“圣人，衣冠已经给您准备好了，奴替您换上吧。”阿能跪在地上哀求道。他身上的伤方才痊愈，长时间的跪姿令他面露苦色。他身后两个宫娥，一个手托龙袍，一个端着冠子。
李祚愁眉不展，一脸郁闷之气，坐在堆满卷轴的书案后，望着手中的鸟笼，迟迟没有起身。
今日是何太后的册封礼，宰臣柳璨、礼部尚书苏循充皇太后册礼使。按礼，此刻李祚应乘步辇到何太后宫中称贺，可他迟迟不肯更衣。
“圣人，误了吉时可就不好了。”阿能继续劝解道。但任凭他百般哄劝恳求，李祚只是坐着，一言不发。
“你看我像不像这笼中之鸟？”
阿能面色一惊，没有回话。
“连你都敢不回话了吗？”李祚气得将鸟笼掼到地上，声音陡然提高八度，震得紫宸殿正殿嗡嗡作响，顺带着将宫娥手上的龙袍、冠子都撒落于地。
两个宫娥吓得立即跪在地上，口称恕罪。
阿能使眼色让两个宫娥退下，只留他一人侍候，“圣人，恕奴斗胆，您难道忘了平原长公主临行时的嘱托了吗？”
这一句深深打动了李祚。他离开御座，蹙眉不语，背手蹀躞，颀长的影子倒映在殿内。
“公主都是为了您好。您与太后关系不睦，公主知道了，定会伤心。”
李祚走到阿能身旁将他扶起，依旧不发一言。
“圣人，如今宫中只有太后是您的亲人了，奴自小跟着您和太后，奴知道太后一定有她的苦衷。”阿能见李祚动容，继续低声游说：“如今咱们唯有忍，圣人外作大智若愚之相，内蓄敢死勇士结纳贤臣，待时机一到，诛一朱凛，只用几个力士便可以了。”
一时间，两两相望，相对无言。
李祚终于举起双臂，两行热泪滚滚而下。
阿能连忙擦去眼中的泪水起身，服侍李祚盥洗更衣。
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“穗儿，你终是登上这太后的宝座。我……我实在是欣喜若狂。”蒋玄晖多日为何太后册礼奔波，如今心想事成，满目欢喜。
何太后头戴十二树花钗凤冠，身着大袖深青色织成翟衣，转身将礼服展示给蒋玄晖，“如何？”
“穗儿的美，冠绝天下。”
何太后那日从高阶上滚下，一众医官倾力施救，虽保住了她的性命，腹中龙胎却不幸夭折。蒋玄晖见她日日伤心，便费尽心思将册礼举行得极为隆重奢华。
“怎么了这是？大喜的日子怎么哭了。”蒋玄晖伸手轻轻为何太后擦去眼泪。
“如今我虽贵为太后，可我看朱凛并没有放过我们的打算，倘若有朝一日，他取而代之，到时候咱们又该如何自处。咱们这样的日子，还能过几日？”
“你不必担心，这些事都有我处理。”
“此月赐朱凛《迎銮记功碑文》，立于京城内。又敕河中、晋、绛诸县名内有‘城’字并落下，以避讳其父姓名。他当真是要……”何太后不敢继续说下去。自古以来的避讳都是皇帝的名字，看来朱凛的想称帝的野心，已经昭然若揭了。
本月，朱凛以杨师厚为先锋，自己率大军为中军攻襄州，杨师厚占领唐、邓、复、郢、随、均、房七州，看来攻下襄州只是时间问题。
蒋玄晖亦心生惶恐，此前他一直认为朱凛想效仿曹操，一人之下，万人之上。可近来瞧朱凛之事态，很可能是要取而代之，篡雍自立。如若这般，李祚被贬为王，何太后为王太后，那他们岂不是天各一方。他看着眼前娇滴柔弱的女人，男人的保护欲陡然激起。他暗忖：不可，定要牵制朱凛，与眼前这女子共度余生。
“你不必担心，朱凛是有野心篡位，可篡位也需要时日，河东李用，幽州刘仁恭，凤翔宋文通，西川王建，淮南杨行密，各个都不是省油的灯，朱凛想要篡雍，恐怕也没有那么容易，况且他也是知天命的年纪，这战场上刀枪无眼，说不定哪天就死在战场上了。你放心，我会尽量想办法拖着他。我还想日日与你在一起呢，老天安排我遇见你，就是让我来保护你。穗儿，我现在做的事情都是为了你，为了咱们的以后。”
何太后连连点头，用感激的泪光看向蒋玄晖。
