些日子接了大哥来帮忙，眼下他就在西街的医馆里。”
“大哥也来了！”明枝高兴：“二哥早日同我说就好了。我给朗儿做的虎头鞋还差些才能完工，早说我这几日便能赶制出来。“
明问：“他还是个脚不能沾地的婴儿，你忙出来也是放着，有这闲时，自己多做两身衣裳。”
“我如今的衣裳整日换着穿也穿不完。”明枝道：“二哥记得帮我同大哥说一声，让他回去前和我见一面，我有事同他商议。”
“好。”
从昨夜忙到现在未曾合眼，裴朝郁进屋便脱下氅衣扔在书桌后的地上，双手一张，麻木躺下。
明枝和明问攀谈不过片刻，他已经熟睡。
这几日裴朝郁都在此处歇息，今早应是匆忙离去，被子还凌乱堆在旁边的木椅上。明枝轻手轻脚放下食盒，抱被撑开，轻轻盖住他肩膀。
甲背划过裴朝郁侧颌，他惊吓睁眼反手扣住明枝手腕。
“夫君，是我。”
看清脸，裴朝郁才忽地放松下来，疲惫解释：“方才太累，没注意看。”
明枝知晓，于是说道：“母亲心疼夫君公务繁忙，特让我送了饭菜过来，夫君用些再睡？”
“放着吧，没胃口。”
没松开她的手，明枝半歪的身子被裴朝郁带了下，便坐到他边上。
实在是困得厉害，裴朝郁闭着眼睛朝她怀里钻。头枕着明枝腿寻了处好位置，揽着她腰肢，沉沉睡去。
他还有公务在身，明枝一手垫在他脑后，扯过被子搭在裴朝郁腰间，让他睡得安稳。
裴朝郁眼底那圈乌青十分明显，两只手的袖口都沾了褐色药汤，能闻见浓苦的药味。他额头抵在她腰腹处，明枝没法弯腰，便捏了捏他耳垂，随即坐直。
一坐便是半个时辰，裴朝郁被喊醒时恰似迷梦。
“枝枝。”
明枝应声：“嗯？”
裴朝郁在她腰间叹气：“不想做这县丞、不想回京、不想上朝……”
“夫君想做什么？”
他将醒未醒：“只想做你的夫君。”
心里暖流涌出，明枝低头，他仍旧呼吸均匀。
只做她的夫君，那她岂不是要成为误事误国的罪人？
“夫君，起来了。”
衙差第三次来喊后，明枝彻底摇醒裴朝郁，他撑手坐起，眼底清明未显。
明枝道：“饭菜凉了，我去让厨房重新做一份。”
裴朝郁阻拦：“不必，将就对付。”
不必就不必吧，明枝锤锤腿，被他压了许久，稍微动一下便是从脚心延伸到后腰的酸麻，弄得她不敢动也不敢碰。
今日菜色丰盛，补汤尚有余热。
裴朝郁几口喝完，盘坐在书桌前夹菜下饭。明枝待酸麻略微缓解后起身，将被子整理好放回床榻。
“夫君这被子凉薄，晚些我差人送床宽厚的过来，夜里能睡得踏实些。”
裴朝郁道：“不用，今夜能回家休息。”
落座，明枝替他倒了杯水：“可是情况好些了？”
“嗯。”
明枝不免放松下来：“我大哥医术尚可，夫君这几日忙碌定顾不上身子，待会我让二哥带话去，让他给夫君配一副药方预防，不被传染才好。”
胃有七分饱，裴朝郁放下筷子：“你大哥顾虑周全，每日皆有预防服用。”
“那就好。”
明枝收好碗筷盖住食盒，淡淡一笑：“夫君且去忙，我收拾好便回府。”
“不急。”裴朝郁拿起氅衣：“我送你。”
明枝拒绝：“几步路而已，我很快就到了。”
裴朝郁：“几步路而已，我快去快回。”
推开门，一阵飘渺的细雨扑面而来，明枝后退两步撞到裴朝郁，被他扶住身子十指紧扣。
这场雨可来得毫无征兆，裴朝郁从衙差手里顺了把伞撑在二人头顶，护着明枝小步走。
“夫君。”
“嗯？”
明枝说：“落儿想吃油炸糕，我去前面给她带两个。“
“好。”
不知是忙碌许久没了精气神，还是没睡够有些烦躁。平日里不着调的人此刻一言不发，抓着明枝的手却越握越紧。
指骨都被用力挤压着，明枝才忍不住蹙眉喊他：“夫君！”
裴朝郁回神：“怎么了？”
“你弄疼我了。”
白皙的手背上有几道明显的红印，裴朝郁愧疚不已，下意识就举到唇边啄了两下。
明枝没料到他会这样，腼腆问：“夫君可是有什么心事？”
裴朝郁解释：“城中最好的大夫染了寒疫，估摸是撑不过这个冬天了。”
“怎会如此？”
明枝记得这人，初入裴府裴朝郁便请来为她瞧过身子，开的药方她一直吃到现在，身体比以前好了不少。哪怕是天冷，手脚也不会如从前那般凉上整夜。
裴朝郁：“他上了年纪，你大哥说是寒气进了肺腑，接连烧上几日伤了脏器，意识不清，只能卧床。”
原在京时，达官贵族轻言两语便能定人生死，裴朝郁从不觉奇怪和不适。可现在，面对一个人自然的生老病死，他内心的触动感，竟前所未有的强烈。
父亲从小教导他和兄长，将士的命终将留在沙场，牺牲是高尚之举，亦是满门荣耀。
可至亲的棺材只会放在自家府邸。
圣上用赏赐牌匾高赞功臣，隔日便许他臣千金诺言。百姓歌颂将领功德无量，新人崛起，换来前人悲凉。
裴朝郁自诩是个凉薄的人，他做不到周靖宁那般将功利置于心之上，无法用自我牺牲换取旁人笑颜。所以，他不参战。
京城的生命如落泥离去，滋养参天大树却不得看重。千里之外的清云县，一人病重，全城惋惜。
