谢隐被一脚踹进了清心药田。
这一脚力度不大，侮辱极强。他揉着屁股恨恨回头，还没来得及发作，就听见身后两个看守已经开始打赌了。
“七天，我赌他进上派。”
“七天？你也太小看里面那帮饿狼了。我赌五天，下派。”
“肯定是上派。他刚瞪咱俩那一眼，凶得很。再说那个头身板儿……”
声音渐行渐远，留下谢隐原地纳闷。
什么上派下派？
莫非这地方是什么龙潭虎穴，还搞拉帮结派、划分地盘那一套？
方才他在门口登记画押，领取号牌时，只觉那文吏看他的眼神带着一种说不清道不明的暧昧，仿佛他不是来劳改，而是进了什么盘丝洞。此刻结合那两个看守的对话，心头忽然浮起一丝不好的预感。
然而这丝预感，在抬头看清眼前景象时，暂被惊讶取代了。
他原以为，这所谓的劳动监管就是换个地方坐牢，荒山野岭，铁链镣铐，棍棒呵斥。毕竟他以前在修罗城称王时，就是这样对待那些不听话的手下的。
可眼前的景象，大大推翻了他的认知。
一片缓坡之上，青瓦白墙的房舍错落有致。周边药田连绵，铺展如画，几十道身影零星散落其中，远远望去，竟颇有几分田园诗意。
这环境，与其说是监牢，不如说是一座被圈起来的宁静小镇。
“哟，来新人了！”
一声吆喝，四面八方的斗笠纷纷抬起。片刻间，谢隐便被一群热情洋溢的汉子团团围住。
“欢迎欢迎！新来的兄弟怎么称呼？”
“一路上辛苦了，走走走，先去看看宿舍！”
“饿不饿？食堂还没开饭，我这儿有两个烧饼，先垫垫？”
这阵仗，不像迎接囚犯，倒像招待远道而来的亲戚。
谢隐被这扑面而来的热情整的有些不自在，想退，发现四面八方都是人，只能站在原地，张嘴挤出两个字：“……多谢。”
众人七嘴八舌地簇拥着他往里走，个个面带春风，热络得像是迎亲队伍。为首的是个四十来岁的方脸汉子，脸膛被日头晒得黝黑，他自称老赵，一边走一边笑呵呵地介绍。
原来，这清心药田是术师盟下属的特殊监管场所，关押的都是些处境尴尬、因为种种原因不能放归自由的人物，拢共三四百号人。
因为没有犯罪，监管十分宽松。
每天固定上工两个时辰，换取一日三餐和住宿等基本条件，多干的时辰另算工钱。攒下的钱可以在里面的集市消费，衣衫鞋袜，日用零嘴，一应俱全，甚至还有小酒馆和澡堂子。
谢隐听得一愣一愣。
“说白了，除了不能出去，跟外头过日子差不多，都是凭双手挣钱吃饭，不丢人。”
“而且咱们这儿的药田，可是明灯会秦澈副会长牵的头，跟神都秦氏医馆合作的慈善产业，正经的济民功德。种的药材都是给贫苦百姓义诊看病的，出去提一嘴，谁不得竖个大拇指？”
秦澈。
谢隐心中微微一动。
说起来，他与这位旧日师兄，也算命里有些渊源。
当年，秦澈从雀忘林修行毕业，姜重明送其去明灯会就职，回来路上途经义庄，机缘巧合，收下了还是棺材仔的他。后来在明灯会时，他还曾受了秦澈不少关照。
不过这些都已是前尘往事，跟“李百岁”无关了。
谢隐将心思赶回肚里，跟着众人继续前进，一路走下来，所见所闻无不和谐友善，欣欣向荣。
看着怎么……比外面还靠谱些？
他本就打算找个山清水秀的小地方隐居，种地更是在他的计划范围之内。这药田环境不错，包吃包住有消遣，还能攒点养老钱，不正是他梦寐以求的隐居生活吗？
他甚至开始怀疑，自己先前拒绝时无忧的决定，是不是有点英明过头了。