“好了，莫要再哭了。再哭我可要心疼了。”
李祚来到积善宫，阿秋忙走到李祚面前，道：“太后宸体违和，一切庆贺的仪式都蠲免了。”
李祚推开阿秋，快步上前，何太后与蒋玄晖的私语全部落入他耳廓中，不由得怒火中烧，愤然而去。
蒋玄晖将何太后揽入怀中，“十月，阿祚南郊之后改元，到时候，名正言顺地做皇帝，我已经准备南郊祭祀天神，文武百官正加紧练习礼仪，谅朱凛也不敢轻易动歪心思！”
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李凌薇见朱晓风因朱晓静小月伤心，便提议带她去骑马散心。朱晓风换上一套青绿色锦缎团花马球服，腰间束着镶嵌玉石的腰带，头戴同色系头巾，脚蹬一双牛皮小靴。
二人来到马厩挑选马匹，朱晓风对此一概不知，索性就让李凌薇帮她挑选。
李凌薇怕她不能控驭，便牵出一匹驯顺的小红马，“这匹如何？头小而秀气，骨量较轻，不会伤到你。”
朱晓风看小马身形还未长开，嘟着嘴巴道：“四嫂嫂善于相马，不过，这匹马未免也……太小了些吧。”
“你是初学者，不能选太烈的马。”
朱晓风学起李凌薇方才的样子挑了半天，可她怎么看不出来到底哪匹好，略略沉思，笑道：“我选四哥、四哥那匹。”
“飞星？它可是只听你四哥一个人的话，我怕你驾驭不了。”李凌薇摸着飞星的鬓毛说道。
“就是因为它……跟了四哥很多年，才更加安全。”朱晓风牵过缰绳，就要往外走，可是飞星不听使唤，倔强地站在原地，任她怎么生拉硬拽都不动。再一使劲，马蹄直抬起来，吓得朱晓风连连后退，很是狼狈。
“你这样可不行，它只听你四哥的话。”李凌薇拍拍飞星的马背，像是肯定它刚才的行为。
“那嫂嫂你就跟飞星说说，今天让我骑一下，不要……闹别扭了好不好？”朱晓风拉起李凌薇衣袖撒娇道。
“嗯，你要和飞星有简单的交流，比如说喂给它吃一些草，抚摸它，让它熟悉你，只有它对你熟悉，和你建立了信任，才会心甘情愿让你骑在它背上。”
朱晓风按照李凌薇所说，拿起一把苜蓿草走到飞星身旁喂它，一边抚摸着它的马鬃，一边柔声道：“飞星，今日你先借我骑一骑……好不好？我是四哥的妹妹……九娘，我不会伤害你，你放心吧。”待说完后，她再一牵缰绳，飞星便乖乖地跟着朱晓风而去。
“幸运的马儿遇到好的驯马师和主人，性格自然就会变得温顺。”李凌薇笑着道。她也为自己选了一匹名为“追月”的骏马。到了马场，她悉心教导朱晓风如何上马，如何牵住马绳。
侍从将金镶玉宝石闹装鞍鞯仔细装好，李凌薇松开缰绳，轻轻交到朱晓风手上，“你自己试试看，一定要紧紧地握着缰绳。”
朱晓风心中忐忑，生怕一个不小心便从马背上摔落，因而迟迟不敢上马。
李凌薇一眼便看穿了她的心思，温柔地轻声说道：“飞星很乖，不用怕。九娘也很厉害，按照我说的去做，你可以的。”
朱晓风点了点头，鼓足勇气踏上上马杌子，左脚踩上马镫，坐好后紧紧地拉住缰绳。
“很好，别紧张……放松些，屁股不要坐实，身子微微前倾，双腿夹紧马腹，降低重心，保持平衡。”李凌薇轻声鼓励道。
朱晓风小心翼翼地牵着缰绳，马开始“咯噔咯噔”地走了起来。
“好，很好。就这样，保持住，放轻松。”李凌薇不断地鼓励，“咱们要右转啦，你用力踏一踏左边的脚蹬，马自然就会向右边转弯。好，非常好。”
“嫂嫂，我好像真的学会了！”朱晓风很是兴奋。
“我就说嘛，九娘聪慧过人，肯定能学会。来，咱们继续。”
蓦地一阵骚动，不知哪里跑来一匹惊惶失措的马，一瞬间将李凌薇撞到一旁，飞星受了惊，如离弦之箭般冲了出去。
“九娘！”李凌薇大惊，忙翻身上马追了过去。
朱晓风眼中满是惊恐，手中的缰绳松了，口中不停地喊“停下来、停下来”，可是飞星丝毫不听她的话，一个劲地往前冲。她被颠簸得厉害，胃中的食物在翻江倒海地向食
