唐照环的心猛地跳漏了一拍，不停揣测赵燕直在那里站了多久，听了多少。
唐鸿音连忙笑道：“公子您怎么到这里来了。我正想找您说，环儿身子还没好透，我想早些带她回洛阳养着。所以那批货，得跟崔郎君再商议商议。”
他说得风轻云淡，实则已经将唐照环护到自己身后。
赵燕直笑了，笑意温和如水：“天都黑了，二位怎么跑这里站着。岚谷县不比洛阳，唐十二郎这会儿回客栈怕寻不到什么吃的，不如留下来用顿便饭。”
他亲自开口邀请，唐鸿音哪里好拒绝：“那便叨扰公子了。”
王镇在前引路，唐照环跟在唐鸿音身后，不住在心里叹气。这顿饭怕是鸿门宴，不好吃啊。
众人进了花厅，席面已经摆好了。说是便饭，其实精致得很。四冷四热，四干四鲜，还有一道汤，摆了满满一桌。摆盘精致，刀工精细，鲜香扑鼻。
赵燕直坐了主位，崔五郎和王镇坐左侧，唐鸿音坐在赵燕直对面，唐照环挨着唐鸿音坐下。她坐下来的时候，特意往唐鸿音那边靠了靠，离赵燕直远了一些。
赵燕直的大管家史福亲自上菜：“我们大厨是公子从汴京带过来的，今儿个特意做了这些菜，请贵客尝尝看合不合口味。”
唐鸿音吃一道夸一句，也亏得他能夸得完全不重样，乐得史管家脸上笑开了花。
唐鸿音是个自来熟的性子，跟谁都能说上几句，几杯酒下肚，话更多了。他先夸了厨子的手艺，又夸了岚谷县的风物，说着说着，说到了自己身上。
“不瞒各位，在下五岁开蒙，一直读到十五岁，读了整整十年，也没考过解试。后来我爹终于想通了，既然我不是读书的料，那就让我做生意呗。
我二哥，就是环儿的爹，他读书比我强多了。”
赵燕直等他说完，笑着开口：“令兄唐守仁，殿试中了乙科第四甲。恭喜。”
唐鸿音表情和唐照环刚听到这消息时一模一样，瞪大了眼睛，嘴巴张着，老半天合不拢：“公子此言当真？我二哥他真的中了？”
赵燕直点头：“我也是刚收到的邸报。”
唐鸿音猛地站起来，端起酒杯，对着赵燕直深深一揖：“多谢公子关心！这杯酒我敬您。”
他一仰脖子，将杯中酒一饮而尽，又对着王镇和崔五郎也敬了。
敬完酒，他重新坐回位置，脸上的表情变了又变，从震惊到狂喜，从感慨到忧虑。
唐照环太了解他，看他表情就知道，他又想起那批货了。方才她费了那么大的力气，才让他起了戒心。如今一个进士及第的消息，又把他拉了回去。
她赶紧岔开话题：“你少喝些，明日还要赶路呢。”
唐鸿音摆摆手，笑道：“难得高兴，多喝几杯不妨事。”
唐照环面上笑着，不停给唐鸿音夹菜，心里却急得像热锅上的蚂蚁。她得找个机会劝唐鸿音，让他无论如何都不能接那批货。
可赵燕直就坐在对面，那双眼睛像能看穿人心似的，她什么都不敢表露。
宴席散了的时候，已是二更天。崔五郎和唐鸿音拼了一晚上的酒，两个人都喝高了。
崔五郎那张白净的脸涨得通红，眯着眼，歪着头，靠在椅背上，嘴里还在嘟囔着什么。唐鸿音也好不到哪里去，脸红得像煮熟的虾子，说话都大舌头了，站起来的时候晃了两晃，扶着桌沿才站稳。
赵燕直皱眉看着唐鸿音这副模样，对王镇温声道：“镇哥，劳烦你送唐十二郎回客栈。”
王镇点了点头，走到唐鸿音身边，一只手稳稳地架住了他，抬着他往外走。
崔五郎脚步虚浮，临出门前，强撑着朝唐照环挥了挥手：“唐小娘子早些歇息，明日再聊。”
唐照环站在厅门口，目送三人消失在夜色里。
花厅里只剩唐照环和赵燕直两个人，静得能听见灯花爆裂的细响。
赵燕直坐在原位没动，手里端着一盏茶，慢慢细品。
唐照环在门口纠结了好一会儿，牙齿在下唇上咬出深深齿痕。
她知道自己刚刚靠示弱从赵燕直手底下捡回一条命，现在最该做的就是顺着他的意思，劝唐鸿音接下生意。
可她做不到冷眼看着自家人往火坑里跳。
她必须对着这个翻手为云覆手为雨的人，试着争一争。哪怕他气得又要杀她，她也认了。
她走到赵燕直跟前，离他两步远的位置，恭敬地半蹲下来。
赵燕直本以为她会直接告辞，颇感意外地问：“你还不去歇着？”
唐照环抬头仰视他，恳求道：“公子，您让我干什么都行。但是我求您，别害我家里人。”
