朱晓风害怕至极，身子不自主地往后退。朱友文一把拉起朱晓风，“九娘莫怕。”
熊罴跟一步一步逼近，马匹倒在一旁发出哀鸣，熊罴转扑向马匹，一爪剖开马腹。
李凌薇紧握缰绳，控马躲闪。她掏出自己背后的箭矢，弯弓射向熊罴，正中熊罴囟门，熊罴负痛，反而站立起来。
朱友文也弯弓射箭，熊罴一挥蹄子，轻松将弓箭拨开。
熊罴目露精光，张开巨口，再次扑向二人。朱晓风吓得六神无主，呆若木鸡。侍从手持大刀从后面扑了上去，熊罴转身一掌将侍从撕扯得血肉模糊。
李凌薇拼命保持冷静。朱友文拔出配枪与熊罴搏斗，熊罴一把抓伤了他的左臂。
谁知，一支箭矢射来，直破熊罴喉咙，熊罴应声而倒，恰好倒在朱晓风脚旁。
朱晓风顿时吓得跌坐在地失声痛哭，全身止不住地发抖。
朱友文轻声安慰，“九娘不怕，它已经死了。不用怕了，二哥在你身旁呢。”他欲伸手轻拍朱晓风的肩膀，朱晓风却起身走向李凌薇，伏在她肩头哭诉道：“吓死我了……四嫂嫂。”
“无事了。”李凌薇柔声安慰着惊魂未定的朱晓风，“已经无事了。九娘不用怕了。”
朱晓风仍是止不住眼泪。
“刚才也吓到我了！”李凌薇用手帕拭去朱晓风眼角的泪水，见她右脸颊被树枝划破，颇为心疼，“咱们的九娘最勇敢了，对不对？而且一向逢凶化吉，遇难成祥。”
朱晓风点了点头，又忍不住去偷瞄已死的熊罴。
“莫要看了。”李凌薇拉住朱晓风。
“我的脚好痛啊，好像是……刚才摔下来的时候……扭到了。”朱晓风弯下腰，摸着自己的脚踝。
李凌薇蹲下身子，仔细地帮她检查，“这儿痛吗？”
“痛。”朱晓风轻声叫道。
“估计是扭到了。”
“不如我来背你。”朱友文凑上前道。
“多谢、多谢二哥，不必了。”朱晓风婉拒。
这时朱凛、朱友珪、朱友彰、朱友孜等人统统赶了过来，李凌薇纳罕方才那一支刚劲有力的箭矢是出自何人之手？
“发生了何事？”朱凛看着双眼泛红的朱晓风，又看了看死在地上的熊罴。
“父、父亲，方才那熊罴想要……袭击我和二哥，是四嫂嫂射死它救下我们。”朱晓风指着熊罴，对朱凛说道。
“哦？”朱凛饶有兴致地看向李凌薇。
“阿舅，并不是我。方才不知是何人射了一箭，才将那熊罴击中。”李凌薇解释道。
“去取箭矢来看一下。”朱凛捋着胡子说道。侍卫取下递给他，他满意地笑了起来，目光满是赞许之色，“原来是阿孜。阿孜的箭法又进益了。”
朱友孜下马笑道：“多谢父亲夸奖。”年仅十岁的他，天生神力。
众人纷纷夸赞朱友孜，朱凛指着熊罴，“既然这熊罴被友孜射死，那么就交由你处置。”
“多谢父亲。”朱友孜谢恩。
朱凛心情甚好，“你们今日的收获如何？”
众人纷纷拿出战利品：朱友珪是一匹鹿和一头羊，朱友彰是三匹鹿，朱友文只有两只雉，朱友孜收获最多，分别是五匹鹿、三只雉、七只兔子，还有一只熊罴。
“看来今日阿孜拔得头筹。”朱凛转向朱友珪，“你若再不努力，就要被阿弟们比下去了。”
朱友珪闻此心头一紧，颇为难堪，神色不安地连连点头称是。
“我方才说过，今日谁猎得最多，这宝剑就赏给谁。”朱凛解下七宝佩剑，命侍卫拿给朱友孜。
众人见状，暗自揣测起朱凛这话是否别有深意。自朱友裕死后，朱凛一直未定下世子之选，按理朱友珪是次子，朱友裕死后理应是他，可如今却添了义子朱友文，次序也排在朱友珪之上，一时众说纷纭，甚嚣尘上。这一年，朱凛南征北战甚少回到大梁，今日难得他在，诸儿郎极力展示浑身解数，以博他的青睐。
朱友珪想了想道：“儿子不善涉猎，阿弟们自是比我出色。但围场狩猎极其危险，儿子希望父亲今后以安全为重。”
“父亲老当益壮，况且只是涉猎而已，何足畏惧！”朱友孜立即表示不满。
“你是在说我的年纪大了吗？”朱凛脸上稍有一丝不悦。
“儿子……不敢。”朱友珪惶恐失色，滚鞍下马，伏地而拜。
气氛变得有些沉寂，众人都不敢说话。
张云巧翻身下马，替朱友珪解围，“七弟说的是，阿舅南征北战，更是这天下兵马大元帅，区区狩猎不过是强身健体而已。只是阿舅如今荣丰魏王，自当爱惜身子，也让儿子媳妇安心。”
