忽有第二名传报官跌跌撞撞冲至阶下，脸色发白，额角汗珠滚落，显是携着火烧眉毛的急讯。
“禀……禀陛下！”他喘得几乎岔气，“李斯丞相……被敌军围困在琅琊郡海边城池中了！”
琅琊郡守城营帐内。
陈啸天在帐中来回踱步，靴底碾得地面沙沙作响。敌兵已抵城下，随时可能撞开城门，烧杀劫掠——若此关失守，满城百姓，顷刻化为齑粉！
身为最后一道屏障的将军，怎可能不急？
“将军，稍安。”一位身着秦廷官服的文吏展开手中竹简，语气沉稳，“求援文书早已发出，只待援军。您此刻再绕百圈，也挡不住城外刀锋。”
“李斯丞相，我哪能心平气和？敌军就在城下扎营！那些北境蛮子，我原以为不过是一群只会挥斧头的莽夫，谁知竟布下这么多阴招、埋伏、诈降、断粮道……”陈将军一拳砸在案几上，木屑微扬，“若非屡次轻信，怎会困守孤城，连出城列阵都成奢望！”
“背后必有高人运筹。”李斯声音低沉，却字字清晰，“单凭他们，绝难把攻城、疑兵、离间之术用得如此绵密。我愧对陛下托付——命我持节交好，结果连一个部族首领都没说动。若非陈将军冒死接应，我早已身首异处。”
“丞相，您心里也该明镜似的。”陈将军踱至窗边，抬手抹了把额上汗，长叹一声，“什么通商、互市、结盟……全是幌子。他们从踏进我秦境第一天起，图的就是这邯郸郡的沃土、港口、铁矿，还有整条渤海西岸！”
话音未落，门被撞开。一名传令兵踉跄冲入，脚下一滑，整个人扑倒在地，甲叶铿然作响。他顾不得疼，膝行两步，嗓音劈裂：“报——守军折损过半！东门箭楼已塌三座！弟兄们……撑不住了！请将军下令弃城！”
空气骤然凝滞。
下一瞬，狂风卷地而起，吹得灯焰乱跳，纸页翻飞。
“退？退你娘的！”陈将军暴喝如雷，震得梁上浮尘簌簌落下，“这琅琊关是大秦北大门！今日失此一隅，明日他们就踏过胶东，后日便饮马临淄！传我将令——凡言‘撤’者，立斩于城楼之下！”
那士兵僵在原地，嘴唇发白。他跟陈将军三年，见过他教新兵挽弓，见过他替伤卒裹伤，从未见他眼底烧着这样两簇青白火苗。
门帘又掀——另一名亲兵跌撞闯入，胸甲歪斜，脸上还沾着泥灰。
“又来劝退？老子耳朵听出茧子了！”陈啸天横眉怒目，手已按上刀柄。
“不！不是退！”那人扑跪在地，嘶声喊破，“杨王亲率水师，已过成山角！前锋船影，半个时辰前已在海平线现身！”
“杨王？！”陈将军猛地转身，脸上戾气尽散，竟浮起一丝少年般的亮色，“快！升帅旗！擂鼓三通！全军登城迎驾！”
海面静得诡异。无风，无浪，只有灼热的日头悬在头顶，把海水晒成一锅晃动的沸油，蒸腾起扭曲的光晕。
忽地——一声尖利金哨撕开闷热，直刺耳膜。
地平线尽头，黑点渐次变大，桅杆如林，战帆似云。数十艘大秦楼船劈开墨蓝海面，船艏劈浪，白沫飞溅，正全速朝邯郸郡疾驰。
杨王立于旗舰“镇溟号”艉楼，指腹缓缓摩挲着手中羊皮地图。上面墨线纵横，标着潮汐时辰、暗礁方位、近岸浅滩，连某处海蚀洞可藏三艘小艇都画得清清楚楚。
但他盯的不是这些。
他在推演——谁敢啃大秦这块硬骨头？谁有胆、有船、有悍不畏死的兵？
答案在脑中越来越硬：北欧维京。
就是那群披熊皮、嚼生肉、冲锋时双眼赤红如血的北地疯狗。传说中，他们中最强的“狂战士”，能徒手撕开铁甲，中十箭犹能跃马砍将。
杨玄闭了闭眼，指尖用力压住太阳穴。若真是他们……胜，也要脱层皮；败，便是国门洞开。
可心底另有一股火在烧——若真能解出那“狂化”之秘：是药？是咒？是血脉？还是某种失传的呼吸法？只要能让秦卒临阵激发出三分那样的悍勇……大秦铁骑，或将真正踏碎所有疆界。
窗外，一只白翅海鸥掠过船舷，啼鸣清越。
杨玄卷起地图，推开舱门。王阳正候在廊下，玄色副将服衬得肩背挺直如刃。
“殿下。”他抱拳垂首，声音沉稳，“已过琅琊郡外海。自启程起，整三日。”
“很好，船队全速驶向琅琊郡——大秦内河水道不容耽搁，一刻也不能停。”杨玄声音低沉却如铁石相击，眉宇间压着沉沉的忧虑：琅琊守军还能撑多久？他早已将最坏的情形在心底反复推演过三遍。
……
日头偏西时，这支由精锐组成的船队才抵达琅琊水域。
大秦战船甲板上的水手最先望见——琅琊海关码头外，密密排开数十艘北欧战舰，船身漆绘繁复纹样，似远古部族刻下的图腾，粗犷而森然。
那些船上奔走操持的，尽是高鼻深目、金发碧眼的白人。长发编成粗辫，束于脑后或垂落胸前；肩背宽阔得近乎夸张，比秦军中最魁梧的士卒还要高出半头；眼神却极亮，不是野性，而是一种近乎虔诚的执拗。
“殿下，这……”王阳喉结滚动，从未见过如此阵势，下意识望向杨玄。
“全军听令！”杨玄霍然拔剑，寒光一闪，剑尖直指北欧舰队，“——攻！”
守关将领此前已几近绝望，只待城破血溅；可当探马飞报“杨王将至”，人人眼中重燃火种，握刀的手又稳了三分。
那一声“攻”字，并非嘶吼，而是以浑厚内力激荡而出，声浪如潮漫过水面，不单船上将士听得真切，连攻城的维京人、城头的秦将，皆心头一震，仿佛被无形之手攥住呼吸。
大秦战船劈波疾进，弓弩手早已列阵如尺量，臂张如满月，箭镞齐刷刷指向敌舰，屏息凝神，只待号令。
“一队——射！”
“二队——射！”
“三队——射！”
“四队——射！”
“五队——射！”