永平帝始终没有开口，他坐在龙椅上，看着一个接一个的官员出列，看着秦少语跪在殿中央被四面八方射来的冷箭钉在地上，脸上的表情从冷硬渐渐变成了疲惫。
他不是不知道秦少语做了什么，也清楚满朝文武要的交代是什么。
但他迟迟没有开口，是因为他还要给皇后一个可以接受的结果。
明眼人不会看不出他对于秦昊苍的偏心，可同样身为嫡出的秦少语……
他自认为是亏欠的。
“够了。”
永平帝的声音不大，但殿中瞬间安静下来。
那个正说到一半的官员硬生生把话咽了回去，躬身退入队列。
所有人都低下头，不敢看龙椅上那个男人的表情。
永平帝没有看任何人，只是看着跪在殿中央的秦少语。
秦少语的背脊依然挺直，但脖颈处的汗珠已经沿着领口往下淌，他的手指抠在金砖的缝隙里，指节发白。
“宁王。”永平帝开口，声音里听不出喜怒，“朕问你最后一次——国子监的供货商，是谁换的？礼部侍郎的死和你有没有关系？”
秦少语抬起头，嘴唇动了动。
他可以让周文渊抗下一切罪责，可以对满朝文武说是造谣生事，但面对永平帝最后一次追问，他发现自己准备好的说辞全都堵在了喉咙里。
他的父亲，要他认罪。
这是在他哥哥那从不会有的表情。
为什么？
就因为他是后出生的，不是嫡长子？
他的哥哥不管做什么都有父皇母妃给他兜底撑腰，为何他仅仅是表现出喜爱文学，吟诗作对的，就已经是错的了。
“……是儿臣。”秦少语的声音沙哑，像是从嗓子眼里挤出来的，“是儿臣让周文渊换的。供货商是儿臣找来的，膳食补贴也是儿臣授意挪的。但卫倾川的死，与儿臣无关。儿臣没有让人杀他。”
殿中一片死寂。
所有人的表情都值得反复品味，哪怕只是秦怀谨可以一眼扫到的几位大臣，他们的表情都没有一个重复。
永平帝很满意他的坦然，开口将自己早已想好的措辞，砸在殿中每一个人的耳朵里，“宁王秦少语，以权谋私，克扣国子监膳食，纵容霸凌，逼人顶罪，欺君罔上。即日起削去王爵，禁足宫中，无诏不得出，终身不得参与朝政。国子监祭酒周文渊，革职查办，交由大理寺审理。周供货商抢占民田、贿赂官员，一并交大理寺按律处置。”
他顿了顿，语气里多了一层所有人都听得出来的疲惫，“至于礼部侍郎卫倾川的命案，大理寺继续追查。不管查到谁，朕都不再姑息。”
秦少语跪在殿中央，背脊终于弯了下去。
他知道这个结果已经是永平帝能给他的最轻的处置了，至少还留着他的命，至少还没有把他逐出京城。
他叩了个头，声音低沉而平稳，“儿臣谢父皇恩典。”
秦怀谨站在队列里，手指在袖中慢慢松开。
她看着秦少语被两名禁军带出殿外，他的步子不快，衣冠依旧整齐，但背影看上去一下子老了十岁。
她忽然想起秦少语在国子监门口拦她马车时，手里拿着折扇，悠闲得不像来查案的样子。
那时候她觉得这个人虚伪，活该被扳倒。
可现在他跪在殿中央，被一群跟他无冤无仇的朝臣围攻，她反而觉得心里某个地方不太舒服。
不是后悔，是一种说不清道不明的沉闷。
或许今后的某一天，她也会如此行之踏错，那时候的朝臣也会像今天这样瓜分了她吗？
殿外的阳光照进来，打在秦少语刚才跪过的那块金砖上，汗渍还没干。
秦怀谨垂下眼，把那种沉闷压回心底，重新抬起视线时，眼中已经没有任何多余的情绪。
今天这场仗，她赢了，但这场仗只是开始。
秦少语被禁足了，她只是少了一个竞争对手。
而比秦少语厉害的对手，至少还有两个。
永平帝没有再说什么，只是摆了摆手，示意退朝。
百官躬身行礼，有序退出大殿。
秦怀谨走在人群中，脚步不快不慢，耳边是同僚们压低声音的议论。
声音不大，听的不真切，就好似今日朝会上的一切一样虚幻。
秦怀谨没有理会那些目光，她穿过宫道，走出宫门。
她上了车，靠在车壁上闭了眼睛，把方才殿上那一幕重新过了一遍。
秦少语认罪了，永平帝定了处置，朝臣们表了忠心，每一步都在她的预料之中，唯独秦少语最后那个眼神不在。
那不是恨，不是悔，是一种终于不再争辩，卸力后的疲倦。
她想起秦少语被带出殿外时的背影，衣冠整齐，步子不快，确实像是被抽走了所有的力气。
