阿诺手捧一枚四瓣海棠形翡翠玉盘，里面盛着新摘的海棠花，一入寝阁，满室生香。
李凌薇拿起一枝开得极灿的海棠花到朱晓风眼前，“九娘你看这海棠开得多好，颜色鲜艳，气味又香。”
朱晓风空洞无神的双眼凝望着窗外，像木偶般毫无一丝表情。小月后，她虽然保住了性命，但未再开口说过一句话。整日都是这般静静地呆坐在床前，什么人也不搭、任何事也不理，任谁看了都心疼。
“九娘……”
有风乍起，阿檀见状连忙扶着朱晓风躺下，并压好被角。
“她……还是不肯说话吗？”李祚走了进来，一身细麻孝服的他愁云密布。
李凌薇无奈地看着李祚，摇了摇头。
两人走出寝阁，来到正殿。
“明日九娘就要回大梁了，她这个样子，我好担心。”李祚眼角噙着泪水，眼中不仅是心疼更有一份难说出口的自责。
“九娘这两日身子已经好多了，医官看过说脉象已经平稳，吃的也较前几日多了些，再过些日子便能康复了。”李凌薇赶忙劝慰几句。她知晓朱晓风得的是心病，解铃还须系铃人。
李祚从怀中慢慢地掏出了一道诏书，“这是他命我写下的诏书。”
李凌薇接过奏折，不禁震惊道：“由你下旨命九娘嫁给罗延规？”
“他这一招太狠了！既让这件事情无法挽回，又彻底断了九娘的念想！我好怕……怕这玉玺一旦钤下，我和九娘就形同陌人。我好无用，保护不了九娘，保护不了孩子。我算个什么男人！”
事已至此，李祚和朱晓风好似连垂死挣扎的权利都被剥夺了。李凌薇可以笑着面对发生在自己身上的那些悲剧，可看着年幼的他们俩，她感到从未有过的辛酸和无力。她在内心问向自己：“真的没有法子了吗？”
一语未了，宫监手捧匣子走了进来。李凌薇、李祚两两相觑，沉吟半晌。
强烈的无力感降临，李凌薇长叹一声，“阿姐帮你吧。”她取出那枚代表着至高无上的权力象征，由李斯用花鸟鱼虫体在其上书写了八个大字“受命于天，既寿永昌”的传国玉玺。良久，她闭上双眼，深深地吸了口气，将玉玺狠狠地钤在诏书上。上一次，这枚玉玺也同样落在了她那无奈的婚姻上。
李祚目视着玉玺落于诏书的一刹那，尘埃落定。至此，他的泪水终于决堤，他急忙转过身去，双手掩面，整个人失控地啜泣。他一闭上眼，崇勋殿地衣上那斑斑血迹便浮现眼前，几大桶水也洗不尽那抹猩红。
侍候在一旁的阿诺见此，也不禁落下泪来。
李凌薇轻拍了拍李祚的肩膀，泪水也随之滑落。
李祚整顿心情，让自己平复下来，“阿姐，你放心，我无事。”
“阿祚……”李凌薇欲言又止地看着李祚，“阿姐食言了，不能再留在这里陪着你了。”
“我知道。”李祚会意地点了点头，语意悠长地说道，“回去之后，阿姐替我好好照顾九娘，我……我对不起她。”
“阿祚，阿姐走之后，你自己要小心，遇事要冷静，千万不要和……他……起争执，这宫中有多少双眼睛在盯着你，你一定要小心！”李凌薇不放心地一件事一件事嘱咐着他，说着说着，她眼圈发红，真动了生离死别之感。
“我会的，阿姐。你说的，我全都记下了。”李祚嘴角勉强扯出一丝微笑，却难掩眼底浓重的悲伤。
李凌薇鼻子一酸，激动地抱住李祚，“阿姐舍不得你。你现在只有一个人了，连安安和阿能都……”她万感交集，真有悔带朱晓风此行之感。
“我会照顾好自己。”李祚轻抚着李凌薇的背，这身丧服，正是为李易安所穿。念及阿能，往昔相伴点滴涌上心头，都化作苦涩在心间蔓延。
李凌薇看着李祚憔悴的模样，陷入伤感，十五岁本该是嬉闹的年纪，却要独自扛起这天下，心疼道：“这偌大皇宫里，竟寻不出第二个能说贴心话的人，你该多寂寞。”
