“她...现在人在哪儿？”严争玉问。
“她没告诉我。”
苏晚棠摇了摇头，声音低下去，
“离开棋院后，和谁都没联系过。”
在场的众人面面相觑，无人敢言。
同门一场，听到这样的消息，喜悦的气氛里便掺进了一丝复杂的滋味。
谁都知道，沈清歌曾经也是中正棋院的招牌，和严争玉、苏晚棠并称“三姐妹”。
外人都以为严争玉和沈清歌水火不容。
其实，二人之间并无私人恩怨，只是在棋院的发展方向上有所分歧。
所谓一山难容二虎，中正棋院只能有一个带头人，但不该只有一种声音。
如今沈清歌黯然离场，严争玉心里还是感到一丝唏嘘。
方知勉笨拙地试图活跃气氛，拿起蛋糕刀，
“吃、吃蛋糕吧！苏姐特意定的！”
奶油蛋糕被切成大小不等的块，分到每个人手里。
甜腻的滋味在舌尖化开，稍稍冲淡了阴霾。
严争玉小口吃着蛋糕，目光却不由自主地飘向窗外。
夜色渐浓，城市灯火次第亮起，远处那栋熟悉的摩天楼顶端，标志性的灯光依旧亮着。
他...会来吗？
念头刚冒出来，就被她按了下去。
贺其年那种人，大概更习惯在某种高处俯瞰，而非融入这种嘈杂平凡的庆祝。
训练室的门又一次被敲响。
这次的声音不轻不重，从容不迫。
离门近的小学员跑过去打开门。
门外站着的人，让训练室里残余的欢声彻底静了下来。
周慕远穿着一身浅灰色休闲西装，没打领带，手里拎着一个包装精美的长方形礼盒。
身后跟着一位助理模样的年轻人。
他的目光在室内扫过，最后落在严争玉身上，脸上扬起恰到好处的微笑，
“看来我来得正是时候。恭喜严小姐，以成人女子组头名定段，实至名归。”
小学员们好奇地打量着这位气度不凡的陌生人，其余人则面色凝重，一言不发地看着他。
苏晚棠站起来，嘴角露出不得不应付的客套笑容，眼睛却充满戒备，
“周总？您怎么来了...”
“听说棋院在为严小姐庆功，不请自来，讨杯水酒，沾沾喜气。”
周慕远语气随意，示意助理将礼盒放在旁边的空桌上，
“一点小礼物，不成敬意。”
那礼盒看着就不“小”。
严争玉放下蛋糕盘，用纸巾擦了擦手指，站起身，
“周总太客气了。请坐。”
周慕远倒也不推辞，在严争玉对面拉过一张椅子坐下。
助理安静地退到门边。
训练室里的其他人明显感觉到了气氛的变化，纷纷拉着小学员找借口暂时离开。
很快，这一片区域只剩下严争玉、苏晚棠和周慕远三人。
“严小姐接下来有什么打算？”
周慕远开门见山，身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，显得专注而诚恳，
“定段只是开始。职业棋坛竞争激烈，想站稳脚跟，打出名堂，需要的不仅仅是棋力。”
“下棋，比赛。”
“很纯粹。”
周慕远赞许似的点点头，眉间却若有所思，话锋一转，
“但纯粹的棋手，在这个时代，生存空间正在被压缩。
“比赛奖金有限，曝光度不足，商业价值就难以兑现。
“而围棋，完全可以有更广阔的舞台。”
他从助理手里接过平板电脑，调出几份精美的策划案概要，放在二人中间。
“我旗下有一家文化传媒公司，专门做传统文化与现代娱乐的嫁接，我们可以为严小姐量身打造一套推广方案。
“参加围棋主题的综艺，拍摄高水准的对局讲解视频，与高端品牌联名合作，甚至推出以你棋风为灵感的文创产品。
“收入能达到...
他报出一个数字，
“是比赛奖金的数十倍，而且稳定、可持续。”
那数字确实很有冲击力，苏晚棠在旁边听得微微吸了口气。
严争玉的表情没有太大变化。
她看着平板屏幕上那些光鲜亮丽的企划案，沉默了几秒。
“周总，我的舞台是棋盘。”
周慕远似乎预料到这个回答，示意助理收起平板。
他身体向后靠向椅背，姿态放松，眼神却锐利了几分，露出了商人本色。
“别急着拒绝。严小姐，你很聪明，棋也下得好。但有时候，眼界需要打开。只靠棋盘...”
他摇摇头说道，
“走不了太远。这个圈子里，有多少惊才绝艳的少年，最终默默无闻？资源、平台、运作，缺一不可。”
他的目光似有若无地飘向窗外，又收回来，落在严争玉脸上，
“而且，陆老那边，可不会因为你定段了就罢手。
“你让他当众难堪，驳了他‘正统’的面子，这件事没那么容易翻篇。
“你需要盟友，也需要...保护伞。”
保护伞？
严争玉想起陆守拙那张严肃古板的脸，想起定段赛期间那些场外的风波。
周慕远的话，并非全是危言耸听。
只是...