“宿舍有几片，你到处转转，挑个合眼的。”老赵领着他边走边看，“反正空屋多，想住哪儿都行。”
谢隐专门挑了个最偏的院子，背靠青山，面朝溪流，拢共有四五间房，目前只住了一个。谢隐推开其中一间空屋，见里面有桌有椅有柜有床，窗外还有颗翠绿的大柳树，怎么看怎么舒心，当即拍板。
老赵正要说什么，旁边有人拉了拉他的袖子，递了个眼色。
“……行，你喜欢的话，就这儿吧。”老赵把话咽了回去，“你今儿来得晚，不用上工，就先拾掇拾掇住下。到了饭点再来叫你。”
谢隐忙着打量自己的新住处，也没太过留意，道了声谢，待人散后，撸起袖子便开始大扫除。
扫地抹桌，擦窗铺床，脚不沾地忙碌了个把时辰，屋子里终于焕然一新。想着居住长远，他又添了两盆绿植，叶片同样擦得锃光瓦亮。
饭点到了，老赵领着几个人来敲门，伸头一瞧，集体愣在门口。
窗明几净，一尘不染，干净整洁得令人发指。哪像一个刚从监牢里出来的汉子住的？
几人对视一眼，脸上不约而同地浮现出一种心照不宣的暧昧笑容。
“爱收拾好啊，爱收拾是好事。”一人拍了拍谢隐的肩膀，语气里带着几分意味深长。
有人小声嘀咕：“肯定是个下派……”
谢隐耳尖，捕捉到了那个词，又想起进门时两个看守的对话，再结合几人脸上古怪的眼神，怎么想怎么不对劲。
老赵打了个哈哈，推着他往外走。
食堂大门宽敞，刚跨过门槛，他便察觉到了异常。
分明只是个吃饭的地方，里面却仿佛布设有什么结界，百十号人泾渭分明地坐成三堆。
谢隐站在门口快速扫了一眼。
左边那堆都是汉子，清一色的歪瓜裂枣，大多不修边幅，姿态粗放。他一进门，这些人的目光便齐刷刷黏了过来，其中几道格外赤裸，仿佛饿狼嗅到了肉腥。
右边那堆也是汉子，同样是歪瓜裂枣，但举手投足内敛得多，打扮也更讲究。与他目光相接时，眼波流转，欲说还休，有的竟还微微脸红。
正中间那堆还是汉子，只是画风截然不同，颜值明显高出两边一个档次，两两对坐，多在吃饭谈笑，互相夹菜。看他的眼神也正常许多，是对新面孔的好奇，偶尔有谁多看一眼，便会被对面同伴瞪眼警告，或是桌下踢上一脚，悻悻收回目光。
不对劲。非常极其特别的不对劲。
左边有人热情招手：“新来的兄弟，来来来，这边坐！”
右边立即有人呛声：“去去去，你们那群野猪懂什么？来，小哥，这边干净！”
“嘿你们这些娘娘腔，骂谁是野猪……”
左右两拨人目光在空气中交汇，几乎要擦出火星子，你一言我一语地交锋起来。
谢隐默默端起餐盘，在中间那片勉强正常的区域挑了个座儿，开始疯狂往嘴里扒饭。
吃。吃完就走。绝不多待一刻。
老赵端着碗坐到他旁边，见他如临大敌的样子，忍不住笑出了声。
“别怕，都是好人。”老赵扒了口饭，“就是……咳，寂寞了些。”
原来，这清心药田虽然底子和谐，却也有个致命缺点——没有异性。
经年累月见不着半个姑娘，一群血气方刚的大男人关在一起，情感与精力总得有个去处。日积月累，断袖之风便盛行起来，成了不成文的常态。
当然了，有的进来之前就好这一口，在这里更是如鱼得水。
除去已经成双成对的那批，剩下的单身人士，自发分成了两大阵营。
上派，说直白些，就是……咳，在上面的那个。
下派，一个理儿。
这些年来，上下两派的单身汉互相看不上眼，又都寂寞难耐。每当有新人进来，便如饿狼见肉，自然要争抢一番。
