杨玄从大婶口中，已将清护城的底细摸了个七七八八。这座城之所以闭塞如古井，全因世代不与外界往来，靠山吃山、靠水吃水，日子过得安稳，却也渐渐落了后。城主风清扬德望素著，百姓提起他，眼里是敬，心里是暖，背地里都唤他一声“风公”。
杨玄心里已有盘算。他直奔城主府，袖中剑光一闪，一柄飞剑“铮”地钉在风清扬面前青砖上，尾羽轻颤，箭杆卷着一张素纸。
侍卫取下展开，纸上墨迹凌厉，只八字：“欲救少城主，十里破庙候。”
风清扬指尖一抖，纸页几乎被攥碎。他未披甲、未点兵，袍角一撩，足尖点地便掠出城门。
杨玄早已候在破庙檐下。黑衣裹身，斗笠压得极低，连眉眼都藏在阴影里。风清扬单骑而至，四野空寂，唯余风扫枯叶。
“敢问英雄高姓？犬子如今安在？可还……活着？”
“城主莫急。我这儿，倒有一桩要紧事，不知您愿不愿听？”
“但凡关乎我儿，句句入耳。”
“若清护城愿归大秦治下，少城主——明日便能回府。”
“大秦？”
风清扬喉头一紧。这两个字，在方圆百里如雷贯耳，更似一道铁闸，压得人喘不过气来。秦军铁蹄所至，城池易主，豪强俯首，无人敢提半句不敬。
“英雄既提大秦，可是秦人？”
杨玄信得过风清扬——单凭大婶那句“风公一碗米汤喂过三户饿殍”，他就信了。斗笠缓缓抬起，露出一张清峻却无煞气的脸。
“杨玄。”
他没站直，也没抱拳，只随意坐在塌了一角的土台子上，袖口沾了灰，靴底还带着泥。
这名字在风清扬脑中翻腾许久，却始终对不上号。直到“大秦战神”四字撞进脑海，他浑身一震，双膝重重砸在地上，额头触地：“清护城风清扬，叩见战神！”
——原来是他！那横扫北境、三月定七郡的杨玄，竟真生得这般平实，这般……不像传说。
“战神二字，早该烧了。”杨玄摆摆手，“现在，你肯听正事了么？”
“大人但讲！”
“清护城困局，少城主性命，两桩难事，一道解。”
风清扬脊背一挺。这些天他彻夜难眠，可真到了关口，他仍先想城中三百二十七户灶烟是否安稳，再想儿子在何处挨饿受冻。这份心，沉得发烫。
“财主城欧阳靖穷，囤粮抬价、强占良田、私养死士——他打清护城主意那天，就该想到今日。”
风清扬嘴唇发白。灭欧阳靖穷？他连夜里都不敢梦这一遭。对方府中刀手逾千，清护城能拎起刀的壮丁不过二百，连人家马厩里的火把都照不亮。
“我只问一句：若这片山河交到你手上，你待百姓，可如待亲儿？”
“大人……这话我连梦里都不敢应。”风清扬声音哑了，“我只盼他们灶上有火，碗里有粮，夜里关门不用栓三道闩。”
“够了。”杨玄起身，拍去裤脚浮尘，“今夜回城，整军。明晨此时，我要看见清护城所有能拿兵器的人，站在这庙前。”
风清扬不知那庙前等着什么，但他信了——信这黑衣人袖中藏着雷霆，信这土台子上坐着的，真是能劈开黑云的人。他策马狂奔回城，消息像野火燎原：救少城主！护清护城！青壮们抄起柴刀、镰刃、磨秃的旧矛，连扛锄头的老汉都挤进校场。
点兵毕，两千一百二十三人。有人握的是豁了口的菜刀，有人扛的是加了铁箍的扁担，还有人赤手空拳，只往腰间别了三根削尖的枣木棍。
“诸位的心，我瞧见了。”杨玄站在校场边，声音不高，却字字砸进人耳朵里，“今晚睡踏实。明日，咱们让十里八乡知道——清护城，不是任人揉捏的软柿子。”
他转身又进了财主府，还是那副低眉顺眼的菜奴模样。可这一次，他端进厨房的每一道菜里，都融了一味无色无味的散功散。欧阳靖穷明日将四肢绵软如絮，他那些佩剑耀武的家丁，也将瘫作泥胎。没了这层硬壳，城外那几十个守哨的，便只是几截插在风里的稻草人罢了。
同一时刻，风清扬早已悄然调齐人手。杨玄扫了一眼眼前这支衣甲不整、面黄肌瘦的队伍，心底略有些发沉；可眼下已无余裕挑剔——这些人，够用了。她唯一挂念的，是交手时别再添无谓的死伤。
杨玄与风清扬并肩在前，千人队伍踏着尘土，一路向欧阳靖穷盘踞的城池进发。
行至城外三里处，那座财主府筑起的城池便已清晰可见。探子飞奔入内禀报，正撞上欧阳靖穷在后花园搂着歌姬饮酒取乐。突来的搅扰让他酒气上头，勃然拍案：
“混账！什么时辰了，还敢来扰我清兴？”
“老大，城外几里地，突然涌来一大队人马，直冲咱们城门来了！”
欧阳靖穷霎时坐直身子：“大队人马？看清是谁没有？”
“没看清……只觉来势凶狠，个个提刀挎剑，杀气腾腾。”
“传令！点齐人马，随我上城楼！”
“是！”
他胡乱套上外袍，拎起佩剑，带着四名贴身剑士疾步登城。抬眼望去，远处烟尘翻涌，人影渐近，心下暗疑：“哪路不开眼的货色，竟敢打我这土皇帝的主意？活腻了不成！”
杨玄与风清扬越走越近，欧阳靖穷终于辨清面孔，对方已在城下勒马驻足。
“呵，我当是谁呢——原来是败军之将，加一个半截入土的老将！我还没找你们算账，倒自己送上门来了？今日，就一并埋在这儿吧！”
“欧阳靖穷，你这土皇帝，也该退位了。黄泉路上，慢些走，好享你的福。”
话音未落，一名剑士神色慌张地窜上城头：“老大！府里所有剑士全躺下了，浑身瘫软，连剑都抬不起来！”
欧阳靖穷眉峰一拧，却瞥见城下那支歪斜疲敝的队伍，冷笑一声：“就凭这群老弱病残？城上弓弩手，足够收拾他们！”