“姑娘，你这是要去做什么？”
打定主意后，明枝立刻回府取了裴朝郁留下的银票和地契。管他要给谁，留在她的嫁妆里，那就是她的东西。
明枝道：“我有事出去一趟，晚上让老夫人不要等我了。”
小芙喊：“午后茶点快备好了，不用些吗？”
“我不饿！”
看着她背影轻快跑走，小芙深深叹了口气。自从少爷给姑娘留了休书后，她虽然还住在府中，可完全是一副客人的姿态。
正门入，正门出。后院精心养护的花凋零了，厨房呈上的菜品也没了往日的丰富，下人见了她不过是微微点头，明枝也要提醒说不用。就连去老夫人房中，也没了以前的热络。
“少爷。”
小芙愤恨：“您可真是不干人事！”
一路不停赶到县衙，明枝同门口的看守报了身份，很快就被领了进去。
“明姑娘。”
县令起身迎她：“突然来访，可是裴大人有何吩咐？”
明枝：“不是，是我有事想同县令商议。”
“姑娘有事只管开口，只要能办到，下官一定尽心竭力。”
妻女去裴府闹过一遭后，明枝觉着，这县令的腰板都塌了几分。裴朝郁刚来此时，可职位分明着的。
明枝淡淡开口：“裴少师已留下休书回京赴任，如今我只是清云县一普通百姓，还请大人不计前嫌，伸手相助才是。”
县令同样惊讶不已：“休书？”
“是。”
明枝不想多聊此事，问他：“城中难民大人如何安置？”
提起此事，县令头疼不已：“朝廷动乱已波及中原西北，昨日我才去走访过，周边十几个县城都有难民流入，饿死在路上的大有人在。县衙存粮不多，勉强可维持数月，长此以往定是不堪重负。”
填饱肚子是头等大事，总不能看着人在眼前活生生饿死。
明枝道：“难民流入粮食需求增大，周边商户定会以此为由趁机加价，大人需提前备粮才是。”
吃的暂且不说，县令头疼的是：“总不能一直叫他们睡在街上，入夏后降雨频发，生病传疾才是祸患无休。”
明枝直言：“我可提供住处。”
“当真？”县令严肃：“事关重大，不可儿戏。”
明枝失笑：“当真。我原在城郊买了处店铺合计给我大哥开医馆，眼下用不上便让人打了酒楼。那处周边宽敞，若大人同意便可扩建，只收留难民，不做店铺用途，住下百余人绰绰有余。”
城郊空间宽裕且不荒凉，周边毗邻的都是小镇，扩建至城门也不会影响百姓。最重要的是，动乱结束后酒楼还可以再利用。
一举两得的好事，县令欣然同意。
“你多招些工人修建，这银两我从县衙给你拨去。”
明枝道不用：“这钱我出了。至于人，难民们总不能一直养着却不做事，还请大人出张告示，让他们自给自足。”
县令欣慰：“这法子可行。”
见如此，明枝顺势递出手中地契：“修建酒楼用不了多少时间，如今这些良田已过户我名下，他们闲下便是收稻插秧的时节，还有黄豆绿豆要播种，瓜果蔬菜要搭架。若大人同意，明枝愿将这良田租借出，待动乱平息日子安定下来，再还我即可。”
一张张地契收到手中，纸张轻飘，份量却足够压人心。
休妾能做到如此地步，县令真是开了眼界，这裴府家底是如何雄厚，竟能做到如此豪横？不说旁的，仅是收这田地租金，就足够吃成大户。
县令点头：“有了这些收成，清云县定能度过此次劫难。”
明枝松了口气，幸得县令爱民如子，一心行善积德，若换个人，她还真不敢说。
敢在官府头上动土，她的脑袋还没那么稳。
当天下午县衙就将告示贴了出来，参与房屋修建不仅能拿到银子，还能不要钱住到动乱结束，真是天上掉馅饼都求不来的好事！
有能力的难民纷纷到县衙记名参工，看着大排长龙的队伍，明枝觉着肩上的担子都松了不少。
真是奇怪，小时候她因为吃不饱和明问隔三差五就要去山上找吃的，一件衣服穿上好几年也不觉得可怜。怎么现在只是多看几眼这些难民，心里就有说不出的失落。
天气日渐炎热起来，“明氏医馆”每日提供解暑绿豆汤，还在馆前设亭供人休憩。流客日益增多，明顾一摸即准的医术也在坊间流传开来，渐渐打出属于自己的名气。
在医馆帮了一上午的忙后，明枝带着冰冰凉凉的绿豆汤回府。