朱凛听了张云巧的话，缓和了口气，对着朱友珪道：“你的心思我都知道，先起来吧。”随即又偷偷地瞟了张云巧几眼。
张云巧扶着朱友珪起身，谁知那已死的熊罴竟猛地抬起头，用尽最后一丝力气，一爪扑向朱凛的胸口！
“大王小心！”亲卫们惊呼着跑过来，却还是晚了一步。熊罴的利爪撕开了朱凛的外袍。
“孽畜！”朱凛怒喝一声，忙抽出随身侍卫的铁槊，狠狠刺入了熊罴心口。随即，熊罴头一歪，彻底断了气。
“传医官！”朱友珪大呼。
朱凛低头看向自己胸口，衬袍已被鲜血染红！那是他私下命人缝制，准备登基时穿的龙袍雏形，上面的龙头竟生生被划开一道口子！
医官们鱼贯而出，整整折腾了一个时辰，铜盆里的清水早已染成暗红。朱凛躺在铺着玄狐裘的软榻上，胸口缠着层层白绫。他猛地从噩梦中惊醒，悚然坐起，额头上瞬间沁出一层冷汗。
“父亲！”守在榻边的朱友珪、朱友文和李凌薇等人立刻围了上来。
朱凛抬手按住胸口，剧烈的动作扯得他倒抽一口冷气，却死死咬着牙没出声。他挥退所有人，只留下敬翔，“我刚才做梦，梦见一条白龙爬在我的肩膀上，一口一口啃着我的骨头，这梦，是何意思？”
“大王方才被那熊罴所伤，心神不宁，才会做此噩梦。不过是山野意外，大王不必放在心上。”
“我戎马半生，围猎过的猛兽没有一百也有八十。你说这熊罴怎就绕过了所有护卫，直扑向我？”
“大王的意思是……有人蓄意为之？”
朱凛没有回答。他素来不信鬼神之说，可梦里白龙冰冷的獠牙和钻心的撕痛，还有溅在衣襟上温热的血迹，像一根毒刺扎进他的心头。军帐是双层牛皮夹毡所制，地下火龙烧得正旺，帐内热气腾腾，可他却觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖。
他吩咐帐外侍从道：“立即去找一位风水师来！”
敬翔的眼神动了动，最终还是没有说话。
不多时，一名身着道袍的风水师跟着侍从走了进来，对着朱凛稽首道：“贫道见过大王。”
朱凛示意他免礼，指着自己的胸口：“大师不必绕弯子，直说我这伤，是吉是凶？预示着什么？”
风水师走上前，俯身仔细看了看他胸口的伤，又掐指推算片刻，喜道：“大王，此乃‘龙骧霄汉，熊镇山河，双瑞并臻。’大吉之兆啊。”
朱凛冷哼一声，眼神里满是不信。
“不过……”
“不过什么？说！”
“大王虽天命所归，九五之位早已注定，可此番被熊所伤，血染龙身，难免有邪祟趁虚而入。大王自当好生休养，切不可劳心费神。不过熊为黑煞之精，对应北方坎位，主杀伐。今日这熊伤了大王，也预示着北方之事，万万不可大意。”
朱凛的心猛地一沉，握着锦被的手骤然收紧，指节泛白。北方……他脑海中瞬间闪过李用那张桀骜的脸。河东沙陀铁骑，是他此生最大的劲敌。
朱凛沉默良久，“下去吧。”
风水师躬身告退，帐内又只剩下敬翔时，朱凛缓缓开口，“你说……如今称帝是不是太过匆忙？”
敬翔心中一松，他苦劝了三个月都没能说动朱凛暂缓称帝，今日竟因为一个风水师的几句话，让他动了心。，今日竟因为一个风水师的话动摇了。他连忙躬身道：“大王英明。如今河东李用虎视眈眈，幽州刘仁恭反复无常，凤翔宋文通、西川王建各据一方。大王若此时接受禅位，李用必会以‘清君侧、诛逆贼’为名举兵南下，届时四方诸侯响应，大王将腹背受敌。其他人不足为惧，唯有李用才是心腹大患。只有先平定河东，斩除这北方黑煞，大王登极才能名正言顺，天下才能归心。”
朱凛疲惫地闭上眼，靠在软榻上，久久没有说话。
帐外，李凌薇正站在远处树下等着风水师。见他出来，她递过一个沉甸甸的钱袋，轻声道：“多谢大师。今日之事，还望大师守口如瓶。”
风水师接过钱袋，连忙擦了擦额头的冷汗，低声道：“娘子放心。若非娘子提前告知大王的伤势，还有做了噩梦，甚至
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连那件私制龙袍的事都交代得一清二楚，贫道今日怕是早已露馅，性命难保。”