“阿姐放心，我没事的。”
“阿姐让阿诺留下来照顾你，有阿诺在，阿姐也放心。”李凌薇道。
李祚摇了摇头，“阿姐你一个人在大梁我更担心。还是阿诺陪在你身旁，我才能放心。我一人可以应付。”
“阿姐自己能照顾好自己。就让阿诺代替阿姐陪在你身边吧。”
“公主，就让婢子陪在你身边吧。”阿诺匆忙跪下，“您一个人在大梁，婢子实在是无法安心。”
“阿诺说得对。”李祚道，“我自己可以。阿姐在大梁万事小心。不要再让我担心。”
“阿祚，如果他逼迫你的话，不如……”李凌薇心有惶恐。如今的日子，无非是个“脱”字。
“不，阿姐，为了大雍，我一定撑在最后。”
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朱友文见朱凛一回到府，便前来请安，恭敬道：“父亲归来，儿请安。”
“是你啊。”朱凛脸上露出些许笑容。
“父亲，攻打高唐之军需，儿已筹措完备。”朱友文呈上账本，“此乃军中账目，请父亲过目。”
“好。”朱凛接过账本，点了点头，“阿贞说得没错，你果然收支调度颇有方略。才不到半年，府库多有余粮。这个家由你照顾，我很放心。”
“我和阿贞是兄弟，阿贞走之前嘱托我帮他好好照顾王府，我也是做了应做之事。况且为父兄分忧也是我为人子的孝道。”朱友文言罢，神色自若。
“你年长阿贞几岁，做事确实稳重。”朱凛走到朱友文身旁，“阿贞也快回来了。”
“是吗？”朱友文喜道，“那真是太好了。”
“阿舅。”王莹娘端着参汤而入，“阿舅风尘仆仆，一路奔波，甚是劳苦。儿媳特意为您准备了鸡汤，给您补补身子。”
朱凛见是王莹娘，喜上眉梢，“莹娘来了。”
“您回来了，儿媳的心也算放下了些。”王莹娘嗓音甜腻，透着关心，“您不在的这些日子，儿媳夜夜不得安宁，日日都求菩萨保佑您平安回来。如今您回来了，儿媳这心里才算踏实。晚上才能睡得安稳。”她将鸡汤放到食案上，袅袅娜娜地走到朱凛身旁。
朱凛哪里受得住这娇滴滴又软绵绵的话，一双老手忍不住握上王莹娘纤细的腰部。王莹娘双颊浮起红晕，浅浅一笑，“阿舅。”
王莹娘那甜腻的声音，百媚丛生的笑靥，直搅得朱凛心神意乱。
朱友文赶快把头低下，“魏州进贡马匹、金银等物，如何处置，还请父亲定夺。”
朱凛哪里还有心思考虑这些，忙挥手打发他，“你定吧。”
朱友文见状，俯身告退。
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两排红纸灯笼，高悬在公主府正门两侧，朱友贞站在门外翘首以盼。忽然，远处传来车铃响动，他精神一振。灵芝连忙吩咐周围侍从掌灯。
一辆双辕马车徐徐来到府前，朱友贞急忙下阶。车帘掀起，李凌薇下车后见到朱友贞先是一惊，随即换上一个笑容，“你回来了？”
“父亲派人来说我已服齐衰一年，不必再为母亲守丧，而且家里有重要的事让我火速赶回。我也是今日刚到。”朱友贞显得一头雾水，“出了什么事情？”
李凌薇正思索着如何把朱晓风的事情告诉他，朱晓风已经被灵芝和阿诺搀扶着走下马车，朱友贞的脸上漾起慈兄般的笑容，“九娘……”
朱晓风面无表情地看着前方，不发一语。
“她怎么了？”朱友贞皱起眉头问向李凌薇，见她支吾不言，又仔仔细细地去瞧朱晓风的脸色。
这些日子李凌薇用尽各种法子试图让朱晓风开口说话，可都失败了。她吩咐着灵芝，“天色不早了，你先把九娘扶回房间
