开春了。
明枝一早醒来透过窗户便瞧见了后院五颜六色的花，心情却不似这般明媚。床侧余温散尽，她已经好几日未同裴朝郁开口说过话。
他早出晚归或不归，只有在老夫人下令齐用膳时，两人才见上一面。
老夫人几度想留她说话，招招手，又咽了下去。
“姑娘，最后一碗汤药。”
明枝让她放桌上：“你家少爷伤可好些了？”
小芙回想：“这几日换下的衣服上不见血痕，应当是好多了。“
“创伤膏还有吗？”
“没了。”
明枝道：“可还有旁的需要的？我一会去医馆取些回来。”
小芙扬唇：“姑娘只管叫我去取好了，这些时日我可和姑娘的二位兄长混了个脸熟呢。”
裴家在清云县未设药堂，抓药都是去的医馆，明枝忽然想起一件重要的事。
问小芙：“我在府中一直喝的汤药也是你去抓的？”
“是呀。”
明枝忙问：“那药方前前后后可有过变动？”
小芙应声：“自然是有的。”
明枝心颤了一瞬：“如何变动的？”
她回想着道：“姑娘第一回喝时觉着苦，少爷便叫大夫减了黄芩的量，加了桂圆和甘草进去。头月的紫草和白芍是每七天加一次，一月后改为半月加一次。第二次诊脉后大夫换了几味药，加了当归和红枣。原是可调理至一月一次，可姑娘因救言儿小姐落水染了寒气，便又改回了半月一次。”
小芙记得清楚：“大夫交代过紫草不宜多用，身子调理好便可停下，还不能与龙胆草、苦参同时，我煎药时可日日记着的。”
明枝迫切询问：“紫草不易有孕，他可曾和你说过？”
“说过。”见明枝脸上忽然没了血色，小芙恍然大悟：“姑娘，你和少爷难不成是因着这事……吵架了？”
明枝不言，心头一阵说不出的苦涩。
“我还以为少爷告诉姑娘了……”小芙抿唇，犹豫道：“姑娘初进门时身子虚，大夫后来找了少爷说若有身孕孩子大人都会受罪，不如调理好再做打算。少爷点头后大夫才在药方里加的紫草，他让我不要告诉旁人，免得夫人怪罪。”
这么大的事，裴朝郁竟连她也不告诉。明枝压下泛起的难过，又问小芙：“按老先生的方子我的药早该停了，怎么你家少爷一直让你煎煮？”
小芙说：“入冬后姑娘睡前一直念着手脚冰凉，一个人盖两床棉被也觉着冷，于是少爷就让我把药重新煎煮上了。年后我给姑娘煎煮的，都是去了紫草后能温补气血的良药。”
小芙口中紫草早已停用，老先生临走前又说她还在服用。明枝神情微顿，一时没了主意。
“咕噜。”
“咕噜。”
檐下横梁传来几声信鸽叫唤，小芙探出头惊喜喊道：“红竹筒，是少爷养的白鸽带来了太子书信！”
信鸽不识得她们二人，咕噜低鸣两声，震动翅膀朝巢穴飞去。
小芙：“我哥说过红竹筒代表有大事发生，我得赶快去告知少爷！”
大事发生。
明枝思绪凝结片刻，独自转身出了门。
既要分道扬镳，他的大事就不再和她有关系。
“枝枝，怎么现在过来了？”
老先生才过世不久，医馆里病客不多，三三两两的开了药就走。
明枝进去，问明问：“大哥呢？”
“在药房梳理药材，特意来找他的？”
明枝笑：“特意来找你的。”
明问屈指敲她额头：“你看我信不信？”
妹妹顽皮躲了过去，明问心疼又欣慰，她向来理智，只怕自己都不知道笑容有多牵强。
“大哥。”
明顾回头：“你们怎么进来了，这乱得不像话，我们出去说。”
明枝避着满地药材走：“怎么不叫阿毅他们兄弟俩来帮忙？”
“他们俩小子勤快得紧，忙了一早上叫我赶回去休息了。”
明枝抬眼：“可吃了饭回去的？”
明问阔气道：“你还担心哥哥亏待他们不成？旁的不说，那肚子一定是吃圆了才回去的。”
明顾洗了手，领他们上二楼用清茶。
