五楹广厦的正殿之中，如镜般的水磨地面铺着厚实的地衣，殿宇四角，大炭盆烧得通红，炽热的气息弥漫开来。殿内外早已围满一大群人，殿外是一众文臣武将与义子，内室里刘夫人、曹夫人、陈夫人、张夫人等妻妾垂泪而立，李存勖、李存霸、李存渥等儿女亦是满面悲戚。
李克用自知大限将至，命四弟蕃汉内外马步军总管李克宁、监军张承业、大将吴珙、掌书记吴质，义子李嗣源、李存质、李存璋等人到身前听候。
“你们……”弥留之际的李克用强撑着坐起身来。
“我等在，大王请吩咐。”张承业、吴珙等官员齐声说道。
李克用靠在凭几上喘着粗气，“朱温已篡唐称帝，中原除了我与幽州、凤翔、四川，还有淮南未臣服外，其余大多都已归顺。但那三人却是心怀鬼胎，王建那个贼王八更是去年九月公然僭越称帝，自立一国。如此一来，联手复唐之事恐怕难以为继。如今河东外患未除，泽潞战事又十分吃紧，我自知命不久矣，必须早做打算。”
李克宁刚要开口，便被李克用挥手打断，“我自己的身子自己知道。我与阿爹数十年苦心经营，才打下河东这基业，断不能在我手中葬送了去。众将领听命！”
“但凭大王吩咐！”众官员听后纷纷落泪，跪地听命。
李克用指向李存勖，“此子志气远大，必能成就我未完成的大事。我死后，王位传于他，尔等要悉心教导他、辅佐他。”
众官员跟着跪了下来，齐声应道：“我等誓死效忠大王！效忠世子！”
“当年我连连失败，灰心丧气。是亚子劝我说：‘物不到极点不会反复，恶不到极点不会消亡。朱温威逼天子，觊觎帝位，陷害良善，可谓是自取灭亡。我家三代尽忠王室，如今虽因势穷力屈无法报效，但也无愧于心。阿爷您应忍耐静观，积蓄力量，以待朱温衰弱之时再图复兴，怎能轻易就灰心丧气呢？’我生性冲动易怒，而亚子与我相比，则显得更为隐忍。可谓青出于蓝。我也算老怀欣慰了。”李克用一口气说完这些话，已是气喘吁吁，胸口剧烈起伏。
见此情景，李克用的妾室曹夫人、陈夫人、张夫人及一干女眷早已哭作一团。
“别哭，大王话还没说完呢。”刘夫人面色刚毅，硬生生地提醒道，再配上她那一双炯炯双目，更显威严。
曹、陈等人连忙悄悄背过身去，默默拭去眼角的泪痕，不敢再发出半分声响。
李克用喘着粗气对李存勖道：“亚子，我有事吩咐你。”
“听阿爷吩咐。”李存勖双膝跪地，泪水早已浸湿了整张脸庞。
李克用看着眼前的儿子，自小调皮捣蛋，素来不让他省心，可一旦身披铠甲踏上战场，骨子里半分不堕沙陀人的血性，把河东交托给他，他是放心的。
“阿昭被围困在潞州一年之久，我死前恐怕是见不到他回来了。我死后，你一定要告诉周德威，不要因为个人旧怨而丢失战场，一定要将阿昭解救出来，不然我死不瞑目！”李克用用力地说，面孔骤然涨得通红，额上青筋暴起，胸脯剧烈起伏。潞州的战况一直是他近期最关心的事。朱全忠去年五月下令进攻潞州，先是命康怀贞率八万步骑精锐猛攻潞州，却被李嗣昭死守挫败，之后撤下久战无功的康怀贞，换李思安为主将构建夹寨、修筑甬道试图困死潞州守军，但又遭晋军骑兵袭扰粮道，疲于奔命，之后又先后任用刘知俊、符道昭为帅，与晋军激战一年多仍陷入僵持。若此次仍无法攻克，恐怕他就要亲自出征了。倘若他亲征，局势恐怕会更加危急。
“阿爷您放心，我一定会把义兄救出来，解除潞州的包围！”李存勖的回答铿锵有力。
“好。”李克用伸手望向李克宁，“四弟。”
“三哥，我在。”李克宁立即上前一步，一托衣袍半跪在李克用榻前。
李克用拉住李克宁的手，“娘生我们兄弟四人，大哥、二哥走得早，如今只剩下你我，我也即将不久于人世。”
“三哥……”李克宁的眼泪已在眼中滚动，可看到李克用严肃的神色，急忙把眼泪制止，“有什么事你尽管吩咐，只要我能做到。”
“我把亚子托付给你了。”李克用仍是不放心，说着拉起李存勖的手交到李克宁的手上，并再次叮嘱道，“你一定要帮我好好教导亚子……咳咳……他是河东的希望，是我的希望。”