“即刻出城去吧，走得越远越好，永远不要再回来。”
风水师如蒙大赦，匆匆行了一礼，转身快步离去。
帐内，朱凛看着帐顶，风水师的话像一块巨石，死死压在了他的心头。
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蒋玄晖脱下幞头，一袭素服跪于魏王府门前，整个人如坠冰窖，满心惶恐。先前，李祚派柳璨到大梁传达传禅之意，被朱凛拒绝。随后又封其为相国，总百揆，进魏王，充诸道兵马元帅，兼九锡之命，朱凛三辞后乃受。
前几日裴迪自大梁至洛阳，言及朱凛听闻宰相以下于南郊习仪，盛怒不消。他便立即赶赴大梁，虽然已经有了相当的心理准备，但此刻依然无法控制自己。数九寒天的时节，他紧张得汗流浃背。
朱凛广拆民房，扩充府邸，已有二坊之地，惹得百姓怨声载道。蒋玄晖抬眼望去，只见魏王府崇阁巍峨，玉栏绕砌，穷极华丽，其栋宇之盛，京都无出其右。
晌午时分，日头毒辣，他已跪了整整一个早晨，却迟迟不见朱凛的身影。
朱凛身着便服，在亲卫簇拥下踱步而来，睥睨着阶下的蒋玄晖。他收到密函说蒋玄晖私侍何太后，与张廷范等人奉天子郊天，冀延雍祚。且城门守门军官听到地下有响声，排查后发现竟然有条密道，顺着密道一直走，竟走到了积善宫。
“臣有事向魏王请奏。”蒋玄晖道。
“你还有什么说的！”
“魏王切不可误信小人谗言。”蒋玄晖身子颤了颤，恨不得把头贴到地上去。
“误信？”朱凛轻笑一声，乜斜着眼，眼底满是嘲弄。
“如今天命所归元帅，圣人欲行禅让之礼，望魏王行之。”蒋玄晖心急如焚。他深知此刻若再不附和朱凛称帝，自己小命难保。
“嗯？”
蒋玄晖不知道又说错了什么，吓得不敢开口，唯有俯身在地，不断叩头。
“听说从积善宫到城门有条密道。”
朱凛的话说得不留余地，蒋玄晖无话可说了。他顿时脸色发白，瞪大了惊恐的双眼，豆大的汗珠顺着他额头上滴落，他极力控制自己颤抖的身子，想要再为自己辩解。
朱凛脸色转冷，区区一个枢密使也敢在他面前耍心眼？他怒目盯着蒋玄晖，从牙根中吼道：“削除蒋玄晖在身官职，即刻送往河南府决杀！”
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颠簸的马车中，朱晓风望着泪水涟涟的李凌薇，稚嫩的脸上浮现出关切的神情，她轻声安慰着，同时递上一块柔软的丝帕，“四嫂嫂，你不要太伤心了。”
李凌薇接过手帕，擦去眼角的泪水，“谢谢九娘。”
“嫂嫂和我还客气什么。”
朱晓风轻轻挑开车帘，目光掠过外面的景色，轻声念道：“天津桥……四嫂嫂，咱们……似乎已经踏入了洛阳城的边界。”
马车来到洛阳城的南北主衢——定鼎大街，一直到皇城的正南城门端门下。
时间过得飞快，一眨眼天祐二年就要走到尽头。岁尾新春，本是阖家团圆之时，皇宫却突然传来消息：腊月二十四日夜，何太后薨逝！因何薨逝，却不说明，问起来，说只是身子不佳。
这对于李凌薇来说又是一个晴空霹雳！年仅三十出头的何太后为何会突然香消玉殒？她究竟因何病而亡？起是何日，何以大渐？为何往来书信并未提及过？一连串的疑问涌上她心头。不过此时她更担心的是李祚：如今他身边连一个说贴心话的人都没有，泪水不知不觉再次从她脸上划过……
“这一路辛苦你了。”
“四哥为母亲守孝前……特意叮嘱我要、要……好好照顾你，我可不能辜负他的期望。”
“九娘长大了。”李凌薇抚了抚她的脸颊，“你脸上的伤好多了，一点疤痕都没留下。”
“是四哥的……亦柔露有效。”朱晓风道，“要是四哥他……能陪着你，你心里一定能更好受一些。”
当李凌薇听到朱友贞的名字时，内心微微掀起波澜，这一年来，她很少提起朱友贞，甚至有时已经忘了他是自己的驸马。
“我觉得二哥变了。”
“何出此言？”
朱晓风便将七月里在院子里遇见朱友文的情形，以及他说的话，都告诉了李凌薇。
“公主，到宫门口了。”马车停下，阿诺在车外禀道。