“这苦茶去火，二弟你多喝点。”
明枝笑着饮了口，舌尖又涩又苦，那汤药喝多了，这茶倒品出几分滋味来。
明顾问她：“今日来所为何事？”
明枝放下茶杯，伸出手：“想让大哥再给我把把脉。”
卧病在床加上心气郁结不散，明枝消瘦了一圈，细细的胳膊伸出来，白臂青丝肉眼可见。
“你是想……”
明顾没言说，明枝懂他的意思，遂解释：“我只是想知道我上次喝那药是什么时候。”
明问蹙眉，怕她一个头晕又怪到自己身上：“你问这个做什么？我们打小和大哥上山找的不过是些能治风寒咳嗽的家常药，不识得这些也不奇怪，难不成你还要怪自己没喝出来？”
“二哥，你误会了。”
明枝短甲圆润饱满，屈起时甲床上覆着一层淡淡的粉。
“我喝的汤药一直是由小芙煎煮，我方才问了她饮用规律，按照老先生的方子我在年前便应该停药了，可那日他却说我还在用。我觉着疑惑，便想来找大哥瞧瞧。”
明问：“是不是他瞧错了？”
“没这个道理。”明顾斟酌：“老先生一生救人无数，从未瞧错过病，他既说了，定不会有错。”
他指腹轻落在明枝腕间，屏息凝神。
明枝虚寒较成亲前确实改善许多，但脉象偏沉，有略微涩感，好在未稳固成型。
明顾收了手：“确有少量服用迹象，因着有其他食材相配，并未成事，好好调理，不影响你日后做母亲。”
“小芙方才也是这么说。”
明问愤慨：“她也知道为何不早日同你说？”
明枝被他拍桌吓一跳，拉着人劝导：“裴大人于小芙有恩，她自然要听从家主吩咐。”
明顾蹙眉：“你忍着点脾气。”
他这二弟哪哪都好，就是这炮仗一样的脾气，叫他看着来气。在镇上当差时，就没少因为揍人被管事的责罚。
明顾沉思后道：“上次诊脉结果因和你当时急躁有关，当时未细问你，这药方换了几次？”
明枝将小芙说的转述与他，并道：“诊脉是三次，最后一次是年前未回家时。按照小芙的说法，后来喝的这少量，她应当是不知情。”
“裴朝郁知不知道？”
明枝神色暗了下去。
明顾安抚住人：“那日我本想同他要个说法，结果他受了伤，又叫你二哥一冲动打晕了过去，什么也没问到。”
“打晕？”明枝瞳孔骤缩，满脸震惊：“二哥你动手了？”
明问嗯了声：“他这么对你，揍他一顿算轻的了。”
一时语塞，明枝不知道说什么才好。难怪她总觉着裴朝郁这几天走路怪怪的，原来问题出在这。
“谢谢二哥。”
明问心情转好：“客气。”
明枝疑惑：“可先前他不是收到了信件说要回京，怎会突然受伤？”
“他母亲给他传了假信骗他，害他在去的路上遇到埋伏，为了救我才……”明问嘴快，瞧见明枝神情不对才意识到不对劲：“不是，他没和你说过？”
明枝错愕摇头，压根没听他提起过。裴朝郁回家便去见了祖母，她端着参汤过去时，只听到他说不会带她回京的话。
话既然说到这，再藏着也没了意思。
明顾续完剩下的：“你二哥在裴大人未卸任前都是他的侍卫，职责就是护他周全，架不住敌方人多势众落了下风，让裴大人替他挡了一箭。”
明枝凝眸问明问：“二哥不是只在他手下当差吗？怎么还做上贴身侍卫了？”
明问心虚偏头：“侍卫……也是差嘛。”
见她生气，明顾缓和道：“裴大人许是真有隐情难以言说，他晕倒后醒来一早便离开了医馆，阿毅不放心偷偷跟着去了。结果这人带着你送他的玉佩，找遍全城都没铺子能修。”
明枝：“那是我寻了好久才买到的上等玉，做工都花了一月期，县城这么小怎么可能有地方修？”
手中白帕绞紧，她忽觉委屈：“你们怎么都在骗我……”
大哥帮他隐瞒伤情，二哥偷偷替他做事，三哥默不作声接受了他的示好，明枝愈发觉着，她是看错人了。