尤其是像谢隐这样，容貌气质俱佳，放哪儿都算得上出挑的新人，更是会成为两派疯狂争抢的“稀缺资源”。
“兄弟，接下来这段时间……”老赵上下打量谢隐，目光里有些羡慕，又有些同情，“你有个心理准备。”
谢隐：“……”
合着他以为那两个看守说的是什么势力派系，结果原来是这个派系？
合着因为屋里收拾得干净齐整，他就被自动归为了下派？
这都什么跟什么！
谢隐一个脑袋两个大，忍不住反问：“那你呢？”
“我脱单了。”老赵嘿嘿一笑，指了指中间区域，“我家那位心眼好，不然我也不敢跟你搭话。”
左右两派愈吵愈烈，甚至开始互扔咸菜，食堂里顿时一片乌烟瘴气。
谢隐趁乱扒完了饭，抹油开溜。他听了老赵的建议，准备从此低调行事，当个透明人。谁知前脚刚踏出食堂，追堵就开始了。
“兄弟，住哪儿啊？一个人住多冷清，要不要我搬过去陪你？”
“李小友，我看你骨骼清奇，要不要我帮你看看手相？”
“小李哥，刚吃了饭，一起走走赏景消食如何？我知道个好去处……”
谢隐脚步加快。
身后的人也脚步加快。
谢隐开始小跑。
身后的人也跟着小跑。
谢隐一言不发脚下加速，人影尾随身后穷追不舍。一股喧闹的洪流，一路追着他淌过了半个药田。
他闪身进院，“砰”的一声把门栓死，还没来得及喘口气，门外紧随而至的追求者们便将院子围了个水泄不通。
“李兄弟，在下不才，愿自荐枕席！”
“就你那副尊容也好意思？李公子别听他瞎说，小弟是下派贤惠人，洗衣做饭样样在行……”
“你一个下派凑什么热闹？没看人家李兄弟也是个爱干净会收拾的，铁定也是个下派！”
“放屁，爱干净就是下派，谁定的规矩？”
敲门的敲门，叩窗的叩窗，喊话的喊话。有人向窗户眼里戳手绢，有人往门缝里塞信纸，有的干脆当场自报家门念起了情诗。
谢隐上辈子冷口冷面无甚人缘，后来又做了修罗城冥王，远远见着都退人三舍。别说追求者，敢搭话的都没几个，何曾见过这种阵仗。眼下手里又没什么威慑道具，一时间竟无计可施。
吵嚷声此起彼伏，持续了大半个钟。谢隐心烦意乱，脑仁嗡嗡作响，这时身后院子里忽然响起了一道清
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亮空灵的琴音。
曲调并无章法，不过信手一拨，竟不知怎的有种魔力。方才还兴致勃勃的门外众人蓦地安静下来，像被霜打了的茄子，互相使了个眼色，讪讪嘀咕着“今天怎么这么早”“走了走了”，作鸟兽散。
不到片刻，门外已是鸦雀无声。
谢隐愣了愣。
什么人？
靠一声拨弦就能清场，真真高手。
他推开杂物环绕的大门，朝院中望去。
对面那扇闭了一下午的门，不知何时已经亮起了灯。门正对着他敞开，一个瘦高人影端坐屋内，膝上横着一把古琴，长发披散，姿态洒意，颇有几分仙风道骨的味道。
前提是不看脸。
那人脸型过分瘦长，颧骨高耸，五官有种说不上来的潦草。极长的四肢配上一身青衣，乍眼一看，倒像只活灵活现的竹节虫。
竹节兄抬起头 ，朝谢隐露出一个“你终于来了”的笑容。
“不必惊慌。那些人，我已替你清走了。”
他的声音让谢隐微微一怔。
怎么说呢。像是有人在杀鸡，但只杀了一半，夹在门缝里哀嚎，尖细嘶哑，却又拿腔拿调。
谢隐定了定神：“……多谢。”
