也许，他在厂区深处。
也许，他在别的车间。
也许，他此刻就在这栋建筑里，却隔着几堵墙，隔着几个人群，看不见她。
王桂香咬了咬嘴唇，把那股酸涩压下去。
没关系。
只要人在里面。
只要还在这。
就总有机会。
她低下头，强迫自己把注意力放在活计上。开始和其他人一起，把物资搬下车，分类整理。
她的手，微微颤抖着。
每一次拿起箱子，每一次放下货物，她都在心里默念：强子，娘来了。娘在找你。娘就在这。
时间一点点过去，太阳渐渐升高，雾色彻底散去，阳光洒在机械厂的地面上，显得格外明亮。
卸货的活渐渐结束，老周让大家原地休息，等着清点人数。
王桂香坐在地上，靠着一根柱子，轻轻喘着气。她的目光，不由自主地朝着厂区深处望去。
那里，是核心区域。
是周主任所在的地方。
她听说，那里守卫最严，普通人根本进不去。
可她的儿子，会不会就在那里？
就在这时，一阵脚步声从身后传来，伴随着一个男人的呵斥声。
“都起来！别坐着！赶紧收拾东西走人！周主任有令，今天所有人干完活立刻走，不许逗留！”
王桂香心里一紧，连忙站起身，收拾好自己的东西。
就在这时，她看到，从厂区深处，走来一群人。
为首的是一个身材高大的男人，脸上带着一道横疤，正是她在中转站见过的阿虎。他身边跟着几个手下，步伐矫健，气势逼人。
而在阿虎的身后，跟着一个男人。
一个让王桂香瞬间浑身僵住的男人。
那个男人，穿着深蓝色的工装，头发有些凌乱，脸上带着疲惫，却眉眼分明。他的侧脸，他的下颌线，他走路时微微外八的步子……
全都像极了她的儿子。
像极了张强。
王桂香的呼吸瞬间停滞了。
她的眼睛死死盯着那个男人，心脏砰砰直跳，几乎要冲破胸膛。她想喊，想冲过去，想喊一声“强子”，可喉咙像是被堵住一般，发不出任何声音。
男人似乎察觉到了什么，猛地转过头。
当他的目光，落在王桂香身上的时候，也瞬间僵住了。
四目相对。
时间仿佛在这一刻静止了。
周围的人声、脚步声、机器声，全都消失了。
只剩下两人，隔着十几米的距离，隔着人群，隔着这片陌生的厂区，看着彼此。
王桂香的眼泪，再也控制不住，猛地涌了出来。
她看到，那个男人的眼睛，也瞬间红了。
他的嘴唇动了动，似乎想说什么，却又说不出来。
就在这时，阿虎拍了拍他的肩膀，低声说了一句什么，男人回过神，脸色微微一变，快步跟上了阿虎的队伍，朝着深处走去。
可那一眼。
那一眼，足够了。
王桂香确认了。
那就是她的儿子。
她找了大半年，翻山越岭，穿越尸海，从荒野到棚户区，从安全区到中转站……
终于，在这一刻，在这片陌生的机械厂里，在离她十几米远的地方，与她的儿子，遥遥相望。
她的强子，还活着。
她的一家人，还没有散。
王桂香捂着嘴，蹲在地上，无声地哭了起来。
哭声压抑，却撕心裂肺。
她哭的，是这一路的苦难。
是这一路的颠沛流离。
是这一路，无数次的绝望和放弃。
也是这一路，终于迎来的，触手可及的重逢。
王桂香蹲在地上，死死捂着嘴，指节用力到泛白，将那撕心裂肺的呜咽尽数堵在喉咙里，只有滚烫的眼泪顺着指缝疯狂涌出，砸在脚下布满灰尘的水泥地上，晕开一小片湿痕。
方才那短短一瞬的对视，像一把重锤狠狠砸在她心上，砸散了大半年来所有的疲惫、恐惧与绝望，也砸得她浑身发软，几乎要瘫倒在地。她绝不会认错，那个跟在阿虎身后、眉眼间带着熟悉轮廓的男人，就是她日思夜想的儿子张强。那眼神里的错愕、震惊，还有瞬间泛红的眼眶，是骨肉相连的本能，是跨越生死的牵挂，任谁都伪装不来。
可他终究还是走了，跟着阿虎的队伍，快步朝着厂区深处走去，脚步仓促，甚至没能再回头看一眼。王桂香望着他消失在厂房拐角的背影，指甲深深嵌进掌心，尖锐的痛感让她强行从失控的情绪里抽离出来。她清楚，方才那一幕，绝不能被任何人察觉，尤其是机械厂的守卫、阿虎身边的人，一旦被看出端倪，不光她自己走不出这厂区，连张强都会被牵连，轻则受罚，重则可能丢了性命。
