王桂香看着林生，嘴唇动了动，千言万语堵在胸口，最终只轻轻点了点头，声音轻得像羽毛，却带着十足的笃定：“见到了，是强子，真的是他。”
林生浑身一震，脸上瞬间露出惊喜的神色，刚要开口说话，就被王桂香拉住了，她朝着四周看了一眼，示意这里人多眼杂，不宜多说。林生立刻会意，点了点头，快步带着她朝着中转站的方向走去：“孩子们都在老周那，好好的，没哭没闹，老周给他们找了吃的，一直照看着，你放心。”
赶到中转站仓库，三个孩子正坐在角落的干草堆上，乐乐守着弟弟妹妹，手里拿着一块饼，慢慢掰给妞妞和小宝吃，看到王桂香回来，三个孩子瞬间眼睛亮了，齐齐站起身，朝着她跑过来。
“奶奶！”妞妞最先扑进她怀里，紧紧抱着她的腰，小脸上满是思念，“奶奶你可回来了，妞妞好想你。”
小宝也拉着她的衣角，仰着头，眼神里满是依赖，乐乐则站在一旁，小声问：“奶奶，你没事吧？”
看着孩子们稚嫩的脸庞，听着他们软糯的声音，王桂香心里的酸涩与煎熬瞬间涌上，却又被暖意包裹。她蹲下身，把三个孩子紧紧搂在怀里，轻轻拍着他们的背，一遍遍地说：“奶奶没事，奶奶回来了，让你们受怕了。”
林生站在一旁，看着这一幕，心里也满是感慨，等孩子们情绪平复，才拉着王桂香走到仓库僻静处，再次低声询问：“大娘，到底是什么情况？既然见到了，怎么没跟他说上话？”
王桂香叹了口气，将在机械厂内的遭遇一五一十地说了出来，从遇到感染者的凶险，到远远望见张强，再到阿虎在旁、无法相认的无奈，还有机械厂内的森严规矩，一字一句，说得格外仔细。“他就在阿虎身边，身不由己，连句话都没法说，俺要是贸然上前，只会害了他。”王桂香说着，眼眶又红了，“这里人多，俺不敢多待，只能跟着队伍回来，可俺心里，实在放不下。”
林生听完，眉头紧锁，陷入了沉思，半晌才开口：“大娘，我明白你的心思，可机械厂比我们想象的还要难进，阿虎那人不好惹，周主任又管控极严，咱们贸然行动，肯定行不通。眼下最要紧的，是先回窝棚，从长计议，你刚从外面回来，又受了情绪煎熬，先好好歇一歇，孩子们也需要安顿。”
王桂香知道林生说得对，她此刻心神不宁，也想不出稳妥的办法，只能点了点头。林生去和老周道谢，老周也没多问，只叮嘱他们往后行事小心，便转身去忙自己的事了。
牵着孩子们的手，走在回窝棚的路上，王桂香的脚步依旧沉重，可心里却多了一份坚定。之前漫无目的地寻找，是绝望中的挣扎，如今知道了儿子的确切下落，知道他还活着，就在不远处的机械厂里，她便有了支撑下去的力量。
回到熟悉的窝棚，林晓早已在门口等候，她看到王桂香，连忙迎上来，关切地询问情况，得知王桂香见到了张强，也忍不住露出欣喜的神色，可听了后续的无奈，又跟着皱起了眉。“大娘，你别着急，至少我们确认了张强叔的位置，也知道他是安全的，这就比之前强太多了。”林晓轻声安慰道，“我明天去医疗点，再托人打听打听机械厂的消息，看看有没有能接近核心厂区、或者和张强叔说上话的办法。”
王桂香看着林生父女，心里满是感激，若不是他们一路相助，她根本走不到今天，更别说见到儿子。她深深吸了一口气，压下心底的急切，眼神变得无比坚定：“好孩子，多谢你们，俺不急，俺等。只要知道他好好的，俺就有耐心等，等一个能和他团聚的机会，等咱们一家人，再也不分开。”
夜色渐渐笼罩了安全区，窝棚里亮起了昏黄的煤油灯，灯光微弱，却温暖了小小的空间。王桂香把孩子们安顿在干草堆上，看着他们熟睡的脸庞，又轻轻摸了摸小宝眉骨的疤痕，脑海里再次浮现出张强的身影。
咫尺天涯又如何，重重阻碍又怎样。
她熬过了荒野的凶险，躲过了基地的追捕，扛过了流离失所的苦难，如今终于看到了团聚的曙光，就算再难，她也绝不会放弃。
她会在安全区里好好活下去，护住身边的孩子，积攒力气，等待下一次机会。
