杨玄向来不按常理出牌。你刚认定他下一招必走左路，他偏已闪身右进；你以为他抬手要攻，他却收势隐入风里。
……
贝尔的军队乱了套。杨玄与王阳一前一后压上，像两道铁闸合拢，逼得贝尔困在中间高台动弹不得——既要防正面突袭，又得提防不知从哪冒出来的杨玄，首尾难顾，阵脚全失。
维京人惨嚎不断，眼神里全是绝望。眼前这些大秦士卒个头不高，可彼此呼应如呼吸般自然：盾挨着盾，矛衔着矛，步调齐得连只苍蝇都钻不进去。密不透风，硬是把维京战斧劈出的空当，全堵死了。
“杨玄！”
贝尔仰天嘶吼，吐出的是生涩拗口的大秦话。他胸前、臂上、后背横七竖八挂着新旧伤口，血浸透皮甲，黏在汗湿的毛发上。
他连喊十几声，无人应答。杨玄仿佛化进了那一片玄甲黑影里，再不肯露面，更不接招。
“贝尔。”
声音贴着耳后响起，用的是地道的维京语，平缓，清晰，像老友唤名。
贝尔下意识拧身回头——想看清是哪个兄弟在身后搭话。
寒光已至。
他最后看见的，是自己腔子里喷涌而出的血雾，还有地上那具尚在抽搐、却没了头颅的身子。
而杨玄早已转身离去，袍角未扬，一步未停。
贝尔一倒，维京军彻底散了魂。
有人扔掉斧头拔腿就跑，有人跪在泥地里磕头求饶，盔歪甲斜，威风扫尽。
但也有近半数人没动。他们攥紧战斧，齿缝里咬着血沫，继续砍、劈、撞、挡。这才是维京人的根骨——宁死不降，战至断气！
他们信奉：唯有倒在冲锋路上，才能被奥丁亲自迎入英灵殿，在众神宴席上痛饮蜜酒，才算真正配得上“诸神之子”的名号。
“这群大胡子，真有种。”
杨玄低声叹了一句。目光扫过那些浴血不退的身影，心口微热。他们和旁边瘫软求饶的同族判若云泥，斧起斧落间，全是北地冻土里长出来的傲气。
他一时心动，竟起了惜才之意。可念头刚起，便被自己掐灭。
战场不是市集，容不得半分心软。对敌仁慈，就是拿自己弟兄的命去换。这铁律，比双刃还冷，比冻土还硬。
此战，他没带阿鲁尔。那是他的维京兄弟，也是贝尔的老相识。让他眼睁睁看着同族被大秦铁甲踏碎？杨玄不愿，也不忍。
他垂眸看了眼地上那颗圆滚的头颅——贝尔的。
血还没凝透，温热尚存。双眼暴睁，瞳孔散开，直勾勾瞪着前方虚空。
那不是怨毒，是惊骇。
他万没想到，那个用大秦话结巴叫他名字的人，转眼竟能以一口纯正维京语唤他回头；更没想到，自己引以为傲的母语，竟被一个异国将军说得比他还顺。
半个时辰后，厮杀止息。
残存的维京人分作两路：一路卸甲跪降；另一路把斧往地上一顿，昂首冷笑：“要杀便杀，莫啰嗦——我等着在英灵殿里，跟方才战死的兄弟碰一杯。”
生死当前，人和人之间的差别，豁然撕开，赤裸得刺眼。
杨玄没多话。
命人给拒降者补上干净一刀，随后亲手掘坑，将尸身埋进这片荒原。土盖严实，免得秃鹫啄食。
至于跪下的那些？他只让兵士递上最沉的铁枷——粗链缠颈，重镣锁踝。
这样的人，早丢了维京人的脊梁。对杨玄而言，连当俘虏的资格都不配，更别提用。
留个摇摆不定的墙头草在秦军里，倒不如街头随便拉个大秦百姓更靠得住。一切收拾停当，杨玄率部开拔，直扑下一座城池。
维京首都主城内，一名罗洛大帝亲信传令兵跌跌撞撞冲进王帐，额角青筋暴起，嗓音发颤：“报……陛下！贝……贝尔先锋官他……”
一口气没提上来，人已喘得像破风箱。
“砰！”
话音未落，那传令兵整个人如断线木偶般横飞出去，狠狠撞在帐后夯土墙上，砖石崩裂，人嵌在豁口里一动不动——生死不知，怕是活不成了。
踹他的是罗洛大帝。此人最恨吞吞吐吐、支吾不清；更糟的是，败讯他早从大祭司口中听了个明白。火气压不住，才酿出这雷霆一踹。
消息本就是大祭司所报——她闭目静坐，心念沉入神谕之流，单凭灵契便知前线血光，根本不必等谁跑断腿来禀。
“这该死的杨王，真有你说的那么邪乎？”罗洛大帝一把推开酒盏，满腔醉意被败仗浇得一干二净。他眼下只惦记一件事：扳回这一局。
“陛下明鉴。”李守抚了抚垂至胸前的灰白长须，声音沉缓，“杨玄确非常人，万不可轻慢。此战虽折了先锋，却也惊醒了您沉睡已久的锋芒——祸兮福所倚，未必全是坏事。”
若非此役骤然撕开太平假象，罗洛大帝怕还窝在脂粉堆里醉生梦死，哪还有半分当年扬帆劈浪、欲吞四海的枭雄气象？
“那么——”罗洛大帝眸光一凛，背脊挺直如刀，“杨玄现在何处？”
慌乱褪尽，镇定重归。那个曾誓要踏碎所有海岸线的男人，正一寸寸从酒气与软榻中站起。
“已兵临贝尔辖治之城。”大祭司开口，声如寒泉击石。
她方才焚香静祷，以古语叩问神意，换来的正是这句答案——无需探马，不靠耳目，神谕自会为她开口。
“依老臣看，贝尔那座城，早被他糟践得千疮百孔。”李守捻须而叹，“内里饿殍暗涌，外头强敌压境，城门怕是还没见杨玄旗影，就已自己敞开了。”
贝尔向来粗蛮无状，若论谁最沾染上古先灵的野性狂气，他稳居第四——排在他前头的，全是早已化作墓碑名字的疯子。
“无妨。”大祭司嘴角微扬，冷意森然，“等他们踏出贝尔城门，自有一场厚礼相候。”
陷阱早已布好，连风向、时辰、马蹄陷坑的深度都算得分毫不差。杨玄选哪条路？不必猜——那条路，本就是大祭司亲手为他画下的。