待他递至杨玄掌心，刹那间蓝芒迸射，如星瀑倾泻，照彻整片荒原。
杨玄解开腰间锦囊，取出那枚戒指。金龙盘绕，鳞甲纤毫毕现，通天教主初见时便叹其工巧；两粒红宝石嵌作龙目，在月色下流转着微醺般的光。
戒指一触石子，三块石头顿时炽烈如燃，光芒层层叠叠，愈演愈烈——最后竟盖过天上明月，天地之间，唯余这三点幽蓝，灼灼生辉。
“石头从哪儿来的？”杨玄盯着那光，语气沉了下来。若二者毫无干系，他宁可不信这世间还有因果二字。
“殿下……”格鲁尔夫喉头滚动了一下，声音放得更轻，“先前谈的那桩交易……”他递出石头，本就是为把话说进实处。机不可失，此时不推一把，良机便如流沙般从指缝漏尽。
维京人向来被传作莽撞无谋，其实不然。族中不乏心思缜密者，只是尚武之风太盛，诸神、烈酒、狂战才是主流；至于细密心思，寻常人眼里，不过是可有可无的边角料罢了。
“好。”杨玄应得干脆利落。
说到底，即便格鲁尔夫两手空空，他亦未必攻城——但凡肯护百姓周全的守城人，杨玄向来高看一眼。
可他万没料到，自己随口一慑，竟真撞上了寻觅已久的线索。那戒指，他闲时常翻看，查典籍、访故老、翻旧档，皆无所获。
今日，答案却踏月而来，径直叩响了他的门。
“这石头……是我祖父留下的，他是部族里的祭司……”格鲁尔夫见杨玄点头，肩头微松，顿了顿，又低声补了一句。
“你当真不知？”杨玄声音压得极低，寒意却刺骨。若仅他爷爷知情，那便是将他杨玄当傻子耍——谁敢哄骗杨王，下场只有一条：死。
“不、不敢！”格鲁尔夫额角沁出冷汗。他清楚得很，一个边陲小城主若胆敢欺瞒杨王，别说求饶，连整座城池都会被大秦铁骑碾成齑粉。
杨玄不再开口，只盯着他，目光如刃，静等下文。
夜风微滞，一钩残月悬于天幕，清辉倾泻而下，似一匹冷银织就的薄纱。三人身影被月光割开，各自立于一方，遥遥对峙，恰如鼎之三足。
“地图上标着一处，字是大秦篆体写的。我粗通些文字，因此认得出这枚戒指的来路。”格鲁尔夫垂首，声音放得极轻，“图，就埋在我们脚下这层土里——现在便挖吧。”
杨玄闻言，朝阿鲁尔使了个眼色。两人立刻退开，直至距他五四丈远，才停下脚步。
见他们站定，杨玄盘膝坐地，闭目凝神。真气自丹田而起，徐徐游走于十二正经之间，不疾不徐。数息之后，他双目骤睁！
右手猛然贯入方才格鲁尔夫立身之处，五指如钩，狠力一掀——
“轰！”
泥土炸裂，碎石迸溅，尘雾腾空。一只木盒的棱角赫然露了出来。杨玄俯身拾起，拂去浮尘，略一怔：盒盖竟无锁扣。他指尖一推，盒盖应声而开。
内里静静躺着一轴泛黄古卷。
“又是地图？”杨玄摇头苦笑，仿佛命中注定与这方寸纸帛纠缠不休——上辈子，怕是把地图撕了太多回，这辈子才总被它缠住脚跟。
他屏息展开卷轴。纸页脆硬，稍一触碰，便簌簌抖落灰屑。
借着冷月与三块测灵石幽微的光，图上纹路清晰可辨：墨色浓重，近似干涸血迹，凑近时，真有一股铁锈般的腥气扑鼻。山势嶙峋，路径纵横交错，密如蛛网，令人目眩。
但杨玄只扫一眼，便锁定了其中一条线——线上绘着一枚戒指，形制、纹路，与他掌中之物分毫不差。
“待得空闲，非亲走一趟不可……”他逐寸细看，将每道折转、每处标记尽数刻进脑海。
“杨王？”格鲁尔夫的声音忽然响起。
杨玄抬眼。
“若您欲赴奥斯陆主城，我倒有一条隐秘路径，可避耳目。”格鲁尔夫上前半步，附耳低语。风势正紧，枝叶哗哗作响，话音刚落，便被吹散得干干净净。
杨玄听完，略一沉吟：“照你所说，贝尔治下的城池，早已内外交困？”
“正是。”格鲁尔夫神色黯然，“百姓苦贝尔久矣。李守入北欧之后，各城彼此猜忌日深，如今已是刀兵暗伏，势同水火。”
“回城再议。”杨玄说完，转身便走，衣袍掠过荒草，没入夜色。
次日清晨，杨玄携阿鲁尔辞别格鲁尔夫，登船返程。
十余艘大秦战舰始终蛰伏于维京城邦侦哨之外，未露丝毫踪迹。将士们在甲板上翘首以盼多时，忽见杨王身影立于船头，霎时间，震天欢呼轰然炸响。
“诸位，请肃静。”
杨玄并未回舱，径直踏上主舰最开阔的甲板。内力沉入喉间，声如洪钟，字字清晰，稳稳送入每一名士卒耳中。
“接下来我们要去的地方，是北欧的卑尔根。这一路绝非坦途，险象环生——若有人此刻想打道回府”，我绝不会责备半句。”
台下大秦将士肃立如松，无一人垂首、无一人退缩。早前被克拉肯惊得失魂落魄的那批人，早已随商船折返大秦，估摸着此刻正坐在咸阳宫里，听秦王亲自问话、受热酒款待呢。留下的，全是筋骨硬朗、心志如铁的精锐。
“好！”杨玄望着眼前这支队伍，心头一热。他转身朝船长室走去，步子未停，只撂下两个字：
“启程！”
卑尔根离格鲁尔夫那座小城并不远。战船在格鲁尔夫城补足粮秣、整修器械，三日不到，便已驶抵北欧海岸，稳稳泊于一片开阔沙滩前。
王阳一声令下，士兵们鱼贯而下，动作利落、次序分明，像潮水退去时沙粒归位那样自然。转眼间，所有人双脚踩实了这片陌生土地——靴底陷进微凉的沙土，方阵已列得齐整如刀切，静候杨玄号令。
杨玄摊开羊皮地图，指尖划过南部山丘与林地交界处，辨明方向后，抬脚便往贝尔辖治的卑尔根而去。