她精贵的泪珠子眨个眼的功夫便掉了出来，明问手足无措：“你先别哭啊，我不是故意要隐瞒你的，裴朝郁这小子功夫不错，我在他身边遇到这几次行刺都躲了过去，要是真有事，我肯定第一时间告诉你啊！”
明枝：“这次你不是也没说嘛？”
“我那是……哎呀，大哥你来说！”
明顾将他的话接了过去：“他是打算去找你的，在裴府侧门被我拦了下来。他殴打朝廷忠臣这事要传出去，我们明家祖坟全挖了也凑不齐九族。况且这是你们之间的事，理应由你自己来判断。”
明问后悔小时候没跟在大哥屁股后面多读几本书，自己这嘴可真笨。
明枝吐了口气出来，看向明问：“他是从何时开始遇到行刺的？”
“记不太清了，去年入秋后那段时间，你带他回娘家时他找我说的，所以我才会被调到县衙去。”
距那时，半年早就过去。可裴朝郁一次也没有提起过，有时他回来晚了衣服总会破上几处，问他也只说是在办差路上划破的。
明顾若有所思，安慰道：“或许裴大人也只是怕你担心才有所隐瞒，枝枝，切勿多想。”
明枝眼眶发热：“说来说去，不过是我没有知晓的必要罢了……毕竟我和他本就没什么情分。”
听她这么说，明问的头一下子就开始痛了。
“是他不让我告诉你的，你平时什么都懂的一个人，怎么在这事上犯起了糊涂！”
情急下明问语气重了些，明枝所有情绪压上来，瞬间失控。
“我不懂！”
“他什么都和你们说，那和我有什么不能说的？是怕我成为他的累赘？还是哪些感人肺腑的话其实都是骗我的？”
“我是不能助他一臂之力，不能给他门大户对的亲事，没有办法讨好他的母亲。可是二哥，是他先说喜欢我要许我一个未来的……他凭什么，这么擅作主张？”
一时间，楼下攀谈声清晰可闻。明枝一口气卡在喉咙里吐不出来，肩膀抖着哭了许久。
“枝枝。”
明顾拍了拍她的肩膀：“大哥这么说或许不对，可平时我上山采药受了伤，也总叫你们不要告诉大嫂。正因为惦记着，所以才怕她担心。”
待明枝平缓些，他又道：“若他在成亲时告知你身体不适，以他母亲的脾气定是要将你逐出家门的，到那时，得有多少人看你笑话？再者，裴大人自知身处险境又怎会愿意把你牵扯进来？索性渐行渐远，若真出意外，你记起这些不好来，也不会太难过。”
“枝枝，你不是不懂，你只是太在乎他了。”
过分在乎才会失去清醒和理智，从而忽视掉那些微小的细节，只念着，他不够重视自己。
明问：“他心思这么重
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，哪有那么容易死。”
明顾直言：“这次要不是有你在，神医在世也无济于事。”
明问啧了声：“我安慰她呢，大哥你干嘛这么说。”
沉默半晌，手帕湿透明枝才止住温热的眼泪。
“你们不用为他开脱，他有他的说辞，我有我的委屈。事到如今，不是三言两语就能释怀的。”
明顾：“那你如何打算？”
明枝深呼吸：“他很快便要回京上任，我不走。从此，应是桥归桥，路归路。”
“这……”
兄弟二人彼此看去，明问欲开口，叫明顾压了下去。
“不管你做什么我们都支持你，但若是因为心中遗憾抑郁而起，大哥二哥一定带你去京城，看最好的大夫。”
失望缘起于期待，期待缘起于喜欢。这种虚无缥缈的喜欢，明枝不知道还能维持多久。
“明枝！”
“明枝！”
“你在不在？”
明问看向楼下：“那大小姐怎么来了？”
明枝收回思绪：“出门前小芙说太子给裴大人来了重要书信，她应是来说这个。”
事关机密，明枝让她上了二楼来。
“明枝！”
