休息了一日，陈榕觉得体力恢复了不少，孟梓承瞧着也好多了。
夜里，任外面冷风呼啸，山洞中焰火跳动，二人守在火堆旁，也还撑得住。
“多谢赵夫人不离不弃，救命之恩，孟某感激不尽。”孟梓承躺得久了，半靠着石壁坐起身，先开了口。
陈榕手里握着干柴，望着火光：“没事，你是个活生生的人，定不可能丢下你不管。不论是谁，我都会帮，也算是给自己找个由头撑下去，所以不必言谢。”
火堆里噼啪作响，在此刻听来格外分明。
“若今日是赵将军，也一样吗？”
陈榕沉默片刻，“是。”
有了这开头，两个虽见过数面却未曾深谈过的人，竟慢慢聊了起来。
“夫人可有过身不由己之时？”孟梓承问。
“每个人应当都有身不由己的时候吧。”
人生在世，哪能事事顺利，身处何处，都有无法成全的无奈。
“身陷囹圄，命不由己，该当如何？”孟梓承像是真的不解，他困惑，才问他人。
良久之后。
“……依着自己的心吧。”
“试着去看看自己心里头最真切的念头，莫要回避。毕竟，唯有自己才知道自己真正想要什么。”
陈榕用干柴拨了拨火堆，低了的火舌又拔高。
“有时候，世间事不是泾渭分明，单由好坏二字来分。有些看似好的境遇，其实是桎梏，而某些看似坏的境遇，也有可能是缘分，别因一时执念而错过。”
孟梓承认真听着，缘分吗？
他一动不动地，焰火在眼里闪烁。
“若能分清，自然是好的，若是分不清，那就坚守本心。”
“这世上，没有人能够逼你将就自己的心，任何压迫折磨，都不能。”
“人之恒心，矢志不渝。”
她的声音并不大，却坚定而固执。
孟梓承有些说不出话，他想到了许多，关于曾经，关于自己。
他张了张口，努力着，终是讲了出来：“我自入了公主府，父亲怒不可遏，言我失了文人骨气，对我深恶痛绝，避而不见。”
听了这话，陈榕终于转了头，她去看孟梓承，火光照亮他那张惨白困顿的脸，她在心里想了想，才道。
“其实人于父母亲人，与朋友、爱人一样，皆是需要缘分的。”
“事在人为，可或许也成事在天，有些事不能太过强求。所以试着抛掉一些束缚，摒弃周遭的声音，再去做决定。”
“况且，一生那么长，哪能一刻定永久，时间会带你看清很多。”
她今日说了太多，比以往所有加起来都多，话音落了，她继续去看那火光。
孟梓承也没了声，他望向陈榕，她的姿势从头到尾一直都没变过。
或许从一开始，她就知道自己要的是什么，早已有了方向。
再想到自己，孟梓承恍然。
一阵寒风吹进来，火焰偏了偏。
“接下来该怎么办？”孟梓承问。
陈榕笑了笑，“只能等了。”
“你身上有伤，动不得，这旁边有溪水，总不至于饿死。只盼他们够聪明，能早些寻来救我们出去。”
“再不然，就等你养好了伤，我们自己走。”
***
陆玉卿去了刘记刻字铺所在的县衙，以协理查案的身份，命人调出所有名字中带“莲”的女子户籍。
书吏翻了半日，陆玉卿在旁一一排除，最后定在一个叫“马莲”的女子身上。
巷子窄得只能容两人并肩，陆玉卿挨个敲门询问，问到第三家，一个老婆婆抬手指了指，“马莲啊，就住最后那间，门口有个破水缸。”
陆玉卿谢过，走至巷尾，抬头叩门，无人应。
他又敲了几回，门才开了一条缝，一个三十出头的女人探出头来，圆脸细眉，与木片上刻的女子小像有七八分像。
看见陆玉卿，女人眼中闪过一丝慌乱，本能地要关门。
陆玉卿亮了腰牌。
女人僵住，嘴唇哆嗦着挤出话来：“大人……您找谁？”
“你是马莲？”
“……是。”
“可认得钱顺？”
听到这名字，马莲整个人像被抽去了骨头，无力地靠在门框上。