“你毁了一个沈清歌，还要再毁一个我吗？”
严争玉抬起眼，直视着他问道。
周慕远眉梢微动，似乎非常诧异，
“严小姐此言差矣。
“我只是一个尽职尽责的幕后推手，却不是狂风暴雨中掌舵的船手。
“选择权，从来都在棋手自己手里。”
“难道不是你让她退役？”严争玉问。
“是她自己选的。她不退役，如何兼顾接下来密集的综艺和影视行程？况且——”
周慕远的语气不疾不徐，反问道，
“少一个竞争对手，严小姐的路，不也宽敞了几分？
“水池就那么大，鱼却那么多。严小姐的语气为何如此惋惜？”
严争玉想起这次定段赛上，报名选手中悬殊的性别比例。
前世，她没有见过一个女性棋手。
即使是在这个时代，除了沈清歌，她也只在定段赛上与四位女棋手对弈过。
男女棋手在这条路上的成材率，可能是十比一，甚至更高。
培养一个女性棋手何其不易，更何况是沈清歌这种天赋超群、即将崭露头角的天才。
她来到这个世界不过半年，连续高强度的比赛已让她身心俱疲。
而沈清歌从十三岁定段开始，就持续进行商业比赛为棋院争取资金。
这么多年没有时间精进棋艺，却仍能将水平保持在高位，实属不易。
更让严争玉惋惜的是...
她出身钟鸣鼎食之家，父兄皆为棋道高手，自幼耳濡目染，又拜在国手门下。
沈清歌呢？
出身留守山村，家中世代为农，目不识丁。
在中正棋院水平一般的教导下，八岁学棋，
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十三岁定段。
这种天赋，实在可怕。
就这样放弃，太可惜了。
见她沉默，周慕远站起身，理了理袖口，
“不急，你可以慢慢考虑。这份礼物，算是我个人祝贺的心意。”
他朝严争玉点点头，又对苏晚棠礼貌地笑了笑，最后看着严争玉说道：
“期待你的好消息。”
说完，他带着助理离开，训练室里重回安静。
远处，依稀传来逐渐远去的引擎声。
苏晚棠担忧地看着严争玉，
“争玉，你可千万不能听他的。”
“为什么？”
严争玉在心中早有答案，只是想听听苏晚棠的见解。
“我虽然不懂商业运行的逻辑。但是我知道，清歌就算不热爱围棋，但至少热爱棋院。
“周慕远能让她放弃这么多年所坚持的围棋，让她抛弃所热爱的一切，毅然决然地离开，也能让你变得一无所有。
“所以争玉，你可千万不能听他的。我们已经失去了清歌，决不能再失去你。”
“我知道。”
严争玉目光落在那个精美的礼盒上，根本没有去拆的打算。
只是纯粹与妥协，棋道与生存，这些命题远比棋盘上的厮杀更令人疲惫。
她忽然很想离开这里，出去透口气。
“我出去一下。”
她对苏晚棠说，起身朝门口走去。
走廊里空无一人，声控灯随着她的脚步声亮起。
她沿着楼梯往下走，棋院一楼的门厅连着一个小小的庭院，种着几丛半枯的竹子。
夜风带着凉意吹进来，让她混沌的头脑清醒了些。
她站在门厅的阴影里，望向庭院外路灯下的街道。
街对面停着一辆熟悉黑色的轿车，车旁站着两个人。
严争玉定睛一看，其中一个竟是贺其年，而另一个...是个年轻女人...？
贺其年侧对着这边，身影在路灯下拉得很长。
女人穿着剪裁精良的米白色风衣，长发微卷，身姿窈窕。
严争玉辨认了许久才认出，女人竟是沈清歌。
她站得离贺其年很近，微微仰着头，正在对他说着什么。
贺其年低着头听，侧脸的线条在光影中显得柔和。
然后，那沈清歌轻笑了一下，伸手自然地替他拂了一下肩头。
一片并不存在的落叶...
贺其年没有躲闪。
只是在沈清歌的手落在他肩上的瞬间，贺其年脸上惯有的、掌控一切的平静神色，几不可察地僵了一下。
但又迅速恢复了常态，甚至对沈清歌露出了一个微笑，说了句什么。
沈清歌点点头，又靠近他低声说了几句，转身走向轿车另一侧，拉开车门坐了进去。
司机降下车窗，对贺其年点头致意。
贺其年微微颔首，站在原地，目送车子驶离。
忽然他像是感应到什么，精准地望向棋院这边。
二人之间，隔着庭院稀疏的竹影和十几米的距离，目光在昏黄的光线中对上了一瞬。
贺其年的眼神深不见底，丝毫没有被妻子抓到“幽会美女”的慌乱，只有那种熟悉的、幽深难辨的平静。
他甚至对她轻微地颔首示意。
严争玉：“......”
她没有回应那个颔首，面无表情地收回视线。
转身，走进了阴影里。
今夜可真热闹，而她就不凑这个热闹了。
......