或许过去他有所不甘，但刚才他认命了。
马车在沈府门前停下时，时候已经不早了。
秦怀谨下了车，整了整衣冠，这次没有让福顺提前通报，只是让他在门外等着。
门房认得她，殷勤地迎上来，说沈大人正在书房，盛尚书已经到了。
她点了点头，穿过庭院时脚步比平时快了几分。
廊下的花盆又多了几盆，开得正盛，叶宜养的这些花倒是比沈濂的朝服精神多了。
沈濂的书房门半掩着，里面传出棋子落在棋盘上的清脆声响。
秦怀谨在门口站了片刻，听见盛采南的声音传出来。
“你这步棋走得太急了，像是故意让我。”
沈濂心情不错，似是调侃，“盛大人多虑了，此棋虽险，胜算大呀。”
秦怀谨推门进去，两人同时抬起头。
盛采南手里捏着一枚白子，看见她进来，眉头微微挑起，随即转头看到沈濂正在起身。
他不动声色的将棋盘中的黑子捻掉，换成了自己手里的白子，动作行云流水，一看就不是第一次干这种事了。
然后他才不急不慢的跟着沈濂一同行礼，还不忘挤眉弄眼的暗示秦怀谨别告诉沈濂。
沈濂只是伸手作揖，嘴上什么也没说，末了指了指棋桌旁的空椅子，示意秦怀谨坐下。
秦怀谨在空
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椅子上坐下，没有开口，只是安静地看着棋盘。
沈濂执黑，盛采南执白，两个人的棋风截然相反，沈濂下得快，每一步都不需要斟酌，不似工部审批图纸的严谨；盛采南落子慢，带着几分文人的随性，每次落子之后都要凑近棋盘眯着眼端详片刻，确认无误后才允许沈濂下。
沈濂也不恼，一局棋就偶尔两次，盛采南实在太慢，他才用手背将他的手挡开，面无表情地说了句“落子无悔”。
盛采南则是哼了一声，把手缩回去，转头朝秦怀谨挤眼，说“你看他这人多无趣”。
秦怀谨端着茶盏，借着抿茶的姿势掩住了嘴角的笑意。
她没有插话，也没有像往常那样在心里盘算接下来该说什么、该试探什么。
来之前她确实想过要跟盛采南提卫倾川的案子，但推门进来看到这两个人互相偷棋子的时候，她忽然觉得那些公事可以再等一等。
沈濂的茶是昨个她送来的焦麦茶，他刻意和盛采南提及过是如何得到的，以至于本就下棋慢的盛采南直接放下了棋子，嘟囔着他也要。
沈濂得逞后，端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，“殿下还送了老臣驱蚊的墨条，盛大人想来还没见识过吧？”
盛采南把棋子往棋盘上一搁，转头看向秦怀谨，眼神里带着几分真切的委屈，“殿下，这就是你的不对了。同样是尚书，沈大人有茶有墨条，臣什么都没有。臣家里那个池塘，夏天蚊子也多得很。”
秦怀谨端着茶盏，差点被茶水呛到。
她放下茶盏，清了清嗓子，“盛大人若是想要，改日本王也给您备一份。”
“那就这么说定了。”盛采南立刻把委屈的表情收了个干净，重新拈起棋子，心满意足地继续琢磨下一步。
沈濂面无表情地看了他一眼，嘴上什么也没说，只是把茶盏往自己这边挪了挪，离盛采南远了些。
秦怀谨看在眼里，忽然有点恍惚。
这两个人在朝堂上都是大官，一个管着工部的烂摊子，一个刚从下属之死的悲痛中缓过来。
可此刻坐在棋盘前，他们就像一个护食、一个耍赖的两个老小孩，什么尚书不尚书，全抛到九霄云外去了。
她端着茶盏靠进椅背，破天荒地允许自己放空了片刻。
一局终了，沈濂胜了半子。
盛采南把棋子往棋篓里一丢，叹了口气，语气里满是不服气，“今日本官手感不佳，改日再战。”
说完转头看向秦怀谨，目光里那层客套的疏离不知什么时候已经褪干净了，取而代之的是一种老前辈看晚辈的温和。
他笑着说：“殿下往后若是有空，不妨来臣府上坐坐。臣家里有个池塘，不大，但养了不少小鱼，中央有个凉亭，夏天坐在里头钓钓鱼，比在沈大人这儿看他板着脸下棋有意思多了。”
秦怀谨还没来得及应声，沈濂已经从棋盘上抬起头，面无表情地看了盛采南一眼。
“盛大人，你方才可刚说池塘周围全是蚊虫。”
盛采南一噎，随即理直气壮地反驳，“本官自然会驱蚊，能让咱殿下被蚊虫叮咬？”