李克宁看着奄奄一息的三哥，顿时落下老泪，哽咽道：“三哥放心，我会悉心辅佐亚子，当成我自己的亲儿子对待。您……您就放心吧。”
“阿源、阿璋。”李克用对着自己的诸义子喊道。
“儿在。”李嗣源、李存璋二人应声而出。
李克用对着李存勖说道：“他们都是你的义兄，你要敬慕他们，虚心向他们请教。”
“是。”李存勖道。
李克用目光犀利，“你们也要好好辅佐亚子。”
“是，义父，我等誓死效忠世子。”二人齐声道。其余诸义子见状，亦纷纷效仿李嗣源，黑压压跪了一地。
“好，你们能这么说，我也就安心了。亚子，你不必哭了，人终有一死，将来你要接管整个河东，哭哭啼啼的成什么体统，你去我书房里，把我挂在墙上的三支箭取来。”李克用吩咐道。
“是，阿爷。”李存勖擦去脸上的泪水，风一般地跑了出去。
方才毒疮就已发作，李克用一直强忍住头上的疼痛，此刻见李存勖离开，他再也忍不住了，骨瘦如柴的他双手死死按着头顶，在床上疼得滚成一团。
“快拿药来。”刘夫人忙道。
药本就是现成的，侍女不敢耽搁，立即快步取了来。刘夫人亲自捧着汤药走近，用汤匙一匙一匙地喂着，“大王，妾喂您吃药吧。吃下这药，多少能缓解些疼痛。”
众官员见李克用服药，一齐退到廊下候着。
撕心裂肺的疼痛再次袭来，李克用痛得撞翻了药碗，连刘夫人也撞倒在地。曹、陈几位夫人连忙上前将她扶起。
“大王……”刘夫人顾不上身子上的疼痛，目光紧紧锁住夫君垂死挣扎的面容，心痛如绞，眼中噙满泪水。
疼痛稍歇，李克用便如被抽去了全身筋骨，软软瘫倒在床上，连抬抬手的力气都没了。刘夫人取来热帕子为他擦拭脸颊，他却紧紧攥住她的手，示意她坐在自己身侧，似有贴己话要说，众人会意，悄然退至一旁，房中只剩夫妻二人。
“你我夫妻二人，相伴三十多年，荣辱与共。想当年，多少担惊受怕的日子都是你我二人过来的，有你在，这个家我放心。”李克用的独目一向凌厉，可一触到刘夫人的眼神时，便霎时柔软下来。刘夫人秉性宽厚和平，颇得李克用敬重。
刘夫人静静地望着李克用这张熟稔得刻进骨血里的脸，目光温柔地抚过他沧桑的鬓角与沟壑纵横的脸庞，她死死噙着眼眶里的泪水，不肯让它落下来。
“你可后悔当年嫁于我？”
刘夫人眼中噙着泪水，“大王说的是什么话，妾能和大王相识，一起度过三十载，就是此生最大的幸运。”
“当年的你可不是这么说。说我是蛮夷目不识丁，配不上你们中原的儿女。的确，我一个代北小儿，怎能配得上你这大户人家的娘子。你胆识过人，能文能武，若是儿郎，定会比我出色。我这一生诸多大事也是仰仗夫人帮我出谋划策。”
刘夫人面上漾开一丝欣慰又掺着伤感的笑意，抬手将李克用额前的碎发捋至耳后，“这么多年了，大王提这是做什么。”
“委屈你了，我恐怕要先走一步了，唯一放心不下的就是你。你膝下无子，日后年老谁来侍奉？留你一个人在这世上，我实在是难安心啊。”李克用伸出瘦得只剩皮包骨的手，紧紧握住刘夫人的手。
刘夫人闻言，泪水再也抑制不住，扑簌簌滚落，忙抬手用手帕拭去。
“我虽未能替大王生下一子半女，但大王对我情深义重，大王说的是什么话，你的孩子就是我的孩子。你膝下这些儿郎，我一向都视如己出。”刘夫人看着李克用苍白的脸庞，心不住地抽痛。
李克用示意刘夫人靠近些，贴在她耳旁悄声道：“亚子毕竟年少，军中历练不足，且无实权，你看存颢、存实这些养子手握重兵，对他继位本就不满，还有那些老将也多有不服，此乃一大隐忧。”
刘夫人点了点头。
“很多事情还需你来裁处。”
“大王放心，我自会替你好好看着亚子。”
“亚子在军中资历和地位远远不如四弟，四弟随我征战天下、屡立战功，军中事务大多由他处理，威望极高。”李克用法不传六耳的声音说道，“如果他生了异心，除之。”说完，他的嘴角抽搐了几下。
刘夫人惶恐地看着他。
“我身边的亲卫队由存璋负责，他只听命于我，这些人是我花了半生心血培养起来
