“太后得知枢密使今日回京，特备下酒馔为您接风洗尘。”阿秋等候在积善宫前笑意盈盈地对蒋玄晖施礼。
蒋玄晖一脸愁容，方才在大殿上，苏循突然提及朱凛应受天命称帝，令他大为惊骇。随后李祚又单独召见蒋玄晖、柳璨、张廷范商议。
柳璨道：“元帅是众望所归，圣人谦让些，解除重负，这正是时候了。”
李祚无奈道：“大雍运数已衰，幸得元帅延续。今日天下，已非朕之天下，镇国神器，当归有德之人，这又有何疑问？旁人传话恐不达意，你亲自前往大梁，详述朕意。”
蒋玄晖含糊其辞，方才将此事岔开。若朱凛此刻称帝，他与何太后将如何自处？正犯愁间，忽见阿秋精致面容，愁态稍展，顺势握住阿秋的手，“还不快领我进去。”
一入大殿，何太后便款款而来，对着蒋玄晖一番嘘寒问暖。
蒋玄晖牵过何太后的手，一同走入后殿。
何太后笑道：“此去路途遥远，一路辛苦了。阿虔把我新煎的天山蜡面茶送来，你尝尝味道如何？”
“口味果然妙。穗儿煎茶的手艺又进步了。”
二人围春台而坐，只留阿秋在近前服侍。何太后亲自为蒋玄晖布菜，蒋玄晖看着殷勤的何太后，一扫连日来的阴霾。
阿秋执壶，何太后满满斟了一杯酒，“我敬你一杯。”
蒋玄晖欣然接受，不自然间多吃了几杯酒，脸泛微红。
二人正说笑着，何太后眉头一蹙，眼含泪光，忙转过身用手帕拭泪。
“这是怎么了？怎么无端端地哭了起来。”
“如今看着形势，朱凛篡位之势已是‘司马昭之心，路人皆知’，到时我们母子该如何自处？恐怕，我与阿祚死无葬身之地了。”何太后已听闻今日着手商议晋封朱凛九锡之礼事宜，那下一步是什么便昭然若揭。
蒋玄晖看着何太后清癯而苍白的脸庞，宽慰道：“不必担心，有我在，定会保护你们母子周全。”
“我们母子能有今日，全凭蒋郎照顾。今生能遇到蒋郎，实是我三生有幸，自先帝驾崩后，我本不该有任何企盼，偏偏遇到了蒋郎，我才不舍，苟活至今。只是……”说到此处，悲痛难禁的何太后已哽咽，两行清泪顺着她的脸颊落了下来，“今生与你相处的日子恐怕不多了……”
“怎么会呢……”蒋玄晖不住地安慰着何太后。
“如今我更是担心蒋郎，朱凛反复无常，我怕他到时也不会善待你。”何太后忧形于色。
何太后的一席话触碰到蒋玄晖内心深处，他骤然一脸骇怖，自寿春回洛阳后，他夜不能寐，每每想起朱友恭、氏叔琮临死前的惨状，不禁惊得冷汗涔涔，前车之鉴历历在目！朱凛绝非善类，最后他恐怕也会落下个狡兔死、走狗烹的结果，他不禁开始为自己谋划出路。
何太后从蒋玄晖眼神的细微变化中看出了端倪，暗自有了底，柔声唤着他的名字，然后扑到蒋玄晖的怀中，露出一片雪胸，低声永嘅，“今生咱们未尽的情，恐怕只能来生再聚了。”
蒋玄晖将何太后揽进臂弯中，重重地吸了口气，“我也怕啊。”
何太后决定再给他加一把火，“你不在的这几日，苏循耀武扬威，我真是替你感到不值啊。朱凛离开后，将悉事都交给了你，他才没有后顾之忧，如今这般对你，岂不是飞鸟尽，良弓藏。”
蒋玄晖灵念闪动，一个大胆的想法忽然浮上心头。
何太后靠着他的肩膀，将泪水洒到蒋玄晖的衣襟。
