因带着裴离落一起，明问没敢涉险走小道。裴朝郁出了城要和盟友集结，他们在第二日下午便追上了他。
追上后，裴离落和裴朝郁大吵了一架，他骂她分不清情况耍小孩子脾气，她怪他不懂血缘羁绊。裴离落负气先行，明问没犹豫跟了上去。
他打算先去京城找陈安，商量之后再做打算。
裴朝郁给明枝留下休书一事，当天夜里便传到了老夫人耳朵里。她眼皮一翻，柳儿搀扶及时才没晕过去。
明枝这一晕可把老夫人急坏了，拄着拐杖去她屋里看了三四次人都没醒，夜里实在撑不住才被柳儿扶回房。
静下来，明枝做起了梦。梦里裴朝郁也如现实这般，给她留下休书头也不回去了京城。他助太子打了一场胜仗，新帝登基后成为朝中人人讨好的重臣。
他终究还是娶了门当户对的世家小姐做正妻，贤良淑德的品行颇受周靖宁喜爱，婚后一年便为裴家诞下一子。
她远在清云，还是没能做到真心实意为他拍手称赞。
“姑娘，醒醒。”
明枝侧躺在榻上，一滴清泪落在小芙手背上。她以为明枝醒了，轻喊却无回应。
“姑娘！”
那封休书明枝还没来得及看就被老夫人收走，只留下箱子里数不清的银票地契，和那些她戴不完也戴不上的金银珠宝。明枝转醒，目光略有呆滞。
“何时了？”
小芙手帕落在她眼侧：“姑娘终于醒了，子时都过了，可把我担心坏了。”
“这么晚了。”
“是啊。”小芙手背贴了贴她额头：“姑娘可要吃点东西？老夫人让厨房温着药膳的。”
明枝疲乏：“没胃口。你帮我把箱子里的休书拿来。”
她想瞧瞧，裴朝郁能写出什么休她的理由。是否还是那句，攀附权贵，居心不良。
小芙：“休书被老夫人收走了，她让姑娘好好养身子，旁的无需多心。”
悲伤过度又未饱腹，明枝没力气现在去要。事已至此，继续留在裴府已不合适。她不是拿得起放不下的人，与其烦闷难解，不如仔细盘算盘算要如何将这些行李带出去。
王云芝最好面子，这事暂时还不能让她知道，不然非得打上门来不可。
三月二十七，天高气清。
木棉花般的云彩东躲西藏，遮住了沐浴阳光的粉色花苞。明枝已将属于自己的东西收拾干净，寻到合适的住处后便可动身。
小芙很难过她要离开，伤心问：“姑娘，你真的要离开裴府吗？”
明枝淡笑：“我和你们家少爷已经没关系了，以后你可以喊我的名字。”
“可是我想一直跟着你。”
明枝：“你傻呀，跟着我能干什么？”
小芙：“我跟着你就高兴。”
“别犯傻，你哥哥还等着你团聚的。”
小芙倚着墙柱看她叠衣服，漂亮精致的明枝没留，带的皆是素净衣料。
“姑娘……”
“二夫人，您不能这样！”
“让开！”
外头突然传来吵闹争执，小芙将窗户往外推开，瞧见冷初的侍女正跪地拉着她不让走。
“您不能这样做！”
冷初肩上挂了个包袱，一脚踹开侍女：“滚开，你这贱婢也敢拦我！”
明枝踱步到窗台边：“这是在吵什么？”
小芙摇头：“我也不知，难不成二夫人是要独自回京？”
那方向是冲着老夫人房中去的，明枝心头涌上一股不好的预感。
果不其然，不过半刻钟，老夫人房中忽然传出惊呼。
“老夫人晕倒了！”
“快去请大夫！”
明枝事情还没弄全乎，柳儿慌慌张张跑到她房中来，二话不说砰一声跪下。
“还请姑娘看在老夫人待姑娘不薄的份上，救救她！”
“柳儿求姑娘了！”
明枝弯腰扶她：“我又不是大夫，如何施救？”
“少爷说过姑娘兄长医术了得，定能救下老夫人！柳儿给姑娘磕头了！”
若不是老夫人施以援手，柳儿未及笄就要被父亲卖到酒楼接客。伺候老夫人多年，关系早已超越主仆。
明枝时常疑惑，底色良善的裴府，怎么这么多年都没将周靖宁的心捂热。
她到底还是叫小芙去请了明顾来，老夫人急火攻心，躺在床上虚汗频流。
明顾需为她施针排气，除了柳儿皆退至屋外。