陆玉卿没有急着进去，站在门口，放平了语气：“不必慌张，我只是来查案，不会伤你。”
马莲犹豫半晌，终于侧身让他进去。
屋子不大，收拾得还算干净，陆玉卿站定，问她：“你和钱顺是什么关系？”
“他……他是我相好，我们搭伙过日子。”
“既是相好，为何刘记刻字铺的掌柜都不认得你？”
“那是我……我不让他说。他妻子死得早，可我丈夫才刚走，我……怕人说闲话，也不让他常来寻我，所以铺子里的人都不知道我。”
陆玉卿又问：“他人呢？”
马莲眼圈红了：“我……我不知道……我已经很久没见过他了。”
“你最后一次见他是什么时候？”
“是……是九月二十那天晚上。”
九月二十，妖书案发前三日。
“在何处见的？”
“就在我这屋里。”
“他来找你做什么？”
“他……他拿了好些钱给我，银票，好几张，加起来一百多两。”马莲说着，眼泪落了下来，“他说他接了一桩大生意，干完便不干了，要带我回老家。”
“他可说了是谁给的银票？”
“没有，他只说是个大主顾，让他刻些东西，别的什么也没讲。”
“他可还给了你别的什么？”
马莲身子一颤，没吭声。
陆玉卿明白了，道：“拿出来吧。”
眼泪糊了一脸，马莲磨蹭了会儿，忽然起身走到床前蹲下，从床底最里面拖出一个小木盒。
盒子上了锁，她又从妆台的匣子里摸出一把钥匙，哆嗦着手打开了。
里头放着一卷纸。
她声音发颤：“他说……说要是哪日他突然不见了，就把这个毁了，我一直没敢动，后来妖书的事闹出来，我害怕，更不敢毁，就这么放着……”
陆玉卿伸手取出纸卷，展开，是一幅肖像画。
刻工除了会刻，首先还得会画，这画功本就是吃饭的本事。
画上是一个方脸的中年男人，画得极细，五官清晰，连领口的绣纹都一笔一笔勾勒出来了。
陆玉卿指尖微滞，这人他认得。
——襄王府长史，周守义。
因怀疑过襄王，他已暗中查过与襄王相关之人，这周守义名义上是长史，实则可以说是襄王在京中的手与眼。
陆玉卿静了静，将画像重新卷好，放回盒中，“这东西除了你，还有谁见过？”
“没有，就我一个人，他给了我之后，我一直守着。”
陆玉卿颔首，对她说：“跟我走一趟吧。”
马莲意识到什么，终于绷不住了：“大人，钱顺他……他该不会已经死了吧？”
陆玉卿没有回答这个问题，只看着她淌着泪的眼睛，道：“走罢。”
陆玉卿带着人出了石头巷，却没去刑部，也没去大理寺，而是去了沈府寻沈朴山。
眼下，他需得先避开三司，将人藏起来。
至于这案子，他还有许多事要与沈朴山商议。
***
在山洞里呆了好几日，陈榕每日都去溪中捉鱼，渐渐竟熟稔起来，效率高了不少。
到后面，孟梓承不再发热，伤口也逐渐愈合。
第六日清晨，在阳光铺满洞中整个地面的时候，他们等的人终于来了。
望着远远走来的赵臻与昌平公主，陈榕笑着说：“看，成功了，真的来了。”
孟梓承也笑了，那笑意有些复杂，他看向远处那个华服女子，轻声应道：“是啊。”
赵臻与昌平公主加快脚步，转眼四人便面面相对。
赵臻盯着陈榕，他找了许久，想过无数种可能，日日心焦如焚，如今，人终于站在了他面前。
她形容狼狈，头发凌乱不堪，衣衫污损，连脸庞也比先前更显棱角。
他一句话也没说，拉起陈榕的手，径直带她离开了。
这边，昌平公主头一回没有去追赵臻，她抬手抚上孟梓承苍白的脸，轻声道：“砚之，你可好？”
“公主不必担忧，我无碍。”
“那就好，这几日，我一直
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在寻你。”