“姑娘你可回来了！”
明枝抬手扇着风：“怎么了？”
小芙忙拿出信件：“小姐从京中传来书信，是给你的！”
明枝脸色肉眼可见紧张起来，忙放下食盒接过信件打开，不等坐下便看了起来。
【枝枝，见信安：
你还好吗？
回京后我被裴三软禁在府中，已经大半个月没出过门，日日靠管家打听才知道外面的消息。等我出去回清云县，你一定要帮我好好报复他。
前些日子是父兄忌日，我还是第一次一个人在府中为他们守灵。我听管家说二嫂嫂和她念念不忘的青梅竹马一起离开了清云县，她当初嫁给兄长本就不愿，如今兄长丧期已满三年，她也算是守得云开见月明。
将军府守卫森严，你不用担心我。只是可恨那晏玦日日在府外逗留，想抓我来威胁三哥，我宁死也不会给他这个机会。卑鄙无耻之徒，总有一天我要将他阉割！
我还是没见到母亲，她被三皇子关在地下暗牢许久，又听闻险些害死三哥的事，懊悔不已，悲痛难忍。
说起来，三哥和明二哥也消失多日了。为救出母亲，三哥涉险入暗河潜进大牢，明二哥放心不下跟着去了，现在还没出来。我也听说了他给你留休书的事，裴三真不是个东西，死有什么可怕的，怎么能因为要死就辜负你的真心，枉为人夫！】
信件折角忽然撕裂，明枝才发觉自己手抖得不像话。裴朝郁和二哥都没了消息，是没了还是藏起来了？
“姑娘……”
【其实我也挺怕死的，我怕死得不值得。】
【母亲我不知道在哪，三哥也没了消息，太子重伤被压在东宫……枝枝，我唯一能相信的人只有你了。求你，帮裴家照顾祖母，若有命回去我给你当牛做马。没命，我房中还藏了些银子，祖母喜欢清云县的风光迤逦，还请你，为她寻一处秀丽之地，安享晚年。】
“姑娘！”
明枝眼前一黑没站稳，小芙伸手搭了一把她才勉强坐稳。
“可是小姐在京中出了事？”
手中信件捏紧撕破，明枝缓了缓才摇头道：“今日之事切勿告知祖母。”
小芙忍不住啜泣：“好。”
明枝强撑着：“没事的，别哭。”
语气太苍白，她不知道这句话能安慰到谁，总归不是她自己。
京城。
远离城中心的一处地下暗河内，河道侧方被流水冲击出石洞，洞里生着火，裴朝郁和明问相顾无言。
这是他们被冲到此处的第二日，明问因为救他脚受了伤暂不能走，裴朝郁便决定在此处休息。
明问说他：“我这伤并不严重，太子还在等你。”
裴朝郁戳着火堆：“我们冲下来不过二日，出口定有人追踪打捞，现在出去没用。”
“要坐在这等死不成？”
“坐着等不会死，除非你一口鱼不吃。”
明问心口一梗，他光是和他待在一处都会被气死。
洪水期不少树枝被折断冲下，裴朝郁做了简易鱼叉捕鱼烤熟填饱两个人的肚子。添着柴火，腾腾燃烧的火光照在脸上，他情绪低落。
上次这么躲在洞里还是同明枝一起，洞外狂风呼啸，她软乎乎趴在自己腿上，睡得格外香甜。
那日的火光也是这么跳跃着落在她脸上，明枝侧脸的轮廓柔和清晰，裴朝郁还记着食指从她鼻梁上刮过的弧度。蹭着痒了，她眼睫便会颤动几下，然后娇俏着打他的手叫他不要乱动。
夜里半边身子睡得不舒坦了，明枝蹙眉翻身贴着他的腰腹，软着嗓音喊他夫君，说冷要他抱。
眼下怀里是空的，裴朝郁特别想她，不知道她过得好不好。
性子这么软，看了那休书定是要哭的，也不知道还有没有命去给她赔罪。
“裴朝郁。”
他冷声：“说。”
明问拧眉：“你这臭脾气能不能改改？不会说人话出去了枝枝也不会喜欢你。”
“……”
“请讲，可以了吗？”
明问懒得理他的阴阳怪气：“陈安和我说过你们的计划，以身入局只是你的策略，你在等一个契机，等三皇子自投罗网。你如何有把握他一定会中计？”
“因为他足够狂妄。”裴朝郁道：“在清云县第一次遇到行刺，他的弓箭手离我尚有距离，我不灭口他便觉着我怕了，以至后来一次比一次近。收到假信时我便看出端倪，信是我母亲写的没错，但用的纸
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张却是他府中才有，这是挑衅。”
