翻越过山石，贺其年几乎是跑了起来。
风在耳边呼啸，碎石飞溅。
他把她往上托了托，手臂箍得更紧。
时间失去了意义。
可能是半小时，也可能是两小时。
脚底的疼痛渐渐麻木，身体只剩下机械的奔跑，他只知道不能停。
山路被地震扯得稀烂，贺其年深一脚浅一脚地往前赶。
严争玉伏在他背上，意识像水上的浮木，晃晃悠悠，抓不住实处。
只觉得颠得厉害，胃里有什么东西在翻搅，想吐又吐不出，连干呕的力气都没有。
“难受...”
她哑着嗓子挤出两个字。
“马上到。”
她模模糊糊地“嗯”了一声，将脸埋进他的颈窝。
他的皮肤清凉，反而让她舒服了些。
贺其年的脚步更快了，她的五脏六腑都跟着晃，眼前一阵阵发黑。
碎石硌脚，不知哪一步踩空了，他整个人猛地踉跄。
严争玉也跟着剧烈一晃，胃里的酸气直冲上来。
“呕——”
她什么也没吐出来，只有眼泪被呛了出来。
这一开头便收不住了，她先是细碎的抽噎，然后肩膀开始抖。
在这条漆黑没有尽头的山路上，滚烫的眼泪汹涌而出。
“再忍忍。”贺其年咬咬牙，声音绷紧地说道。
他拼命地奔跑，剧烈的摇晃让她的意识彻底涣散，眼前漆黑的山影化成破碎的、泛黄的光斑。
光斑旋转，凝聚成江南闷热的午后...
六岁的她趴在马车窗边，百无聊赖。
车队忽然停了。
她好奇地循声望去，见官道旁泥泞的田埂上，蹒跚走着一队人。
破旧的囚衣，沉重的铁镣，每走一步都哗啦作响。
血肉磨得皮开肉绽，汗臭和血腥味混在一起，被热风送过来。
她皱起小鼻子。
“父亲，那是何人？要去何处？”
严崇坐在一旁闭目养神，闻言未睁眼，只淡淡道：
“犯人。流徙边疆。”
“哦。”她似懂非懂，目光跟着那队人移动。
忽然，队伍末尾起了骚动。
烈日炎炎，犯人无论男女老少，各个嘴唇干裂，形同枯槁。
一个少年趁官兵不备，将仅有的水囊塞给身旁的老妪。
老妪浑浊的眼睛亮了起来，迫不及待地将水往嘴里送。
少年望着老妪嘴角淌出的清凉的水，自己只咽了咽口水。
忽然，鞭子呼啸着抽了过去，老妪枯瘦的身子歪下田埂。
“老东西！敢偷喝！”
少年猛扑过去，试图抓住她的手臂，没料到自己也摔个趔趄。
“反了你了！”
官兵大怒，鞭子转而抽向少年。
泥水溅了老妪满脸，她挣扎着用身体护住少年，嘶喊着：
“不要打，不要打...”
“还敢顶嘴！老子剁了你！”
官兵被彻底激怒，拔出腰刀，一剑刺入老妪的身躯。
老妪惨叫了一声，抽动了几下，便再没了动静。
“不要！”
少年嘶吼道，一把抓起官兵的衣领，将他摔在地上。
“妈的！找死！”
其余官兵一拥而上，对着少年拳打脚踢。
少年全然不顾，像红着眼的野兽，拳拳到肉。
身下的官兵很快便血肉模糊，少年死死掐着官兵的脖子，眼神凶狠、倔强，带着一种不顾一切的疯狂，和深不见底的绝望。
直到手里的人不再挣扎，少年才颓然倒在地上，任凭拳脚如雨点般落在他身上。
马车里，严争玉抓紧了车窗框，担忧地看着这一幕。
她转身晃了晃父亲的手臂，急切地说：
“父亲，救救他。”
严崇睁开眼，目光掠过窗外，波澜不惊：
“玉儿，汝无广厦万间，安能蔽天下寒士欢颜？你救得了这一个，可救得了天下人？”
她愣住了，想了想，回答道：
“君子见其生，不忍见其死。闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”
她声音稚嫩，却不卑不亢，据理力争：
“连智慧如孟子，都无法回答齐宣王。小女又如何回答得了父亲。”
严崇看着自己年幼的女儿，她虽生在钟鸣鼎食之家，却有一颗赤子之心。
终究是不忍苛责，叹了口气。
“停车。”他沉声道。
马车停下。
严崇对管家低声吩咐了几句，管家领命而去。
就在官兵再次举起刀，准备了结地上奄奄一息的少年时，严府侍卫呵斥的声音响起。
侍卫出示令牌，所有官兵瞬间噤声，慌忙退开。
少年被拖到一旁，那双沾满血污的眼睛，倔强又茫然地望向华贵的马车，
马车之上，车帘紧闭。
待车队重新启动，严争玉悄悄掀开车帘一角。
少年跟在队伍末尾，一步一踉跄。
他走得很慢，却再未回头。
......
严府的后花园。
她刚跟先生学完棋，累得眼皮打架。
那个被救回来的少年已经养好了伤，换上干净的粗布衣裳，站在廊下阴影里。
他身形瘦高，背脊却挺得笔直。
“背我回去。”
她揉了揉眼睛，伸出手。
寡言的少年默默走过去，在她身前蹲下。
严争玉爬上去，小手环住他脖子。
柔软衣袖贴着他粗糙的麻衣，泾渭分明。
她趴在他并不宽阔的背上，闻到他身上干净的皂角香气，还有一点药膏的苦味，眼皮越来越沉。
从那天起，她去哪都爱让他背。
去书斋，去花园，甚至只是从房间去院子的几步路...
