六月十八。
午时将至，知秋为陈榕梳妆，正挽发时，见有身影映于窗纸之上。
“玉卿，进来吧。”陈榕轻唤。
陆玉卿推门而入。
陈榕问他：“有什么事吗？”
“小的来还书。”陆玉卿手捧着几本书册。
“放着吧，可还有想读的，再挑些。”
陆玉卿行至书架旁，随意抽出一本，翻开书页，目光却飘向别处。
她的青丝柔顺，今日知秋为她梳了垂鬟分肖髻，难得见她这般隆重。
收尾时，知秋持银钗比划再三，迟迟未定。
“簪在左上方。”陆玉卿终是忍不住出了声。
“嗯？”知秋闻言，未及惊讶，先依他言插上，对镜一照，果然位置极好。
“玉卿竟还懂这些？”知秋转身夸他。
陆玉卿眼神倏地收回到书页上，“略知一二。”
画妆则由陈榕自己来，她取了螺子黛，对镜浅浅描了眉，再轻抿口脂。
陆玉卿此刻方知，原来她面上的妆容一直是自己画的。
收拾停当，陈榕自椅上起身。
陆玉卿又不由自主望去，慌神一瞬，旋即垂眸去看书上字迹。
心，跳得有些急。
***
赴宴途中遇上了好些急急忙忙的下人，向陈榕行礼后便仓促离去，看方向应是同路，可见绮绣院今日有多繁忙。
陈榕不紧不慢，行至岔路口，恰逢陈玉竹与杨氏一同前来。
三人迎面，陈玉竹不看她，倒是杨氏盯着她，眼神依旧莫名。
陈榕道：“姐姐，三姨娘。”
“二小姐。”杨氏抢先应了，听着竟有几分急迫。
陈玉竹这才转向陈榕，只瞧了一眼，微颔首算作回应。
小径狭窄，铺了石子的地方最多容二人并行，两位主子走在前头，身后丫鬟小厮只得往两边让，难免踩上泥土。
陈榕没有凑热闹，稍等片刻，跟在前头二人的丫鬟身后，不多时便与她们渐行渐远。
期间杨氏回头，很短暂的一下，却被陈榕逮到了。
未进绮绣院，已觉热闹非凡。
院门悬了灯笼，沿途摆着两盆兰花，其后间隔各式花卉绿植，下人们穿梭不绝。
时值盛夏，宴席设在堂屋内，绮绣院是刘氏的院落，虽不及翠华院气派，却也十分体面，何况刘氏母家本也算是长安有头有脸的大户人家。
刘氏是刘家二房的嫡女，她父亲才能一般，任职太仆寺寺丞。
但刘家大房要更强些，官拜正四品太仆寺少卿，而且刘家大房的嫡长女，也就是刘氏的亲堂姐刘雅兰，嫁给了镇国将军赵路，是正儿八经的将军夫人。
所以虽说礼部尚书府地位尊贵，可刘氏当初身为正经嫡女却一心要嫁给陈鸿做妾，也可谓是不顾世俗飞蛾扑火。听说当初陈鸿也是很宠她的，不然怎么会有如今的陈映柳和陈皓安。
陈榕随丫鬟往里时，刘氏还在忙着打点，今日的小寿星陈皓安由丫鬟陪着在一旁玩耍。
陈榕寻了个位子坐下，照例挨着陈玉竹与陈映柳。
桌上摆了几样点心，其中有绿豆糕，模样精致，在这炎炎夏日里瞧着很是爽口。
可陈榕没有管那绿豆糕，她偏偏从角落的碟子里拿了块桂花糕。
知夏从前最爱吃这个，她慢吞吞地咬了一口。
甜，十分之甜，连指尖沾着的碎屑都腻得发黏。
只尝了一口，老太太与陈夫人到了，众人一通行礼。
“安儿，过来。”老太太含笑招手。
陈皓安与刘氏坐在一处，听见老太太喊，刘氏将他扶起，轻轻推了推：“去吧。”
老太太往旁挪了挪，身旁丫鬟眼疾手快，将陈皓安抱到老太太身边坐下。