“不如效仿东魏孝静帝，在皇宫内挖一条密道通往城外，带圣人逃出皇宫，集结天下人马，共同讨伐朱凛。”蒋玄晖道。
“真的？那该去往何处？”
“如今能和朱凛抗衡之人唯有李用了，不如去河东。”蒋玄晖目光聚到一处，“朱凛为人狡诈，咱们需做两手准备。如果阿祚不能逃出去，只有将朱凛杀了，才能永除后患。他现在对我尚未起疑，必须马上招兵买马，我会将圣人身边的打毡供奉换成自己人，待朱凛面圣时，一举将他拿下。”
何太后听至此，想到天祐元年他们也曾打算用此法子捉拿朱凛，可最后却无疾而终。如今四周都是朱凛的耳目，换成自己的人谈何容易，可看着蒋玄晖眼中志在必得的眼神，她愿意去尽力一试，“都听蒋郎的，蒋郎定会护我们母子周全。”
“下月中外百司礼仪法物已备，阿祚便可亲祠圆丘，到时便可名正言顺。如今一是要换人，二是要南郊，三是要暗中联系河东。”蒋玄晖默默地道。
“蒋郎，真不知该如何谢你……”
“好了，莫要再哭了。”蒋玄晖轻声安慰道，随后关切地询问，“许御医开的钟乳泽兰丸，可都有按时服用？你身子本就虚弱，小月后更是常常气血不足，需得加重保养才是。你养好身子，咱们来日方长。”
“每日都是按时吃的。朝廷诸多大事需要你，我这些小事就你就不必挂怀了。”何太后再次举起玉卮，“我再敬蒋郎一杯，蒋郎也需保重身子。”
蒋玄晖连连答应，“好、好。”
——————
“别拦我！我定要杀了他！”李祚怒目圆睁，手持佩剑，疾步直奔殿门口而去。
方才朝议之后，他心烦意乱只想找人倾诉，不知不觉走到了积善宫，想着已有很长一段时间未曾见过阿娘，思母之情泛起。可不巧撞见蒋玄晖满面春风地走了进去，他心中的怒火瞬间如火山下的熔岩般爆发，迅速蔓延至全身。那股无名业火，高举三千丈，按捺不住的他，恨不得立刻杀进去，奈何手中空空，遂径直跑回紫宸殿取下宝剑。
“圣人，万万不可啊。”阿能死死攥住李祚的衣袖，苦苦哀求，“圣人切记不可冲动。”
“我不能忍受这般耻辱，我要杀出去与蒋玄晖决一死战！”
阿能跪下道：“圣人不可啊，蒋玄晖不足挂齿，可他背后的人是朱凛！”
“难道真要坐以待毙？你方才没听见，他们竟要朕禅位！我还有何希望？”
阿能颇为无奈，只得颔首。
“与其坐以待毙，不如拼上一拼，纵使死了又有何可惧怕，何况还不一定死呢。我就是宁可亡国，也不受小人摆布！死也要死得轰轰烈烈！”
“这宫中宿卫都是蒋玄晖的人，此人诡计多端，包藏祸心，咱们只怕连这紫宸殿都出不去。此事倘若事不成，您会有性命危险啊。”
“现在性命就不危险了吗？如今过的是什么日子？每日战战兢兢、如履薄冰。刀悬在头顶，不知何时会劈下。自即位后，我从未有过片刻欢愉！”李祚喊道。
“奴觉得此事还应从长计议。祸患难测，不可轻举妄动。如今长公主还在大梁，她的性命圣人不能不顾念啊。一旦事发，公主的性命也可能会受到牵连。”阿能再一次搬出李凌薇。
“阿姐……是啊，还有阿姐呢……也不知阿姐如今在朱家过得如何，有没有受欺负……我尚且如此，阿姐又能如何呢……”李祚怅然若失，踉跄着退了几步，心中悲凉如潮涌起，大吼着挥起宝剑，