明枝从丫鬟口中得知，昨日是二公子忌日，老夫人念着她心情不佳并未差人告知，独自在祠堂念了整日经书。
二公子战死至今已满三年，冷初守丧期满，便迫不及待去找老夫求放归文书。
冷初直言她对二公子并无情意，不过是娘家普通，无法为自己兜底，才迫不得已嫁入裴府。为他守孝是不得已而为之，不管这文书给与不给，她都要离开裴府。
老夫人忆孙思痛情绪本就低落，被她这番话刺激后腿一蹬，人就倒了下去。
明枝感慨，难怪之前会看见冷初偷溜出府，大抵，也是在为将来做谋算。
“顾大夫，老夫人情况如何？”
半个时辰后，明顾带上门出来，将药方递给柳儿：“老夫人上了年纪动怒伤身，按这方子煎煮后一日服三次。屋子里随时开窗通风，头痛眩晕时可轻按纾解，切记勿再惹她生气。”
天色渐晚，明顾指点柳儿煎完药才带上药箱离开。明枝送他一段，不知不觉走远。
“你可知，明问也去了京城。”
身影并肩而行，夜黑也挡不住她的窈窕。
明枝还真不知：“二哥去做什么？”
明顾：“裴朝郁救了他一条命，他去还。”
“还？”明枝顿住脚：“他拿什么还？”
“自然是命。”
烛灯下纤细的身影怔了许久，明枝发簪上那颗珍珠圆润洁白，像她透亮的眼睛。
“二哥太冲动了，我要去信叫他回来。”
明顾：“枝枝，我们明家没有知恩不报的道理。”
“可是……”
明顾宽慰：“放心，吉人自有天相。”
没再让她继续送，明顾催明枝回府，看着她走才转身。
拿命去还，若真到了这一步，明问有几条命能还？裴朝郁，又有几次让他还的机会？
明枝抿唇走到侧门口，被老夫人下令关在房中的冷初大摇大摆走出来。
“二嫂嫂。”
冷初难得对她露出笑容：“往后我就不是裴家人了，你也不必如此喊我。”
明枝没说是自己嘴快，问她：“你这是要去何处？”
她脸上难掩欣喜：“去见我心悦之人。”
明枝疑惑看她，冷初将往事娓娓道来：“我娘家不过是京城一普通小户，我与青梅竹马相约看戏那日，他被人碰撞不小心将酒洒在御史之子晏玦身上，那人个性顽劣非要我们二人赔偿。”她冷笑：“即便是变卖所有家产我们也赔不起。是二公子出手相救，晏玦见他对我有意，强行将我们二人拆散。”
“我本以为裴家公子乐善好施不会同意，没想到他也是个毫无道德的小人。”
“为了让我配得上他，裴家给了我娘家官职地位，他们逼我断了良缘，在这暗无天日的府中过了五年。”
明枝短甲嵌入掌心里，惊出满头细汗。
冷初永远忘不了：“他们逼我成亲那日，晏玦打断了我心爱之人的腿，断了他家营生还要了他双亲的命，甚至连他五岁的胞妹也没放过，强迫他喝完喜酒一路乞讨南下，受尽屈辱。”
仅仅是因为一杯酒。
她恨晏玦，恨裴府，恨娘家，恨让她走到这步的所有人。
“谢谢你。”
明枝：“为何？”
冷初笑笑：“你应该猜到我时常出来是为了变卖首饰，谢谢你那日救了我还没有告诉周氏和老夫人。周氏心狠无情，她不是正常人，为了利益名声可以放弃一切，甚至是她的孩子。那晏玦，就是她为裴离落找的夫婿。”
暖风刮过缺如阴风阵阵，激得明枝四肢寒凉。
“因着裴朝郁是裴府独苗，他护着你，她才没将你逐出家门。”冷初劝告她：“我知你对裴朝郁有意，只要周靖宁在裴府一日，这京城你就去不得，她有的是方法让你永远闭嘴。”
心口翻涌，明枝压住恶心：“多谢劝诫，裴朝郁已留下休书，她再如何，都与我无关。”
冷初发自内心为她高兴：“这休书留的好。你在裴府受的委屈不是解脱可以弥补的，他给你的钱财只管收着，裴家不仁义，这是裴朝郁欠你的。”</
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明枝看着她坚定的神色，忽然发现自己一点都不了解冷初。她不是表面的沉默柔弱，她有想法有谋划，勇敢又坚定。
