除夕夜的冬风，并不会因为人间的喜庆而有半分削减。月亮弯弯照九州，尚且有几家欢喜几家愁呢。
明心其实并不愿意出来，可架不住柳氏执意。眼瞧天色越来越深，寒意越来越重，明心拢了拢袄子，俯身劝道：“侧夫人，该看的咱都看了，也该回去吃点东西了。那灶上还温着您爱喝的桂圆红枣汤呢，喝了暖暖身子。这外头天冷霜重的，小心着了寒气，二公子又要心疼了。”
柳氏冷笑了一声，往那灯火明亮处望了一眼，“吃什么吃，横竖我是个多余的人。”
“您这说得什么话？”明心急忙开解道，“那大公子、二公子，哪一个不是您肚子里出来的？如今都是晏家的顶梁柱，谁敢轻瞧了您去？”
柳氏缓缓收回目光，声音幽幽的：“有什么用？说破了天，不过就是个姨娘。平日里得你们尊重，叫一声‘侧夫人’，还是私底下。真到了明面上，祠堂也进不去，年夜饭也上不了桌。”
明心一时语塞，连“侧夫人”也不敢再喊，只低低道：“老爷对您，总还是好的。还有二公子。”
作为妾室，孩子都不能亲自养育，老大老二都是老夫人膝下养大的，不过好在老二孝顺，还记得有个生身的母亲。
柳氏想到晏修齐，心感庆幸，又思及晏维，不免落寞。她低头看着自己的指尖。这原也是双极好看的手，骨节匀称，肌肤细腻，如今指节缝里只剩下干枯，显得格外单薄。
她又笑了一下，这回掺了些自嘲，“年轻的时候，姿容昳丽，自然是好的，日日都来看我，还拉着我的手，说什么一切有他……”
柳氏叹了口气，自怨自艾道：“原也是我自己不妥，明明晓得他家里有夫人，也没过明路，就这么跟了他，自是不受待见。可以前好歹还有老爷……”
她喉间微微哽了一下，“打从有了老三，老爷是愈发不到西边来了。也难怪老爷喜欢，又是嫡子，又那样出息，丰神俊逸，年少有为。在老爷眼里，大概老大老二加起来，都比不上一个老三……”
说至此处，她极轻地笑了一声，说不出是抱怨还是认命：“真是一报还一报。夫人小产时，我怀了老大；我怀老二，夫人就怀了老三。”
明心越听越越离谱，连忙四处扫了一眼，压低声音道：“您可千万别说这话！若是让有心人听去了，指不定怎么搬弄是非呢！二公子才被老爷罚跪了一晚上，到时候别把火发您身上。”
柳氏也觉得再往下说没什么意思，方才也不过是人家团圆、她独冷漠的情绪上涌而已，如何就敢真这么想。
她伸出手，扶上明心，借力慢慢站了起来，“我晓得的，我也不过是发发牢骚而已，夫人待我，也是好的，从不曾短我什么。回去吧。”
通融的灯火下，主仆两人的背影被拉得老长，一点一点融进西边院落。
霍香一直窝在回廊拐角的阴影处，一直没出去。她听到那声“侧夫人”，便显得是明心和柳氏，又听到柳氏话里带着委屈，若是现身，只怕彼此都不好看，便缩在了暗处，听了个全须全尾。
她说这晏老二如何这般标新立异、格格不入的作风，原来是遗传啊。
这晏老爷也是够可以的。发妻小产，辛辛苦苦在老家照顾婆母，他倒好，背地里迎纳柳氏，还生下了庶长子。等柳氏有孕，又想起发妻了。她要是陆氏，要恶心死，难怪陆氏那么排斥妾室通房之流。
而这柳氏也未免有些太爱自责。晏老爷要纳她为妾，老夫人、夫人联手都未必拦得住，她一个毫无根基的弱女子又如何抗衡？倒把错处全往自己身上揽。
幸好晏大人比较随夫人，清雅肃正。
……还是算了吧，晏大人也不是什么好鸟。和自己出生不差几个月的异母兄看不对眼、暗中较劲，就背地里搞乱人家后宅，还害人家罚跪一整晚——虽则也是晏老二自作自受。
这何尝不是一种为母报仇呢？
霍香暗笑，果然还是觉得站久了有点凉，也继续回了攸宁居。
***
明善堂内则是另一番光景。
团圆饭吃完，屠苏酒饮尽，他们便转到了内间暖阁，上了一碟碟精致的茶点，继续一起坐着说话。
暖阁空间小，地龙又烧得极旺，暖意融融地裹住整间屋子。
老夫人兴致尤高，笑得眉眼弯弯，但看着一桌都凑不满的寥落人丁，又不免生出几许惆怅，就借着话头对晏和昶和他夫人曹氏道：“老大夫妇要加把劲儿啊，生个孩子才热闹，也让我享享四世同堂的乐趣。如今太冷清……”
接着又转向下首的晏修齐和晏行止，“还有老二老三，也都老大不小了。”
晏修齐一听，立刻笑着往椅背后一靠，看向晏和昶，应和道：“是呢，大哥大嫂得加把劲儿呢。”
晏和昶最是个笃实的，此时也不免反手点他，“你最会躲人后面！”
几人便笑起来。