此般的生命贵重令裴朝郁感慨不已。时至今日他才惊觉，为何祖母执意要下江南，又为何执意要他娶明枝。
从前的裴朝郁是飘散的、虚无的，看得清却道不明的。
“明枝。”
“嗯？”
走到店前，他仍未说明，明枝同店家攀谈着。说句要两个炸油糕的话却能从昨天说到今天，又说到明日去。
“这雨真是来得麻烦人，客人想买都没地方站脚。”
明枝笑：“方才一路走来关了不少小店，我还担心您这不开呢。”
店家道：“家中老母也生了病，我们明日不开。”
炸油糕做好后，店家用油纸包好递给明枝，她递出去铜钱，人家不收。
“这几日百姓都称赞县丞是个好官，日日守在医馆端水送药，一点不比县令大人差！我们夫妻二人就喜欢这样的好官，这油炸糕，不收钱！”
小本生意能盈利已是不易，明枝道：“县丞知晓心意即可，你们不收，这油炸糕他也不要了。”
说完，她推推裴朝郁让他说话。
“心意我领了，这钱是我们应该付的，付给店家的好手艺和慈悲心怀。”
几番来回后，店家收了铜板，多给了明枝一个炸油糕。
这是红豆
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沙馅的，外壳酥脆，内里香软。热气腾腾打开，明枝先喂给裴朝郁。
“你吃，我不饿。”
“我也不饿。”明枝扬唇：“这是县丞大人努力赚来的，你不想尝一尝这加了百姓认可的油炸糕是何味道？”
裴朝郁叫她说得有点好奇，把着她的手低头，沿着边缘不深不浅咬了一口，细细品味。
明枝好奇：“味道如何？”
“人情味十足。”
明枝笑容明媚，也跟着咬了小口。想起来问：“夫君方才唤我是想说什么？”
裴朝郁给她撑着伞：“无事了。”
细雨迷蒙，裴朝郁堵在喉咙里没问出的话是，他后半生想留在此处，同她做寻常夫妻，问明枝是否愿意。
眼下，他还不敢说。
裴朝郁送她到府前后便大步流星回了医馆，明枝拿着没吃完的油炸糕进去，路过侧门必经的小径，脚步一顿，瞧见帽檐遮脸的冷初快步出府。
担心惹祸上身，明枝没多看。
五日后，县令大病痊愈回县衙办公，替差许久的裴朝郁忙完今日便能好好休息。有些日子没回家的明顾也一样，趁着午后片刻放晴，马不停蹄收拾行李。
知道他今日要走，明问赶在他出发前将人带到自己的住处，同明枝见上一面。
“大哥！”
明枝起身：“大哥辛劳，消瘦许多。”
明顾挠挠头：“这县衙饭菜没娘做得好吃，这几天可把我想坏了。”
“无妨，今日回去多吃些。”
三个人寒暄一阵，明顾才问她要说何事。
明枝直言：“大哥可愿到县城来开医馆当大夫？”
“县城？”
明顾和明问一样惊讶：“能在镇上开医馆已是不易，在县城要租铺面，要雇人打理，咱们家今年日子才好过些，何来积蓄开医馆。”
明枝道：“银两的事我来解决，大哥只需告诉我愿不愿意。”
“这……”
明顾看向明问，妹妹问得太突然，他一点准备也没有。之前最大的心愿是能在镇上开医馆照顾一家老小，如今突然要到县城，明顾无法给出确切的答案。
明枝：“大哥也不是非要现在答复我，可回家同父亲母亲还有嫂嫂商量。”
明问开口：“若能开医馆，还是开在镇上好些，离家近能顾到双亲。”
明顾点头，他也是一样的想法。
明枝解释：“光是小云镇如今就有四家医馆，分别占据镇上重要位置，但人流并不庞大。况且家家户户都会上山挖草药，长此以往下去，新开医馆也开不了多久。”
小云镇偏僻，镇上的人赚了钱都想去别的地方，不等朗儿长大，镇子怕是就要空了。
明枝又道：“县城赚的钱更多，若是能学到新法子医治父亲的腿疾，也是一桩好事。父亲腿脚利索了还可以在县城开家铺子，生意好了母亲也就不用再下地干活了。大哥如今有孩子要养，二哥和三哥都未成家，还需尽早打算。”
“话是这么说没错，可是……”明顾担心：“若开了赚不回本，我们一家……”
明枝肯定道：“我已经在街上选好了位置，只要大哥能保证一心治病救人不走外门邪路，这银子定能赚回本。”
她眼底的执着尽显，对大赚的期待透过瞳孔溢出，明问没再多言。
明枝费心托举全家，他没本事，只管配合支持就是。
明顾：“此事急不来，我回家同他们商量一番，出了结果便叫明问来通知你。”
“好。”
不过，明枝话说在前面：“我出钱给大哥开医馆，定是要同大哥分成的，若大哥愿意，回去可自行考虑。”
明顾应下：“这是自然。”
又解决一桩心头大事，明枝回府都是笑意盈盈的。裴朝郁晚一步进来，感受到她身上的寒气。
“母亲不是说了少出门，往外跑不怕我告状？”
明枝：“夫君想告状便去告吧，说不准母亲觉着你厌倦我了便一高兴，能再为夫君迎一妾室进门。”
“啊！”
屈指，裴朝郁在她额前重重敲了下：“胡说八道什么。”
“我没胡说。”
裴朝郁解着衣服：“过来，陪我休息会。”