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，以后就交给亚子，你记住，这些人是你们的底牌，交给你，我放心。”
刘夫人连忙用力点头，指尖紧紧攥着衣襟，将每一句都牢牢记在心底，坚定道：“大王放心。”
“我无用，只能拜托你，帮我好好地看着这个家，看着亚子。”李克用话音刚落，便剧烈地喘了起来，胸口不住起伏。
刘夫人摇着头，哽咽地说道：“大王你武功盖世，是铁骨铮铮的大丈夫！这个家交给我你放心，我一直视亚子为亲生儿子，一定会拼尽全力保住他，保住这个家。”
“那我就放心了。”李克用嘴角挤出一丝笑容，笑得很和蔼，唤着刘夫人的闺名，“润莲，让我再好好看看你。”
刘夫人笑了起来，她轻轻唤了声：“三郎。”
李克用见李存勖已站在门口，吩咐刘夫人把他叫进来。
“阿爷！”李存勖跑了进来，见李克用脸色惨白如纸，吓得瞬间冒出一身冷汗，脚步都顿住了。
李克用见李存勖取来了三支箭，嘴角浮起一丝满意的笑。
李存勖双手虔诚地捧起三支箭，横举过额角以上，恭敬地捧到李克用眼前，“阿爷，箭我取来了。”
李克用被气喘与剧痛攫住，额头青筋根根暴起，缓了半晌气息，才一字一句郑重吩咐道：“这三支箭你收好，第一支用来讨伐刘仁恭，要攻下大梁，首先要攻下幽州。刘仁恭背信弃义，不杀之难解我心头之恨！”
“是！阿爷！”李存勖郑重地点头，大声答应。
“第二支用来击退契丹，阿保机曾经和我把臂而盟，结为兄弟，发誓要光复唐家社稷，前几日却背约依附逆贼朱温，你一定要讨伐他！”李克用愤愤地道。
“是！阿爷！”李存勖加大了声音。
“最后一……咳咳……”李克用咬牙切齿道，“最后一支用来消灭朱温，朱温谋朝篡位，天下人人得而共诛，上源驿害我痛失敬思，你必替我杀了他！为敬思报仇，为先帝报仇，为大唐报仇！”
李存勖膝行半步，声音铿锵地应道：“是！阿爷！”
“若你能完成我这三个愿望，我死而无憾！”李克用眼中露出殷切的期望，他将自己全部希望寄予在李存勖身上。
“孩儿发誓定当帮阿爷完成心愿！一定用他们的鲜血祭奠阿爷！”李存勖热泪纵横，用力点头一一应下，只是望着父亲决绝的眼神，心中虽满是悲愤，却也清楚这三件事千难万险，一时竟没半分底气。
“好。”李克用看着李克宁道，“亚子交给你了，你不要辜负我啊。”
李克宁老泪纵横地答道：“三哥放心，我一定尽心辅佐亚子。”
李克用满意地点点头，强撑着身体站了起来。他颤颤巍巍挪到窗前，抬眸望向沉沉苍穹，目光扫过苍茫大地，心头感慨万千：“我这一生唯一后悔的事情就是听信谗言，杀了存孝。也该是报应，自存孝死后，便再也没有打过一场胜仗！”提及李存孝时，两行悔恨的浊泪顺着他苍老的面颊滚落。
他本不想处死李存孝，又不得不摆出姿态，本以为诸将一定会出面劝解，他好顺水推舟，赦免李存孝。岂料，李存孝平日自恃勇猛，傲视诸将，竟无人出面解救，遂使此事弄假成真。
他眉宇间不禁透出一丝难以掩饰的自嘲，“我征战二十年，如今地域却和初得晋阳时一样，只拥有河东、振武两个藩镇。至于后来吞并的河朔三镇、河中都已经脱幅而去，改投朱温阵营。我和朱温这个降将斗了一辈子，终究是不能胜他，如今还想和他再斗，老天爷恐怕也不给我时辰了。”念及毕生抱负终成泡影，他双目圆睁，眼珠几欲迸出，以几近嘶哑的嗓音怒喝道，“恨不能——诛杀朱温！”话未完，顿时一口鲜血喷出三尺。
“阿爹……”
“大王……”
“三哥……”
“义父……”
“我家父子三代，承蒙四朝皇恩。破庞勋，翦黄巢，黜襄王，存易定，方使朝廷延续至今。朝廷危难之际，将我比作韩信、伊尹；待到局势稳定，却又急不可耐地骂我是蛮夷……”李克用对朝廷失望透顶，既为朝廷的沉沦朽败而扼腕痛心，也因君臣猜忌、壮志难伸而愤懑难平。
窗外，西北风卷起阵阵寒意，呼啸而过，吹得他心头如坠冰窖，那透骨的萧瑟之感，恍若已走到生命的穷途末路。李克用一把推开众人搀扶的手，拼尽残躯最后一丝力气嘶吼道：“此生誓不失节！”