晏修齐是个走南闯北的人，外头的趣事儿一箩筐，又绘声绘色地讲了几段，把老夫人逗得前仰后合。
可到底是老人家，精神头不济，熬不了长夜。到了后程，老夫人的眼皮子便有些往下坠。那笑意虽还挂在脸上，声音却渐渐轻了。众人便劝着，将老夫人扶回去休息了。
剩余的几人接着守岁。
曹氏是个爱热闹的，便叫着陆氏、晏静晗、唐滢心凑了一桌打牌。唐滢心摆手说不会，便换了晏修齐来。
晏行止因明日天不亮还要和父亲一同进宫朝贺，不敢耽搁，便起身告了辞。
他一从正厅出来，外头的冷风便劈头盖脸扑来，将方才的暖意和酒气瞬间吹散大半。
飞烟早已在外头候着，一见他的身影，便快步上前，抖开手中的飞鹤纹的披风，恭恭敬敬递过去。
晏行止接过披上，目光下意识往周遭扫了扫，忽然问：“霍香呢？”
飞烟垂手道：“她先回去攸宁居了。”
晏行止没再多说什么，想她是趁机回去给双儿塞红包了，只轻轻嗯了一声，便抬步往外走。
回到攸宁居，里头一片静悄悄。毕竟年节，仆从也要潇洒，还在外玩乐没回来。
霍香正在灶房看着火。她好像听到了飞烟的声音，喊了声“公子”，心中奇怪，擦了擦手赶到上房，果见是晏行止立在灯下，正在解披风。
霍香惊诧问：“公子怎么现在就回来了？不守岁吗？”
晏行止将披风递与飞烟，示意她去准备盥洗之物，语气倒比在席面上松弛了几分，道：“明天寅时还要进宫，给皇帝庆贺新年。守岁是守不成了。”
霍香点了点头
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，道：“奴婢给公子煮了醒酒汤，当公子还要晚些才回来，火候还差一两刻。公子要喝吗？还是就歇下？”
晏行止其实饮得不多，席上的屠苏酒为照顾女眷也不算浓烈，但多少是饮了，有点子燥意徘徊。他目光从她面上轻轻掠过，便道：“喝吧。”
岂料这一候，便是两刻钟，又要等放凉，倒耽误了不少功夫。
晏行止无所事事，就坐在位置上看书，中途忍不住打了个哈欠。
霍香才端了汤来，看晏行止端起喝了，才想起他方才所说寅时，庆幸道：“还好过年一年就一回，不然每天都要寅时起了。”
晏行止放下饮尽的碗，发现她误会了，道：“因为我平时不上朝。”
若要上朝，无关过年与否，都要寅时起。大朝会则是所有在京的九品以上官员都要参加。
“公子不上朝吗？”霍香脸上露出惊疑的表情。
她在书院时的先生，是个几次落榜的秀才，梦里都想高中做官，时常和他们讲朝堂上的讲究，滔滔不绝。
当官不都是要上朝的吗？
“品秩不够。”晏行止一本正经回答。
官小了。
虽则晏行止表情里并没有不快，更像是在陈述一个事实，霍香却莫名觉得窘迫。
她真恨不得给自己一嘴巴。大过年的，哪壶不开提哪壶。拍马屁拍马屁股上了。
霍香抿了抿嘴，嘴角扯出一个干巴巴的笑，极为认真地补救道：“以后会够的。”
十八岁的榜眼，二十一岁的六品官，已经很了不起了。
霍香为了让他感受到自己的真诚，还用力点了一下下巴。
晏行止：“……”
***
次日初一，因晏行止寅时起身，攸宁居比府上其他地方都要早醒。又经过一整夜的热闹，大家都有点迷迷瞪瞪的。
却来不及犯困，便听说前面摆了戏台。
这原是府里养的戏班子，只为了方便老太太无聊了听一曲。如今年节，也扮了起来，招待客人。
他们也去前面看了。唱了一出《仙官庆会》，又有几个人扮演四大美人，轮番登场。
尤其是那个演王昭君的，嗓子尤其清澈，唱了一支《明妃曲》，换得众人叫好。
双儿也在旁边，想起来问：“我今天起来收拾床铺，有人在我枕头底下压了红包，是不是你啊？”
因往年都没有，所以双儿便猜是霍香。
霍香还以为她没发现呢，笑道：“不多，你可别嫌弃。”
双儿高兴还来不及，又略有点赧然，“我都没给你准备……”
霍香摆摆手道：“我比你大嘛。”
何况她月钱也比双儿多，家里如今也没有需要扶持的，不像双儿，家里还有父母姊妹。
霍香又想起那纸上的金粉，果然还是很想探究一二。她本来也趁机从书房拿了一整张洒金笺，长方一尺半。此时她撕下一个小角，点燃了扔进碗里。
只见那火焰慢慢熄灭，留下一片惨白的纸灰，而那上头的金粉还熠熠生辉，不见一点发黑。
真金不怕火炼。
霍香由此猜测，这大概是真金子。
“你大过年的，为什么在这儿烧纸？”忽然，身后传来晏大人的声音。