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使出全身力气砍向烛台，将一排排蜡烛砍成两截，仍觉得不能解恨，又砍向案几，将瓶、炉、罐、鼎全部砍碎，最终砍到石柱上，宝剑斜插其中无法拔出，膂力终是尽了，“我还能做些什么？”
只是简单的一句话，却包含着皇帝的哀伤、愤懑与满心的不甘。
阿能眼眶已蓄满泪水，他忍住悲哀，“圣人不要过于伤心，龙体要紧，事情总有解决的法子。咱们唯有慢慢忍，奴想朱凛一时半刻恐怕还不敢贸然称帝。”
李祚委顿在原地，迷茫道：“遥想当年，太宗皇帝扫清六合，席卷八荒，四夷俯首，万国来朝！如今的我，名为至尊，实则沦落至此，唯恐自己不能厮守祖先创下的江山弘业，每念及此，我都朝兢夕惕。三百年李氏基业，难道就要毁于我之手了吗？大雍历代皇帝，可都在看着我呢。如今，我总是忍不住想，他到底还能留我活到什么时候？倒不如干脆让他杀死我，也让世人知道他是谋逆弑君！遗臭万年！”
“圣人万不可如此说。”
“蒋玄晖，你不让我好过，我也不会放过你。给魏王密令，说太后与蒋玄晖私通，意图对魏王不轨。”李祚从牙根中咬出这句话，用一种令人胆战的声音吩咐道。
——————
“九娘……九娘……且慢些……”李凌薇轻抖缰绳，追赶上前面的朱晓风。不过数日，朱晓风便已控御自如，骑术远超众人。
“四嫂嫂，且快些来。”朱晓风回过头，朝李凌薇盈盈一笑。
朱凛前日回到大梁，这是他第三次征伐淮南，三次无功而返，成为他不可磨灭的痛。今日他召集诸儿郎子侄到郊外狩猎，李凌薇因朱友贞不在，不得不硬着头皮替他出席。
朱晓风勒住辔头，待李凌薇赶至身旁，不好意思笑道：“第一次这般骑马……竟不自觉骑得快了些。”今日的她一袭蓝色戎装，全副披挂，腰间挎着一张花哨的小弩，锦囊中带十几枝软翎的竹箭。
李凌薇见朱晓风高兴，一直收着些缰绳，让出她半个马头的位置。两人信马由缰，言笑晏晏，且行且赏，不觉间已踏入一片被白雪轻覆的碧绿丛林。昨夜新雪初霁，此刻空气里弥漫着清新的气息。
“出来走走，心情真是好啊。”朱晓风开心道。
李凌薇听着虫鸣鸟叫，也感到身心愉悦又轻松，“是啊。”
林深雪盛，是极好的狩猎之地。众人发现鹿影，纷纷策马紧追不舍。朱凛今日悬赏，谁获得猎物最多，便可获得他的贴身七宝佩剑。
李凌薇见到一只兔子，左手取弓，右手向走兽壶中拔箭，搭上箭，拽满弓，嗖的一箭，正好射中目标。
“嫂嫂好厉害。”
侍从将兔子送来，李凌薇随手放进搭筐。
朱晓风又指着一只惊慌逃跑的梅花鹿道：“四嫂嫂，你看那边。”说着，她从搭袋里拿出弓箭，忽然，一声尖锐的鸣镝划破长空，惊得森林中栖息的野鸷纷纷振翅，盘旋而起。
“嗖”的箭矢径直而去，梅花鹿应声倒下。只见朱友文策马而去，侍从欲捡起射死的梅花鹿，他却道：“这只梅花鹿送给九娘。”
朱晓风心中不悦，嘴上只说，“多谢二哥。”她欲打马奔驰而去，谁知下一弹指，竟连人带马飞了起来。
“九娘……”李凌薇大惊失色。
蓦地，朱友文腾空而出，接住朱晓风，将她护在身后。朱晓风的披风被树枝撕开一道裂口，手掌擦破皮渗出血珠，她却浑然未觉疼痛——十尺之外，一头饥肠辘辘的熊罴正盯着她们！