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歇息吧。”
“喏。”灵芝心领神会，没再多言小心地扶起朱晓风缓步走入府中。阿诺吩咐阿檀和众人先将行李搬入府中。
李凌薇见朱友贞双眼紧盯着自己，沉默片刻，为难道：“这件事情说来话长。一会儿回到寝堂，我慢慢说与你听。”
朱友贞好似猜到了其中深藏的玄机，先按下心中的疑问，点了点头。
“娘子这样不行的，婢子还是去请大夫来看看吧。”
“不碍事，休息一晚就好了。”
“婢子还是去把这个当了吧。”
“不行，这是……”
方一进府就见到张云巧和她的侍女贝儿走来，两个人的谈话恰好溜入李凌薇和朱友贞的耳中。见到她二人，张云巧脸上出现一种奇怪的尴尬。
朱友贞见张云巧面目憔悴，关切道：“三嫂无碍吧？脸色怎会如此难看？”
“没、没什么。”张云巧慌忙摇了摇头，眼神闪烁不定，显得既慌张又窘迫。她硬着头皮，勉强挤出一丝笑容，“你们都回来了啊。”
“我酉时刚回来，还未来得及向李阿姨请安问候，她身子可好？三哥最近可还好？”
“夫君尚在军中，阿姑她……”张云巧说着，眼圈红了起来。
“怎么了？”李凌薇和朱友贞不约而同地问。
“阿姑她……”张云巧低头掩面而泣，“半月前已去世。”
“去世了！”朱友贞惊讶得睁大了眼睛。
李凌薇心中倒是对李姨娘的离世多少有些预感。终究，李姨娘还是没能逃开“情”这个字。问世间，情是何物，直教生死相许？她缓缓抬起眼，和张云巧四目相对，彼此心照不宣。
她看着张云巧伤心的模样，心生怜悯，便劝说道：“节哀顺变。”
贝儿畏葸地疾步走至李凌薇和朱友贞面前，朝二人施礼后长跪不起，含泪道：“求四郎君和公主救救我家娘子。”
“你快退下。”张云巧急着喝道。
“娘子，您不为自己考虑，也要为腹中孩儿考虑啊。”贝儿心疼地看了张云巧一眼，又继续道，“我家娘子已怀有三个月身孕，这几日身子一直不适。婢子想去请大夫，可……前段时间老夫人生病花光了所有的积蓄，我们去找二娘子，二娘子说现在府里账房紧张，没有多余的闲钱。我家郎君恰巧又不在府上，如今我们已经到了靠典当为生，求四郎君和公主救救我家娘子。贝儿愿意给你们做牛做马报答你们。”
李凌薇闻言一惊，眼睛盯着张云巧还未显大的肚子，见她穿的也是家常旧衣，发髻上只插了一根银簪。
“你先起来，阿麟你去请邹医官来。”朱友贞从容说道，“还有什么缺的少的，只管和我说，我派阿麟给你们送去。”
“多谢四郎君和公主。”贝儿拭去泪痕，连连磕头。
“自从王妃去世后，我和阿姑对你们百般刁难，可如今……”张云巧露出一种羞愧之色，“多谢你们。”
“我知道有些事情不由你做主。你的心是好的。如今你怀有身孕，还要多注意身子。”
“这府里如今真是世态炎凉，自你们离开后，内宅中馈就交由李阿姨和二嫂做主，我们的日子真的是一言难尽。”说着说着，张云巧不由感到心酸。
离开一年多的朱友贞心中惊疑着，面上仍保持着温和。
“算了，不多说了，我先回去了。你们也早些歇息。”张云巧朝着二人施礼告退。
李凌薇望着张云巧远去的背影，心中泛起一丝难以言说的悲凉。她和朱友贞看着朱晓风睡下，又越过重重院落，走回寝堂，一路来，她发觉府中和先时好像大不相同，却又说不出哪里不同。
寝堂中阿檀正与两位小婢在东阁里叠收衣物入柜。见到二人，众婢忙停下手，一齐行礼退下。李凌薇便将这一年半里发生的事情悉数讲给朱友贞……