如果那次她和小芙没有跟着她去，冷初肯定也有办法应对。或许，她早就发现她们的跟踪，受伤不过是演出来的一场戏。
她藏得深，也足够隐忍。
视线盯在某一处后，冷初眼里的仇恨逐渐被温情替代。明枝顺着她的视线望过去，巷口站了个身形高大的男人。
冷初冲他笑后对明枝道：“晏玦站位三皇子，如果裴朝郁能助太子登基，帮我谢谢他。”
“明枝，你是个很好的人，我欣赏你的清醒理智，也敬佩你的坚强勇敢。如果裴朝郁是你的良缘，我祝你能在这清云县城，得偿所愿。”
说完，冷初奋力跑向那默默等她良久的人。快到他身前时又减了速度，扑进他怀中相拥经久不放。
冷初肩上的包袱被取下，她仰起脸笑着和她心悦之人攀谈，时不时还伸手比划着，神情夸张，应当是在说今日的壮举。
男人跛着左脚走得不快，看向冷初的眼神饱含爱意。
明枝从未在裴府见过冷初这样明媚愉悦的笑容，是不受束缚的，没有负担的，能战胜一切的。
相牵的人影逐渐模糊，明枝才发觉自己不知道什么时候润了眼睛。靠近心脏那一块酸胀不已，她惊觉这一刻，有不得不承认的艳羡。
……
老夫人卧病在床后裴府剩下一具躯壳，性子温婉畏缩到现在的杜琼玉不得不操持起家。
被周靖宁管教约束许久，即便是人不在，她管起事来也像被一只无形的手压着，不敢多说，不敢多做。
从前什么样，她就安排着做成什么样。
明枝原是打算在冷初离开的第二日便走，结果被柳儿求着拦下。她希望明枝能等老夫人痊愈后再离开，若短时间内再受一次打击，只怕会就此办起白事。
小芙也红着眼求她：“哥哥之前来了书信说主母被囚，京城到处设了陷阱等少爷回京，若此时传出不好的消息回去，定叫他们失利的。”
被人情束缚，被道德绑架。
明枝最终还是妥协了。她在这府中记挂的也只有老夫人和裴离落，进门时她们欢喜，明枝希望，能走得坦坦荡荡。
转眼，又是半月过去。这半个月里，明枝做了不少事。
她雇人在要给明顾开医馆的县城入口建起了供路人休憩的酒楼，去小云镇接了明寒远和王云芝还有明礼来县城，一道为“明氏医馆”挂牌庆贺。沈家两兄弟被明枝送进学堂，下学后就去明顾的医馆帮忙。
明枝在外面忙得脚不沾地，回府后每日会去老夫人房中坐上片刻，只聊身边趣事，不再过问裴府半分。
她笑容越浅，心里的隔阂越深。老夫人看在眼里，却不点破。
越忙，明枝越高兴。不知不觉忙到夏日，天气愈发炎热。她常在医馆走动，偶尔会看见急匆匆的陌生面孔入馆，给明顾留下书信后匆匆离开。
许是明问传来的，明枝不想过问。
“枝枝。”
她扭头：“大哥，怎么了？”
明顾指了指街上：“那有些别处来的难民，你和阿毅把这绿豆汤分去，再买些包子肉饼，给他们分分。”
明枝应下：“好。”
信确实是明问传来的，告知他们局势紧张，做好随时逃亡的准备。
朝廷动乱，内战不断。往年农忙时节县令都在良田间同百姓劳作，今年他没了时间，因为清云县七天前开始不断有难民进入。
明枝拿了碗出去，沈良毅摆好绿豆汤桶后，她一碗一碗分发。买的包子肉饼等不到给，他们一群人已经哄抢上来。
沈良毅将她挡在身后，避免被他们身上的污秽碰到。
“我们这些东西不够分，要是每天给吃的喝的，他们会赖在这里不走，反而成了祸患。”
明枝也担心：“这样救济下去不行，得另想个法子。”
沈良毅：“他们吃饱了就有力气了，但是我们医馆不需要那么多人。”
那木桶里的绿豆汤被抢得干干净净，还有没喝到的人期待地看着他们。明枝往后避了避，带着沈良毅先离开。
定睛一看，那老实笨拙的县令也在分发食物。
灵光一闪，明枝忽然有了法子。