“安儿今日过生辰，高不高兴？”老太太搂着他笑问。
“高兴！”
童声脆生生的，惹得满堂皆笑。
“夜里你父亲便回来了，还有你大哥，都来看你，给你送生辰礼，好不好？”
“好！”
众人又捧场地笑起来。
“今日是你启蒙的好日子，往后可要好好读书，向你父亲和大哥学，将来蟾宫折桂，金榜题名，大有出息。”
“是，安儿记住了。”
刘氏私下早教过了，陈皓安答得极快。
“好好好，好孩子，今日便跟奶奶坐一起。”
刘氏见了这般场面，很是高兴，连忙吩咐上菜。
这边陈榕却在众人不觉时轻轻笑了一声，面朝着陈映柳，那笑声里带着十足的冷意与嘲弄，任谁听了都要不舒服。
陈映柳果然坐不住了，她觉着陈榕这声笑来得阴阳怪气，今日是她弟弟的生辰宴，如此做派分明是瞧不起她弟弟，也是在公然挑衅她。
只是平素她虽与陈榕不睦，却到底只敢私底下较劲，在长辈面前还不敢造次，刘氏也曾说过，让她留意分寸，千万别惹得老太太与陈夫人不满，说她少了教养。
陈映柳略一思忖，往旁挪了挪，挨陈榕更近些，见长辈们都在说笑，她压低声音问：“二姐姐笑什么？”
陈榕不理会。
陈映柳心头火起，耐着性子又问了一遍：“二姐姐方才在笑什么？”
僵持半晌，陈榕才淡淡答道：“我没笑呀。”
“胡说！”声调稍高了些，陈映柳马上又压了下去：“你分明笑了。”
陈榕又不作声了，此时丫鬟们鱼贯而入，她微微别过脸，余光瞥见一个执壶的丫鬟正从她们身后靠近。
瞅准了时机，陈榕挑了挑眉，朝陈映柳轻声道：“那便当作我是在笑你弟弟，多可笑呀。”
这话说得慢条斯理，却字字刻薄，陈映柳听在耳中只觉愤恨至极，一时气涌心头，猛地往前一探，想离陈榕再近些。
——有些事，近了才好做。
可还没等她近得陈榕的身，先撞上个丫鬟，茶壶摔下来骨碌碌滚到地上，茶水泼了一身，尽数溅在胸前。
陈映柳满腔怒气登时被打散了。
那丫鬟慌忙跪下：“奴婢该死，三小姐恕罪！”
这边的动静惊动了在座众人，陈榕也做出惊讶的模样望过去。
老太太问：“怎么了？”
“奴婢正想给三小姐斟茶，三小姐忽然动了一下，奴婢不慎……”
丫鬟跪在地上，咚咚磕头，直磕了数十下，老太太才制止了她。
“行了，今儿是喜庆日子，别坏了喜气，回头找你们夫人领罚，多学学规矩。”
“是，多谢老夫人！多谢老夫人！”
陈榕暗中松了掐紧的指尖。
天热，备的茶水不烫，是温凉的，倒不至于烫伤人，只是夏裳单薄，湿了水便若隐若现，有些不雅，老太太让陈映柳下去换衣裳。
陈榕目送陈映柳离去，又远远望了一眼外面的日头，阳光刺眼得紧。
宴席继续，有了方才那一出，丫鬟们愈发打起精神来，服侍得格外仔细。
老太太又亲热地拉着陈皓安的小手问长问短，谁也没察出什么不妥。
等菜都吃过一轮了，刘氏才觉得不对，她悄声交代身后的丫鬟：“去将三小姐叫来。”
“是。”
“啊——”
外头忽然传来一声呼叫，那声音又高又尖，像是被什么骇住了。
满座皆惊，齐齐停了筷子。
刘
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氏正要派人去瞧，陈夫人先她一步，差了身边的丫鬟梦婵去查看。
