半个时辰后，谢隐出现了神都露湖畔边。
作为神都第一招牌盛景，露湖从来不缺人气。尤其在这初夏时节，碧蓝晴空，烟波浩渺，沿岸千万柳绦随风轻漾，更是成了结伴出游的好去处。
不过他可不是来闲逛的。
谢隐收回目光，确认了一下信笺上标注的地点，沿着柳岸拐进了一处僻静水湾。
此时他已经大变样。
不仅终于好好洗了个澡，换了身像样衣裳，连脸皮都一并换了张，成了个平平无奇的路人甲。
原来，那位素未谋面的临时工搭档，托两小只转交的盒子里，竟是一副易丨容丨面丨具。展开覆面，轻盈透气，触感仿若活物肌肤，与原脸贴合得极好。
搭档在信中言明，说这面具是自己早年所得，闲置已久，赠与他正好方便在外行走，免得引人瞩目，又约他在露湖边的一间食肆碰面，算是替他接风洗尘。
谢隐本不爱参加这种饭局，他一不善饮酒，二不善攀谈，跟个陌生人大眼瞪小眼，尴尬都能尴尬死。
但转念一想，这位搭档确实考虑周全，送的礼物没有任何花里胡哨的成分，实打实解决了他眼下最大的苦恼。光是这份心意，就值得当面道谢。
何况接下来三个月，还得处处麻烦人家去跟时无忧对接汇报，搞好关系是必要的。
对方都送了礼，他本也想着回个什么礼。
可信上早早就写了：
“若欲回礼，折柳一支即可。余不需也。”
折柳？
这要求倒是别致。
还人情的方法多的是，既然如此，日后办案途中，自己多出些力便是。
不过终归是打了空手，那态度就得摆得更端正些。
他在湖边精挑细选了根品相顺眼的柳条，早早到了约定地点。
相约的食肆临湖而建，掩映在几株垂柳之后，门头虽小，里边却别有洞天，幽静雅致得紧。
谢隐跟着伙计上楼，轻快打量着四面。
细想下来，今天简直顺利得出奇。
他原以为要尴尬到脚趾抠地，毕竟前世的老熟人一抓一大把。结果一路走下来，除了唐岚以外，愣是没撞见别的熟面孔，连指指点点都没听到两句。
查案嘛，得往外跑，之后待在明灯会总部的时间，估摸着不会太多，再加上那个不共事的要求，想来见到时无忧那张冰山脸的机会，更是少之又少。
可以可以，很安逸。
话说回来，方才他看那位搭档的信件，字里行间的分寸感拿捏得恰到好处，既没有过分热络，又处处显出用心。
更让他眼前一亮的是对方的字迹，严谨工整得几乎有些刻板，看着舒服至极，与他的风格极为相似，简直一脉相承。
只是一点，没有署名，也不知是不是散人术师不拘小节的习惯。
此时距离约定的时辰还早，他进到顶楼雅间，担心柳枝枯萎，便向伙计讨了个瓷瓶，添了些清水，将其插好后端端正正摆放在窗边的条案上。
引路的伙计见状，笑眯眯地道：“客人来的可真早，又这般用心，定是很在意那位心上人了。”
谢隐正在挪花瓶的手顿了顿：“什么？”
你等会儿，什么心上人？？
“您别见怪。咱家就属这间看风景最好，像您这样提前来布置的，十个里有五对儿都是来约会的。”
“折枝赠伊人，神都的老传统嘛。”
伙计边说边朝他丢了个“不用说我都懂”的圆滑笑容，麻利地退了出去。
谢隐这才后知后觉地反应过来。
方才来的路上，他确实瞧见不少男男女女手持柳条，只以为是神都百姓的日常雅趣，没往深处想，原来竟还有这层意思？
不过他这情况，无疑跟“情人相赠”八竿子打不着。
两个素未谋面的大男人，哪来的情？
对方多半只是爱好风雅，或者怕他费心思准备回礼，才随口提了个最简单的，全了这份人情世故，好让他心里舒坦些。
巧合而已。
谢隐坐到窗前，望向窗外湖景。
远山如黛，近水含烟，露湖风光尽收眼底。
这地方选得确实不错，加上先前种种关照，他愈发觉得，自己这位搭档是个思虑周全的有心人。
兴许是这段时间确实疲惫，离了清心药田那没日没夜的骚扰，难得有这样一方无人搅扰的安静天地，心情一松，困意便如潮水般涌了上来。
不知什么时候，他就那么撑着脸睡着了。
再醒来时，窗外已是漫天火烧。
整个房间笼罩在浓烈得几乎灼目的火烧云色中。
谢隐迷迷糊糊睁眼，意识尚未完全归位，便在余光中瞥见了一道身影。
那人与他相临而站，负手立于窗前，姿态沉静，似在看湖。逆光下看不清容貌，只觉身量与他大致相当。
谢隐一个激灵醒转过来。
第一次跟人见面，他竟然睡着了！
不仅睡着，还让对方干等了不知多久。
这算哪门子的端正态度？
他慌里慌张地站起身，一边飞快整理仪容，一边伸手去拿桌上的柳枝，脑子里火速酝酿了一下措辞：
先道个歉，再郑重递上柳枝表示感谢，然后自然过渡到客套寒暄，说声“多谢关照合作愉快”之类的话，把这场意外睡着的尴尬圆过去。
