霍香也不知自己在风华堂跪了多久，因为脑子实在太乱。
冬季寒冷，哪怕风华堂有地龙又燃着炭，霍香也没感觉到多少暖意，腿整条都冰了，以至哪怕电击般的酥麻感退去，动作还是充斥着气血失活的迟钝。
所幸出了风华堂后，晏大人的步幅就放缓了，渐渐走着，霍香脚底也生出了些许活动的热气。
两人鼻端呼出浅白的雾，袅娜向上，飘飘自眼前散去。
攸宁居也渐渐近了。
霍香望见熟悉的屋顶，心头那些劫后余生的茫然虚无、确幸怅惘也逐渐消散，取而代之的是如何和晏大人交代的悲愁。
霍香暗暗瞥了一眼身侧的晏大人。
他脸上的肌肉仍旧绷着，一言不发，径直去书房随手拿了本册子又出来，只经过她身边时略停了一下，乜了她一眼——
像飞掠水面的燕子，快速且冷淡，沾出细微的涟漪，又离开了晏府。
原来晏大人还要回去当值。真是够辛苦的。
霍香的心也像被细巧的燕爪子抓了一下，留下一丝半缕轻微的红痕。
霍香悻然回房，竟见双儿在帮她收拾房间。那些丢在地上的衣服都捡到了一边，摔倒的物件也都扶了起来。
双儿一见她便迎了上来，关心问：“怎么样？你没事吧？”
霍香突然有点鼻子酸，用力吸了吸，勉力扯出一个笑，“没事。谢谢。”
“都是飞烟姐姐出的主意，”双儿庆幸道，又一一指了指周围，“那些都是弄脏的衣服。干净的我给你放床上了，还有些东西砸坏了，你看看……”
霍香频频点头，顺势接过了双儿手里的铜锁，道：“剩下的我自己收拾就好，你去休息吧。”
双儿嗯了一声，也就去忙自己的事了。
霍香默默关上门，翻掌一看，正是那把才到手没多久的铜锁，上面还细细刻着精美的莲花纹，而锁梁已经彻底歪掉。
霍香掰了掰，又推了几下，都没办法再扣上。
是坏了呀。
霍香终是没忍住，鼻头一热，那锁壳表面的莲花纹上便溅开了一滴水渍，因新锁上的油还未完全磨损，散成一粒粒疏离剔透的碎珠子。
还好吧，这锁说到底也不是她花的钱。
霍香用袖子用力擦了擦眼睛，便把锁锭扔到了盒子里，开始收捡东西，把一切复原到原来地方，又把脏的衣物拿出去洗了。
正撞上飞烟从诗烟屋里出来，手里还拿着个包袱。
霍香神色一喜，赶忙小跑上前，道了一句：“飞烟姐姐，多谢你今天帮我。”
飞烟笑容有些悻然，摇了摇头，“是公子愿意帮你。”
而她，只是在霍香和诗烟之间，选择了霍香，也选择了自己。
她感觉到了霍香的非同寻常，却不知自己会不会哪天也变成被赶出去的诗烟。
飞烟想到，心情愈发沉重了，和霍香说了一句“还有事”，便出了攸宁居。
晏府外院后罩房，诗烟的家人已经过来接人，诗烟却无论如何也不愿意离开，还在哭天抢地。
诗烟一见飞烟出来，也顾不得往日那些针锋相对，一把拉住飞烟的胳膊，泣涕求道：“飞烟，你帮帮我！我不要出去！”
飞烟眼神示意了其他人先出去，方为难道：“公子的态度你也看到了，我人微言轻，如何能帮你？”
“你帮我和夫人说说，”诗烟忙道，“哪怕不在攸宁居，旁的地方也可以。夫人平日对我那么好，她肯定会同意的。”
飞烟叹气，“咱们是什么人，公子夫人是什么人？你难道让夫人抹公子的面子留下你？”
诗烟不相信地摇头，不放弃地求道：“你就帮我说说吧，夫人那么喜欢我，还说……还说要把我给公子，肯定不会想赶我出去的……”
“夫人也曾对我说过这话。”飞烟道。
诗烟表情僵滞，花了一点时间反应，“不可能……”
飞烟有些恨铁不成钢，“当初的罥烟只是落了张帕子在公子房里就被赶了出去，再加上夫人对柳姨娘不理不睬的态度，你凭什么觉得夫人会乐意给公子纳妾？夫人不过是怕攸宁居里再出不安分的，让你我互相防备而已。”
都只是工具而已。
诗烟嘴唇张合了几下，却说不出一句话。
飞烟把包袱交给了诗烟，“这是我帮你收拾的行李，里面有你这几年的积蓄，在外面也能过很好了。”
说罢，便推了门出去，留下诗烟一个人在原处发呆。
诗烟家人紧接着就挤进了屋，攥着她往外走。