这里不是安全区，不是能肆意流露情绪的地方。机械厂规矩森严，阿虎一看就是周主任跟前的得力手下，行事狠厉，张强跟在他身边，必然身不由己，连片刻的停留都做不到。王桂香缓缓站起身，背靠着冰冷的水泥柱，微微低着头，用粗糙的衣袖胡乱擦去脸上的泪痕，努力平复急促的呼吸，让自己看起来和其他搬运工一样，只是个疲惫不堪、只求干完活离开的普通人。
身边的工友们没人留意到她的异样，要么瘫坐在地上大口喘气，要么互相抱怨着这一路的凶险，还有人盯着机械厂内规整的环境，满眼艳羡。“这地方可比安全区强多了，有吃有喝，还有正经活干，要是能留下来，再也不用遭外面的罪了。”一个年轻小伙低声叹道，语气里满是向往。
“别想了，没那么容易。”旁边的中年男人撇了撇嘴，“这里管得比基地还严，进出都要路条，外人根本留不下，就算是里面的工人，也不能随便乱跑，听说私自靠近核心厂区，直接就被抓起来了。
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”
议论声传入耳中，王桂香心里越发清明。她原本想着，哪怕拼尽全力，也要留在厂区附近，再寻机会见张强一面，可眼下看来，这根本行不通。老周已经在清点人数，催促着大家收拾东西，准备返程，丝毫没有让外人逗留的意思，门口的守卫也目光锐利地扫过众人，但凡有人多停留片刻，都会被厉声呵斥。
“都动作快点，物资清点完毕，立刻返程，不许在厂区内逗留！”老周的声音传来，带着不容置疑的严肃，他走到王桂香身边，看了她一眼，见她脸色苍白，眼底还有未散尽的红，只当她是被刚才的感染者吓着了，低声叮嘱，“大娘，收拾好东西，跟上队伍，别落单，这地方不是久留之地。”
王桂香压下心底的万般不舍，点了点头，声音沙哑却沉稳：“周大哥，俺知道了，这就走。”她不敢再多看厂区一眼，生怕自己忍不住回头，露出破绽，只能低着头，默默拿起自己的麻布包，跟在队伍末尾，朝着侧门的方向走去。
脚步沉重得像灌了铅，每走一步，都离张强更远一分。方才还近在咫尺，仿佛一伸手就能碰到，转眼便要再次分离，这种咫尺天涯的煎熬，比在荒野里漫无目的地寻找更折磨人。她心里一遍遍默念着儿子的名字，暗暗发誓，这一次，她绝不会再弄丢他，就算机械厂固若金汤，就算前路布满危险，她也要想办法，再进来一次，真正和儿子团聚。
穿过侧门的关卡，守卫再次仔细检查了每个人的身份，确认没有外人滞留，才挥手放行。走出机械厂的那一刻，晨雾已经彻底散去，阳光刺眼，可王桂香的心却沉到了谷底。身后那道厚重的铁门，像是一道无形的屏障，隔开了她和儿子，也隔开了她所有的期盼。
队伍沿着原路返程，没了来时的紧张，却多了几分疲惫。王桂香浑浑噩噩地跟着走，脑子里全是张强的身影，他比末世前瘦了太多，脸上满是疲惫，眼底带着藏不住的沧桑，显然在机械厂的日子，也并不好过。他是不是也在四处打听她们的消息？是不是也在盼着团聚？他有没有受委屈？有没有被人欺负？无数个念头在她脑海里翻涌，搅得她心神不宁。
一路上，她都沉默不语，没和任何人说话，只是紧紧攥着手里的麻布包，感受着里面柴刀的冰凉触感，这是她唯一的底气。老周看出她情绪不对，却也没多问，只在路过危险路段时，特意放慢脚步，守在她身边，护着她安全穿过感染者出没的区域。
不知走了多久，安全区的轮廓终于出现在视野里，那片错落的窝棚、昏黄的巡逻灯，此刻在王桂香眼里，成了暂时的避风港。她此刻最牵挂的，还有留在中转站的三个孩子，不知道他们有没有哭闹，有没有好好吃饭，有没有被老周照顾好。
一进安全区西门，林生就快步迎了上来，他眼神急切，上下打量着王桂香，见她完好无损，才松了口气，却又发现她眼底通红，神情落寞，心里顿时一沉，压低声音问：“大娘，怎么样？有没有……有没有见到人？”