“回城主，线报称，阿鲁尔尼尔夫曾坠于此地。”
“查过了，没此人。”格鲁尔夫摆摆手，“撤吧，别在这儿耗着。去别处找。”
“是。”
士兵不敢置喙，带人折返原路，消失在街尾。
危机散尽，格鲁尔夫转身，笑意真切：“走，回我的城堡。”
老话讲得透亮：最险的窟窿眼儿，往往藏着最安稳的窝。眼下全城兵马都撒出去追阿鲁尔了，可谁也想不到——他正坐在城主城堡的橡木长桌边，一手撕着烤鹿腿，一手拎着牛角杯，酒汁顺着胡茬直往下淌。
格鲁尔夫瞅着他这副狼吞虎咽的架势，非但没皱眉，反倒把自己盘里的熏鲑鱼、黑麦饼连同半壶蜂蜜酒一起推了过去：“吃！不够再上！”
“你是怎么从大王子派来的那帮海盗手里活下来的？！”
格鲁尔夫脱口就问。
当初听说大王子调了海狼舰队截杀，他心里早给阿鲁尔盖上了白布——哪成想，人不仅囫囵回来了，还油光满面坐这儿啃骨头！
“那……那真得磕头谢杨王！”阿鲁尔抬手抹脸，结果把腮帮子上的油膏又糊开一圈，越擦越花。
他喘匀一口气，才接着说：“你没亲眼见着，真不敢信！杨王往船头一站，那些海盗射来的箭跟秋叶似的，风一吹就歪；他只吼了一嗓子，整支舰队掉头就跑，桨都不带停的！”
“吼退？真靠一声吼，就把维京战船吓退了？”格鲁尔夫倒抽一口冷气，喃喃道，“大秦武神……果然不是虚名。”
他早听遍了杨王在漠北踏碎千骑的传说，可这回——几十艘铁甲船被一人喝散，简直像听渔夫讲海龙翻身。可眼前这人是阿鲁尔，是他用斧头赌过命的兄弟，绝不会拿谎话糊弄他。
杨王听罢，只垂眸拨了拨杯沿，并未应声。真话不必多讲，明眼人自会掂量；若对方眼里蒙着雾，再多言语，也不过往破陶罐里灌水罢了。
“你们可曾见过一位大秦来的人？”杨玄忽然开口，声音不高，却像石子砸进静水。
他始终在找那个操控李华的幕后之人。直觉像根绷紧的弓弦——此人不除，将来必成心腹大患。
“您说的……怕是李守……”格鲁尔夫顿了顿，喉结滚了一下。
“李守？这人什么来头？”杨玄追问，眼神沉静如冻湖。
“早些年，我们北欧渔民在礁石滩上拾到个昏迷的汉子。穿的是大秦粗麻衣，怀里揣着几包谷种。国王召见后，竟被他三句话说得变了心性——从此对百姓闭耳塞听，连粮仓空了都当没看见！”格鲁尔夫攥紧拳头，指节泛白，“这祸根，我恨不得现在就砍了他脑袋喂海鸥！”
……
“也是他，捏准了维京人爱金子、贪土地的脾性，又把大秦沃野吹成金山银海，硬生生把两片大陆拖进了血战。”阿鲁尔接上话，声音低哑。
……
窗外风起，湿气裹着雪粒子扑在窗棂上，啪嗒、啪嗒，像谁在敲门。
“杨王，我能求您一事么？”格鲁尔夫终于抬起头，声音发紧。
“讲。”杨玄抬手示意，动作干脆，“你既与阿鲁尔共饮过血酒，我信你骨头是硬的。”
“请您绕过此城，另择他处攻伐。”格鲁尔夫垂下眼，肩背塌了一寸，“城里百姓没拿过刀，没烧过屋，更没抢过商队……我不想他们因这场仗，连灶膛里的余烬都被踩灭。”
“嗯……”杨玄静了片刻，指尖在桌面轻轻一叩，“条件呢？”
“杨王，您要什么？”格鲁尔夫垂得更低，几乎不敢看杨玄的眼睛，也不敢瞧阿鲁尔——羞耻像冰水灌进脖领。一个维京汉子，竟要跪着谈价换活命，祖先的英灵若听见，怕是抡起战斧，从南门一路追到北墙，劈开他的天灵盖。
“我要什么？”杨玄忽而一笑，身子前倾，双臂压上桌面，影子瞬间罩住格鲁尔夫半张脸，“你说呢？”
“我……我能给您情报。”格鲁尔夫舌头打结，额角沁出细汗。他万没想到，杨王不过反问一句，空气便骤然结霜，寒气刺得人牙根发酸——那是踏过多少尸堆、舔过多少刀锋，才能淬出来的杀意！
“情报？”杨王轻嗤一声，尾音像刀尖刮过铁砧。
屋内霎时死寂。烛火不动，呼吸无声，连墙缝里钻进来的风都冻住了。
“可以，我愿提供情报。但您得承诺——城外大军，不得踏入城门半步。”杨王话里透着轻蔑，格鲁尔夫却反而沉静下来，方才的局促一扫而空。
“哦？听这口气，你倒笃定这情报真能入得了我的眼？”杨玄斜睨着他，唇角微扬，眼神里浮起一层兴味，倒想瞧瞧，此人拿什么来撬动他的心思。
“我给的情报，与战事无关。”格鲁尔夫语调平缓，随即起身，朝杨王与阿鲁尔略一颔首，“请随我来。”
杨王率先离座。阿鲁尔紧步跟上。三人穿过主城堡幽深的廊道，一路行至城西一片空旷野地。风过处，枯草低伏，四下荒寂，唯有几茎瘦草在风里轻轻晃动。
“带我们来这儿……是何用意？”杨玄蹙眉发问。眼前不过一片萧索之地，哪来的要紧消息？
格鲁尔夫压低声音，喉结微动，仿佛连吐字都怕惊扰了旷野：“杨王殿下，容我冒昧一问——您是否曾得过一枚戒指？”
杨玄心头猛震。此事从未对人提起，更未在人前展露过那枚戒指……
“你怎么知道？”他声线骤冷，杀机如霜，无声漫开，将阿鲁尔与格鲁尔夫尽数裹住，像一张收拢的网，只待收紧。
“殿下息怒！”格鲁尔夫额角沁汗，哪还敢绕弯子？再迟半息，脑袋怕已不在颈上。“是这三块石头——上面的卢恩符文，泄露了线索。”
他自怀中取出三块灰褐石子。石面刻痕古拙，正是当年大秦海关外，那位引维京船队凭空消失的老者所用的文字。石子一近杨玄，光晕渐起；越靠近，光芒越盛。