对，就这样。
他正色转头。
话到嘴边，卡住了。
晚霞正盛，橘红色的光芒穿过窗棂，照在那张脸上。
与易容后的他一样，此人五官平平无奇，毫无特色。眉眼不出彩，鼻梁不高挺，嘴唇也不薄不厚。组合在一起，完全属于那种见三次面也不一定记得住的路人甲，扔进人堆里谁也不会多看一眼。
可偏偏就是这样一张脸，看得谢隐脑中“轰隆”一声炸响，差点一口老血喷出窗外。
搞什么？
这人是他的搭档？？？
对方见他发愣，主动伸手，从他僵硬的指尖轻轻抽走了柳枝。湿润末端擦过虎口，留下些许微凉的水渍。
“有心。”
简短两个字，便算是收了礼。
“在下元肆，散人术师。应明灯会之聘，与李道友一同担任此次阴修案件协查。方才见道友伏案沉睡，不忍惊扰，便自作主张点了些菜，账已经结过。”
他略一颔首：“在下有事缠身，不便久留，请道友慢用，明日明灯会再叙。”
谢隐甚至还没来得及开口说一个字，对方就已经拿着那根柳枝，绕过屏风走出了门。
从头到尾，没有一句多余的话，没有一次多余的打量。语气礼貌又周全，态度疏离而寡淡。
雅间门轻轻合上，脚步声逐渐远去。
谢隐杵在原地，手里还保持着递柳条的姿势。
不知过了多久，他放下手，一屁股落在凳子上，望着门口，深深地，深深地吸了一口气。
好。
好好好。
好你个时无忧。
竟然敢阴我！
别人或许分辨不出，他却一眼看穿了这位“元肆”的底细。
时无忧有一门易容术，不止
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能改头换面，甚至连身高体态、嗓音气息都能一并调整。前世他离开明灯会后，曾与这位元肆碰面不少，早知其中真相。
所以现在，时无忧又披着这副马甲跑来当他的搭档，意欲何为？
谢隐脑中飞速运转。
难不成对方已经察觉了他的真实身份？
不应该啊。
当年他干了那么多混账事，曾与时无忧两次决裂，对方必然恨透了自己，才会在照孤山讨伐中一马当先，冲在最前。
如果时无忧真的认出了自己，照理说，第一反应该是兵刃相向才对，又怎会在天问碑前为他担保，替他争取协理调查的机会？更别说现在这副接风洗尘请客吃饭的做派。
说不通。
那便只有另一种解释：
时无忧是想借“李百岁”这个阴修的能力，更便捷地调查阴修作乱事件。毕竟连去白杨县谈判的路上都要沿途走访，可见其重视程度。
化身元肆，大概就是为了掩人耳目，以便暗中追查。
玄霜君位高权重，一举一动都有人盯着，而一个无名散修，办事就方便得多，也更不容易打草惊蛇。送自己易丨容丨面丨具，估计也是考虑到这点。
合情合理。
然而这个合情合理的推测，并不能让谢隐此刻的心情好上半分。
问题不在于时无忧为什么要扮成元肆。
问题在于，他知道元肆就是时无忧。
这才是真正的恼火之处。
如果他什么都不知道，被人瞒着，那也就捏着鼻子认了。可他心知肚明，接下来三个月要朝夕相处协作配合的那个人，就是自己最不想见到的人。
他说了不跟时无忧共事。
跟谁都行，就是跟时无忧不行。
现在倒好，人家换了副模样，改了个名字，往他面前一站，他就没法子了。
明面上看，明灯会按他要求安排了住处，派了搭档，甚至还贴心地送了抗寒毒的药，方方面面都给足了面子，挑不出任何毛病。
他现在去嚷嚷着要换搭档，拿什么理由？
因为这元肆长得平平无奇？
因为看他不顺眼？
还是直接摊牌：我知道这人就是时无忧，你们明灯会坑我。
他要是这么说了，时无忧接下来就该问了：你怎么知道元肆就是我？莫非你跟元肆很熟？你俩以前见过？你凭什么认出易容底下的我？
他要是答不上来，那就是胡搅蛮缠无理取闹。
他要是答上来了，那更干脆，直接从李百岁变成谢隐，当场被捅个对穿。
况且时无忧是他的顶头上司，明灯会的核心肱骨。人家决定放下身段到基层查案，他一个外来协查有什么资格反对？
说来说去，都是他自己理亏。
愤愤间目光扫过桌子，上面摆着的竟都是些好菜，荤素搭配得宜，还冒着热气。
气归气，这会儿倒还真有些饿了。
他干脆坐到桌前，戳起一筷子糖藕怼进嘴里，嚼得咯吱作响。
难不成刚入职第一天，就要因为搭档这事儿，灰溜溜卷铺盖滚回清心药田？
这也未免太衰了点。
嘴巴一动，脑子也跟着活跃起来。各种在清心药田里遭遇到的骚扰画面接连划过脑海，看得他太阳穴突突直跳。
等等。
骚扰？
谢隐筷子停在半空。
有什么东西，忽然在他脑子里对上了。
如果。
他是说如果。
如果不是他受不了时无忧，而是时无忧受不了他呢？