“那你还单枪匹马去？”
裴朝郁：“我不去，怎么让他觉得我蠢？”
明问眼角微眯：“这么说，还是我打乱了你的计划？”
“不。”
“你那发信号弹，放得恰到好处。”裴朝郁盯着火堆上发黄的烤鱼：“我父亲征战沙场多年，追随者遍布全国各地，圣上一直对此不满，却因着我大哥如父亲般骁勇善战才不敢收回兵权。太子是皇后所出却不得宠，圣上偏心三皇子有意叫他带兵出征立功，他愚钝中计，我大哥就是因为救他才丢了性命。”
“二哥性直也被人所害，我不愿上战场无法执掌兵权，圣上便借此机会收回，交由心腹掌管。他有意传位于三皇子就要一步步夺去他的势力，裴家便是第一步，所以祖母才要举家搬离。”
一石激起千层浪，明问心中震惊久久不能平复。
裴朝郁沉言：“你那发信号弹是开端，陆续将我父亲麾下炸出，正和三皇子意。我父亲兵力是他心头大患，他筹备着以我为要挟，一网打尽。”
明问不懂：“圣上既有意传位于他，他为何还要苦苦争夺。”
“因为他蠢。”
裴朝郁嘲讽勾唇：“圣上教导以狠厉闻名，在他眼中这些都是逼迫要挟而非培养，他恨，所以才会给自己的父亲下毒。”
被怨恨迷了双眼的人，只看得见失望和欲望。所以被送上战场时，他眼中只有对胜利的渴望，没有对敌人故意后退的提防，才会落入圈套使得我军白白牺牲。
裴朝郁瞧不上这样的人，也不想让这样的人坐上皇位。
明问还是疑惑：“只凭你死去的父亲，如何助太子夺得天下？”
“谁说只有我死去的父亲。”
“那还有谁？”
裴朝郁目光犀利：“皇后。”
火光炽热，明问惊出一身冷汗。
入夜，明枝沐浴完躺在床侧迟迟难以入眠。自从裴朝郁留下休书不告而别后，她每天要片刻不歇忙碌才能安稳入睡。即便是睡着了，夜里也总是因着噩梦惊醒。
她总是梦见京城动乱，不是裴朝郁战死，就是明问身亡。即便喝下明顾开的安神汤，也依旧没有作用。
卷着被子压到裴朝郁的枕头上，太长时间没人躺过，上面只有淡淡的皂荚香。
裴离落说的没错，她不气裴朝郁不愿带她回京，也不气他对自己撒谎隐瞒，气的只是他把所有事情都扛在自己肩上。
明明说心悦她，却还是一而再再而三将她排除在外。抿着唇，明枝又难过起来。她从小到大吃过这么多苦，是什么只能同甘的人吗？夫妻本就是一体的，裴朝郁这个混蛋居然这么信不过她。
明寒远当初摔断腿卧床不起想过死也没想过离开王云芝，他呢，轻飘飘就将这感情抛之脑后了。以为这样就能给她解脱吗？
愚蠢至极！
明枝拭掉眼泪，休就休，反正钱都留给她了。他要是敢再娶，她一定打上一副双人棺材祝他们百年好合！
一晃，数日过去。
清云县的难民日益增多，明枝的酒楼已不剩下几间空房。身强体壮的劳动力被征去地里种庄稼，剩下的，便在城里学手艺。
清云县山中别的不多，竹林长得又快又密。为了帮他们日后混口饭吃，明枝还请了竹编师傅来教他们编背篓竹筐。
明枝原想着叫明寒远来教他们做木工活，但这手艺耗时耗力，不好学便放弃了。倒是王云芝听明顾说她在县城做大善事，背着一筐腌菜就来帮忙了。
天气热没胃口的时候，在放凉的白粥里倒上些腌菜，这味道别提多爽口。许多没尝过这手艺的北方人吃了，还自行买了菜要向王云芝讨教手艺。
好不容易能给明枝帮上忙她别提多高兴，撸起袖子成天埋头就是干，还说等闲下来也要在城里开间腌菜铺子，叫没吃过的人都尝尝她的手艺。仗着姑娘的名气在，一定能狠狠赚上一笔，就再也不用回去种地了。
她喜欢，明枝也答应下来。
县衙告示明确，写了下地干活就有银钱发，而明枝只每天收取他们几文的饭钱，现在县城里，人人都叫她活菩萨。
“阿姐，我们这楼快住满了，何时难民才会减少？”
收留这两兄弟是想叫他们念书成器的，没想到日日叫沈良毅累得倒头就睡。
明枝给他手帕擦汗：“等你明问二哥传来喜讯，就好了。”
沈良毅追问：“二哥何时能传来喜讯？”
明枝笑笑：“应是快了。”