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道上涌，眼前的景象出现了重影，手上的力气渐渐消失，最后没有拉住马绳，直接从马上滚了下去。
朱晓风一直这么滚着，脑袋一片空白。过了许久，她感觉好像有什么东西隔着她，待睁开眼睛一看，不知怎的朱友文竟躺在她身下！
四目相对，朱友文炽热的双眼凝视着朱晓风，嘴唇渐渐向她靠近，朱晓风害怕至极，正不知所措时，耳边传来远处李凌薇呼喊声：“九娘！九娘！”
朱晓风忙从朱友文身上爬下，拍去身上的尘土，裣衽施礼，“二、二哥。”
朱友文深作一揖，“九妹无碍吧？”
自他被朱凛撤了度支使的职务后，便赋闲在府，无所事事，整日绞尽脑汁去想法子如何再度赢得朱凛的宠爱，可毫无门路，今日恰好撞见李凌薇与朱晓风出门，他便偷偷跟了上去。
朱晓风不觉的就红了脸，低垂着脖颈摇了摇头。
“二哥。”李凌薇也跟了上来，见朱晓风没有大碍，暗自松了一口气。
“公主殿下。”朱友文叉手施礼寒暄道，“多日未见，近来可好？”
李凌薇道：“多谢二哥关心，近来安好。二哥怎会在此？”
“今日我正好出来与好友郊游，突然听到呼喊声，就过来了，没想到竟是你们。”朱友文佯装道。
“都是我疏忽了，九娘初学骑马，是我没有照顾好她。”李凌薇看了看朱晓风。
朱友文一笑，“确实不能操之过急，不如我来教九娘？”
朱晓风瞥向李凌薇。李凌薇笑道：“二哥方才不是说与友郊游吗？若是迟到可就不好了，还是我来教九娘吧。”
朱友文哂笑，拱手道：“那你二人小心，我告辞了。”
李凌薇见朱友文离去后，关切打量朱晓风的周身：“方才有没有受伤？”
朱晓风浑身似散架般疼痛，却仍装作若无其事，“无大碍。”
“那就好。”李凌薇也松了一口气。
“二哥……他真是奇怪。”
李凌薇大概猜到了朱友文的几分心思，瞧着此人的做派确实不像君子所为，看来日后要格外小心。
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朱晓风泡了个热水澡，慵懒地趴在床榻上，莺儿手法娴熟地替她揉捏着后背，她身上的酸痛渐渐舒缓开来。
“莺儿，你有没有发觉……发觉床在摇晃？”朱晓风侧耳贴在床榻上，不对，是整个寝阁在摇晃。
“没有啊，娘子。”莺儿把头贴在床上，又抬起来，疑惑地看着朱晓风。
白天的事情在朱晓风心里落下阴影，她坐起身来，示意莺儿退下，胃里还是觉得不舒服，于是穿上衣衫，迈着虚浮的步伐，走到廊下。
突然莺儿跑来说朱友文前来探望。
朱晓风正欲推辞，没想到朱友文已经走了进来。她只好慢慢走去，敛衽行礼，“二哥。”不知怎的，她一见到朱友文，便如芒刺在背，手脚无处安放。
“九娘。还是不舒服吗？”
朱晓风尴尬地抿紧双唇，“头还是有些……晕，不过……现在……好多了。这么晚了，二哥……怎么还没睡？是有什么……事吗？”
朱友文从衣袖中掏出一枚琉璃瓶，“我见你白日坠马，晚上肯定会眩晕，把这个涂抹在太阳穴，会舒服许多。”
朱晓风命莺儿接下，莞尔一笑，“多谢二哥。”
“你是我的小阿妹，我自然得多关心你些。”
已是夏末，深夜有些湿冷，朱晓风搓着双手。
朱友文见此，体贴地解下披风，欲披在朱晓风的肩上。吓得朱晓风后退一步，说道：“更深……露重……当心着凉……二哥你一会儿回去也得穿，多谢……多谢二哥好意。”
“九娘真是懂事。”朱友文笑了笑，话题一转，“你看今晚的月色真美！”
朱晓风心中虽是疑惑，却也附和道：“的确很美……时候不早了，二哥你、你……早些歇息吧。”
“九娘也早些歇息。”朱友文转身而去。
朱晓风望着朱友文的背影，看着手中的琉璃瓶，心里也不免疑惑起来：这么晚了，他只为送一瓶药而来？为何不差遣侍从送来？他究竟想要说些什么？