总有一天，她会再次踏入机械厂，走到儿子面前，亲口喊一声“强子”，一家人紧紧相拥，再也不用承受分离之苦。
窗外的风轻轻吹过，带着安全区独有的烟火气，王桂香坐在灯下，静静守着孩子，心里满是期盼，等着那一天的到来。
安全区的天刚蒙蒙亮，薄雾还缠在窝棚的檐角，王桂香就已经醒了。
昨夜她几乎没合眼，闭上眼就是机械厂内张强转身离去的背影，还有他眼底那抹藏不住的牵挂与无奈，翻来覆去，心头发堵。身边三个孩子睡得沉，妞妞的小手还勾着她的袖口，小宝眉头微蹙，大概是梦里还念着奶奶，乐乐即便睡着，身子也朝着外侧，习惯性地护着弟弟妹妹。王桂香轻轻替孩子们掖好被角，指尖拂过他们稚嫩的脸颊，心底那股急切寻子的念头，终究被对孩子的牵挂压下几分。
她知道，冲动换不来团聚，只会把孩子们推入险境。如今张强就在机械厂，虽身不由己，却好歹性命无忧，她能做的，不是贸然再闯厂区，而是沉下心来，在安全区稳住脚跟，悄悄打探消息，等一个真正稳妥的机会。
起身轻手轻脚收拾好窝棚，把林晓留下的草药、压缩饼干仔细藏进干草堆下的木盒里，又将那把柴刀磨得锋利，裹好布片贴身放着。做完这些，她才掀开窝棚布帘，清晨的空气
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带着凉意，吸进肺里，让混沌的脑子清醒了不少。
林生已经在不远处等着，手里拎着刚领的早饭，两碗稀粥，三块玉米面饼，还有一小撮咸菜，是他特意从自己份里省出来的。“大娘，醒了？先吃点东西，垫垫肚子。”他快步走过来，把早饭递到王桂香手里，眼神里带着几分凝重，“今早我去分拣点，听老赵说，最近安全区里来了不少生面孔，看着不像普通流民，行事鬼祟，总在窝棚区和物资点转悠，怕是基地的探子。”
王桂香捏着饼的手一顿，心头一紧。基地的人，终究还是把触角伸到安全区了。她从基地逃出来的事，若是被探子察觉，不光她自身难保，林生父女、三个孩子，甚至帮过她的老赵、老周，都会被牵连。“真的？”她压低声音，语气里满是担忧，“那俺们以后，是不是得更小心？”
“何止是小心，得处处提防。”林生点点头，环顾四周，见没人留意，才继续说道，“治安队已经开始暗中排查了，只是安全区人多眼杂，一时半会儿也揪不出来。我跟老赵说了，往后你就在分拣点最内侧干活，少跟陌生人搭话，孩子们也尽量待在窝棚里，别到处乱跑。对了，晓燕今早去医疗点，托了一个常跟机械厂打交道的伤号打听消息，说傍晚回来，应该能有信儿。”
听到有张强的消息，王桂香的眼神瞬间亮了，连日来的落寞散去不少，连忙追问：“真的？那护士能问到啥？强子在厂里到底咋样？有没有办法递个话？”
“别急，晓燕说了，那人是机械厂的老工人，跟张强在一个车间干活，嘴严，也心善，愿意帮忙。”林生安抚道，“只是机械厂管控严，递话、见面都难，咱们先听消息，再慢慢想办法，千万不能露了马脚。”
王桂香重重点头，把手里的饼掰成小块，小口嚼着，心里却早已翻江倒海。她盼了这么久，等的就是能知道儿子近况的机会，哪怕只是一句安好，哪怕只是能递一句口信，也能让她悬了大半年的心，稍稍落地。
吃完早饭，王桂香牵着孩子们，跟着林生往物资分拣点走。一路上，她刻意低着头，目光留意着四周，果然看到几个陌生男人，穿着洗得发白的粗布褂子，看似在闲逛，眼神却不停扫过往来的人，尤其是带着孩子、孤身一人的幸存者，目光停留得更久，眼神里没有流民的疲惫，反倒透着一股审视的冷意，一看就不是善茬。
王桂香心里发沉，下意识把孩子们往身边拉了拉，加快脚步，跟着林生走到分拣点内侧的角落。这里靠近医疗点，人多，也有治安队偶尔巡逻，相对安全。老赵早已在分拣点忙碌，看到王桂香，朝她使了个眼色，示意她安心干活，少说话，王桂香会意，默默坐下，拿起旧衣物开始分拣，动作麻利，却也时刻竖着耳朵，留意周围的动静。