“不必言谢。”竹节兄优雅地拨了一下琴弦，“在下只是觉得，追求伴侣，最重要的是互相吸引、心灵契合。若只是一味强求，纵然追得百般殷勤，又有何益？”
谢隐被人围追堵截了半宿，闻听此高言，骤然生出了一股惺惺相惜之感。原来自己这位邻居，竟是这样一位心思旷达，超凡脱俗之辈。他当即生出了几分以貌取人的羞愧，鬼使神差走到了对方门口。
一靠近才发现，这位邻居屋里堆满了各式各样的乐器。除了那架古琴，还有着笛、箫、琵琶、二胡等物，涉猎广泛，琳琅满目，几乎让人无处下脚。
“你……”谢隐斟酌着开口，“挺多才多艺。”
天地良心，他只是客气一句。
竹节兄眼中掠过一丝得遇知己的光芒。
“小友也对音律感兴趣？”
谢隐还没来得及回答，这位邻居已自顾自地正襟危坐，十指重新落回琴弦之上。
“前些日子，我偶得一梦，梦见自己在云海之上飞翔，身畔有鹤鸣相和。醒来之后，便作了这首曲子，取名《鹤游九霄》。今日，便以此曲，献与知音。”
第一声拨出时，谢隐还没反应过来。
紧接着，一连串诡异音符相继从琴弦上挣脱，以各种意想不到的方式，对他的耳膜进行了全方位暴打。
谢隐后来试图回忆那一刻的感受。
他想起幼年在义庄，有一回邻居家的驴挣脱了缰绳，一路嘶鸣着冲进院里踩翻了三口棺材。
又想起某次除祟，遇到一群怨灵集体发出悲鸣，尖锐凄厉，绕梁不绝。
还想起了唐岚有一次实验失败，满屋子法宝同时爆炸，噼里啪啦轰飞了屋顶。
这些记忆在他脑海中依次闪过，然后被这首《鹤游九霄》碾得粉碎。
这场演奏，不属于他所知的任何流派风格。那不叫弹琴，那叫对乐器施加酷刑。
曲风时而如锯木杀鸡，时而如寡妇哭坟，间或夹杂着几声欢快的拨挑，仿佛刚才哭丧的那位忽然想开了，决定原地成亲，然后发现新郎是纸扎的，又再次声泪俱下。
偏偏竹节兄还异常投入，身体前摇后摆，枯瘦的手指翻飞如浪，双眼微闭，嘴角含笑，完全沉浸在自己创造的艺术幻境中，偶尔还会加入几声即兴吟唱。
那令人上头的极品公鸡嗓，与诡异的琴声交织，形成一种难以名状的听觉奇观。
谢隐的脸一点一点褪去了血色。
他站在门口，感觉自己的灵魂正在和肉身进行艰难的道别，仿佛不是在听一首曲子，而是在目睹一场跨越阴阳两界的盛大法事。
一曲毕，满院死寂。
竹节兄满怀期待地抬起头：“如何？”
谢隐面色惨白地扶着门框。
说实话，他有点内伤。
他这辈子撕过鬼狱，镇过鬼王，闯过修罗场，挨过百家围剿，自认是个实打实的硬心肠。
但面对眼前这张真诚的脸，和他身后满屋子的乐器，以及那双饱含孤独的眼睛里，因他而亮起的光。
他说不出拒绝。
那句“要我说你这根本不是给人听的”噎在嗓子眼里滚了三圈，终究咽了回去。
良久。
“……还、还挺特别的。”
他这话轻飘飘的，显然随口一说，明眼人都能听出来是敷衍。但对于竹节兄这样常年被听众拉黑的人来说，无异于天降甘霖，雪中送炭。
竹节兄细长的腰杆霍然挺直，眼中放出万丈光芒。
“知己！知己啊！”他激动得嘴唇发抖，“你是这几年来，第一个听完整首的人！第一个！”
谢隐：“……”
这下他总算知道，方才院子里那群人为什么跑得那么快了。
他心道与有荣焉但下不为例，就要找借口跑路，未料竹节兄已不知何时，紧紧攥住了他的衣袖。
“既是知音，再听一曲！”