天完全亮了。
莫里斯的货船缓缓靠向一座小岛的简易码头。岛不大，植被茂密，岸边散落着几间破旧的木屋。码头边停着两三艘小船，看起来是个不起眼的渔业据点。
但索隆注意到，那些木屋周围有一些不该出现在渔村的痕迹——屋顶架设着通讯天线，屋后有被防水布遮盖的大型设备。
“中转岛到了。”莫里斯推开舱门，“按约定，我只能送你们到这里。上岸后往东走，第三个岔路口左转，有一间挂着生锈铁锚招牌的酒馆。找老板‘瘸腿’达克，他会告诉你们下一步怎么走。”
索隆点了点头，背起行囊，和古伊娜一起走上甲板。
晨风吹过海面，带着咸腥的气息。古伊娜深吸了一口气，活动了一下肩膀。经过一夜的休息，她的气色比昨晚好了不少。
“走吧。”索隆跳上码头。
两人沿着莫里斯指引的方向走去。岛上没有正规的道路，只有被踩出来的土路，两旁是茂密的灌木丛。走了大约十分钟，他们看到了那间酒馆——一栋歪歪斜斜的两层木屋，门口挂着一块锈迹斑斑的铁锚招牌。
索隆推开门。
酒馆里光线昏暗，只有两三张桌子和几个醉醺醺的酒客。吧台后面站着一个瘸了一条腿、满脸胡茬的中年男人，正用一块脏抹布擦着杯子。
“喝酒还是住宿？”中年男人头也不抬地问。
“找人。”索隆走到吧台前，“找‘瘸腿’达克。”
中年男人抬起眼皮，打量了他们一番。“谁介绍的？”
“夏琪。”
达克的动作顿了一下。他将抹布丢进水槽，撑着吧台，一瘸一拐地走出来，指了指角落的一张桌子：“坐下说。”
三人落座。达克压低声音：“夏琪跟我说过你们。你们要去庞克禁区？”
“对。”索隆说。
“那里现在是海军科学部队的地盘，防卫森严。普通船只靠近就会被警告，强行闯入会被直接击沉。”达克从口袋里掏出一张皱巴巴的海图，摊在桌上，“但我有一条路线，可以绕过外围的警戒线。”
他指着海图上一条虚线：“这是海底暗流通道。入口在这里——距离庞克禁区大约二十海里的一处礁石群。有一条狭窄的水下通道，可以直通基地外围的排水口。但通道很窄，只能用小船通过，而且必须算准潮汐时间。错过了，就得等第二天。”
“你有船？”古伊娜问。
“有一艘旧快艇，改装过，速度还行。”达克说，“租给你们，算五百万贝利。油钱另算。”
“成交。”索隆没有讨价还价，“什么时候能出发？”
“潮汐在今晚十一点左右合适。”达克看了看墙上的旧钟，“你们可以先在这里休息，天黑后再出发。”
海军本部，静滞观察室。
汉斯博士站在观察窗前，盯着屏幕上的数据。艾莉娅的生命体征平稳，能量波形呈现出规律的起伏。
“有意思……”他摸着下巴，“样本的适应能力比预期的要好。在低强度环境刺激下，她的能量波形不仅没有紊乱，反而变得更加稳定了。”
“博士，要继续提高刺激强度吗？”一名技术员问。
“不。”汉斯博士摇了摇头，“先保持现状，收集更多基线数据。等她完全适应当前的环境后，再进行下一步。”
他不知道的是，艾莉娅正在利用接入的数据链路，悄悄地做着另一件事。
她找到了那个银发少年的通讯频道。
不是直接的语音或视频连接，而是实验舱之间用于同步数据的内部通道。通过这个通道，她可以向他发送极其微弱的、被加密数据流掩盖的能量信号。
她开始尝试。
第一次，信号被防火墙拦截了。
她调整了频率和编码方式，再次尝试。
第二次，信号穿过了第一层防护，但在第二层被过滤掉了。
她继续调整。
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第三次，信号成功抵达了目标实验舱的数据接收端。
她没有发送复杂的指令，只是传送了一段最简单的信息——一个温暖的、安抚性的能量脉冲。
几秒钟后，她收到了回复。
同样微弱的、带着试探意味的能量波动。
那个少年，接收到她的信号了。
庞克禁区，核心实验室。
Dr.因佩尔站在实验舱前，看着里面的银发少年。
少年依旧漂浮在淡金色的溶液中，额头的暗红色印记微微发光。但与前几天不同的是，他的表情似乎没有那么紧绷了。眉头舒展了一些，呼吸也更加平稳。
“他的状态有好转？”Dr.因佩尔问。
“是的，大人。”一名研究员回答，“从昨夜开始，他的各项生命体征指标都有所改善。精神波动也变得平稳，不再出现之前的剧烈起伏。原因尚不清楚，可能是身体正在逐渐适应原液。”
Dr.因佩尔盯着少年看了好一会儿，没有说话。
他总觉得有些不对劲。但具体哪里不对劲，他说不上来。
“继续监控。有任何异常，立刻报告。”
“是。”
傍晚。
中转岛的酒馆里，索隆和古伊娜正在吃晚饭。简单的面包、熏鱼和热汤，但比起船上的干粮已经好太多了。
“你的伤，真的没问题？”索隆问。
“我说了，三天。”古伊娜喝了一口汤，“今天是第二天。明天这个时候，我就能恢复到八成。”
“那就好。”
古伊娜放下勺子，看着索隆：“你好像从来没怀疑过我说的‘三天’。”
“因为你说到的事情，从来没有做不到的。”索隆平淡地回答。
古伊娜愣了一下，随即低下头，继续喝汤。但她的嘴角，微微扬起了一丝几乎看不见的弧度。
天色渐暗。
距离出发的时间，越来越近了。