他背着她走过严府的春夏秋冬，背也越来越宽厚结实。
严争玉几乎在他背上长大。
有一年上元灯节，严争玉闹着要去看花灯。
父亲不许，她气得摔了茶杯。
夜里他悄悄来到她窗下，低声说：
“小姐，我带你去。”
他背着她，避开巡夜的家丁，翻过后院的矮墙。
街上人声鼎沸，灯火如昼。
东风夜放花千树，更吹落、星如雨。
宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
严争玉趴在他背上，觉得眼睛都不够用了。
糖葫芦，面人，兔子灯...
她指着糖葫芦，“我要那个。”
狗奴摸出几个辛苦攒下的铜板，毫不犹豫地递给老板，换来一支红艳艳的糖葫芦递给她。
严争玉咬了一口，甜得眯起眼，然后把糖葫芦举到他嘴边，
“你也吃。”
他摇头，“狗奴不吃，小姐吃吧。”
“让你吃你就吃！”她凶巴巴地把糖葫芦硬塞过去。
他迟疑了一下，就着她的手小心翼翼地咬了一颗山楂，酸得眉头皱了一下。
严争玉咯咯地笑起来。
回去的路上，她一手搂着他脖子，一手举着吃剩的糖葫芦，趴在他耳边小声说：
“下次还让你背我出来。”
他没应声承诺，只是背着她在阑珊的灯火里，走得很稳。
......
再大一些，十一二岁。
夏夜闷热，她睡不着，拉着狗奴并排坐在屋顶。
夜风吹起她额前的碎发，她望着满天星辰，忽然开口：
“你知道我为什么叫争玉吗？”
他看着她小巧的侧脸，温柔地摇摇头，“不知道。”
她托着腮，看着院子里那棵挺拔苍绿的玉兰树，声音轻轻的：<
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“玉兰的花期只有一天。我娘生我的时候，玉兰繁盛。可我出生时，玉兰凋谢。我娘...也跟着去了。”
月光下，她侧脸笼着一层柔和的银辉，眼神却空茫茫的。
“父亲给我取名‘争玉’。他说，玉兰易逝。他希望我人生里的玉兰，永远不要凋谢。”
身边的少年没有开口。
严争玉不知道，沉默的少年正用自己的全部对着月光许愿。
“希望小姐人生中的玉兰永不凋谢。”
......
十三四岁，少女初长成。
府里开始有了闲言碎语，说大小姐跟个下贱的狗奴走得太近，不成体统。
她起初不在意，直到有一次两人在花园里追一只蝴蝶。
她抓着他的胳膊兴奋地摇晃，激动地脱口而出：
“兄长在那！”
宿命的齿轮开始转动，一张大网扣下，困住了那只美丽的蝴蝶。
网兜里的蝴蝶拼命扇动翅膀，却找不到不幸的出口。
父亲严厉的声音从身后传来：“玉儿！”
她吓得一哆嗦，回头见父亲站在廊下，脸色铁青。
那天晚上，父亲第一次用戒尺打了她的手心。
“你兄长刚升了三品侍郎，位列朝廷命官，不是一介狗奴！再让我听到或看到你与他过分亲近，我定不饶你！”
她倔强地咬着唇，任凭眼泪在眼眶里打转，硬是没掉下一滴。
从那以后，她不再让他背，也不再找他说话。
甚至开始挑剔找茬，把茶故意泼在地上，把棋子扔得到处都是。
他沉默地跟在她身后，上前收拾好一切，又退到离她三步的距离。
和玉面棋手对弈的那个晚上，严府来了贵客。
皇帝身边的贴身太监带来了圣上的旨意，让严府提前准备。
果然，第二天一早，宫里传来圣旨，册封她为太子妃。
她把自己关在房里，哭闹，绝食，打砸东西。
父亲来了，站在一片狼藉中，平静地开口：
“玉儿，这是圣恩。”
宫里派来的嬷嬷住进了严府，教她宫廷礼仪。
从走路，行礼，说话，到吃饭喝茶的姿势，样样刁钻苛刻。
她抗拒学习，嬷嬷的戒尺就毫不留情地落下来。
她越来越沉默，也越来越暴躁，心里像关着一头困兽，横冲直撞找不到出口。
她开始打骂身边的丫鬟仆人，把从嬷嬷那里受的气十倍百倍地发泄出去。
下人们战战兢兢，看她的眼神里充满了恐惧。
父亲之前因为溺爱，从未强迫她缠足。
可这一次，他像是铁了心。
裹脚布一层层缠上去，骨头被强行扭曲、折断。
剧烈的痛楚让她整夜整夜地睡不着，日夜不休地哭喊哀求。
最后，疼痛吞噬了理智。
她变得面目可憎，见人就打，见东西就砸。
只有那个少年，还会在夜深人静时偷偷翻窗进来，给她肿胀溃烂的双足上药。
有一次她疼得神志不清，抓着他的手咬下去，口中瞬间充满血腥。
狗奴既没有躲，也不说话，只用悲悯的眼神看着她。
看到这样的眼神，她忽然清醒了片刻，开始嚎啕大哭。
最后哭累了，她蜷缩在他怀里，抓着他的衣襟，不甘地一遍遍发问：
“为什么...为什么...”
黑暗中，他紧紧地抱着她，紧得她喘不过气。
没有人能回答得了她的问题，所有人都是看客，又共同将她拖入深渊。
从那天起，她彻底变了。
那个少年成了她最顺手、也最残忍的出气筒。
她打他，骂他，用最难听的话羞辱他，把对命运的所有不甘和怨恨都倾泻在他身上。
好像只有这样，她才能证明自己还活着。
......