“大事不好了！”
火急火燎推开门，裴离落一股劲冲进去，正事还没说，先看见明枝通红的眼眶。
“你怎么哭了？谁惹你不开心我给你报仇去！”
明枝轻声：“我没事，倒是你，怎么着急做什么？”
裴离落急忙说：“陈安来信说三皇子那贱人囚禁了母亲，太子中他奸计被下烈毒生死未卜，三哥他正和祖母辞别，说这一去怕是回不来了！”
“什么？”明问拽住她胳膊：“他自己去了？”
裴离落急得不行：“是啊，柳儿传话叫我来喊你，现在赶去城门口，兴许还能见上最后一面！”
“枝枝！”
裴离落话音刚落，明枝已夺门而出。
明顾催二弟：“快跟上去，她一个人怎么能行！”
“我也去！”
明顾一把拉住裴离落：“你等我一下！”
裴离落被明顾拽下楼，他拉出抽屉，把能塞给她的瓶瓶罐罐全都塞进她怀里。
“这个是受刀伤剑伤用的，这个是解毒的，还有这个，若昏迷不醒放在舌头下方，这个是……”
大大小小十几瓶药，裴离落一下就被说晕了。
“你一下说这么多我怎么记得住！我带几个保命的就行！”
她信她三哥命大！
明顾又拿出一张纸：“这上面有些写着有，没有的你找明问，切忌不要乱用！”
裴离落塞在腰间往外跑：“知道了！”
明问从未见自家妹妹跑这么快过，横冲直撞完全不避着行人。连连被撞了几下，明问忍不住拉她停下。
“明枝！”
“你这么跑撑不到城门口！”
明枝哭着推他：“二哥，就这一次……”
硬生生被她推开，明问眼尾含赤，咬牙往回跑。裴朝郁救了他一条命，他赔他！
“驾！”
裴朝郁辞别祖母后驾马往城外赶去，拐出巷口快到城门口，他抽出胸前的信号烟，奋力朝天空放去。
明枝喉间铁锈翻涌，早就没了力气，左脚绊着右脚险些摔倒，她撑着旁边废弃的货摊架，压根没注意掌心压到了玻璃。
马蹄声疾驰而来，裴朝郁身着玄衣凝视前方，径直将她忽略。
“裴朝郁！”
疾风带着她并不明显的呼喊从耳边响过，裴朝郁勒住缰绳后仰，骏马腾冲一段才被迫停下。
回头，明枝满目清泪遥望着他。她失了体力，一步一步走得很慢，手垂在身侧，鲜血滴滴下落。
“枝枝！”
裴朝郁急切牵马掉头，头顶却忽然传来阵阵响声。抬眼，四周已燃起与他相同的信号。
“枝枝……”
心一狠，裴朝郁挥鞭抽打向马后方皮肉，收紧手中缰绳，致使骏马四蹄腾空，全力疾驰。
尘土散尽，明枝眼前早已没了人影。
日落时分，裴府上下笼罩着一片死寂。侧门无人看守，往日清扫院子的家奴也不见去处。
明枝踉跄着朝屋里走去，还未走近，便听见压抑的哭声。
“小芙？”
她看清人，唇色泛白虚弱问：“你怎么蹲在这里？”
“姑娘，我担心……”小芙泪眼模糊瞥见她裙摆上干涸发硬的血渍，仰起头怔怔然：“姑娘，你这是怎么了？”
明枝脸色苍白：“我没事。”
“流了这么多血怎么还说没事？”
方才在路上明顾将差点晕倒的她带了回去，取出玻璃上好药，只是走回来这段明枝掐了掌心，才让鲜血又流了出来。
小芙擦干泪扶她进屋，倒了杯温水递到明枝唇边。她没喝，推了过去。
“你家少爷，可有话让你带给我？”
小芙：“少爷没让奴婢传话，只说该给姑娘的东西，都在姑娘带来的嫁妆箱子里。”
明枝自嘲一笑，拖着疲惫的身躯走到木箱前，没锁，她抬手推开。
因着无力，第一次只抬了一半起来，盖子砸落时明枝看清了信封上写的字，眼泪骤然滑落。
“姑娘……”
小芙怕那木盖再砸到她的手，便过去帮忙，彻底打开的瞬间，那粉白信封上的字使她惊在原地。
“休书！”
肩侧一重，明枝撑到极限的身体直直撞到她身上。
“快来人啊！”
“姑娘晕倒了！”