她的眼睛太过透彻，姿态过于诚恳，赵燕直不由地放下茶盏，身子往后靠在椅背上，用手指轻叩扶手的声音提醒自己，不要心软。
“害你家里人？”他玩味地重复了一遍，反问道，“我怎么害唐鸿音了？”
唐照环身子绷得紧紧的，像一张拉满了的弓，连带声音也僵直无比：“我已经猜到了，那批货是陈大官人的。您扣了他的货不还给他，现在又想让唐家替您拉到汴京去卖。
那批货一出现在汴京的市面上，唐家就死定了。陈大官人吃了那么大的亏，不敢找您算账，可他一定会找我家麻烦。唐家普通商户，没根基的，经不起他那种人的折腾。”
她说得又快又急，像一口气憋了太久，终于找到了出口，哗啦啦全倒了出来。她的脸涨得通红，眼睛亮得像两团火。
赵燕直津津有味地欣赏唐照环想发作又不敢发作的样子，心想这人前几日还软绵绵地躺在床上，一副被雨淋透了的可怜模样。才过了几天，病还没好透，一涉及到家里人，又伸出爪子想挠他。
只她力道太小，像只被逼到墙角，朝他龇牙咧嘴的小猫，自以为很凶，实则对他毫无威胁，只觉可爱。
“你有什么证据证明那批货是陈大官人的？
我明明是把自己用不上的奢侈物件卖了，给将士们改善生活。你不还把我比作春日新竹，夸我清风亮节么？”
赵燕直故意从袖中摸出刚收到的竹子荷包，在她面前晃了晃。<
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唐照环语塞了。她选竹子，是因为竹子好绣，针脚好走。她病着没什么力气，做不了太复杂的东西，便挑了个最简单省事的，但她不能说，太不敬了。
可让她承认赵燕直气节如竹般高洁，她自己都不信。换个解释，说竹子四季常青，祝公子青春永驻，更假。
她咬了咬牙，硬转道：“我……我那是谢公子救命之恩。公子救了我的命，我感激不尽。
可感激归感激，生意归生意。
您那么有权有势，想捏死唐家，比捏死一只蚂蚁还容易。您非要我家卖那批货，唐家不敢不卖。可您能不能发发善心，别把我家里人往死路上逼。”
赵燕直嘴角的弧度又大了一点点。
崔五郎说她有胆识，确实没说错。旁人被他这么对待一番，不管心里怎么想，面上都只剩唯唯诺诺。只有她，对着他完全不掩饰内心想法，该有的样子一样不落，倒是个全乎人。
他站起身来，从容从她身边走过，衣袍下摆拂过她的手背：“唐鸿音不会放弃的。你与其在这里跟我争执，不如想想怎么帮他，把货卖得干干净净，谁都查不出来。”
唐照环心里的那股气忽然泄了，像一个被扎破了的气囊，嘶嘶地往外跑，怎么都堵不住。
她想反驳但反驳不了，因为他给出的诱惑确实太大，唐鸿音抵挡不住。
她想追上去骂人，但她不敢。她想冲上去揪住他的领子，质问他为什么要这样算计唐家，可她不能。
她在花厅里蹲了很久，久到灯盏里的油都烧尽了。
史管家从外头进来找她，轻声劝道：“小娘子，夜深了，该歇息了。”
唐照环回过神来，扶着赵燕直刚坐着的椅子缓缓起身，大步流星地往外走。
会有办法的，一定会有办法的。
唐照环回到自己屋子的时候，夜色已经浓得化不开了。
她推开门，一股子淡淡的安息香气息便扑面而来，暖融融的。秋叶心思细，知道她闻不惯屋里那股子药味儿，白日里不时通风，晚上点上助眠的香薰。
今晚负责值夜的春草听见门响，连忙站起来，拍了拍裙上的灰，迎上来笑道：“娘子回来了？床铺好了，水也备好了，您早些歇息吧。”
唐照环在榻边坐下，春草拧了帕子递过来，帕子温热，带着皂角的清香。
唐照环接过帕子，擦了擦手脸，温热触感从指尖一直蔓延到手腕，让她紧绷了一整天的神经稍稍松弛了些。
她低头，这会儿才分出精力注意自己身上衣裳。今天这件料子极软，纹样若隐若现。她自己的织坊要出类似的，必须用极好的丝线和人工，售价不菲。
“春草，你是本地人吧？”
春草点头：“是，家在北门外的村子里，走半个时辰就到。”
“家里有人在岢岚军中吗？”唐照环声音随意得像拉家常。
“有啊。我爹在军中当差，当队头，管着五十来个人呢。”春草骄傲回答。
唐照环抚着衣袖：“这里居然出这般好的料子啊，好厉害。”