孟梓承朝她笑了笑。
“来人，扶着。”昌平公主吩咐身后的侍卫。
陈榕被拉着走出去，上了马车，身边人不说话，她也不知该说什么，只静静坐着。
“受伤了吗？”赵臻也不看她，手搭在膝上目视前方，神情冷峻。
“没有。”
“那手呢？”
陈榕低头去看自己的手心，那日割伤的伤口已经结了痂，摸上去凹凸不平，有些发干。方才他拉了自己的手，大概是摸着了。
“已经好了。”
一声哂笑，再无下文。
陈榕想起什么，取出那把匕首递到他面前：“这个还你。”
赵臻看着那匕首，迟迟不接，“你自己拿着。”说罢别过脸去望窗外。
陈榕无奈，只得将匕首又收了回来。
马车渐渐驶远，载着他们离开了这片山林。
回到客栈，刚下马车。
“嫂嫂！”
赵筠飞奔出来，身后跟着知秋，二人神色焦急，一下子冲到陈榕面前。
赵筠双手抓住陈榕的胳膊，上上下下打量：“嫂嫂可有受伤？”
“没有，别担心。”陈榕笑着摇头，也朝知秋笑了笑。
赵筠长出一口气，总算放下心来，“嫂嫂这几日去了哪里？真是吓死我们了！”
赵筠瞥了一眼站在旁边不说话的赵臻，想问又不敢问。
“先进去吧，我慢慢同你说。”陈榕拉着她往客栈里走。
赵臻跟在她们后面，半路上转道，自己离开了。
进了房间，赵筠忙扶陈榕坐下，知秋斟了茶来。
“嫂嫂，你真的没事吗？”
陈榕正渴，端起来喝完了，这才答道：“真没事，这不是好端端在你面前么。”
“这几日到底发生了什么？那天一转眼，你的马车就不见了。”
陈榕简要说了一遍经过，包括这几日与孟梓承同在山中的情形，只隐去了那些残忍难言之处。
赵筠与知秋听完都大为震惊。
“那那位孟公子呢？”赵筠问。
“他已无大碍，公主将他接回来了。”
“那就好。”赵筠点点头，半晌还有些难以置信，陈榕在外面经历了那么多，若是换作自己，真不知该如何是好。
过了一会儿，赵筠开口道：“嫂嫂，你这几日失踪，大哥都快急疯了，一直在找你，日夜不眠地，怎么都不肯放弃。”
陈榕沉默了一瞬，自己又倒了杯茶，端在手里，望着澄澈茶水中自己的倒影，没有说话。
赵筠小心瞧着陈榕的神色，其实她早已敏锐地察觉到了陈榕与赵臻之间难言的气氛。
重又笑开，她庆幸道：“幸好嫂嫂平安回来了，真好。”
还未到目的地，一路上便遭遇了两次刺杀，且一次比一次凶险，出行被紧急叫停，除了去追逃脱刺客的那队人马，赵臻下令其余人即刻返程。
从江宁掉头，由南往北，在距离江南仅一步之遥的最后，陈榕的愿望终究没能实现。
既要保昌平公主周全，这一路发生的事也需尽快向宣昭帝禀明，回程路上众人快马加鞭，昼夜兼程，与来时的游山玩水截然不同。
刚逃出生天，又要赶路，没有被野外逃命难倒的陈榕，却在归途路上病倒了。
马车摇晃里，她终日昏昏沉沉，身边总有人守着，却已分不清是谁。
有时知秋会唤她起来喝药，苦涩的药汁入了喉，之后便又在无尽的颠簸中失去意识。
某一日，陈榕迷蒙里觉得自己落入了一个怀抱，那怀抱有些硬，带着寒气。
有人不时伸手试她额头的温度，掌心的茧刮着她的皮肤，他用自己的身体托着她，却始终一言不发。
在他怀里，车厢的起伏消失了。
浑身像有一团热浪在骨子里翻涌，病痛之中，没有精力再去在意和抵抗什么，她就这样被那个怀抱裹挟着前行。
一路飞驰不歇，待到终于恢复了点儿神思，掀开车帘，车外世界明亮，张灯结彩，竟已到了年末最重要的阖家团圆之日。
进了金光门，在爆竹声里，队伍赶在除夕回到了长安城，结束了这场未竟的旅行。
往后，又是新的一年。