诗烟犹自发怔，看见离自己越来越远的华丽角门，喉间突然发痒，嗓子眼狠狠挤了一下，冲着呸了一口唾沫。
***
翰林院。
晏行止重新回到自己的位置，章黎也还在，便问了一句自己离开期间，可发生了什么事。
章黎摆了摆手，语态轻松道：“没什么大事，倒是度卿脸色看起来不太好啊，是家里出了什么事吗？”
晏行止摇了摇头，仍是笑着，“没什么，让章大人见笑了。”
样子还很从容，但眉宇间仍有疲色，显然不是很想继续谈。到底是人家的私事，章黎也不再追问，继续处理起自己的政务。
晏行止也不疾不徐提起了笔，却始终落不下一个字。
他真不知道自己回去这一趟是对是错。
他明明已经可以和她以普通主仆的身份和平共处，没有胡思乱想，没有如坐针毡。如今却跑去承认自己送了簪子？
且不论那簪子背后代表了什么，于不知情的人而言，无异于公开宣告自己钟情于她，而他们之间最没有的就是这种东西。
只有欲望的一夜。
浑噩、混乱、污浊的欲望，完全来自一杯低劣的情酒，让人变成失智的野兽。
晏行止脑海中胡乱闪过一些画面，碾转的唇，缠磨的颈，嵌合的腿，红的，白的……
他有点分不太清是那夜真实发生过的事，还是……梦里的景象……
脊背处的痒一定是错觉。
此时又开始幻痒起来，仿佛
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要沿着那条痕迹一路裂开。
他应该狠心些，扔下她。
一切也就迎刃而解了。
他却偏偏那时答应了“不会”，变成绝无可抵赖的责任，束缚着他的手脚。
他为这责任所累。
为责任。
铛——
屋外传来散值的云板，翰林院里的各级官吏也陆续收拾起案头纷繁的文卷，三三两两回家。
往常，晏行止还会独自呆一段时间，或长或短，此刻看着始终没落几个字的纸面，最终还是不想虚度光阴，放下了笔，打道回了府。
一进到书房，就瞧见霍香，正要给薰笼添炭。
霍香没料到晏行止这么早回来，还有些没准备好上演负荆请罪的戏码。
不过她向来是能演会唱的，当即恰到好处地耷拉下眉毛，腿也顺势软了下去，半伏下身子，告饶道：“公子恕罪！”
含着点微不足道的泣音，不至于让人觉得烦，又感受她的悔过与惶恐。
少女身形细瘦，一颈脖子尤其，略微低头便会展现出清秀的脊骨轮廓，一路延伸进层叠的领子深处。
晏行止只是淡微扫了一眼便收回了目光，踱向书案，“白天还没跪够吗？这样很好看吗？”
语气不太悦。
霍香听到，便依依起了身，跟着上前，接着从袖中呈出那支簪子，以一种相当恳切的语气道：“奴婢发誓，从未拿出过那个簪子，也没有偷东西！是诗烟趁奴婢不在，闯进奴婢屋子翻出来的，许是她上回动奴婢的钱看到了……”
至于她和诗烟的争端、她耍的那些心眼，霍香当然一点一滴都不会透露。与其反思自己，不如指责他人。有错没错，甩到诗烟身上再说。
反正诗烟已经走了，再无法辩驳，正是最好的背锅人选。
霍香只后悔，当初没趁机当了这支簪子，以致今日之祸。现在这簪子变成棘手的“定情信物”，白亏了一笔钱。
晏行止神情恹恹地坐在圈椅里，仿佛根本没有在听。
就像那薰笼里炭，燃尽了，只剩下一片连重量也没有的白灰。
说句实话，晏行止已经不在乎这些了。
谁翻出来的反正都翻出来了，他又该怎么追究她的过错？
孤掌难道可以鸣响吗？
晏行止只希望日子能从此以后太平下去。
他遇到她后好像就没什么好事。
这点幽怨的念头漫上晏行止眉宇。他看到她掏出簪子还来，皱了皱眉，反问：“我既说给了你，你现在又还给我，算怎么回事？”
霍香一怔，讪讪收回手。
晏行止也无奈叹出一口气，摆了摆手，示意她退下。
门帘几近无声地合拢，晏行止腰背也彻底松了劲，头靠到椅背上，兀自冥想。
哔剥一声，薰笼里的炭轻轻爆了一下，掸出一缕细灰，在光的轮廓里翩飞。
远景的高几上，摆着一株梅花盆栽，枝梢横斜，鼓着一溜暗红的骨朵，大概过几天便会开了。
年也将近了。