众人候着，不一会儿梦婵回来了，只是面色凝重，吞吞吐吐地说不出一句囫囵话来。
众人这时都觉出不妙了，老太太发了话：“走，去看看。”
丫鬟将陈皓安抱下来，陈夫人扶着老太太离席，其余人不自觉都跟在后面。
梦婵引着老太太与陈夫人往旁边的厢房去，走近了才见屋门大敞，一个丫鬟跪在门槛前，头埋得低低的，浑身发着抖。
方才那声喊，想来就是她发出的。
再往里，待看清了屋内情形，众人皆大惊失色。
屋里有一股浓重的熏香味，床帘是敞开的，而方才还好端端在席上的陈映柳，此刻正神志不清地躺在床榻上。
她的右侧脸颊上有一条长长的口子，正汩汩往外冒血，鲜血顺着脸庞淌在鹅黄色床褥上，浸出的红触目惊心。
她衣衫不整，身上衣裳还未换下，胸口湿了一片，衣领被人扯到肩下，露出白皙的锁骨与大片的肌肤。
最重要的是，那白皙之上布满了深深浅浅的红痕。
满屋都是女子，那是什么痕迹，明眼人一看便知。
众人只觉又惊又怕，除了初时倒吸一口凉气，之后竟都默契地噤了声。
陈榕只看了一眼便合上了眼睛，她一动不动，感受着四下里死一般的肃静。
手指上那股黏腻还在，存在感极强。
“请大夫了没有？”难捱的沉默被人打破，老太太的声音稳稳当当，一下子就镇住了场面。
梦婵连忙答道：“回老夫人，已差人去请府医了。”
屋里涌进来不少人，想拦也拦不住了，老太太吩咐身边的丫鬟上前将床帘放下来，又道：“你留在这里照看三小姐，等府医过来，不可有任何疏忽。”
“是。”
“其余人都随我来，门口那个丫鬟，一并带过来。”
众人又跟着老太太回了席上，陈夫人在旁侍候，其余人都站着，而刘氏早已慌了神。
“说说吧，方才怎么回事？”老太太问跪在底下的丫鬟。
“回……回老夫人，奴婢跟着三小姐去换衣，一直守在门外，可等了许久小姐也没出来。”
“奴婢怕老夫人和夫人们等急了，便想提醒一声，谁知里头没有动静，奴婢唤了好几声小姐都不曾应答。”
“奴婢心中不安，试着推了推门，不想竟推开了，进去一看……就见……”
“奴婢吓坏了，一时没忍住喊了出来，后来梦婵姐姐就到了……”
这丫鬟确是跟着陈映柳一同离席的那个，当时图方便，陈映柳只带了她一个人，可谁能想到，在自己母亲的院子里竟也能遭此毒手。
大家一时都有些后怕，那凶手会不会还没走？说不定就在附近？有些胆子小的，已经起了鸡皮疙瘩。
老太太思量片刻：“今日之事，须得彻查，绮绣院中所有人等一一登记在册，一个也不许漏了。”
顿了顿，又道：“日后若叫我知道有人在外头嚼舌根，不论是谁，轻饶不了。管好自己，也管好自己手底下人的嘴。”
众人齐声应是。
***
待回到西溪院已是申时，陈榕默然归来，一言不发。
陆玉卿在院中等候，看她走近。
夏日衣裳轻薄，她着一身浅青色罗衫，衣襟袖口绣着水仙，腰带束得紧，越发显得身形清瘦，气质疏离。
日光洒落，她的衣衫在光照里褪了色，愈淡愈薄，几近于白。
他注意到她的手，那手指维持着一个奇怪的姿势，指尖上还沾着些许碎屑。
他摸了摸袖中的帕子，却终究不敢上前惊扰。